Эта цитата взята из письма Талбота редактору «Литературной газеты» от 19 февраля 1841 г. Как видим, о своем открытии изобретатель сообщил только спустя 5 месяцев, потраченных, надо думать, на всестороннюю его проверку. В своем письме он только в общих чертах описал сущность своего открытия, не касаясь деталей и не упоминая применяемых химикатов. Из письма явствует, что Талботу удалось сократить в некоторых случаях выдержку при съемке до 8 с. Впечатляющее достижение, если учесть, что еще совсем недавно на эту операцию Талбот затрачивал 30 - 60 мин.
И еще об одном достижении Талбота, о котором говорится в письме. Оказывается, светочувствительная бумага в процессе экспонирования остается чистой, т. е. на ее поверхности образуется скрытое изображение. Для того чтобы на ней появилось изображение, ее надо было проявить. Делалось это в темном помещении при свете свечи в течение 5 - 10 мин. При этом, что особенно важно, фотограф имел возможность наблюдать процесс проявления и остановить его тогда, когда сочнет нужным, т. е. когда изображение «достигнет, по его мнению, наибольшего совершенства по силе своей окраски, отчетливости контуров и вообще ясности». Чтобы остановить проявление, достаточно бумагу погрузить в фиксирующий раствор, после чего этот раствор смывается водой, а бумага высушивается. С полученного таким образом негатива можно сделать контактным способом при солнечном освещении любое количество снимков на ранее применявшейся фотогенической бумаге.
Как видим, новый способ Талбота как две капли воды похож на хорошо знакомый нам современный фотографический процесс. И в этом нет ничего удивительного - современная фотография берет свое начало не от гелиографии Н. Ньепса, не от дагеротипии Дагера, а именно вот от этого процесса Талбота, названного им «калотипией» (от греческого слова «калос» - прекрасный). Иногда калотипы называют еще талботипами - в честь их изобретателя.
8 февраля 1841 г. Талбот взял английский патент за № 8842 на калотипный процесс и через несколько дней после этого опубликовал его. Следуя ходу событий, настала пора и нам познакомиться с этим процессом.
Светочувствительная бумага для калотипного процесса готовилась следующим образом. 6 г кристаллического нитрата серебра растворяли в 180 г дистиллированной воды. Этим раствором при помощи мягкой кисти покрывали одну сторону листа плотной писчей бумаги. Бумагу высушивали в темной комнате. Сухую бумагу погружали затем в раствор, состоящий из 30 г йодистого калия и 420 г воды, и вновь сушили ее. Обработанная таким способом бумага имела равномерное бледно-желтое покрытие йодида серебра. Затем готовили два раствора. Раствор А состоял из 6 г кристаллического азотнокислого серебра в 60 г дистиллированной воды. К этому раствору добавляли еще 1/6 часть его объема уксусной кислоты. Раствор Б представлял собой кристаллическую галловую кислоту в холодной дистиллированной воде. Оба раствора хранились отдельно. При необходимости их смешивали в равных объемах. Получаемую смесь Талбот назвал галлонитратом серебра. Этой смесью покрывали подготовленную ранее бумагу и высушивали ее. Только после этих операций бумага становилась пригодной для экспонирования и могла храниться, не теряя своих свойств, в течение месяца. Такая бумага, по словам самого изобретателя, превосходила по светочувствительности ранее применяемые им бумаги в 100 раз и более.
После экспонирования бумаги в камере-обскуре ее проявляли. Делали это в темной комнате при слабом свете свечи. Чтобы выявить изображение, бумагу вторично покрывали все тем же галлонитратом серебра. Для этого требовалось всего лишь несколько секунд. Если экспозиция при съемке была слишком короткой и изображение получалось слабым, негатив еще раз смачивали галлонитратом серебра и нагревали на теплом железном листе в течение 1 - 2 мин.
Для фиксирования негативов готовили раствор из 6 г бромистого калия в 240 - 300 г воды. После проявления негатив споласкивали водой и высушивали. Затем покрывали фиксирующим раствором, промывали в воде и окончательно высушивали. Чтобы негативы были прозрачными, их навошивали.
Со временем Талбот заменил применявшийся им для фиксирования раствор бромистого калия на раствор гипосульфита натрия. Как показали опыты, данное вещество оказалось наиболее подходящим для этой цели, так как только гипосульфит удаляет неподвергшееся действию света серебро путем его растворения.
Аббатство Лакок, Калотипия Ф. Талбота, 1844 г.
Благодаря всем этим новшествам процесс Талбота ни в чем больше не уступал процессу Дагера: он стал таким же быстрым, расширилась и сфера его применения. А в одном отношении калотипия и превзошла дагеротипию - калотипы можно было размножать. Более того, Талботу первому среди изобретателей фотографии удалось решить еще одну очень важную задачу - увеличение снимков. Он указал, что с небольшого негатива при помощи специального прибора с объективом можно получать увеличенные позитивные копии, и осуществил свою идею на практике. На это изобретение Тал-бот получил в июле 1843 г. английский патент.
Талбот не только брал патенты на свои изобретения и усовершенствования фотографического процесса, но и ревностно следил за тем, чтобы запатентованные им способы кто-либо не использовал без специального на то разрешения изобретателя. Нарушителей своих изобретательских прав Талбот преследовал через суд.
Такая чрезмерная строгость являлась, вероятнее всего, следствием неунимавшейся досады от того, что он так неосмотрительно прервал свои фотографические опыты, дав таким образом возможность первенствовать Дагеру, и еще от обиды на Королевское общество, не напечатавшее в 1839 г. его сообщение о «фотографических рисунках». Пристрастие Талбота к патентам и судебные преследования посягателей на его изобретательские права привели к тому, что у него появилось много недоброжелателей и даже врагов. Но еще хуже было то, что непримиримая позиция, занятая Талботом в этом вопросе, ничуть не способствовала прогрессу фотографии, а, наоборот, сильно тормозила работу ученых и изобретателей по усовершенствованию калотипии. Дело зашло настолько далеко, что пришлось вмешаться президенту Королевского общества. В 1852 г. он вынужден был обратиться с письменным призывом к Талботу проявить снисхождение к нарушениям его прав изобретателя, ибо этого требуют интересы науки и искусства. Талбот внял чувству разума и объявил, что он предоставляет свои изобретения и патентные права на них в дар обществу, правда, с одним условием - они не должны быть использованы отдельными лицами в коммерческих целях. Это решение Талбота способствовало тому, что как в Англии, так и в других странах сразу же расширился круг ученых и изобретателей, работавших над усовершенствованием процесса Талбота, что в итоге привело к новым значительным открытиям и достижениям в области фотографии.
С целью популяризации своей калотипии Талбот написал книгу «Карандаш природы», которая увидела свет в 1844 г. и издавалась после этого еще четыре раза. Каждый снимок в этой книге сопровождался такой подписью: «Снимки для этой работы отпечатаны исключительно действием света без какого-либо участия карандаша художника.». В следующем, 1845 г. Талбот издал альбом фотографий (23 снимка без текста) под названием «Солнечные картины Шотландии».
Изобретатель и дальше продолжал работать над усовершенствованием своего процесса, а также над разработкой цветной фотографии. При этом он имел счастливую возможность видеть, как постепенно претворялись в жизнь те большие возможности, какие были заключены в его калотипии. Реализация и внедрение их в практику вывели фотографию на широкий путь ее развития, продвигаясь по которому она смогла достичь своего современного совершенства.
Умер Вильям Генри Фокс Талбот 17 сентября 1877 г. в своем родовом поместье аббатстве Лакок, где он прожил всю (если не считать поездок за границу) свою продолжительную и интересную жизнь, жизнь, полную трудов и поисков.
ПЕРВЫЕ ШАГИ ФОТОГРАФИИ
Усовершенствование фотографии. Итак, фотография изобретена и стала достоянием человека. Казалось, большее чудо вряд ли можно придумать, и никто не осмелится сомневаться в совершенстве нового изобретения. Но так только казалось. Еще Дагер и Талбот принимали поздравления, а открытия и изобретения, направленные на усовершенствование фотографии, посыпались как из рога изобилия. Можно подумать, что этого момента только и ждали ученые и изобретатели. На самом деле так оно и было - идея, как говорится, витала в воздухе. Судите сами.
Оказалось, что еще до января 1839 г. немцы Франц фон Кобел и Карл Стейнхейл тоже умели получать с помощью камеры-обскуры фиксированное изображение на бумаге. Этот факт до сих пор не дает покоя немецким историкам, считающим Германию родиной фотографии.
В январе 1839 г., всего через неделю после сообщения об открытии дагеротипии, свой первый снимок сделал Дж. Гершель, впервые применив для этого серебряную соль угольной кислоты. Он же в июле того же года получил фотографическое изображение солнечного спектра в цвете, но не сумел его закрепить. Гершель, кстати, ввел в обиход термины «негатив», «позитив» и «фотография».
2 февраля 1839 г., всего на один день позже сообщения Талбота о своей калотипии, ветеринарный врач из Берна (Швейцария) Фридрих Гебер заявил, что он получает в камере-обскуре закрепленные бумажные негативы и позитивы. Свое сообщение Гебер подтвердил демонстрацией снимков.
5 февраля 1839 г. французский изобретатель Ипполит Баяр показал бумажные негативы, очувствленные хлористым серебром по способу Талбота. Однако изготовил он свои снимки еще до опубликования Талботом своего процесса. 20 марта 1839 г. тот же Баяр получил в камере-обскуре и прямые позитивные изображения.
В 1839 г. француз Д. Понтон установил, что бумага, пропитанная двухромовокислым калием, также становится чувствительной к свету. Спустя несколько десятилетий это открытие нашло очень широкое применение в художественной фотографии.