— Я все еще не понимаю, к чему вы клоните.
— Вы слышали о «битве за ресурсы»?
— Краем уха.
— Для Скироса это целая эпоха… Сперва наши предки просили помощи у других планетарных сообществ, но им не вняли… Кто-то отделался ненужными подачками, кто-то и вовсе проигнорировал. Скирийцев бросили на произвол судьбы. И тогда они отправились сами добывать ресурсы. Одним словом, грабить… Так появились скирийские пираты. А потом на Скиромее разверзся ад. Флибустьеры сражались друг с другом за награбленное, но… Первый протагонист это прекратил и сплотил пиратов, назначив своих атаманов и внедрив Кодекс. Он навел здесь порядок, а я продолжаю его дело… Видите ли, капитан, каждый протагонист делал что-то для своего народа, и я не исключение…
— Так что вам от меня нужно?
— У вас есть кое-что ценное, то, что поможет всему Скиросу и скирийцам.
— И что же это?
— Не валяйте дурака, Шадор. Все вы прекрасно понимаете! Это КА-11– самый мощный в галактике. Вы передадите его мне…
Рерих расхохотался. Он хохотал, как безумный минут пять не меньше, до слез, пока не обессилел от смеха. Все это время Протагонист терпеливо ждал….
— Я сказал что-то смешное? — наконец не выдержал он.
— Вы даже не представляете насколько, — посерьезнел Шадор. — И вы не знаете, о чем просите.
— Я не прошу и даже не требую. Я беру! Забираю у вас то, что мне нужнее, нужнее Скиросу, чем вам.
Капитан резко выпрямился на табурете, и в глазах его блеснула сталь.
— Вы не понимаете, на что замахнулись. Недостаточно просто получить этот крейсер. Нужно стать мной, чтобы им управлять.
— Я стану лучше, чем вы, капитан. Просто вызовите КА-11 сюда, сложите оружие и добровольно передайте корабль мне…
— С чего вы взяли, что я подчинюсь вам?
— Здесь ваши друзья…
— Они мне не друзья, — Шадор казался бесстрастным.
— Разве? Тогда я их сразу убью… Ведь есть еще омарамский король…
Рерих нахмурился.
— Крюк обещал вернуть его омарамцам в обмен на меня.
— Так вы в курсе? — удивился Протагонист.
— С самого начала.
«Почти».
— И атаману удалось вас схватить?
— Ему? Нет. Я добровольно отправился с ним за королем. И с вами мы можем договориться…
— Ваша храбрость достойна уважения капитан, но вы самонадеянны. А Его омарамское величество вернется домой лишь после того, как я получу ваш крейсер.
— И нарушите слово? И Кодекс, которым сами же и прикрываетесь?
Протагонист усмехнулся.
— Чего там Крюк пообещал омарамцам, его проблемы, а не мои.
«Никогда не связывайся с пиратом», — подумал Шадор, но тем не менее…
— Для вас это заранее проигрышный вариант. С крейсером. Предлагаю договориться иначе…
— И что же вы предлагаете? Мне уже любопытно, — протагонист устроился поудобнее и приготовился слушать.
— Я не разнесу фотонными и протонными торпедами вашу систему, а вы вернете Его величество омарамцам, после чего мы обсудим, чем может быть полезен для концерна Тезерион кластер Скирос.
Теперь рассмеялся протагонист.
— Конечно мы договоримся, капитан, на моих условиях.
Он позвал охранника и распорядился привести омарамского короля.
— Начнем с него, а там посмотрим… Видите ли, капитан, я мечтал об этом крейсере с детства. Слушал байки своего отца и жалел, что КА сгинул. Я воображал, что он просто отправился в далекое путешествие, а все вокруг убеждали меня, что это вымысел, сказка… И вот он вернулся! Легенда оказалась реальностью. Я должен его заполучить. Во что бы то ни стало.
— Реальность куда запутанней, чем вы думаете, — жестко заявил Рерих Шадор. — Я и сам понял это совсем недавно… Это не тот крейсер, о котором вы мечтали. Тот крейсер и вправду сгинул, точнее, уничтожен…
О том, что КА до этого было десять, капитан не успел сказать… Его прервали. По коридорам и всем прилегающим помещениям раскатился устрашающий рык, сопровождаясь усиливающимся ревом, и по мере его приближения отовсюду раздавались вопли и предсмертные хрипы…
— Что за срань!? — Протагонист вскочил с кресла и ринулся мимо Шадора, на ходу вытаскивая люкер, но до выхода так и не добежал. Прямо из арки на него танком поперла гора мускулов и чешуи. И Рерих физически ощутил, как глаза у него вылезают из орбит…
Порг, а это был он, как будто вырос, его мышцы увеличились в объемах и… Протагонист выстрелить не успел… Одним движением модификат вырвал у него оружие вместе с правой кистью, одним росчерком полоснул по шее, разрезая артерию острыми когтями. Фонтаном хлынула кровь и сжав боссу виски своими лапищами, Порг с одного раза оторвал ему башку и забросил вверх…. Голова протагониста описала кровавую дугу над капитаном, роняя очки и угодила аккурат в кресло… А заляпанный кровью капитан сидел и охренело таращился на модификата и даже решил, что он следующий. Но Порг вдруг закрыл ладонями лицо, весь сжался и присел на корточки, потихоньку завывая и раскачиваясь…
И тут в арку вбежали Джаспер и Хатим.
— Кэп, вы ранены!? — испугался холдеец.
— Это не моя кровь… — капитан поборол новый приступ тошноты. — Как вам удалось выбраться?
— Хатим сделал отмычку из… даже не знаю из чего, — ответил Джаспер, а хантурианин затараторил. — А-а, он говорит, там проволоки много валялось…
— Кандалы же магнитные, — удивился капитан.
Холдеец пожал плечами, с брезгливой гримасой оглядывая комнату.
— Уже неважно…
А Хатим самодовольно улыбался.
Похоже, эти парни непрошибаемы и непотопляемы.
«Представлю хантурианина к награде, — подумал капитан, — когда выберемся отсюда».
— Это Порг натворил?
— Это вы выпустили Порга?
— Не-е, мы сидели ниже палубы [2]
и ждали удобного момента, но эти… — Джас покосился в сторону на лежащего с распоротым брюхом пирата. — Сдуру шибанули Порга вдобавок каким-то шокером. Вот после этого он и озверел… Выломал решетку, вырвался наружу, зверски прикончил охранников и… Остальное вы видели.
— Найдем короля и бежим отсюда! — спохватился Шадор. — Надеюсь, они оставили шлюпку.
Он первым двинулся по заваленному кровавыми трупами коридору, превозмогая тошноту, заглядывая во все двери. Некоторые были заперты и тогда на выручку приходил Хатим со своей универсальной отмычкой… Внутри этих то ли кладовок, то ли лабораторий покоился всяческий хлама… Так они добрались до высоких двустворчатых дверей с изображением великанской оранжевой руки поверх сомкнутых створок и Рерих, повинуясь внезапному порыву, приложил к ней ладонь… Картинка вспыхнула белым, створки разъехались и утопились в стены, открывая путь в громадный цех, а навстречу капитану и его людям из-за внушительных по размеру аппаратов выскочила знакомая команда.
— Так вот, где вас черти носят! — воскликнул долговязый пират в черной треуголке.
Глава 21
Харлау Харлад и Рерих Шадор
Следом за Харладом шел Клайдон, за ним Фабиан и красноглазый лериец, и еще двое незнакомых Рериху матросов.
— Вот так встреча, — усмехнулся лериец. — Диего, если не ошибаюсь?
— Лэгги, — вспомнил Шадор, рассчитывая, что его спутники быстро переключились в режим конспирации.
— Ты цел, брат? — Барракуда уставился на залитого кровью дейгарца.
— Я-то вполне, но… Случилась небольшая заварушка…
— Бивень и Пика устроили нам засаду, — солгал Джаспер.
Харлад нахмурился.
— А Крюк где?
— Он еще раньше улетел, — подыграл Джасперу Рерих, немного злясь на него. — Оставил нас договариваться с Протагонистом и…
— А где босс? — пробасил Клайдон.
— Мертв, — скорбно сообщил холдеец, не давая капитану вставить хоть слово. — Все мертвы…
— И как вы только выжили? — подозрительно сощурился лериец.
— У нас — Порг, — Джаспер приосанился. — Он…
— Как вы нас нашли? — Рерих поспешно перебил холдейца.
— Так это же берлога атамана. И заодно Лэгги запеленговал твой переговорник.
— Мой?
— Забыл? Мы же с тобой настроили свои переговорники друг на друга, когда пили ром и братались.
— Точно, но… Кажется, свой я обронил в схватке…
— Впредь, лучше встраивай его в одежду, так безопаснее. Всегда при себе.
— Дельный совет!
Знал бы Харлоу о комьюните…
— Догнали Сколопендру? — Рерих предпочел сменить тему.
— Нет, — покачал головой Харлад. — Улизнула.
— Чертова каракатица!
А с другой стороны… Хватит на сегодня трупов.
— Но бордель мы разнесли в клочья, а рано или поздно я найду и прикончу ее саму.
— Галактика велика, она может быть где угодно.
— Задействуем информационную сеть Лэгги.
Лериец кивнул, при этом как-то чересчур испытующе поглядывая на Рериха-Диего.
— По пути мы завернули на кладбище и достойно проводили Мику в последний путь.
— Справедливость восторжествует… — начал Шадор и осекся, заметив, что пираты таращатся куда-то за его спину. Капитан обернулся и недоуменно застыл.
По коридору брел Порг… То есть волочился, свесив ручищи вдоль тела, и выглядел удрученным. Обычно его каменная морда ничего не выражала, а сейчас на ней отображались растерянность, недоумение и боль — спектр истинно человеческих чувств… Он дотащился до кучки людей, стоящих на пороге цеха, обвел взглядом каждого и на его испачканной в крови протагониста морде засияла широкая улыбка.
— Сынок! — прорычал он, глядя в упор на Фабиана и зарыдал.
Дальнейшее напоминало бред.
Чешуйчатая громадина поочередно окликнула по имени каждого:
«Харлад, дружище! Вечный боц».
«Клайдон, как я рад тебя видеть, коряга ты старая и залатанная!»
И так далее, но всякий раз возвращался глазами к Акуленку и умилялся:
«Как ты вырос, сынок!», как будто лет десять его не видел, а не год.
Поначалу пираты не могли взять в толк, что, собственно, происходит, а Порг выглядел устрашающе дезориентированным, и приближаться к нему опасались, сбившись в кучу в паре метров от него. А стоило модификату к ним потянуться — шарахались, полагая что это какая-то мистификация. Как если бы с ними вдруг заговорил левиафан и спросил: «Ну, как вам погодка, друганы?»