Спустя установленное время, вымученное лицо трибуста вновь замаячило перед Крюковой слегка опухшей физиономией, и старец произнес всего два слова:
— Мы согласны.
А затем добавил:
— Но прежде я хочу видеть Амадея. Живого! И пусть подтвердит, что видео вами не сфабриковано.
«А эти омарамцы не все рохли».
Короля привели и поставили перед экраном. Но подтвердить он ничего не сумел, лишь заикался, уговаривая трибуста:
— З-з-заберите меня отсюда, п-п-пожалуйста. М-м-мне ст-т-трашно…
И старец сразу поверил. Короля увели и трибуст кивнул пирату.
— У нас к вам встречное предложение, и мы готовы доплатить… Если вы готовы к компромиссам. После этого берите, что хотите.
Атаман готовился к чему угодно. Поэтому выслушал трибуста. Отключился и объявил:
— Выдвигаемся через два часа.
— Кэп? — угрюмо поинтересовался Накос. — Это правда?
— Что?
— Мы возьмем капитана этого проклятого крейсера живым?
— Да… Приказ протагониста. Иначе нас зароют в ядро Скиромеи. Живьем.
— Может лучше драпать, пока не поздно?
— Нишкни, Наки. У меня все схвачено! Ты в деле?
— Н-н… Да.
— Смотри у меня… И не мешкай, собери всех наших, кого найдешь. С целыми кораблями.
— А с этим что делать? — Дили указал на безмолвного короля.
Амадей забился в угол рубки и уставился в пространство стеклянным взглядом.
— Возьмем с собой?
— Нет, пока оставим здесь… Для страховки. Дили, возьми шлюп и забрось королька в нашу берлогу. Приставь к нему надежных ребят, а сам возвращайся. И позаботься о припасах. Нам не надо, чтобы царек сдох с голоду… А то сделка не состоится.
Крюк имел в виду выкуп. Прочее теперь только в его руках.
Через два часа Накос доложил о полной готовности к полету.
— Все в сборе? — уточнил Крюк.
— Двоих нет. Хищная борода в больничке.
— Бороду, че ли, ему оторвали? С мясом?
— Не, множественные переломы.
— Тогда ладно… Хотя знаю я его «больничку». Кутит где-нибудь с девками в звездном борделе. Хер-то небось не оторвали.
— С каких шишей? — фыркнул старпом.
— Проехали. Кто еще?
— Гм… Волка нигде не можем найти. Как в воду канул. Ни его самого, ни команды, ни корабля.
— Обойдемся без них…
— А куда летим-то? — спросил Дили.
— На Кирдэк. Вводи координаты.
Часть 2. МОЙ КАПИТАН
И гордость пирата
Бросает нас в бой
И песню, и стоккер берем мы с собой!
И снова в пробитые трюмы
Залили скирийский ром.
Йо-хо-хо, капитан!
Йо-хо-хо!
Глава 12
Галактика Тарантула, Пояс Риволка, сектор Хантури, Торговая станция-склад-база ZU-285
Рерих Шадор
Шкут [2]
завис перед кольцевыми воротами во внутреннюю зону станции и от диспетчера-робота тотчас поступил запрос:
«Идентификационный номер, имя и род занятий».
Обычная стандартная процедура автоматической пропускной системы.
— Семь-семь-три-шесть, Диего Марко, торговец антиквариатом…
Вообще-то, Диего Марко Алмейда, но по негласному правилу, такие как он родового имени никогда не называли. И, в особенности, дейгарские торговцы оружием — «антиквариатом» на жаргоне контрабандистов. Антиквариат — всего лишь прикрытие для рейнджеров и таможенных инспекторов, коих, впрочем, на этой станции не водилось, а если и заводились ненароком, то все как один коррумпированные.
ZU-285 — известный в определенных кругах хантурианский вертеп скупщиков, перекупщиков и контрабандистов.
Вот уж не думал Рерих, что когда-нибудь станет одним из них, пусть временно и для прикрытия. Так что отныне он — Диего…
После допроса с пристрастием пленных пиратов, капитан понял, что скирийца из него не получится ни под каким соусом. Тем более Шадор сильно сомневался в своих актерских способностях. Прикидывайся не прикидывайся, а эту роль ему не сыграть, вычислят на раз, два… До трех досчитать не успеет. То есть в качестве лже-пирата путь ему в Скирос закрыт, а с обычным бродягой никто и разговаривать не станет. Зато торговцы оружием у скирийцев востребованы и в почете. Кое-какие сведения, выбитые из пиратов, сие подтверждали.
Так в ком наиболее заинтересованы скирийцы?
Разумеется, в поставщиках коммерчески и технически выгодных старых добрых дейгарских пушек и стволов: старбеллумов, пулдагеров и резометов… Благо, этого добра на КА-11 навалом. К тому же, дейгарские контрабандисты сейчас редкость, поскольку многие из них предпочитали эмигрировать во Внешний пояс, подальше от исторической родины, где за их головы давненько объявили награду и при поимке казнили бы без суда и следствия.
Впрочем…
— «Какой из меня дейгарец?» — поначалу воспротивился Рерих на предложение Джареда.
— «Вы — кентриец, — подтвердил старпом. — Значит, одних с ними корней. Общее происхождение и все такое…»
— «Наши культурные пути разошлись…»
— Не страшно. Могут еще и сойтись…»
«Упаси тарантул!»
— «И вы в совершенстве владеете дейгарским», — добавил Туили с натуральной издевкой.
— «Я не похож на дейгарца!»
— «Как же не похожи? Волосы у вас темные, кожу покроем автозагаром…»
— «Глаза-то у меня серые…»
— «Линзы?»
— «Нет!»
— «Тогда меланиновый раствор на радужку… Кэп, да вы вылитый дейгарец!»
Рерих смотрел на себя в зеркало и не узнавал. Но жаловаться не имел права. Она сам вызвался спасти короля. Любой ценой… Откуда он знал, что ради этого придется вырядиться дейгарцем?!
«Принято», — бесцветно констатировал диспетчер, ворота открылись и шкут благополучно попал внутрь первого кольца.
Диего-Рерих с интересом осматривался, пока «его корабль» ждал очереди на стыковку. Станция напоминала металлический Колизей, вернее, множество Колизеев, соединенных друг с другом как придется. Некоторые утверждали, что ZU-285 смонтировали из старых индукционных колец, выброшенных на свалку еще в позапрошлом космическом веке. Так это, или нет — последнее что занимало Шадора. Гораздо больше его волновало другое…
Захваченные пиратские корабли по известным причинам использовать не стоило. Пришлось достать подходящий шкут и перебить идентификационный номер через галактический каталог. Благодаря связям в Концерне это не стало проблемой. Не новенький шкут, разумеется, чтобы не создавать подозрений, а слегка потрепанный, видавший космос, с вмятинами на обшивке, но вполне целый и на ходу. А Джаред сам вызвался подобрать капитану надежную и крепкую команду… И вот в этом вопросе, Рерих старпому не доверял. Особенно когда увидел тех курсантов, что с ним полетят…
Шадор перехитрил Джареда!
Курсантов отправил в увольнение, на пару недель, а сам тайком от холдейца явился в службу безопасности крейсера и выбрал двух отлично подготовленных ребят. Так уж вышло, что у капитана и начальника службы безопасности с самого начала возникло полное взаимопонимание. Брас Руперти принял Рериха Шадора без вопросов и предубеждений. Может, потому что был лишь немногим его старше. Серьезный и рассудительный уроженец Булферга, выпускник офицерской школы, ранее служил в контрразведке Концерна… Друзьями они с капитаном так и не стали, но относились друг к другу с уважением. Руперти свято чтил субординацию и всячески поддерживал Шадора. Поэтому без разговоров отправил с ним своих лучших сотрудников, выказав при этом сомнения насчет плана возвращения короля в целом. Но и не отговаривал. А старпому главный эсбэшник тоже отчего-то не доверял. Инстинктивно.
Однако… Всю степень Джаредова вероломства Рерих постиг уже на борту шкутера. Едва капитан поднялся в рубку, как очутился нос к носу со старым знакомым.
Тайпэ кудан! Вездесущий тайпэ кудан!
Хантурианин с хитрой гримасой козырнул Рериху и поприветствовал его на своем тарабарском, то есть неудобоваримой смеси вольного галакрита и хантури-народного с хантурианским же акцентом.
Капитан выпал в осадок! И, наверное бы, сгоряча вышвырнул проныру с корабля, но тут вмешалось провидение, точнее, некий неприметный курсант.
— Разрешите обратиться?
— М-м… Разрешаю, — Рерих обалдело уставился на него, не понимая куда он попал, и что здесь вообще происходит. — А ты кто такой?
— Кадет Джаспер Туили прибыл для несения службы!
— Вольно… Джаспер… Стоп! Ты не…
— Я племянник старпома, — нехотя признался курсант.
— Полагаю, любимый? — с сарказмом ввернул капитан, прикидывая сколько всего холдейцев служит на КА-11, дабы у него появился повод обвинить Джареда в кумовстве.
— Скорее нет, чем да, — вздохнул племянник старпома. — Иначе бы меня с вами не отправили…
Такая откровенность и породила причину очередного беспокойства.
— Хм-м!
— Да вы не переживайте, — заверил капитана Джаспер. — Я не участвовал в боевых учениях и учебных операциях.
Успокоил!
— А здесь ты тогда зачем?
— Как… — холдеец-младший замялся. — Как переводчик. Я знаю хантурианский. Буду переводить. Его тоже… — Джаспер выразительно покосился на лыбящегося хантурианина.
— Ладно… Но ответь мне. А этот… э… тайпэ кудан мне зачем?
— Так он же хантурианин! — воскликнул курсант и, видя замешательство капитана, пояснил:
— Мы же летим в хантурианский притон, а кто как не хантурианин знает о нем больше всех. Договорится, сведет с кем надо…
«Так, впредь следует лучше проверять досье тех, кто устраивается служить на крейсер».
— А что у нас на КА других хантуриан нет? — Рерих отказывался играть в этом театре абсурда.
— Не знаю. Вроде бы нет… Или этот самый толковый.
«Какие же тогда остальные хантури?» — кажется Рерих задавался этим вопросом не раз.
— И потом… Он механик отличный! Кстати, его Хатимом зовут.
Как бы там не звали этого «супертолкового», Шадор с ним лететь не собирался и уже открыл рот, чтобы послать его… назад, но тут выяснилось, что они пять минут как стартовали. Хитрюга хантурианин под шумок вывел шкут из ангара и…
Возвращаться — плохая примета, да и не хотелось Рериху разводить всю эту канитель. К тому же, он скоро убедился, что Хатим и взаправду отличный механик и умелый пилот.