Печать получалась громоздкой. Перестраховавшись, я добавил по краям круга, в которую была заключена печать, огромную защитную цепочку, призванную остановить ритуал, если мы в чем-то ошиблись. Чтобы, не дай бог, не рванули энергетические накопители, или печать перегрузилась бао из-за закосяченной рунной цепочки.
Я не следил за окружающей секцией: занял крайний стол и тихо работал, никому не мешая. Все внимание было уделено печати. Поэтому человека, что подошел к почти завершенной печати, я заметил в последний момент.
Иллюр осматривал печать весьма заинтересованно. Кого-нибудь другого я бы постарался отправить подальше, но к адепту относился неплохо: он единственный практик, который показал ритуал и не потребовал от меня ничего взамен. Хотя адепт не мог не понять, в чем суть ритуала, но с этим я уже ничего не мог поделать — он уже видел всю печать.
Иллюр завис минуты на две. Потом взял карандаш и вопросительно посмотрел на меня. Я кивнул. Даже если он здесь все изрисует, печать сохранилась в памяти заклинания.
Иллюр начертил пару неизвестных мне рун по краям печати и перечеркнул массивный защитный контур.
Я отключил заклятие тишины, чтобы задать вопрос:
— А если ритуал пойдет в разнос?
Я ожидал, что Иллюр ответит на языке жестов, но адепт впервые заговорил со мной:
— Зачем ему идти в разнос, если печать будет идеальна?
— Чертовски логично! — возбужденным голосом сказал Апелиус. — Спроси его про руны, которые нужно поставить в центр, спроси! Если кто и знает про конкретные руны, чтобы разделить нас нормально и деликатно, то только Иллюр!
Увы, Иллюр не знал — соученик никогда не интересовался темой вращения душ между телами. Адепт быстро потерял интерес к разговору и попрощался, вскоре после этого и я скатал листы в длинный сверток и ушел по другим делам.
Сегодня — мое первое занятие по артефакторике, и я предвкушаю прикосновение к тайнам, которые приблизят меня к созданию гримуара. К сожалению, я пока не мог заняться зельями по причине обитающей в лаборатории Ниаз — соученица выспалась, и вновь села за медитацию. Как я и думал, желание девчонки прорваться, едва достигнув границы, было навеяно недосыпом.
Тифон Мясник пришел на лекцию за минуту до начала занятий. Толпа будущих артефакторов повалила в лекционный зал, высыпая монеты в ящичек. Я помнил, что на занятии по каэльским рунам в зале сидело меньше десяти человек, сейчас же лекционный зал был полон, и в коридоре еще толпились адепты.
— Мест нет! — отрезал Тифон и не обращая внимание на протянутые монеты, выгнал тех, кому мест не хватило. Это меня впечатлило.
— Кто будет шуметь, храпеть, портить воздух иплеваться на пол — пойдет за дверь без возврата монет! — тихо произнес Тифон, и зал смолк. — Итак, начнем первую лекцию...
В первую очередь преподаватель объяснил отличие артефактов по мощности. На первом месте стояли предметы, усиленные рунными цепочками. Рунные цепочки в основном наносились на мечи, щиты и выступали в роли микропечатей на укрепление или остроту. Их нужно было запитать бао, которое почти не держалось в предмете и выветривалось часов за двенадцать, иногда — быстрее. На втором месте стояли артефакты. В них уже вложен камень души. Результат зависел от мастерства артефактора, но создать меч, рассекающий скалы, даже у лучшего мастера не выйдет.
— Обычно оружие зачаровывают на остроту, прочность, — поднял палец Трифон. — Помните, эта острота — иного уровня, чем у обычного меча, и сталь обычного меча артефактное оружие, если оно сделано не косоруким неофитом, сможет разрезать влегкую! Так что фехтование с противником, вооруженным обычным мечом, продлится один-два удара. Можете создать оружие дальнобойное, где камень выступает для фокусировки и изменения вашей собственной бао. Огонь, кислота, ледяные сосульки — добавить можно все, чего пожелаете. На третьем месте — оружие с ядрами души. Вам точно не грозит в ближайшее время создавать артефакты на основе ядра, а если вам попадет в руки этот ресурс, лучше продайте его мне. Ядра очень редки: даже некоторые маги не откажутся выкупить его у вас. Проблема в том, что монстры с ядрами обычно истребляют адептов, а не наоборот. Скажу вам: если бы в Утренней звезде появился маг, живущий зачисткой пустыни от высокоранговых монстров, я бы таких вещей насоздавал из ядер и качественных ресурсов, школа бы ахнула... но это уже мое наболевшее, не обращайте внимания. Тем более, вряд ли кто-то из вас станет магом, малята, а если и станет, у вас найдутся дела важнее: годами сидеть в школе, на источнике энергии, окрашенной в ваши цвета, и медитировать, стараясь прорваться на следующий ранг. Это важнее, чем потратить неделю на зачистку сильнейших монстров. Безусловно.
Я поднял руку.
— Да?
— Скажите, какие ресурсы нужны для создания предметов?
— Хороший вопрос. А какие у тебя есть?
Я перечислил купленные у ювелира камни, металл и упомянул камень души арморкэта.
— Железо выкинь или продай кому-нибудь. Ты не кузнец, и вряд ли им станешь — не хватит времени. Задумаешь создавать мечи, купи готовый и накладывай на него чары, трави на лезвии руны. Это я всем советую! А насчет ресурсов — я рекомендую создавать все артефакты из ресурсов пустыни: хитин, кожа, кости. Чем сильнее зверь, тем качественнее можно сделать артефакт. А можно и не сделать, если нет мозгов и руки растут из междуножья. Камни... Пока оставь на будущее, сейчас ты с ними сделать ничего не сможешь, только попортишь.
Тифон замолчал, обвел взглядом аудиторию. Все молчали. Храпящих и плюющихся не было: мастера артефактора слушали очень внимательно.
— Ладно, продолжаем. Базовое, чему я учу на артефактостроении, артефакторике, называйте, как хотите — защита. Сегодня я расскажу и покажу, как создавать простейший защитный браслет...
Спустя час занятий я вывалился из лекционного зала и побежал к торговым рядам. Реально побежал — мне хотелось быстрее попробовать на практике показанные схемы. А лаборатории артефакторов, где рекомендовалось создавать снаряжение, не были резиновыми.
Я быстро купил кусок плотной кожи крюкозубра, пластину арморкэта и маленький камень души и побежал к лабораториям. И то успел занять предпоследнее рабочее место.
Как и сказал Тифон, вход в лаборатории стоил символические пять стартов. Меня такой символизм неприятно удивил. Как только смогу, обставлю свою собственную аудиторию всем необходимым, чтобы не терпеть очереди и не тратить деньги в каждом заходе.
Я удобным ножиком-артефактом с камнем души в навершии аккуратно разрезал кожу на тонкие ровные полоски, пластину зажал в тисках и распилил артефактом-пилкой, пробил третьим артефактом дыры в коже и в кости...
В общем, когда я соберусь обставлять свою лабораторию, мне нужно будет много камней душ. Печально.
Расписав показанными рунными цепочками кожаные ремешки и пластины, я сплел из них браслет под свою руку. Самое сложное — вплести руны так, чтобы артефакт работал как печать, хоть и не являлся печатью, как тот же браслет, где каждая полоса кожи несет свою рунную цепочку.
Перед тем, как в заготовку добавить камень души, нужно проверить ее на диагностической печати — метровом круге, внутри которого были спрятаны руны. К сожалению, диагностическую печать я не смогу поместить у себя в лаборатории, потому что не могу увидеть, из чего она состоит.
Я дождался очереди, положил заготовку на круг и подождал. Наконец засветилась руна "безопасность". Я забрал заготовку, вернулся к рабочему столу и подсоединил кожаные ремешки браслета к камню души, прижигая кожу специальным инструментом к шершавым граням. К сожалению, при создании артефакта камень выступал в роли одноразовой батарейки, которую невероятно сложно изъять обратно из артефакта.
Закончив, я зашнуровал браслет на запястье и полюбовался им. Камень находился рядом с тыльной стороной ладони и мягко светился. Руны на коже еле заметно блистали.
Идеально.
— Дед, я артефактор! — похвастался я Апелиусу, а потом пол часа выслушивал рычание по поводу "деда".
Следующие пять дней были наполнены событиями. Я переваривал рост характеристик, подстегнутых целителем, тренировался с жезлом, пуская кислотные шары: тренировка с Апелиусом показала, что жезл довольно неплох против адептов. Увы, тренировался я лишь в виртуале, чтобы случайно не шагнуть на новый ранг.
Старикан затаил обиду и взялся за тренировки в виртуале всерьез: эти пять дней меня раз за разом выносили резко поумневшие куклы.
Я посетил все платные лекции по артефакторике. Адар пришел и сказал, что он сможет мне дать за пилюли для адептов лишь половину от цены пилюль для неофитов. Я плюнул и продал пилюли школьному торговцу зельями. Благо, Эмили делала по три-четыре пилюли в день, и каждая следующая получалась все лучше и краснее.
Посетил все лекции по каэльским рунам, но ничего нового не узнал. Все, что мне рассказали, я уже видел в книгах закрытой секции. Лекции по зельеварению тоже откинул: если будет свободное время, лучше почитаю книжки.
Самое важное, что произошло за эти дни — это прорыв Ниаз. Девчонка наконец стала адептом. Это произошло в ее комнате — соученица по-прежнему параноила по поводу Пау Лимбоса. Между прочим, вряд ли безосновательно: на следующий день после прорыва наставник встретил Ниаз в садах, поздравил с новым рангом, дал новые задания... а после — снова ушел в пустыню за монстрами. Ниаз жутко нервничала, и было от чего: теперь по садам ходил огромный паук, покрытый мхом и корой. Неестественные медленные движения монстра вгоняли девчонку в ужас.
— Он точно нацелился на мою жизнь... — ныла Ниаз, помогая мне убирать лабораторию, — О бао, что же делать...
Я не слишком вслушивался в бормотание девчонки. У меня были другие проблемы: архимаг, заклинание, политика. И прорыв на второй ранг, что я планировал на самое ближайшее время.
Глава 18
Я никогда не заморачивался, посещая столовую: брал поднос, приборы, подходил к огромному столу раздачи и первым делом просил у школьного слуги тарелку мяса. Мягчайшая мякоть куриных ножек, ароматные кусочки шашлыка из баранины вперемешку со сладким перцем и кольцами лука, маринованная говядина или просто крупные, полностью прожаренные стейки чего угодно — я выбирал, исходя из сиюминутных желаний и ни одно мясное блюдо не обделял вниманием. Готовили в столовой очень вкусно, и я стремился наесться за всю первую жизнь, в которой из всего рациона с рождения и до самой смерти максимально подходящим к мясу по белковому составу была протеиновая паста.