десь капитанов — к Барракуде или Скирийской Акуле. Или к обоим сразу.
— Через десять минут выходим из Q-пространства.
Акула поднялся и обвел взглядом резко притихших пиратов.
— Наступает важный момент! По местам… — и спохватился. — Командуй ты, Харлад.
— По местам! — повторил новый капитан и ободряюще улыбнулся Диего. И тогда Шадора впервые кольнула совесть. Или не впервые.
Капитаны поднялись в рубку, а оттуда на мостик. Барракуда, Акула и… Диего тоже разрешили присутствовать. Поскольку именно он знал все подробности передачи пленника. От атамана Крюка, разумеется.
Легкая вибрация комьюните в ладони известила Рериха о том, что Хатим и Джас пробрались в каюту Амадея и заперлись там. Как и договаривались…
Зеленые волны сменились чернотой космоса с точками звезд. Чуть вдалеке разноцветными клочьями клубилась туманность, а в отдалении пульсировал завораживающий глаз красного гиганта…
— Тут никого, — доложил смотрящий, — мы пока что одни.
— Подождем, — сказал Акула.
А Рерих насторожился. КА-11 давно должен быть здесь… Что его задержало? Впрочем, волноваться рано. Все эти сдвижки координат… Крейсер вот-вот появится, как обычно — эффектно и внезапно. Капитан Шадор специально выбрал место вдалеке от коммуникаций: планет, станций, трас и торговых путей, чтобы можно было безопасно выйти из Q-пространства.
— По правому борту! — воскликнул смотрящий.
— Что? — Харлад вгляделся в обзорный экран.
— Объекты… Шесть штук, вроде бы…
— Корабли?
— На локаторах не отображаются, — нахмурился Лэгги, который теперь выполнял обязанности штурмана-навигатора.
— Полундра! — заорал смотрящий. — Тэйары…
И вскоре все увидели… Шесть амфибий стремительно приближались, неумолимо сокращая расстояние между собой и кораблем… Шесть левиафанов, похожих на темно-фиолетовые глыбы. Космические киты в непрошибаемом панцире с лезвиями вместо плавников, способными резать и крошить. Тэйары, наполненные смертоносной желчью, разъедающей корабельный металл. А впередиидущий левиафан — явно их лидер напоминал раковину Мурекса с роговыми отростками…
— Уходим! — скомандовал Харлад. — Обратно в Q-пространство!
— Поздно! — в панике завопил смотрящий.
На клипер надвигался кроваво-красный шторм, пострашнее любой бури. Коррозийный поток выпущенный всеми тэйрами разом… Для него нет преград, от него не спастись. Желчь тэйев, уничтожала все на своем пути, оставляя лишь органику, чтобы втянуть ее в желудок чудовища, переварить и впитать позже. Так кормились тэйи со своими симбионтами арами… Тэйары!
Палубы охватила тревога пополам с ужасом от неминуемой беды. Корабль разворачивался, но не успевал уйти в Q-пространство. Остались считанные секунды до того, как смертоносная волна захлестнет корабль, поглотит, растворит, оставив людей барахтаться в открытом космосе за мгновения до мучительной гибели…
— Та-ам! — закричал лоцман.
Пространство между Бурей и потоком желчи замелькало зелеными всполохами, разверзлось изумрудным вихрем и пронзилось серебристой стрелой гигантского звездолета… И едва крейсер показался целиком — от носа и до кормы, от бортов разлилось белое сияние и устремилось навстречу коррозийному облаку, откатило его назад и распылило, отшвырнув при этом левиафанов. КА-11 во всей красе явился из Q-пространства и выпустил всего одну синаптическую торпеду. Она молниеносно прошила всех тэйаров одного за другим, превратив их в сморщенные головешки…
Рериха охватила законная гордость. Быть спасенным собственным кораблем вот так, в окружении пиратов… Наверное, именно тогда капитан Шадор впервые ощутил особенное единение с крейсером… И опомнился, когда сообразил, что все в рубке притихли и смотрят на него, и не столько на него, сколько… Левая ладонь капитана переливисто вибрировала, настойчиво мигая серебристой точкой, и Шадор вдавил ее средним пальцем.
— Капитан! — рубка взорвалась голосом начальника службы безопасности. — Сэр! Тэйары уничтожены! Клипер взят на прицел! Вы готовы подняться на борт КА-11?
Вот так и оживают легенды…
И в голову Рериху Шадору нацелились с десяток стоккеров, пулдагеров и старбеллумов. И лишь один из пиратов даже не выхватил из кобуры свой стоккер — капитан Харлоу Харлад. Он просто смотрел на своего недавнего побратима Диего и ни капли злости или осуждения не было в его глазах. Это Рериха чуть не добило почище разных голковеров.
— Уберите оружие, — негромко попросил капитан Шадор. — Мы еще можем договориться.
Но пираты не подчинялись его приказам или просьбам. Они ждали, что ответят их капитаны…
Акула взирал на Рериха поверх пулдагера так, будто что-то усиленно вспоминал и прикидывал…
— Так ты и есть тот самый капитан проклятого крейсера? — наконец спросил он, опуская оружие.
— Да, и меня зовут Рерих Шадор. Я предлагаю вам перемирие… Уставом Космической Академии и скирийским Кодексом чести это предусмотрено. Забудем о разногласиях хотя бы на время. Будьте моими гостями!
— Ага, и нас там всех прикончат по одному, — подал голос Клайдон, — а потом шарахнут по Буре и…
— Я принимаю предложение КА-11! — внезапно объявил Харлад и жестко добавил в упор глядя на Шадора. — Если это ловушка, капитан, то я вас лично убью. Клянусь.
И Рерих ему безоговорочно поверил.
— Согласен, — в свою очередь ответил он.
— Всем убрать оружие, — скомандовал капитан Барракуда. — Сегодня мы гости легендарной Космической Академии. Видели, как они спалили тэйаров? У нас — общий враг и нам есть к чему стремиться.
Пираты слегка зароптали, но капитану никто не перечил.
Харлад надеялся, что настолько хорошо узнал своего побратима Диего, чтобы поверить — Рерих Шадор человек чести и слово держит.
Глава 23
Галактика Тарантула, космическое пространство между кластером Скирос и системой Омарами. Нейтральный космос. Крейсер КА-11
Клипер утянули в ангар крейсера и Космическая Академия стартовала. Вскоре КА-11 вышел из Q-пространства там, где и было условлено с правительством Омарами, чтобы вернуть короля домой.
Рерих предложил пиратам каюты, но они предпочли остаться на своем корабле.
— Дайте мне сутки, — сказал капитан, — чтобы все подготовить. И помните, вы не в плену, а в гостях.
Фабиан рвался выйти и обследовать крейсер, но Акула-отец ему не позволил.
— А вдруг пираты начнут бузить? — выразил опасения холдеец. — Попытаются захватить крейсер…
— Они же не идиоты и не самоубийцы, — пожал плечами Шадор и спустился по трапу в ангар вместе с Амадеем в сопровождении Джаса и Хатима. Их встречала целая делегация — Руперти и вся служба безопасности в полном составе, Джаред и трибусты — Ивундий вместе с двумя незнакомыми Рериху стариками. Регулоса с ними не было… Бурные приветствия и горячие благодарности обрушились на капитана и его спутников. Лишь на лице старпома читалось яростное желание надрать племяннику уши и Рериху заодно… И в разгар самых пламенных речей неизвестного трибуста, капитан вдруг пошатнулся и проговорил:
— Я дико устал… Хочу принять нормальный душ и поесть чего-нибудь из трансгрегатора…
С тех самых пор как над ним пролетела башка протагониста заливая все кровью, он так и не переоделся. И если среди пиратов это не особенно его беспокоило, то здесь… Он чувствовал себя грязным и это по меньшей мере.
— Вы настоящий боец, сэр, — уважительно отметил Брас Руперти и козырнул своему капитану. — Для меня честь служить вам.
— О, да, и типичный пират, — не преминул съязвить старпом.
— Вы правы, мне у них понравилось, Джаред, — почти угрожающе заметил Шадор. — Не вынуждайте меня выбирать…
Старпом внимательно посмотрел на покрытого заскорузлой кровью чумазого капитана с шальным блеском в глазах… Кивнул, отступил в сторону и больше не язвил.
А Рерих уже определился и настроился на мирное решение проблемы. И обдумывание стратегии и тактики поведения у него заняло почти весь условный день и целую ночь.
На следующее условное утро скирийцы и директор Космической Академии уселись за стол переговоров. Встреча проходила в кабинете капитана при мостике, но примерно за два часа до ее начала, Шадор позвал туда Харлада и Лэгги. Начальнику службы безопасности это не понравилось, но он не стал оспаривать распоряжения капитана.
— Сэр, вы полагаете это разумно? — уточнил Джаред.
— Да… И пригласи, пожалуйста, сюда своего племянника с Хатимом и лучшего кибернетика крейсера.
— Есть, кэп.
Когда все собрались, после короткого приветствия, Рерих обратился к Харладу:
— Наши переговорники настроены друг на друга?
Харлоу кивнул
— Мне нужен твой.
— Зачем?
— Затем, что… — Рерих обернулся к лерийцу. — Ты сможешь контролировать отсюда свою информационную сеть? И получится ли через нее запеленговать все пиратские переговорные устройства, чтобы послать им сигнал вызова?
Лэгги немного поколебался и ответил утвердительно. Потому что смекнул, к чему клонит капитан Шадор.
— Это нужно для того, чтобы в переговорах заочно участвовали все скирийцы, независимо от времени по относительной шкале. Так же, как и команда КА-11. Мы подключим устройства к рут-кому и распространим трансляцию через мой комьюните и киберсеть крейсера… У вас на все два часа. Справитесь?
— Капитана, не сомневаться! — бодро ответствовал за всех тайпэ кудан.
И это уже была маленькая победа.
В назначенный час за длинным капитанским столом расселись представители сторон. Помимо Рериха Шадора от команды крейсера присутствовал Джаред. Скирийская Акула и Харлоу Харлад от пиратского братства и король Омарами. Сегодня он явился в королевском облачении — в мантии, с короной на голове и вместе с Ивундием, который никак не мог привыкнуть к тому, что Порг — это пиратский капитан.
И все оружие переговорщики сложили за дверью.
— Итак! — объявил Шадор. — Начнем. И я хочу, чтобы все осознали…. Сегодня здесь не просто ведутся мирные переговоры, сегодня здесь вершится история галактики и наши судьбы во власти этого момента…