— Каким образом он принял тебя за старпома?
— Ну-у… транслировался только звук… почему-то, наверное, ограниченный режим связи…
— Дальше.
— Он заговорил о том, что операция по спасению короля — общее дело, что это вопрос жизни и смерти и… В общем, произошло недоразумение. Я и подумать не мог, что омарамскому трибусту не положено знать подробности и переслал ему данные с блок-нота, поскорее, пока меня не разоблачили… Лишь позже я осознал, что натворил…
— Неужели? Почему?
— Я… — холдеец издал сдавленный звук. — Дочитал до конца… Ненароком прихватил с собой блок-нот. Потом я его конечно вернул, Джаред меня конечно отругал, но…
— Что еще было в тех записях? — потребовал ответа Шадор.
— Операция проходит под высшим уровнем секретности, а это значит… что под угрозой может оказаться ваша жизнь…
— Это и так ясно. Что еще?
— Ну… э… Дядя писал так, будто к кому-то обращался… Мастер!
«Тарантул! — осенило капитана. — Это был отчет Тезериону!»
Мысль о том, что старпом докладывает о каждом его шаге главе Концерна — неприятна, как минимум, но гораздо важнее та ситуация, в которую они сейчас угодили.
«Ладно, потом с этим разберусь, а пока…»
— А здесь ты тогда что делаешь?
— Каюсь!
— Не в данный момент, а вообще. По словам твоего дяди, он тебя со мной не посылал.
— О-о, — застонал холдеянин и окончательно скис. — Он знает…
— О твоем ротозействе?
— О предательстве, вы хотели сказать?
— Предательство — как-то чересчур громко… Нет, он не знает, но, думаю, теперь догадывается.
А блок-нот проходит как улика.
— Мне жаль…
— Так что ты тут делаешь?
— Сперва я хотел сбежать, пока все не вскрылось и хантурианская станция для этого подходила идеально, а Хатим обещал меня устроить у своих друзей, пока все не уляжется, но… Совесть замучила, и я понял, что должен все исправить…
— И когда ты это понял?
— Сперва, когда вы вернулись после встречи с капитаном Крюком, а после…
— Ну?!
— Эм-м-м… — холдеец отчаянно кусал губы. — Подслушал ваш разговор с Руперти…
«Я окружен соглядатаями!» — Шадор мысленно воззвал к каракатице.
— И тогда я поклялся, что спасу вас!
Ну надо же, спаситель выискался.
— Я принял меры.
— Какие? — в душе капитана зашевелились нехорошие подозрения, но пока не успели оформиться.
— Той ночью, перед отлетом на Скиромею мы с Хатимом вывели из строя пиратские корабли, чтобы задержать их на станции.
— Вы, что? — Рериху поплохело. — И как вам это удалось?
— Ну-у… Хатим знает в этом толк…
Разумеется, он же толковый!
— Под видом бесплатного техосмотра, а эти, хм, раздолбаи, даже часовых не выставили! Но не все…
— Отчего же вы не сломали Корриду, если уж на то пошло? — едко поинтересовался Шадор, которого уже все это задолбало.
— К фрегату и еще к этой, как ее, «Буре» не смогли подобраться… Там-то народ ушлый. Нас и не пустили… А вот другие. Но так и так мы не успели со всеми разобраться, кроме этих двух.
— Погоди, — нахмурился капитан, — как это не успели?
— Только три из остальных пяти.
— Чьи?
— Не знаю! — истерично взвизгнул Джаред. — Списков мне не предоставили…
— А тогда какие из них не успели?
Возможно, он лучше запомнил то, что у них не получилось.
Джаспер стух.
— Не знаю… Корабли.
— Так, — Рерих пошел другим путем. — Ты запомнил хотя бы опознавательные знаки? Это же пираты! Они вечно малюют на своих судах разные символы, типа черепов с костями. Для устрашения.
— О! Это помню! — оживился холдеец. — Первым делом мы коцнули важную деталь на фелуке с зеленым черепом… Брр, жуть! Из его глазниц торчали змеи…
— Серая тень, — задумчиво проговорил Шадор.
— Что вы сказали?
— Капитан фелуки — Серая тень. Еще что-нибудь запомнил?
Джаспер с готовностью закивал.
— Нас сразу турнули с корабля, где скалился череп с клыками.
— Бивень, — определил Рерих. — Его капитан Бивень. А на втором?
— Тоже череп, без зубов, но со скрещенными под ним острыми палками.
— Пика, это корабль Пики… И оба этих судна остались в порту…
Он задумчиво побарабанил пальцами по боку кабины.
— Кэ-эп, — уважительно протянул Джаспер. — Вы так осведомлены о пиратских опознавательных знаках.
— Что? А, это… Я просто слушал и наблюдал, пока допрашивали пленных скирийцев… Точно! — Рерих вскочил. — Бивень и Пика… А Корриду тоже вы потом…
— Не-не-не! — замотал головой холдеец. — Мы к этому не причастны.
— Значит… — Рерих вдруг отчетливо осознал в какую переделку они попали. — У атамана проблемы. А если у него, то и у нас!
Капитан выключил душ и рванул к выходу.
— Кэ… Диего, вы куда?! — прокричал ему вслед Джаспер.
— Спасать наши шкуры!
Если еще не поздно…
Рерих обернулся.
— Оставайся на месте.
— Но…
— Сиди здесь!
«Что я делаю? — размышлял Шадор на ходу и ему казалось, что он бредит. — Почему я помогаю этому ублюдку? Нет! Я спасаю себя, своих людей и короля».
Если кто-то что-то замыслил против Крюка… Амадей тоже может пострадать!
«Дьявольская шхуна!»
У двери в лепесток атамана Рерих столкнулся… С кем вы думаете? С тем самым долговязым пиратом в треуголке. Харлоу Харладом — капитаном Барракудой.
Глава 18
Харлоу Харлад и Рерих Шадор
— Диего? — удивился Харлад. — Что тебе нужно?
— Поговорить с атаманом.
— Какое совпадение, — пробормотал пират, — мне тоже. И я первый.
— Нет проблем.
Барракуда приложил ладонь к оповещалке, створки лепестка сразу же разошлись, но на пороге вместо Крюка стояла Микаэлла, как будто ждала Харлада.
— Его здесь нет! — заявила она.
— А где…
— Проходи, — Мика отодвинулась в сторону давая ему пройти и увидела Диего. — А он тут зачем?
— Говорит, дело у него к атаману.
— Куда он пропал? — Шадор оглядел каюту.
Крюка реально нигде не было. Ни на кровати, ни под кроватью, ни в клозете, ни в шкафу…
— Испарился… — Харлад озирался по сторонам и даже изучил потолок, словно рассчитывал найти атамана там.
— Наверное, вышел куда-то, — предположил Диего, простукивая панели у него за спиной.
Барракуда стремительно развернулся и припер дейгарца ладонью к переборке.
— Эй! — попробовала вмешаться Микаэлла.
— Отойди.
Капитан Харлоу испытующе заглянул в лицо Диего.
— Что тебе нужно от Крюка?
Торговец оружием хладнокровно вернул пирату его пристальный взгляд…
«Чертовщина, — подумал Харлад. — Серые, а вроде же карие были».
«Черт! — спохватился Рерих. — Забыл закапать глаза».
Впрочем, капитан Барракуда редко обращал внимание на цвет чужих радужек и особого значения этому не придал. Да и кто их разберет — этих дейгарцев?
— Так чего ты хотел? — он убрал руку и чуть отстранился.
— Поговорить… О деле первостепенной важности.
— Атамана тут нет, — напомнила Мика из-за плеча Барракуды.
— Вижу, — Диего усмехнулся, — не слепой… Ладно. Надеюсь, вам доверять можно?
— Можно, — кивнул Харлад.
«А какой у тебя выбор?»
«А какой у меня выбор!» — подумал Шадор.
— Тогда…
Пират отступил от дейгарца и уселся на пуфик, вытянув длинные ноги и скрестив на груди руки.
— Говори.
— Мой переводчик услышал кое-что на Кирдэке, случайно…
Всю подноготную перед ними Рерих вываливать не собирался, по вполне известным причинам.
— И поскольку он — лопух, то сообщил только сейчас…
— Что именно? — нахмурился Харлад.
— Два ваших судна под командованием Бивня и Пики остались в порту не из-за ремонта. То есть у них ничего не ломалось…
— Ты уверен?
— Вполне, но не помешало бы проверить… Может быть, просто совпадение.
Харлоу кивнул и хлопнул по пуговице на груди, активируя переговорник…
— Жабры каракатицы! — пират вскочил, опрокинув пуф.
— Что такое? — встрепенулась Микаэлла.
— Атаман недоступен… Он никогда не выключает переговорник, даже если занят.
— Одно к одному, — подхватил Шадор. — Похоже, ваш атаман в жопе у Тарантула…
Или скоро там будет.
— Мика, — Харлоу требовательно уставился на девушку. — Тут есть какое-нибудь тайное место для… особых утех?
Микаэлла покачала головой.
— Но, если все так, как раньше… Он мог даже из каюты не выходить.
Она уверенно приблизилась к изголовью кровати, вдавила пластиковый декор в форме виноградной грозди… И матрац с легким шорохом отъехал в сторону, открывая широкое отверстие в полу.
— Секретный проход? — удивился Харлад.
— Вроде того… Кое-что не изменилось, несмотря на косморемонт.
Из квадратного отверстия вниз вели ступени.
— И что там? — спросил капитан Барракуда.
Мика пожала плечами.
— Не знаю. Все-таки небольшая перепланировка…
— Значит, что угодно, — заключил Харлад и попробовал связаться с Накосом на Корриде, но переговорное устройство затопила череда помех.
— Где-то на борту установлена «глушилка», — констатировал он.
— Можно поискать другую частоту, — предложил Шадор, отлично понимая, что комьюните — не вариант. Иначе его сразу заподозрят.
— Нет времени, — Харлоу повернулся к Диего.
— Всем сразу идти не стоит. Мы спустимся первые, а ты найди Дили. Он где-то рядом — в одной из кают. Пусть берет шлюпку, летит на Корриду и возвращается с подмогой.
— Джаспера тоже привести?
— А он драться умеет?
— Вряд ли.
— Тогда не надо.
Действительно, какой от холдейца прок? Еще и прибьют ненароком…
— Идем, — Харлад снял с пояса стоккер. — Я первый. Мика, за мной. Диего, поторопись!
Рерих кивнул и выскочил из каюты. Штурмана он отыскал по звукам… Дверь в его лепесток была чуть-чуть приоткрыта и оттуда доносились характерные стоны, завывания и подрыкивания и… Судя по вторящим ему голосам, Дили одной «ягодкой» не ограничился.
«Ну хоть кто-то кайфует в этом бардаке», — слегка позавидовал Шадор.