— Погодите-ка, сэр, что-то я не… А вы где?
— В борделе.
— И что вы там делаете?
— А что обычно делают в борделях?
— Нашли время!
— Вот, и я тоже подумал, зачем…
— Кэп… — старпом на том конце комьюните поперхнулся. — Вы в чем-то меня подозреваете? Вы думаете, я работаю на скирийцев? Ну-у, капитан… Это же абсурд!
— Откуда мне знать?!
— Еще немного подумайте! Зачем мне это? Я же понимаю, как вы важны для крейсера…
— Не убедительно.
— Черт подери тарантула, капитан! — прорычал Джаред. — Вы в своем уме? Я бы конечно не прочь вас подсидеть, но не так грубо. И на этом этапе… Я не хочу лишиться работы! Да Тезерион меня первого пришибет, если с вами что-то плохое случится. Я и так каждый день перед ним как на вертеле…
Примерно это и желал услышать Шадор. И теперь точно не сомневался. Хотя последняя фраза старпома его насторожила…
— Ладно, Джаред, верю, ты ни при чем. Есть соображения… Кто бы это мог быть?
— Не представляю. Разве что у нас завелся шпион-диверсант. Но насколько мне известно, у скирийцев на такое ума не хватит…
Рерих хмыкнул.
«Плохо ты знаешь скирийцев!»
— А я вам не враг и вредить бы не стал.
— Не знаю-не знаю… Но небольшое злодейство по отношению ко мне ты все же совершил.
— Сэр?
— Не прикидывайтесь! Верх коварства отправить со мной хантурианина и этого вашего племянника Джаспера… Старпом? Вы там?
Комьюните молчал, и Рерих даже проверил его на наличие связи… Но тут Джаред глухо проговорил:
— Кого-кого? Я не ослышался?
— То есть вы не отправляли со мной Хатима?
— Его — да.
— А Джаспера? Нет?
— Тарантула в каракатицу! — выругался старпом, а далее исторг из себя поток непереводимых фраз, и когда он от души выматерился по-холдейски, надо понимать, Шадор снова спросил:
— То есть вы не знали, что ваш племянник со мной?
— Нет! Но он хотел поговорить со мной накануне вашего отлета, а я был занят и отложил встречу…
А ведь Джаспер и ему явно что-то недоговаривал или не успел сказать.
— Но если… Тогда почему вы послали со мной хантурианина без переводчика? Это могло негативно сказаться на всей операции. Вы же в курсе его лингвистической несостоятельности.
— Он наладил свой транспертранслятор! — возмутился Джаред. — Я лично проверил…
— Ладно, пусть так, но тогда кто из вас лживая крыса?
Ответ исподволь напрашивался сам собой…
— Сэр! Я не меньше вашего огорчен и… Возвращайтесь немедленно, пока это возможно!
— Увы, невозможно, не сейчас, — ответил Рерих. — Буду разруливать ситуацию на месте. Ждите, я с вами свяжусь… — капитан отключился и заблокировал комьюните.
Итак, Джаспер! Давно следовало с ним поговорить и выяснить, почему он, и хантурианин заодно, так странно себя вели в последнее время…
Рерих выключил душ, насухо вытерся полотенцем, оделся и покинул свой лепесток. Благо, каюта Джаредова племянничка была рядом.
Харлоу Харлад
Что-что, а расслабляться и предаваться утехам Харлоу тут не собирался.
— Мика, может ты мне наконец объяснишь? — потребовал он, едва за ними сомкнулись створки лепестка, и любовники оказались наедине.
Микаэлла покачала головой, приложила палец к губам и быстро огляделась. Затем подошла к деку и незаметно выдернула оттуда какой-то стерженек и вставила его обратно, но в другой паз. Выдохнула, схватила своего капитана за руку и утащила в альков.
— Теперь поговорим, но все равно, тише…
— Мика…
— Тсс, молчи и слушай, а я постараюсь быть краткой… Это место не всегда было таким шикарным, знавало оно и худшие времена. Моя мать… В общем, когда я родилась, она поклялась себе, что сделает все, чтобы я выбралась отсюда и не стала очередной «ягодкой» мадам Лорелэи. Мама работала как проклятая, но слово сдержала… И еще она копила, во всем себе отказывая. У нее была подруга холдеянка и вместе они приторговывали ее слезами [1]
за спиной у мадам.
Микаэлла вздохнула.
— Однажды подруги не стало… Попался извращенец-клиент. Но мама накопила достаточно, еще и подружкины средства отошли ей. А дела у Лорелэи шли все хуже и хуже, и тогда мама выкупила у нее половину борделя, оформив документы через своего поверенного нотариуса. А вскоре… Я узнала о маминой смерти.
— Думаешь, Мурено к этому причастна?
— Уверена! Хотя доказательств у меня нет, но… Я была мелкой совсем, но прекрасно помню, что за штучка мадам и скольких девушек она сжила со свету, подкладывая их под разных мерзавцев за тройную цену…
— Э…
— Слушай дальше. Через полгака со мной связался мамин поверенный и передал мне документы, по которым я наследую половину бизнеса. Все законно, мама, да падет ее прах на звезду, обо все позаботилась. Не доверяла она своей компаньонке…
— Так обратись в Кондорский суд.
— С ума сошел? — зашипела Мика. — Я же пиратка, вне закона, но даже если на это закроют глаза, лишь бы заплатила… Зная мадам Лорелэю, после суда меня вынесут ногами вперед…
— И что ты собираешься делать?
— Перехожу к сути, — Микаэлла к чему-то прислушалась и продолжила:
— Здесь работала одна девушка… Я плохо ее знала, мы не особо общались. Но четверть гака назад она сбежала от Лорелэи и ей некуда было податься. Она нашла меня, я ей помогла, а она мне за это кое-что рассказала… Короче, мадам решила покорить Скиромею.
— В смысле?
— Открыть там бордель.
— Вряд ли это возможно…
— Погоди, дай сказать. Она развернулась, как видишь, на деньги моей мамы, подкупила кого надо и уже готовилась вести переговоры с Протагонистом, через одного из капитанов.
— Через кого?
— Не знаю. Я ее опередила. Сказала Крюку, что владею половиной «Ягодки» по завещанию и, мол, действую от лица мадам-компаньонки.
— И?
— Он побеседовал с протагонистом…
— И как?
— Пока никак, но…
— Мика! Ты понимаешь, что поступила глупо и безрассудно? Как ты собиралась все это провернуть, если на пути у тебя стоит эта монстриха?
Девушка фыркнула.
— Ее всегда можно устранить… У нас целый корабль с пушками, а ты — капитан и…
— Предлагаешь напасть на бордель?
Микаэлла кивнула.
— Ты в своем уме? Это же…
Пираты не грабили и не захватывали передвижные бордели. Единодушное правило, закрепленное в Кодексе протагонистом.
— Нарушить кодекс?
Мика пожала плечами.
— А кто об этом узнает? Если провернуть все чисто. Ягодки только обрадуются, ну кроме мадаминых подпевал, но их можно заткнуть, а Мурену — в открытый космос. Несчастный случай, мол, неудачно шагнула…
Харлоу мрачнел с каждой секундой.
— Так это и был твой сюрприз?
— Харли…
— Ты поэтому хотела видеть меня капитаном?
— Нет! Вовсе и не поэтому…
— И ты предлагаешь напасть сейчас?
— Нам представился шанс…
— Но Бури здесь нет.
— Я поговорю с атаманом.
— Думаешь, он нарушит Кодекс?
— А почему нет? Я предложу ему процент от прибыли, в обход протагониста…
— Мика… — Харлоу сел на кровать и вцепился в поля треуголки. — Ты понимаешь, что играешь с огнем? Ты поступаешь в точности как твоя мать! Она могла бы просто уйти от мадам, найти тебя. Вы обе были бы счастливы на какой-нибудь нормальной планете. Да хоть во Внешнем поясе…
— Она не могла! Ей пришлось бы заплатить Лорелэе отступные, а это все, что мама заработала и накопила. Легко бы ее не отпустили.
— Я тебе не позволю.
— Нет?! — она огорченно притопнула каблуком. — Ну и ладно! Не хочешь мне помогать? Я сама пойду к атаману.
Девушка развернулась и бросилась прочь из каюты. Харлад подождал минут тридцать, взволнованно расхаживая по отсеку, но Микаэлла не вернулась, тогда он отправился за ней.
Рерих Шадор
Рерих застал Джаспера в полнейшем смятении. Холдеец метался по каюте, бегая из угла в угол. При виде капитана он на мгновение замер, как суслик перед удавом и шмякнулся на подвернувшийся пуф.
— Надо поговорить, — Шадор решил не откладывать.
— К-конечно, ка… Диего.
— Туда, — Рерих указал на ватерклозет.
Джаспер встал и обреченно поплелся за капитаном. На этот раз Шадор не стал раздеваться, а просто включил душ в кабинке, не залезая туда и надеясь, что шум помешает услышать их разговор с Джаспером кому бы то ни было. Но едва капитан открыл рот, продумав наводящий вопрос, как холдеец упал перед ним на колени и заломил руки, взывая к милосердию:
— Простите, кэп! Это все я, я виноват! Это вышло случайно…
— Что именно? — грозно спросил Шадор.
— Предательство… — Джаспер опустил голову. — Я нечаянно слил трибусту все ваши планы. Правда нечаянно…
— А как ты сам-то узнал? — от шока Рерих присел на закрытый крышкой стульчак.
Разве что миляга Джаред рассказывал своему племяннику о секретных проектах в качестве сказок на ночь.
— Я… Когда я собирался дезертировать с крейсера…
— Та-ак…
Все лучше и лучше!
— Дальше! — потребовал капитан.
Джаспер слегка задрожал, но переборол свой страх и продолжил:
— Я подбирал коды… — он запнулся. — К блокировке рут-кома в кабинете у дяди.
— Зачем?
— Эм… Хотел самовольно оформить перевод на Ашроун, наткнулся на блок-нот с записями о вашей операции и зачитался…
«Чертов педант! — от досады Шадор скрипнул зубами. — Обязательно было все записывать?!»
Бедный холдеец воспринял реакцию капитана на свой счет.
— Не убивайте, кэп, пощадите, — заскулил он, подняв кверху умоляющее лицо.
— С чего ты решил, что я тебе убью?
— Э-э… предателей и дезертиров всегда расстреливают…
— Едва ли ты предатель, скорее, лопух, и уж точно не дезертир.
— Как раз-таки да, — холдеец шмыгнул носом. — Я не нашел кодов, но рут-ком включился в автономном режиме. Джареда кто-то вызывал, и я… от испуга подтвердил вызов, сам не понял, как. Вернее, пытался отключить, но вышло наоборот… Тот человек представился Регулосом — трибустом Омарами и принял меня за Джареда…