— А где его корабль? — внезапно спросил Диего.
Харлоу с Дили переглянулись.
— Хороший вопрос, — заметил Барракуда.
Однако на Корриде их ждали новые проблемы и этот вопрос отошел на второй план.
— Нужен новый стабилизатор, — пожаловался главный механик, — старый сгорел, а без него мы не сможем нормально выйти в Q-пространство, не рискуя разбалансировкой двигателя и привода…
Харлад задумался. Все решения сейчас принимал он, пока что Крюк «отдыхал» в своей каюте.
— Позаимствуем у «Ягодки», — после недолгих раздумий постановил Барракуда. — Наверняка и на этом помпезном корыте, найдется исправный стабилизатор. Они недавно ремонт сделали.
— Подойдет ли… — почесал в затылке механик, но тут активно жестикулируя вмешался тайпэ кудан, и Джаспер перевел, что Хатим, что угодно к чему угодно приспособит и откалибрует. Было бы оборудование!
И закипела работа. Вновь снарядили шлюпку и новехонькую деталь вскоре доставили на Корриду. Но в самый разгар монтировки и подгонки, смотрящий известил Харлада о цепочке огней…
Часть 3. ПОБРАТИМЫ
С отвагой пирата
И в буднях, и в битвах
Во славу скирийского братства!
Добудем в походах богатство.
Клянусь своей треуголкой!
Йо-хо-хо, старпом!
Йо-хо-хо!
Глава 19
Неизвестный сектор дальнего космоса
Пираты
— Кораблей всего три, и они приближаются, — доложил дежурный матрос, когда Харлоу и Диего поднялись в рубку из машинного отделения.
— Может, это торговые суда? — Накос напряженно вглядывался в обзорный экран и сверялся с приборами.
Ему не нравилось, что Барракуда всем заправляет, но делать нечего, по иерархии он выше, хотя Коррида и не его корабль.
— Или грузовые, или старательские… Недаром же бордель тут околачивался.
— Да не за тем он тут околачивался, — напомнил ему Дили, — а по нашу душу, вернее, атамана…
Вскоре стало ясно, что это не торговые суда и даже не близко.
— Полундра-ааа! — пронеслось по кораблю. — Боевая готовность!
— Это звездолеты Волка, Бивня и Пики, — определил Дили и намекнул:
— На Корриде есть пушки.
— Зарядить, но первыми не нападать, — скомандовал Харлад. — Поднять щиты! На максимум.
Рерих впервые участвовал в пиратской разборке со стороны пиратов и даже не сторонним наблюдателем, а в самой гуще.
Корабли надвигались и отнюдь не с мирными намерениями. Блеснув орудиями, барк Волка первым развернулся и перестроился в удобную для обстрела позицию. И дал первый залп! Но щиты Корриды выдержали. В «волчат» полетели реактивные снаряды. Катбот Бивня тем временем зашел с тыла, а баркас Пики рванул на таран.
— Нас окружают! — проорал Накос.
И с самого начала было очевидно, что силы неравны, а теперь и договориться невозможно. Фрегат мог отразить атаку трех пиратских судов, но в состоянии маневра, а сейчас он практически обездвижен.
— Нам не выстоять, — печально констатировал Дили.
Пришлось задействовать всю энергию на щиты и орудийные системы. Но маневрировать Коррида все еще не могла и уйти тоже…
— Кэп, сколько надо продержаться?
— Как можно дольше. Пока не наладят привод…
«Бабах!» — в башню угодил снаряд и рубку тряхануло знатно. Несколько ракет пробороздили многострадальную обшивку.
Рериху мерещился скрип и лязг — жалобы несчастного корабля, которому некуда деваться с траекторий обстрела.
— Заряжай! Пли!
— Долго мы не протянем…
Баркас поднырнул Корриде под киль, туда, где его не могли достать орудия и таранил трюм.
— Нас берут на абордаж!
— У нас полные трюмы дейгарского оружия, — напомнил Накос.
— Используйте голковеры, — посоветовал Диего, — вкупе с резометами. Пробейте им корпус.
В трюмы фрегата тотчас направился заградительный отряд.
— Залп!
Внезапно экраны ослепли от яркой вспышки, а когда свет рассеялся, в отдалении появился еще один звездолет. Стремительно сокращая расстояние, он рос прямо на глазах, и на бортах его таяли зеленые искры. Он только что вышел из Q-пространства.
— Тарантул меня задери! — выругался Дили. — Нам крышка…
Он повернулся к Харладу, а тот улыбался. Широко во весь рот, даже под маской.
Новый корабль приблизился, и все завопили от радости… А Рериха разобрал смех, едва он увидел нос клипера, украшенный акульим скелетом. Носовая фигура в виде акульего черепа и рыбьих костей?!.. И капитана Шадора, и контрабандиста Диего в одном лице охватил дикий восторг, он как будто сроднился с пиратами и забыл, кто он такой на самом деле. Рерих громко свистел, горланил и ликовал вместе с ними:
— Виват Буря!
— Ура Акуленку!
— На клипере есть ракетная установка! — весело злорадствовал Дили.
Пара метких залпов и продырявленный барк Волка, вращаясь штопором, унесся в пространство и там взорвался. Его сообщники не приняли боя. Баркас отлип от трюма и драпал так, что прожекторы сверкали. С катбота пальнули один раз, отступая, а затем, сверкая дюзами, корабль Бивня шмыганул в Q-пространство, из-за чего Корриду отбросило, и она чуть не вписалась в бордель, вильнув юзом по левому борту.
— Пронесло, — выдохнул Дили, отпуская штурвал, и вскоре фрегат снова дрейфовал в относительно пустом космосе. Не считая «цветка».
— Нас вызывает Буря, — доложил Накос.
Включился интерферентный экран, демонстрируя рубку клипера. В капитанском кресле сидел Фабиан, а рядом с ним стояли Клайдон и Порг.
— Ну что? — залихватски усмехнулся экс-капитан. — Повеселились? На Корриде все живы?
— Все, — подтвердил Харлоу, но при воспоминании о Мике заныло сердце. — Почти…
— Если бы не мы, не собрать бы вам костей, — скалился акуленок. — Я неплохо выполнил твои обязанности, капитан, но пора бы тебе вернуться, Барракуда.
— Скоро буду, — заверил Харлад и распорядился:
— Готовьтесь к стыковке.
— Почему Бивень с Пикой на вас напали? — удивился Клайдон. — Волк-то еще понятно…
— Ясно одно, — заключил Дили, — нашему братству — конец.
— Остались еще Хищная борода, Серая тень, Гло…
— Ой, не смешите! — воскликнул Накос.
— Коррида и Буря…
Тут с рубкой связался механик и доложил, что придется латать еще и трюм.
— А бордель-то целехонек, — намекнул Дили, но на него все так посмотрели, что он моментально заткнулся и больше эту тему не поднимал.
— Шлюзовая камера готова, — сообщил матрос.
— Идем со мной, Диего, — неожиданно предложил Харлад, — расскажешь мне о достоинствах дейгарского оружия.
И Рерих воспользовался приглашением.
Там же, Клипер Буря
Харлоу Харлад и Рерих Шадор
Тело Микаэллы перенесли на клипер. Пока мужчины сражались, «ягодки» омыли и обрядили ее как могли, украсили искусственными цветами, готовя в последний путь. И Харлад распорядился оснастить похоронную капсулу. Обычно пираты использовали ящики из-под снарядов и ракет…
Акуленок расстроился, узнав о гибели штурмана. Его потом неоднократно видели с красными глазами, но слезы он скрывал. А немногословный Клайдон выразил общую мысль:
— Для нас это невосполнимая потеря.
— Мы проводим ее, — ответил Харлоу, — как подобает.
— Соболезную, капитан, — искренне посочувствовал ему Диего. — Вы похороните ее здесь?
Харлад покачал головой.
— Нет… На нашем кладбище, — и тут же обратился к старпому:
— Как вы нас нашли?
— Это все чертов лериец, — пробасил Клайдон. — Мы не сразу поняли, что вы отстали, а он первым сообразил и скорректировал курс. Мы вернулись тем же путем и по вашим следам.
— Где сейчас Лэгги?
— Ха! «Красноглазый пострел бордель узрел»… и рванул туда.
— Он разочаруется, всех девочек перевезли на Корриду.
— Так он уже в курсе и засел там. Сказал, мол, «нельзя упустить такой шанс», а то, «еще сто гаков без женщин и берсеркер его прикончит, ну или он кого-нибудь, берсеркером…».
— Уважительная причина, — согласился Харлоу. — Сообщи, когда вернется.
— А то ж.
Потом вдвоем с Диего они спустились в трюм, и дейгарец продемонстрировал пирату все возможности купленного им оружия. После чего Барракуда позвал Диего к себе в каюту. Там он махнул ему на кресло, чтобы садился, и открыл шкафчик.
— Дейгарцы употребляют скрийский ром?
— Не знаю, как другие дейгарцы, — ответил Рерих Шадор, — но я даже не пробовал.
— Самое время попробовать, — кивнул Харлад и принес слегка запыленную бутылку и пару стаканов. — Берег для подходящего случая… Хотя Микаэлла и не любила ром, — грустно закончил он.
Барракуда сел в соседнее кресло, со скрежетом придвинул низенький столик, водрузил на него бутылку, вынул ножом пробку и разлил напиток по стаканам.
— Прощай, Мика, — произнес он, рассматривая янтарную жидкость. — Мой дорогой и отважный штурман. Да падет твой прах на звезду!
И залпом выпил свой ром.
— Да падет ее прах на звезду! — повторил за ним Рерих и тоже выпил…
И тут на него резко навалилось все то, что он гнал от себя и подавлял в себе все эти четверть гака, командуя крейсером Тезериона. Вернулись боль, тоска, холод… И весь прошедший год промелькнул перед ним… Лицо его покойной жены, от которой даже праха не осталось, чтобы похоронить, гибель лучшего друга, когда взорвался его корабль; суд, приговор, тюрьма…
Оставшийся ром Рерих допил одним глотком.
И Харлоу плеснул им еще… Горько-сладкое пойло с легким привкусом дыма и поражений, но с послевкусием грядущей победы.
— Понимаешь, — Харлад неожиданно для себя делился с едва знакомым собеседником своим горем. — Я раньше думал, почему Мика — такая юная, одаренная и красивая выбрала меня — старого пирата, одноглазого калеку с изломанной душой… Ведь она могла быть с кем угодно, только пальцем стоило поманить, а она предпочла меня. Я все время боялся спросить, вернее, боялся услышать… А теперь так никогда и не узнаю…
— Может и нет, — откликнулся Рерих Шадор. — Загляни в свое сердце, и ты обязательно найдешь там ответ.