Нет! Действовать грубо нельзя, разумнее его перехитрить…
Ну, а при чем тут Харлад? Вероятней всего, искал настоящего поставщика и удачно оказался в том месте и в то время? Вполне приемлемое объяснение или совпадение… В бывшем «вечном боцмане» Крюк был уверен, столько вакуума они вместе избороздили, но все же решил побеседовать с ним лично в неформальной обстановке и выяснить подробности их встречи…
Эх, жаль, что Лжедиего не настоящий торговец оружием с полезным корешем за плечами. Оружейный завод всяко лучше борделя со шлюхами! Но, похоже, светило им только это в ближайшем будущем, если выгорит. Судя по всему, протагонист не настроен.
И наверняка на проклятом крейсере оружия полно. Крюк смотрел как его выгружают из шкута на скирийские корабли и облизывался… И чем дальше, тем больше восхищался… Каков дьявол!
Но капитан Шадор в его руках и даже не подозревает об этом.
И протагонист будет доволен своим атаманом и возможно согласится на его предложение…
С такими радужными мыслями атаман и лег спать. А на следующий день по относительному времени ему донесли отвратительные вести…
— Как?! Как вы это допустили!? — рвал и метал Крюк.
— Кэп, мы… — на Дили лица не было. — Мы его исправно пасли, но он словно в черную дыру канул…
Олухи! Не сумели проследить!
Корабль Бешеного волка, да и сам Волк благополучно исчезли с пиратских радаров.
Но и это еще не все. Вскоре выяснилось, что большинство кораблей пиратского братства на этой станции выведены из строя и ремонт займет по меньшей мере две условные недели и то, при наличии запчастей. На ходу оставались лишь Коррида и Буря. Правда, на этот раз ни у кого язык не повернулся обвинять Барракуду и акул… А иначе пришлось бы подозревать самого атамана.
— Что с нашим торговцем? — Крюк заранее настраивался на худшее.
— За Марко следил Кори, как вы и велели. Глаз с него не спускал!
— Ну и?
— Он все время торчал у себя в каюте вместе с этим… Здоровенным модификатом. Двое из его подельников выходили.
— Куда?
— Да так… Прогулялись по променаду. Вернулись уже под вечер, а больше ничего подозрительного…
— А где он сейчас?
— На палубе ждет.
— Что же ты раньше не сказал?!
Хотя бы одна хорошая новость!
— Так это…
— Зови его сюда. Живо!
При виде учтиво кланяющегося Лжедиего, Крюк с облегчением вздохнул.
— Я только что узнал, капитан. Мы никуда не летим?
— Отчего же, — нахмурился атаман. — Сейчас разберемся в чем дело и в путь… Накос, глянь-ка, скольких мы сможем взять на борт. Остальные потом нас догонят. Выдели им денег на ремонт из общей казны. Бивень — за главного…
— Харлад возьмет человек десять-пятнадцать сверху.
— Отлично! — и Крюк прицельно уставился на Диего. — Эй, антиквариат, а твой шкут на ходу?
У Рериха чуть с ходу инфаркт не случился, но он тотчас взял себя в руки и состряпал огорченную мину.
— Увы… Отправил в доки на техосмотр. Движок с утра забарахлил. Но, боюсь, там на несколько суток мороки… Трение в двигателе.
— Эпидемия поломок какая-то, — пробормотал атаман. — Еще немного и окажется, что в топливе вирус… Впрочем, ты все равно летишь с нами. А с тобой кто?
— Порг.
— Тот чешуйчатый?
Рерих кивнул.
— Полетит с Барракудой.
— С кем?
— С Харлоу.
«Пират в маске и в треуголке», — припомнил Шадор.
— А другие твои спутники где?
— В каюте.
В действительности, шкут отчалил еще условной ночью. Рерих выдал эсбэшникам четкие указания — связываться в пути только с Руперти, на прочие вызовы не отвечать, по прибытии идти прямиком в службу безопасности, доложиться своему непосредственному начальнику и передать, чтобы ждал сигнала. И по его сигналу — курс на Скирос.
Разумеется, Джаспер с Хатимом тоже сейчас на шкуте. Рерих отправил их туда еще вчера с вечера…
— Атаман, — в каюту Крюка заглянул матрос, — тута какие-то типы у причала. Говорят, к Диего… Они его механики, кажись.
— Веди!
«Матерь Тарантула!» — мысленно выругался Шадор при виде двух виноватых физиономий. То есть виноватым выглядел только холдеец, а хантурианин как всегда хитро и безмятежно лыбился.
— Что вы тут делаете?! — набросился на них капитан, не давая вставить ни слова. — Я вас оставил следить за ремонтом!
— Ну мы… — растерялся Джаспер, а Хатим что-то затараторил на хантури, и холдеец тут же перевел. — Он напоминает, что у него контракт и, что вы не выполните условия, если…
— Хорошо, пусть летят с нами, — рявкнул Крюк, положив конец прениям, его и так уже все достало. — В машинное отделение! Оба!
Вдруг, Протагонисту и эти пригодятся. Тарантул троицу любит… А модификата он рассчитывал потом присвоить себе.
— Я п-пе-переводчик! — спотыкающимся голосом запротестовал Джаспер.
— Тогда на камбуз! Кок у нас керрасианец, ни бельмеса по-галакритски и по-скирийски… И объясни ему, чтобы похлебку больше не пересаливал.
Коррида и Буря покинули Кирдэк часа через три и направились к Скиросу.
На душе у Рериха скреблись каракатицы и ныло сердце. Он уже сомневался, что поступил правильно. Но в одном был уверен, что Хатим и Джаспер наконец усвоили урок — приказы капитана должны выполняться беспрекословно.
Глава 16
Галактика Тарантула, где-то на пути к кластеру Скирос, граница Поясов, предположительно все еще сектор Хантури, Q-пространство…
Рубка на борту Бури
Фабиан, Лэгги, Порг и пираты
— Чего он все время на меня пялится? — нервничал Акуленок.
— Может, ты ему нравишься, — усмехнулся Лэгги.
— Упаси тарантул!
— Не в этом смысле…
— Да какая разница! А в каком?
Лериец фыркнул.
— Ну, может, он голоден, а ты кажешься ему вкусным.
— Не шути так, — Фабиан с опаской покосился на громилу.
— А я и не шучу…
Порг стоял в углу рубки и никого не трогал, но все равно выглядел устрашающе жутко и взгляд его неотступно преследовал акуленка. Словно чешуйчатый и вправду намеревался им подзакусить…
Фабиан пересел в другое кресло. Не помогло. Тогда он еще несколько раз сменил дислокацию.
— Слушай, харе мельтешить! — не выдержал Лэгги. — Ты мне думать мешаешь.
Похоже, он прочно врос в кресло навигатора и закопался в приборы в отсутствие Микаэллы.
— Но он же смотрит!
— Ну и наплюй… В конце концов, он же тебе жизнь спас…
— Спасибо ему, конечно, но… Кто его здесь поставил?
— Крюк.
Это многое объясняло!
— И где его этот… хозяин?
— У Крюка.
Исчерпывающий ответ.
— Эй, Лэгги, — Фабиан переключился на лерийца, чтобы как-то отвлечься от назойливого взгляда модификата. — А пока ты тут с нами прохлаждаешься, твое блуждающее облако не заблудится где-нибудь без тебя? Представь, ты возвратился, а его нет.
Лэгги фыркнул.
— Во-первых, оно не блуждающее, во-вторых, я оставил маячок, а, в-третьих… Шел бы ты отсюда и занялся делом! — гаркнул лериец, покрываясь красными пятнами, и Фабиан отшатнулся. — Палубу бы, что ли, отдраил… Вот третьего дня возле кают-компании разлили ром и хоть бы кто потрудился убрать! К подошвам все прилипает!
— Э… — акуленок опешил. — Раньше для этого держали корабельного пса, но издох он в прошлом гаке и даже некому подлизать… Еще не привыкли.
— От чего издох? — мигом подобрел Лэгги, и в голосе его прорезалась жалость. Собак он любил.
— А тарантул его знает.
— Наверняка слизался, алкоголик, — посетовал лериец, — если вы постоянно проливали ром.
— От старости, — в рубку вошел Клайдон и услышал концовку разговора. — Преставился пес от старости, и мы его с почестями отправили на звезду. Щенком ведь еще подобрали, был членом команды…
— Жаль, — вздохнул Лэгги. — И мир его праху.
— Да падет его прах на звезду! — подхватили Клайдон и Фабиан. И Порг в углу как-то судорожно дернулся… Или акуленку всего лишь показалось. Геномодифицированный как будто застыл неподвижной глыбой. И только глазами зыркал.
— А где наш капитан? — спохватился Акулито. — И его штурман. Почему мы с Лэгги делаем ее работу?
Лэгги при этом возвел глаза к переборке.
— Харлоу с Микой на Корриде, — ответил старпом. — Их Крюк пригласил.
На самом деле, позвали только Барракуду, но Микаэлла тоже села с ним в шлюп, сославшись на то, что у нее на Корриде дела… Какие, интересно?
— Вахта у них нескоро.
— Через четыре часа, — прикинул Фабиан и зевнул.
— Иди поспи, — разрешил ему Клайдон, — а я за тебя подежурю, мне все равно не спится.
— Оно и правильно, — втайне обрадовался Лэгги. — И модификата с собой захвати, пусть колыбельную тебе споет.
— Сам с ним целуйся, — огрызнулся Фабиан и отправился к себе. По дороге в каюту он размышлял о том, что плюсов в капитанстве все же больше, чем минусов и утешался мыслью, что все это временно.
Кают-компания на Корриде
Харлоу Харлад, Рерих Шадор, Крюк и пираты
— Сдавай, Барракуда! Чего задумался? — Крюк развалился в кресле и потягивал из стакана ром. — Карты-то у тебя.
Харлоу, в общем-то, не сильно удивился, когда атаман пригласил его выпить, отдохнуть, перекинуться в картишки… И поговорить о дальнейших планах.
«Выведать секреты!»
Все-таки не часто в скирийском братстве становились капитанами по Кодексу и единогласному решению команды. Да пожалуй, никто давно и не помнил о таком…
Капитан Барракуда стряхнул с себя задумчивость и сдвинул половину колоды. Верхнюю стопку положил на карточный столик — рубашками вверх, а нижнюю развернул веером.
— Берите по две…
— Чему лыбишься, одноглазый?
Ну разумеется, Глотку никто сюда не звал, он сам напросился. Причем, во всех смыслах. Он единственный, кто добирался до Кирдэка не на своем корабле. Его подвезла Серая тень.
— Не приставай к нему, — пресек всяческие подначки атаман. — Он теперь капитан, можно и порадоваться, и отметить…
На самом же деле, Харладу было не до веселья. Он играл чисто машинально, выезжая на инстинктах опытного игрока, ему часто везло в картах… И параллельно с этим он размышлял, прямо как многозадачный кибер-мозг.