Будучи на станции, акулам так и не удалось выяснить, кто же причастен к передаче из Кондора. Никто ничего не видел и не слышал или не хотел говорить… А после стычки с Волком, Харлад решил, что все это происки Бешенного и тут же перетер свои догадки с Лэгги. Тот прикинул, сопоставил и согласился. Недаром этот отморозок набросился на акуленка. Наверняка Волк каким-то образом узнал о смерти Акулы. Вопрос только, как? Или от кого?
— Выпьем за теплую компанию! — Крюк заново наполнил свой стакан. — А заодно и за то, чтобы больше нам не пришлось подбирать запчасти для пушек и стволов на свалках… За тебя, Диего! — атаман поднял стакан и отсалютовал им «торговцу оружием».
Тот сидел чуть поодаль — на периметровом диванчике. Находился он тут сугубо для того, чтобы быть на виду у всех. Так решил Крюк.
Харлоу невольно переглянулся с Накосом и Дили, скользнул взглядом по откровенно скучающей в уголочке Мике и внезапно встретился глазами с дейгарцем…
— Эхой! — пираты чокнулись над столом и выпили. — Эхой!
Барракуда чуть прищурился одним глазом, но Рерих-Диего взгляд не отвел. По правде говоря, он уже давно украдкой наблюдал за этим долговязым флибустьером.
«Он когда-нибудь снимает свою треуголку?»
«Совсем еще зеленый, — определил Харлад, — и мало похож на контрабандиста…».
— Харли-Барракуда… Че, заснул?!
Этот Глотка его достал!
И Харлоу живо впаял ему масть, заставив забыть обо всем, кроме игры и выпивки… Об этом-то Вонючая глотка никогда не забывал.
Микаэлла не играла. Она потихоньку потягивала из бокала шипучку. Бутылку Харлад принес с собой, зная, чем потчуют у атамана… Мика поглядывала в иллюминатор, где полыхало зеленью Q-пространство, наблюдала за игроками и ждала удобного случая. И наконец такой случай представился. Крюк после обильно-выпитого поднялся из-за стола и вышел отлить. Микаэлла поставила бокал на пол и незаметно направилась за атаманом. Она встретила его в коридорчике, когда он выходил из гальюна, заправляясь и почесываясь. Крюк вопросительно уставился на девушку.
— Ты чего-то хотела?
— Просто узнать… Ну, о том деле, которое мы с вами обсуждали… — Микаэлла говорила с оглядкой, опасаясь, что их могут ненароком услышать.
Атаман почесал в затылке.
— Нечем мне пока тебя обнадежить… Я передал Протагонисту твое предложение, он обещал подумать, взвесить все… Но последний раз, когда я его видел, он был сильно не в духе… — Крюк невольно поморщился, вспоминая, как ползал на коленях перед боссом и едва ли не лобызал ему ступни…
«Фу! Дьявол!»
— Но он хотя бы заинтересовался?
Вот настырная девка!
— Думаю, стоит немного подождать. Прилетим на Скиромею, а дальше видно будет.
Так или иначе, он от нее отделался и вернулся за игровой стол.
— И что тут у нас?
— Глотка пошел на корм тэйям [1]
…
Внезапно переборки задребезжали, палубы закачались, корабль тряхнуло и выбросило из Q-пространства… Мика вцепилась в поручни, Харлад уперся ногами в палубу…
— Что за…!? — выругался атаман.
Стаканы на столе и на полу все разом попадали и покатились. За иллюминатором вместо изумрудных волн вспыхивали звезды… Коррида перешла на импульсную скорость и замедлила ход…
— Что за дохлая каракатица!? — Крюк вскочил, вызывая по переговорнику машинное отделение и двигательный отсек. — Нет связи! Дили, разберись!
Штурман утопал, но вскоре переговорник сам затарахтел, связь восстановилась и затрещала голосом главного механика в динамик кают-компании:
— Кэп! Q-привод отключился…
— Кто-то врубил вытяжку?! — Накос выбежал вслед за Дили, а Рерих кое-что смекнул.
— В рубку! — Крюк рванул к выходу, а Харлад за ним, и Микаэлла.
Шадор остался один, вернее, с Глоткой… Но тот уже минут десять как валялся под столом в стельку пьяный и храпел.
Рерих немедленно воспользовался этим, огляделся и вышел в коридор, а оттуда на среднюю палубу… Затем, озираясь по сторонам, спустился в машинное отделение… Он ведь не просто так сидел в кают-компании, а изучал эвакуационную схему корабля, висящую на переборке… Мимо Шадора промчались какие-то матросы, не обратив на «дейгарца» никакого внимания… Сверху раздавались крики:
«Полундра» и «Тарантула в каракатицу!»
Снаружи чернел реальный космос…
— Ка… Диего! — перед Рерихом неожиданно вырос Джаспер.
— Черте… Что!? — капитан чуть не схватился за сердце, по примеру знакомого трибуста. — Что там у вас?
— Не знаю, я был на камбузе, как и велели…
Люк в машинное отделение распахнулся, оттуда вылез взъерошенный Хатим и, заметив капитана, потопал к нему, причитая на ходу:
— Моя нет, это не моя…
— Чего он там бормочет? — нахмурился Шадор.
— Говорит, что в поломке не виноват, — холдеец явно смутился.
— А почему он так говорит? — насторожился Рарих. — Он что-то уже ломал?
— Н-не здесь… — глазки у Джаспера забегали, лоб вспотел. — Н-не знаю…
Капитана охватили дурные предчувствия, но лишь на миг.
— Расскажите, быстро, что знаете!
— Не тут… — холдеец заглянул в ответвление коридора.
— Один пират… Накос, кажется, упоминал какую-то «вытяжку», — вспомнил капитан. — Возможно, это и есть то устройство, что…
— Вот вы где! — с противоположной стороны коридора возник Дили. — А я вас повсюду искал. Капитан велел идти в рубку.
Хатим и Джас быстренько юркнули в ответвление, а Рерих выступил навстречу штурману.
— Что случилось?
— Ну кроме того, что мы сошли с курса… Пока ничего. Но надо быть начеку и каждый человек сейчас на счету…
Или Крюк просто хотел убедиться, что «Диего» не причастен к нынешней ситуации.
— Это могут быть происки Волка и его стаи.
Резонно!
В рубке все столпились у обзорных экранов. Накос следил за приборами, отслеживал данные, сканируя пространство вокруг. На дейгарца никто не смотрел.
— Поблизости никого, — вскоре доложил старпом, и Дили тоже уселся в кресло перед локационной панелью.
— Корабль Волка в радиусе не замечен.
«Лэгги бы сюда, — посетовал Харлад, — он бы живо разобрался, что к чему».
— А где Буря? — поинтересовался Диего-Рерих, как бы между прочим.
— Полагаю, следует прежним курсом, — не оборачиваясь ответил Харлоу и лишь после сообразил, от кого исходил вопрос.
«Чертова каракатица!» — огорчился Шадор.
На том корабле остался Порг! Капитан предпочел бы, чтобы модификат находился сейчас здесь, а эти два дурня — холдеейц с хантурианином там… Вот бы поменять их местами!
— Что делать, кэп? — в рубку заглянул незнакомый Рериху матрос.
— Перезапускать привод и сваливать поскорее! — рявкнул на него Крюк, и матроса, как ветром сдуло.
— Давайте определю точно, где мы, — вызвалась Мика, — по звездам.
— Незачем, мы тут не задержимся.
— Послать сигнал нашим? — предложил Накос. — Если кто-то уже вышел из Кирдэка, как раз нагонит.
— Не стоит… Пока что, — атаман напряженно думал, — будем соблюдать радиомолчание.
— Там что-то есть! — вскричал Дили.
— Буря?! — в один голос откликнулись Харлад и Микаэлла.
— Они вернулись за нами? — понадеялась девушка.
— Это вряд ли…
Теперь и все это видели — яркую точку на локационном мониторе. И точка постепенно увеличивалась и распространяла вокруг себя локационное эхо — пьезоэнергетические возмущения в вакууме. Неизвестный объект приближался…
— Нас вызывают, — сообщил Дили.
— Не отвечай, — приказал атаман, передал команду в оружейный отсек — заряжать орудия и опустил ладонь на недавно приобретенный пулдагер.
Позывной несколько раз раскатился заливистой трелью и умолк. В рубке воцарилась гнетущая тишина, как будто воздух стал тягучим и чересчур плотным для дыхания… Словно никто и не дышал.
— Подпустим его поближе, — прошептал Крюк.
И вскоре на обзоре объект обрел форму и замигал разноцветными огоньками, как неоновая вывеска на космической станции.
— Это не Волк, — определил Харлад. — Это…
Цветок! Он надвигался, рос и призывно переливался всеми цветами радуги с преимущественно красным спектром… На Корриду, чуть покачиваясь, сверкая лепестками и шевеля тычинками наплывал громадный цветок!
— Это, — повторил Харлоу, вглядываясь в опоясывающую борта «соцветия» строку рекламной оповещалки. — Это же…
— Бордель! — хором определили пираты.
Глава 17
Неизвестный сектор дальнего космоса, космический бордель
Харлоу, Рерих, Крюк и пираты.
А еще ночные бабочки, пардон, звездочки…
— Фу-ух, — с облегчением выдохнул Дили. — Слава Тарантулу! Я уж подумал, что это тэйар.
— Тэйары не охотятся поодиночке и не бывают такими раскормленными. И где ты видел тэйя в форме цветка?
— Нигде, — пробормотал Дили. — Я их вообще вживую не видел…
И лишь Барракуда задал резонный вопрос:
— Что тут делает звездный бордель?
— Идет по своему обычному маршруту. Наверное, — предположил Накос. — Мика, ты же вроде в таком жила?
И тут все, кто сгрудился у экранов и приборов разом уставились на Микаэллу. Все кроме Харлада.
— Эй, Мика! Штурман?! Ты слышишь?
Девушка не реагировала. Она стояла, вперив взор в экран как завороженная…
— Оставьте ее в покое, — жестко высказался капитан Барракуда. — Она давно утратила с ними всякую связь.
А вот Крюк располагал иными сведениями…
— Что? — Микаэлла как будто вынырнула из грезы и растерянно озиралась. — Вы меня о чем-то спрашивали?
— Случайно не знаешь, что это за передвижной бордель? — переспросил ее Дили тыча пальцем в обзорный экран. — То есть чей?
Не все бордели имели форму цветка, поскольку форма — это торговая марка. Товар лицом, так сказать. И только клан Гяру обладал привилегией себя не выпячивать.
— Знаю, — Микаэлла кивнула, — но не ожидала его здесь увидеть. Хотя, может быть, это как раз ее сектор… — она многозначительно покосилась на Крюка.
Обычно звездные бордели курсировали из одной населенной точки космоса в другую, задерживаясь на пересечениях оживленных космических трасс и торговых путей. И каждый такой корабль строго придерживался своего маршрута, установленного правилами привилегированного клана.