Десантный отсек взорвался гомоном и приветственными возгласами – Гайку действительно все любили – за ее жизнерадостность и веселый нрав. Скажу по секрету: особенно Селиванов, и кажется, не только за жизнерадостность. Чего почему-то отчаянно стеснялся, на корню пресекая даже дружеские подколки. А курсантов за подобное так вообще карал зверским образом.
– Дудки вам! Меня жених… женихи дома ждут! – гордо ответствовала Васнецова.
А потом, крайне довольная произведенным эффектом, выудила из кармана тюбик помады, картинно навела на пухлые губки ядовито-карминовую красоту и, отчаянно виляя худой попкой, стала пробираться мимо десантников к своей люльке бортстрелка. Проходя мимо медика, выразительно-презрительно хмыкнула, заставив ее зашипеть как змея, и угнездилась в своем кресле. Пощелкала тумблерами на пульте – десантные аппарели, тихо гудя, стали подниматься. Еще несколько скупых движений – залязгали затворы на пулеметах, досылая патроны в патронники, потом башенка несколько раз крутнулась в разные стороны… Ловко это она…
Гайка еще раз проверила свое хозяйство, затем натянула шлемофон и, прижимая ларингофоны к горлу, доложилась:
– Мамочка, у меня все готово…
В десантном отсеке выключилось освещение и зажглись тусклые красные лампы. Сразу придавшие своим светом жутко зловещий вид его обитателям. Раздалось нарастающее гудение, перешедшее в глухой рев. Корпус мелко завибрировал. «Буран» ощутимо приподнялся и потихоньку двинулся с места…
Поехали… Я посмотрел на часы и заворочался, устраиваясь между ящиками. Можно вздремнуть. Если что и начнется, то только под утро, когда мы доберемся до примерного района возможного противодействия. А это значит, что у меня в запасе минимум два часа. И транжирить их я не собираюсь. Впрочем, и остальная группа будет заниматься тем же, чем и я. Однозначно. Солдат спит, а служба идет. К тому же на ухабах не трясет – ход плавный, весьма комфортный.
Прислушался к себе и понял, что отчаянно голоден. М-да… честно говоря, это мое нормальное состояние. После концлагеря я ем… да что там… я жру как лошадь. Вот такой постэффект образовался. Хотя на мне мое обжорство никак не сказывается. Не в коня корм… ха-ха три раза… Да и в учебке у меня особой возможности переедать не было… Отощал-с…
Э-эх… не дело, конечно, перед операцией нажираться, но сделаем себе маленькое попустительство.
Вытащил из кармана пакет с нарезанной сырокопченой колбасой, который мне сунула Катя перед расставанием. Я чуть-чуть… пару ломтиков…
Предательский аромат специй и чеснока, наглухо перебивая запахи масла и железа, мгновенно разнесся по десантному отсеку, и я узрел одиннадцать протянутых ладоней… Нет, двенадцать – подпрапорщик медицинской службы Головач Лена тоже не осталась в стороне.
М-да… Пустил пакет по кругу… Ко мне он вернулся с единственным… малюсеньким… попка с веревочкой… кусочком. Поел, называется… Да и ладно. У меня еще кусочек сыра есть… Что? Не отдам, самому мало…
Глава 23
Я понемногу дремал и раз за разом прокручивал в голове сведения по заданию. Обсасывая все моменты до одурения. Есть у меня такая дурная привычка. Хотя… хотя не такая уж она дурная – бывает и пользу приносит.
Итак… Дирижабль упал в Пограничье. Так неформально называется полоса необитаемых земель в предгорьях Гондванского хребта. Эта полоса идет где-то сужаясь, а где-то и расширяясь, вдоль хребта на всем протяжении Терры. Пограничье не освоено людьми – нет такой необходимости. Да и природные условия там более чем неблагоприятные. Более чем…
Связь работает с большими проблемами, что связано с периодическими электромагнитными всплесками неизвестной природы. Постоянные туманы – наблюдение с воздуха практически невозможно. Местность крайне болотистая и почти непроходимая даже зимой. Добавим высокую сейсмическую активность, крайне агрессивную фауну с флорой – и все прелести Пограничья налицо. Ах… ну да… Забыл упомянуть. Пограничье еще называют аномальным меридианом Терры. Что сие означает? Научных объяснений много. От хаотических искажений магнитного поля – до прохождения на этой территории множества геопатогенных разломов. А я скажу проще. Если вы увидите на Терре, что ручей течет в сторону своего истока, или камешек, брошенный в одну сторону, летит совсем в другую, то можете себя поздравить – вас занесло в Пограничье. И остается одно – линять оттуда как можно быстрее. Но не факт, что получится…
Пограничье все же обитаемо. Народишко там есть. Местность довольно богата ценными ископаемыми. Промышленная добыча которых, в связи со всеми перечисленными факторами, абсолютно не рентабельна, но это совершенно не мешает нелегальным старателям, называемым народом «черными копателями». Полукриминальный интернациональный сброд, даже имеющий некоторую своеобразную организацию. Мафия, ептыть… Гибнет их великое количество, природа пощады не знает, да и власти ожесточенно преследуют на всей Терре, но копатели подобны легендарной гидре, прихлопнуть конец которой так и не получается. Сложно в исполнении – Пограничье по всей своей протяженности занимает территорию, равную земной Франции и Англии, вместе взятых, да и соблазны у народа очень велики. К примеру, килограмм хрусталита – местного уникального минерала, незаменимого для производства высококачественной оптики, стоит на черном рынке две тысячи золотых рублей. А это средняя заработная плата за два года.
Но копатели – это не всё. Кстати, последнее время с ними начали довольно успешно бороться. Банально амнистируя за прошлые грешки и выдавая лицензию частного старателя. Естественно, при гарантии поставок на государственные закупочные конторы. Почти всегда срабатывает…
Помимо нелегальных старателей в Пограничье, под личиной разных там инсургентов, анархистов и сепаратистов, обосновалось откровенное бандитское отребье, не гнушающееся банальных разбоев. Впрочем, и идейные тоже присутствуют. И почти все они под крылышком АНБ и УНБ, соответственно, американских и европейских аналогов нашего МГБ. Да… такие дела. Мир на Терре является только видимой стороной медали. К слову, Пограничье с его обитателями как раз и есть прямое направление моей будущей деятельности…
Ладно, что у нас там конкретно по экспедиции?.. Ага… На нашем участке границы Пограничья существуют две научные базы. Форт Курчатов и форт Менделеев. По негласной договоренности научников никто не трогает, да и чревато это. Не так давно анархисты из партизанского отряда имени пресвятых Бакунина и Кропоткина… да, вот такая абракадабра, имели несчастье взять в заложники несколько ученых из полевой партии. Требовали освобождения соратников из тюрем и прочую хрень. Ученых, конечно, освободили, а анархистов вырезали подчистую. И парочку банд, подвернувшихся под руку, тоже. Но это не всё. Почти одновременно подверглись нападению несколько научных станций, уже на территории Пограничья, принадлежащего Европейским Штатам и Американской Конфедерации… Ну вы понимаете… Там тоже работают такие же анархисты инсургенты и сепаратисты, только идеологически верные, уже под нашим крылом.
После этого ученых не трогал никто. И вот опять… И что бы это значило? Да все что угодно…
Я открыл глаза. Ага… Ровно ревут движки, Гайка бдительно крутит башенкой по сторонам, прихлебывая кофе из чашки, личный состав мирно дремлет. Пашка Синицын, пристроившись рядом, что-то мурлычет под нос…
– Товарищ! Знай! Пройдет она, и демократия и гласность. И вот тогда госбезопасность припомнит ваши имена…
М-да… демократия и гласность? Какие-то идиотские слова. Верней, определение этих терминов идиотское. Хотя некоторые товарищи из оппозиции… Да, да… не удивляйтесь – в Российском Союзе Федеративных Свободных Республик существует вполне легальная оппозиция к нынешнему правительству и строю. Некая демократическо-либеральная партия «Отечество». Как раз ее лидер, Михаил Сергеевич Драчев-Горбатов, оперирует в своей программе именно этими терминами. Почему до сих пор не расстрелян – сослан – посажен? Честно говорю, сам теряюсь… Непривычно…
Общественный строй в Российском Союзе можно в общих чертах охарактеризовать как развитый социализм, но это сейчас, последние десять лет. А страну поднимала после Смуты самая что ни на есть военная диктатура. Подняла, дала толчок в сторону развития и как бы самоликвидировалась. Вроде бы изжила себя. Вроде бы… Наступила оттепель – это по словам этих самых оппозиционеров. В официальной истории Российского Союза такого этапа нет… как, впрочем, и военной диктатуры. Тут всякая шелупонь головы и подняла. Как по мне, при полном попустительстве власти. Власть… Страной руководит избираемый Верховный Совет из представителей всех республик и председатель этого самого Совета… Должность Верховного Правителя, которую занимал в свое время мой отец, убрали. Не берусь судить, как и что, но как по мне, все эти оппозиционеры – сплошь и рядом враги народа. Очень хочется верить, что второй – политический – отдел МГБ не дремлет. Есть еще один момент…
Вдруг Гайка постучала ключом по стойке и, не отрываясь от прицела, скомандовала:
– Парни, подъем! Подъем, говорю!.. Мы вошли в зону вероятного противодействия… Черт… Не нравится мне что-то…
И одновременно с ее последней фразой оглушительно загрохотала спарка пулеметов…
Началось…
Натужно взвыли движки, меня вдавило в переборку, потом сразу кинуло в сторону – «Буран» резко увеличил скорость и заложил крутой вираж. Неожиданно корпус сотрясла серия частых ударов и совсем рядом со мной образовалась дырища размером с кулак…
– Млять!!! – я заорал от неожиданности и шарахнулся в сторону. Сука… до чего же пакостное чувство испытываешь под обстрелом. И главное, ничего сделать не можешь…
Опять резкий грохот, вспышка, визг осколков, болезненные вскрики, разбавленные диким матом. Кабину наполнил едкий дым. Но сразу завизжала фильтрационная установка, и чад постепенно рассеялся.
– Ушли… – перекрикивая рев движков, устало сообщила Гайка и, удерживаемая только ремнями, обмякла в своем креслице. С безвольно повисшей руки потекла все ускоряющаяся струйка крови…