— Тебе необходимо прощенье?
— За Микаэллу… В ее гибели есть и моя вина. Возможно, если бы я все же пошел к атаману, тогда на станции, и все рассказал ему… Она сейчас была бы жива.
— Ты не можешь этого знать наверняка.
— Не могу. Но птица — это добрый знак и теперь мне как будто легче.
«А мне вряд ли когда-нибудь полегчает», — подумал Шадор.
— Я рад за тебя, Харлоу… Мне бы тоже не помешало прощение, но я его не получу и не обрету покоя. Потому что все, кто мог бы меня простить, мертвы.
— Ничего, брат, — побратим Харлоу хлопнул его по плечу, — ты еще спасешь свою птицу.
— Не знаю…
«Все-таки он пират, — напомнил себе Рерих. — Скирийское отребье!»
Но, в сущности, чем мы так уж сильно отличаемся друг от друга?
— И не только за Мику, — внезапно, тихо произнес Харлад.
Когда они выходили из лаборатории, позади обиженно каркнули. Птиц спикировал со шкафа и устроился у Харлоу на плече, как будто всегда там сидел.
— Ладно, пернатый, — усмехнулся пират. — Отныне мы с тобой связаны. В тебе мой глаз.
— Думаешь, это он, а не она?
— А какая к тарантулу разница! Пусть бы и вовсе бесполое, но, по-моему, это он…
Из-за поворота коридора навстречу им вырулили Джаспер с Хатимом. Они вели Амадея. Исхудавшего, грязного и измученного. В мешковатой одежде, явно с чужого дюжего плеча. При виде Рериха, король неловко дернулся, но тотчас отвел взгляд и притворился, что капитан ему незнаком.
«Молодцы, ребята, — мысленно похвалил Шадор. — И Его величество молодцом! Держится. Несмотря на все те ужасы, что ему довелось пережить».
— Мы разыскали пленника, — сообщил холдеец, а тайпэ кудан многозначительно посмотрел на капитана и кивнул. — А еще мы нашли наши переговорники и твой старбеллум… Диего.
— Тогда нас больше ничего здесь не держит, — заметил Харлоу. — Пора улетать.
— Ого, — Джаспер указал на плечо пирата. — Это ваш?
— Теперь мой.
— А что делать с трупами? — спросил Шадор, хотя это его заботило в последнюю очередь.
— Каракатица с ними. Пусть люди Крюка и прибираются, когда вернутся.
— Тут есть уборная? — осведомился Рерих. — А то надо бы…
— За лестницей. Я покажу…
Как только капитану удалось остаться в одиночестве, он разблокировал комьюните и отправил срочную комьюнитиграмму Брасу Руперти с четкими инструкциями и указанием координат.
Глава 22
Галактика Тарантула, неизвестный сектор дальнего космоса, клипер Буря по пути следования через Q-пространство
Харлоу Харлад
— Харли! — в каюту капитана Барракуды заглянул Лэгги. — Там По… Акула всех собирает в кают-компании.
— Сейчас, — Харлоу стоял перед зеркалом встроенного шкафа и задумчиво себя разглядывал. — Мне уже сообщили, — он повернулся к лерийцу, и тот присвистнул:
— Креативненько!
Там, где раньше у Харлада сиял искусственный глаз, теперь красовалась круглая нашлепка с нарисованным на ней белым черепом и скрещенными костями.
— Ну это… — Харлоу усмехнулся. — Других вариантов не нашлось.
Он привык к своей маске и не хотел менять ее, поэтому вырезал кругляш из старой куртки и прилепил поверх прорези с помощью стикера.
— Нормально и так… А где твой питомец? — Лэгги посмотрел на кресло. Птиц облюбовал подголовник в качестве насеста.
— На камбузе. Лакомится обрезками яблок и ветчины…
— Так он у тебя еще и ест?!
— Некоторая его часть. Позже куплю ему птичьего корма. А пока пусть довольствуется тем, что дают… Кстати, кок испек яблочный пирог в честь возвращения Акулы… Да ты подожди, сейчас вместе пойдем, — Харлад поискал глазами свою треуголку.
— Слушай, друг, — лериец многозначительно покашлял, зашел в каюту и плотно задвинул за собой створку. — Насколько хорошо ты знаешь Диего?
— Мы познакомились на Кирдэке… Ага, вот и она, — Харлоу нашел, что искал за креслом. Похоже, питомец пытался свить в шляпе гнездо. — А что?
— Да как-то слишком быстро вы спелись…
— А чего тянуть тэйя за хвост? Совместная заварушка, потом пьянка да пирушка… И мы побратались. Он отличный парень! — Харлад отряхнул треуголку, водрузил ее на макушку и повернулся к Лэгги.
— Харлоу, — тот вздохнул. — Я конечно все понимаю… У тебя горе, ты скорбишь и оплакиваешь потерю, но это не повод бросаться очертя голову в новые отношения, — уголки губ лерийца чуть дрогнули.
— Понимаешь… Жизнь такова, что может оборваться в любую секунду… И так хочется назвать другом того, с кем тебе по пути, хотя бы на мгновение и ценить этот момент.
— Я твой друг!
— И я это ценю. Но ты не скириец…
— Так и он нет.
— По рождению — нет, но по духу — да…
— Харлоу, да что ты несешь?! Он типичный дейгарец, до мозга костей. И со стороны мне виднее.
— Прекрати, Лэг! Он свой. Я таких за гак чую. Как будто… Родственная душа! И повидал немало, хотя немногим старше акуленка.
— Не знаю, Харли, — хмурился лериец. — Не знаю, стоит ли ему доверять. Не нравится он мне…
— Почему?
— Не могу понять, но что-то в нем… не так. Вот ты говорил, это он указал координаты встречи? А откуда он их узнал?
— Он ведь летел с Крюком…
Звук корабельного колокола заставил обоих вздрогнуть. Давненько он не звучал, с тех пор как капитан Акула покинул Бурю, а вот теперь вернулся.
— Идем, — сказал Харлад, — нас ждут. Об остальном после поговорим.
Доверял ли он настолько Диего Марко, чтобы называть его своим братом и другом? Или их сплотила необходимость сражаться с общим врагом? Харлоу и сам не до конца понимал, чем зацепил его этот пришлый дейгарец. И зачем он обнажил перед ним душу…
В кают-компании все уже собрались и расселись, кто где упал и даже на раскладных стульях. Харлад сразу увидел Диего. Тот сидел в углу, как будто отдельно от остальных и был явно чем-то озабочен. Они встретились взглядами, кивнули друг другу и Барракуда сразу переключился на Фабиана. Тот выглядел растерянным и удрученным…
— Садись, — Лэгги нашел места на диване. Вернее, Клайдон им придержал.
— Я собрал вас, братья мои, — прогудел Акула, — чтобы объявить…
— Ты снова у нас капитан? — ввернул один из матросов.
Акулу по-прежнему с трудом воспринимали в облике Порга, но его слова, поведение и манеры ни у кого не оставили сомнений — он тот самый, Скирийская Акула, каким они его помнили еще до геномодификации.
— Нет, — Акула покачал головой. — Капитаном остается Харлад и будет, а я… — он собрался с духом, вдохнул выдохнул и заявил:
— Я покончил с пиратством! Я выхожу из братства и начинаю новую жизнь.
Пираты сперва опешили, а потом загалдели:
— Как?! Зачем?! Что ты задумал? Куда ты пойдешь?!
Акула-Порг поднял ладонь, призывая к тишине.
— Я решил это еще до того, как угодил в кондорскую тюрьму…
«Вот это поворот», — озадачился капитан Шадор.
Рерих Шадор
Такого он точно не ожидал и прикидывал, на руку ему такой расклад или нет. Шестеренки в мозгах отчаянно закрутились…
— Как только мы получим выкуп за короля, — продолжал вещать Акула, — и разделим добычу, я возьму свою долю, увезу семью со Скиропену и обустроюсь где-нибудь в колониях…
«Скирийцы прежде всего сброд, — упорно напоминал себе Рерих, когда его заносило на поворотах. — Да, но… Сброд неоднородный».
Нельзя равнять того же Крюка и… Харлада. Экипаж Корриды и команду Бури. Тем более «акулы», во главе с Барракудой, Амадея не запугивали монстрами и не обижали, выказывая уважение его статусу. Королю выделили отдельную каюту, накормили нормальной едой, а не объедками, выдали чистую одежду, подходящую ему по размеру. Да, ради пиратской же выгоды, следует признать, но это хотя бы разумно, без оголтелой жестокости…
Значит ли это, что с ними все же можно договориться?
— Я бы уже это сделал, — уверял свою команду Скирийская Акула, — как и некоторые наши братья, если бы не имел несчастья поделиться своими планами с Волком, тот настучал протагонисту, а… Протагонист подобного не прощает…
«Протагонист мертв, — подумал Рерих Шадор. — Порг обезглавил чудовище Скироса и это мой шанс. Успех или… Провал? Третьего не дано. Вернее, третьим возможен лишь массовый геноцид, а это вряд ли пойдет на пользу галактике и не понравится Тезериону. Как бы там ни было, а полдела уже сделано…»
— Братья! Сумма выкупа такова, что вы все, кто хочет, все у кого есть семьи, сможете начать достойную жизнь где-нибудь на окраине Лери, обрабатывая землю…
«Каков, — невольно усмехнулся Шадор. — И при этом он собирается украсть у атамана. Типичный пират!»
Рерих представил Акулу-Порга среди колосьев и коров и чуть не засмеялся в голос. Да он там всех копытней распугает! Впрочем, его самого впору запрягать…
— Булфергу нужны земледельцы и животноводы, а в только что основанных колониях в системе Ниц-ши выделяют участки плодородной земли и ссуду…
Это дало капитану Шадору новую пищу для размышлений, плюс у него было время обдумать все, что поведал ему Протагонист. Все-таки их общение оказалось полезным…
«Черт!» — тут Рерих ощутил на себе чей-то взгляд. Этот альбинос Лэгги чересчур часто и пристально поглядывал на него, пока остальные внимали речам бывшего капитана.
— Отец… — неуверенно вымолвил Фабиан, он еще не привык так называть этого модицифированного громилу, хотя, как и остальные пираты, присмотревшись к нему обнаружил знакомые черты, как если бы на кожу капитана Акулы просто напылили чешуйчатую броню. Понемногу все его узнавали и признавали…
— Отец, мой капитан, а если я хочу сам выбрать свой путь?
— Ты можешь поступить в любую школу, сынок, денег у меня хватит…
«Они уже разделили выкуп и распределили, на что он пойдет, — размышлял Шадор, — словно шкуру неубитого тэйя».
В кают-компанию заглянул вахтенный — дежурный рулевой рубки и доложил:
— Мы прибываем, кэп!
И непонятно, к кому он точно обращался, к одному из присутствующих з