Глава 9
Галактика Тарантула, Пояс Каффки, сектор 80-54-12 на границе с Поясом Брута в 300-х астрономических единицах от космической торговой трассы, поперечный маршрут, на краю туманности Гегеля, КА-11, рубка
Рерих Шадор
— Все системы приведены в боевую готовность, — доложил капитану дежурный бригадир мостика. — КуКи* на своих постах и ждут приказа…
— Пока что мы все ждем. Караван появится с минуты на минуту.
А с ним и пираты. Если конечно клюнут на эту наживку. Оставалось надеяться, что алчность скирийцев в любом случае перевесит здравый смысл. Ну, а пока капитан ожидал сигнала, очень удачно выбрав эту локацию для засады. Вернее, так удобно проходили торговые пути, что как раз на этом отрезке маршрута трасса пересекала границу пояса там, где заканчивался сектор Омарами. Пограничную станцию было хорошо видно отсюда — громадная тарелка на металлическом стержне периодически медленно вращалась, сияя бортовыми огнями и фиксируя приближение вышедших из Q-пространства кораблей.
Но, к сожалению, лоция эта была удобна и для пиратов. Во всех отношениях. Обширная туманность, огибающая трассу. Нейтральный космос! А дальше начинался сектор, принадлежащий Лери. Поэтому всем идущим сквозь продольно-поперечную трассу крупным судам и караванам предписывалось регистрироваться в реальном космосе, двигаясь мимо станции. Иначе их могли подвергнуть аресту при выходе где-нибудь в соседней зоне. Таковы правила, которые якобы обеспечивают контроль над перемещениями в галактике во избежание разбойных нападений и грабежей…
«Ха-ха-ха!»
Возможно кого-то это и останавливало, но не скирийцев, и Рерих был готов голову дать на отсечение, что пираты сейчас затаились неподалеку отсюда, по космическим меркам, а именно — на другом витке обширной туманности.
И даже возможность подать сигнал бедствия, и быстроходность рейнджеров не гарантия того, что пираты не успеют напасть, ограбить, угнать и смыться.
Насколько Шадор изучил вопрос, раньше на таких регистрационных станциях всегда находилась команда «звездных спасателей», но после того как их передавали из ведомства в ведомство и просто перестали им платить, они забастовали и… Кажется, бастуют до сих пор. Так что, теперь на этой станции, призывно мигающей огнями, хозяйничают роботы. Что опять же пиратам на руку…
В ожидании сигнала, капитан снова и снова прокручивал в голове ход операции. До того момента, пока он не скомандует: «корветы к бою» высовываться нельзя. Кроме того, Шадор отправил с караваном две патрульные бриг-шхуны, оснащенные самыми передовыми орудиями ближнего действия. Они легко поместились в трюме ведущего транспортника.
Вообще-то, Его величество настаивал на том, чтобы отправить в караване военные корабли, замаскировав их под грузовые, но Шадор мягко опроверг его идею, настояв на том, что скирийцы не дураки. Как ни маскируй, но вооружение они сразу прощупают и просканируют, если потребуется. Поэтому военный флот омарами шел следом на приличном расстоянии отстав ровно настолько, чтобы успеть прибыть по сигналу бедствия. Разумеется, это не понравилось Его величеству, но Рерих компенсировал недовольство короля, мудро предложив Амадею руководить ходом боевых действий с КА-11. Омарамскому королю предоставили одну из лучших кают. А потом…
Никто и не собирался пускать Его величество на мостик, а руководить боевыми действиями из каюты у него вряд ли получится. Но ежели он не пожелал благоразумно сидеть во дворце и ждать результата… Что ж, пусть хотя бы полюбуется.
В этом и заключался план Шадора по нейтрализации короля. Не царское это дело вести бой. И пусть он потом рвет и мечет, дело будет сделано, его Шадора дело и КА. Он — наемник и это его работа — гонять пиратов, защищать и блюсти интересы нанимателей, а также позаботиться о безопасности Его величества. Именно об этом капитан договорился с трибустами за спиной Амадея, когда они связались с ним лично, в обход короля, и «убедительно рекомендовали» Его величество к сражению не подпускать. И капитан с ними согласился. За разумную дополнительную плату, естественно…
— Разрешите обратиться? — лицо дежурного бригадира почему-то выражало крайнее смущение.
— Разрешаю.
— Тут к вам на мостик прорываются, говорят срочно.
— Кто? Король? Короля не пускать.
А что? Он капитан, это его корабль и его правила. И никакие посторонние короли ему на крейсере не указ. Здесь правит Устав, а не закон Омарами.
— Никак нет, кэп, это трибуст… Психует, твердит, что это вопрос жизни и смерти.
Рериха охватило дурное предчувствие.
— Пропусти, но… Не сюда, а ко мне в кабинет. Я сейчас подойду.
Пока еще есть время…
Капитан зашел в кабинет при мостике ровно через две минуты. Седой трибуст нервно расхаживал по отсеку от иллюминатора к иллюминатору, заламывая руки. Увидев Шадора, он тотчас перестал мельтешить, подбежал к нему и выглядел он при этом белее своих волос. Зрачки расширены, на лбу испарина… Капитан даже забеспокоился, что трибуст заболел, но старик вдруг заголосил:
— Катастрофа, капитан, катастрофа!
— Что случилось?
— Немыслимая катастрофа!
— Да говорите уже!
У трибуста подогнулись колени, он рухнул задом на диван и отер концом одеяния лоб.
— Я нигде не могу найти Его величество…
— Хм… может вы зря волнуетесь, и он просто отправился погулять по крейсеру? Я обещал ему провести экскурсию, позже, но Его величество нетерпелив, сами знаете…
Но тут старик вскинул голову и посмотрел на капитана с таким отчаянием, что тот сразу понял — дело совсем плохо.
— Боюсь, капитан, что нашего короля нет на борту.
— Да куда же он мог деться?! Постойте, вы намекаете…
— Ни в чем вас не упрекаю, вы все сделали правильно, это я недоглядел и Его величество… Я пытался найти короля и выяснил, что его видели в районе причалов, откуда стартовали те самые подставные бригантины…
Эта неожиданная новость обрушилась на Шадора и усадила его в кресло.
— Не предоставляю, как он мог пробраться на бригантину. Я ведь отдал четкий приказ…
— Но он же король! — вымученно воскликнул трибуст. — Ему никто не приказывает…
— Печенка тарантула! — Рерих сжал кулаки. — Вы связывались с караваном?
— Конечно, — трибуст затряс головой, — первым делом, но им ничего не известно. И я хотел вас попросить…
Но Шадор уже и сам активировал комьюните, на скрытой чистоте вызывая офицеров и пилотов бриг-шхун. И один из них подтвердил подозрения трибуста. Рерих тут же переключил трансляцию на громкую связь и вскоре в кабинете зазвучал бодрый голос Амадея:
— Мы же договорились, капитан, что я командую операцией.
Трибуст схватился за сердце, а Шадор ровным, но твердым тоном распорядился:
— Немедленно возвращайтесь на КА-11.
— Я король! — возмутился Амадей. — И вы не можете приказывать мне.
Трибуст только руками развел, мол, ну вот, я же говорил.
— А я не вам, Ваше величество, а своему офицеру. Он не может не подчиниться.
— Но я… — король явно растерялся.
— Немедленно, я сказал.
— Есть! — ответил офицер-коммодор и…
Трибуст на диване с облегчением выдохнул и даже слегка порозовел.
И…
— Что за…? — недоуменный вопрос офицера повис в кабинете, так и оставшись без ответа.
«Бабах!»
— Тревога! — суета на бригантине передалась по комьюните. — Нас выбросило из Q-пространства! Справа по борту стреляют!
— Что? — вновь побледнел трибуст. — Пираты?!
— Скрийцы! — подтвердил его догадку коммодор. — Нас атакуют…
— Скоро будем! — ответил Шадор, и на этом связь прервалась.
— О, тарантул! О, каракатица! — в панике завыл трибуст, переходя на фальцет.
— Оставайтесь здесь! — бросил капитан старику, готовому упасть в обморок, а сам рванул в рубку.
Рерих ворвался на мостик, командуя на бегу:
— Полный вперед! Переход в Q-пространство через…
И ему даже не пришлось говорить куда. Сигнал бедствия с указанием координат, отправленный с бригантины, гремел уже на всех частотах.
— КуКи, приготовиться! Старпом, в рубку!
Но Джаред не замедлил явиться сам, не дожидаясь приказа.
— Что происходит? — он появился на мостике из коммуникационного колодца, словно джинн, поддерживая чалму.
— Скирийцы напали!
— Как-то не по плану, — Джаред скептически фыркнул и занял свое кресло.
— Караван преждевременно выбросило в реальный космос. Насколько я понял…
— Как?
— Наверное, их как-то вынудили. Потом будем разбираться почему это случилось, а пока идем туда. Орудия к бою! Щиты ближнего радиуса… и дальнего подключайте.
— Его величество! — трибуст не стал ждать в кабинете и теперь метался по рубке.
— Сядьте! — прикрикнул на него Шадор. — Его величество не маленький мальчик и знал на что шел.
— Ооо-ыыы… — застонал трибуст и вцепился себе в шевелюру, но все-таки плюхнулся в свободное кресло второго навигатора. Вернее, ноги попросту не держали его. — Оо-оо гоо-ооре!
«Ну и зачем так убиваться? — бурчал себе под нос старпом. — Туда и дорога глупому королю… Надеюсь, он успел оставить после себя умных наследников».
— Джаред, — сердито шепнул ему капитан, — заткнитесь.
На обзоре мелькали изумрудные всполохи Q-пространства, будоража чувства в предвкушении боя. Баллистик по ходу настраивал оружейные системы, чтобы сразу дать залп, как только они прибудут на место и сориентируются.
— Ох, Амадей, Амадей, — горестно причитал трибуст, но волосы на себе больше не рвал. — Разбил старику сердце, неразумное дитя… Как я не уследил?
«Бедный старик», — мимоходом подумал Шадор, ведь по непонятной причине тот любил своего сумасбродного короля, но тут крейсер вылетел из Q-пространства, и капитан мигом позабыл о своих сожалениях.
Скирийские клиперы, катботы и баркасы взяли в кольцо суда омарамцев, протянув к ним со всех сторон абордажные трубы и тросы с магнитными крючьями…
Тысяча каракатиц!
Да при таком раскладе не сносить капитану головы. Пираты и не думали прятаться в туманности и всех обвели вокруг пальца, обогатив представления Рериха о тактике и стратегии. Определенно, главным оружием скирийцев была внезапность, непредсказуемость и… Дерзость. И только флибустьеры уверились в своем успехе, как…