Отгадка этой странности нашлась практически сразу. Почуяв, как по салону поплыл пока еще тонкий аромат незабываемых духов, понимающе усмехнулась. Похоже, запах и внес коррективы в безопасность перевозки венценосного пассажира.
Тем временем, повернувшись к нам, Дэйчи привычным жестом снял темные очки.
— Куда едем? — поинтересовался бархатистым голосом.
Встретившись со мной глазами, он несколько долгих мгновений смотрел неотрывно. А потом медленно, словно лаская, скользнул взглядом по лицу, задержался на губах.
Сердце в груди замерло, а после быстро-быстро застучало. Облизнув внезапно пересохшие губы, заметила, как парень напрягся и с поспешностью надел очки. Обнаружив румянец на его щеках, с удивлением констатировала — принц смущен.
Жар неожиданно опалил и мои щеки. Резко отвернувшись, с силой сцепила меж собой пальцы, нервно покусывая нижнюю губу. В голове стало пусто, а сердце застучало где-то в горле.
Рядышком послышался демонстративно глубокий вздох. Через миг Света четко отрапортовала:
— Станица Голубицкая. Расстояние сто пятьдесят пять километров. Расчетное время в пути два часа, — резко подавшись вперед, поинтересовалась у Дэйчи с легкой ехидцей: — Дорогу показать?
Ощутив, как от движения девушки аромат духов в салоне усилился, я мысленно застонала. Вот что творит-то, злодейка? Он же не соседский парень, а наследный принц!
Меж тем, еще пару секунд назад смущающийся юноша начал вновь демонстрировать тактичность и железную выдержку. Несомненно чувствуя неприятный запах, он невозмутимо ответил:
— Сейчас нет необходимости. В машине установлены средства навигации. Подъедем ближе, возможно потребуется ваша помощь. А пока отдыхайте, — парень отвернулся, и через секунду с его стороны с тихим шелестом приоткрылось окно.
Важно рыкнув, внедорожник тронулся с места и шустро помчался по дороге. Второй джип с охраной, более чем уверена, ехал не отставая.
Повернувшись к Свете, заметила блуждающую на ее лице довольную улыбку. И зачем она испытывает на прочность терпение наследника престола? Ищет предел? Вот же экстремалка!
Вдоль дороги мелькали бескрайние поля. Уткнувшись в дисплей телефона, Светлана с кем-то сосредоточенно переписывалась. Вставив в уши миниатюрные наушники, Дэйчи ритмично постукивал пальцами по широкому подлокотнику меж ним и водителем: похоже, слушал музыку.
Я же то и дело ловила себя на том, что вновь и вновь думы сворачивают на принца. Украдкой разглядывая его узкую изящную ладонь с длинными музыкальными пальцами, внезапно поняла, что хочу к ней прикоснуться. Интересно, какая у него кожа на ощупь?
Мысленно дав себе подзатыльник, принялась усиленно думать о действительно важных и тревожных вещах. В жизни все кувырком, а я глупостями маюсь!
К удивлению, время в пути пролетело быстро. Куда конкретно ехали, я, конечно же, не знала — название станицы ни о чем не говорило, — поэтому, увидев место остановки, на миг от восхищения потеряла дар речи.
Прямо у колес внедорожника начиналась тонкая полоса песчаного пляжа. А за ним простиралось бескрайнее море.
Выйдя из автомобиля, полной грудью вдохнула влажный соленый воздух, не в силах отвести взгляда от изумительной картины и не обращая внимания на стоящие поблизости машины и деловито хлопочущих чуть подальше над баулами парней.
У горизонта водная гладь сливалась с прозрачно-синим небом, с характерным рокотом тяжелые волны набегали на золотистый песок. Лениво откатываясь обратно, оставляли за собой пенный след и снова с шумом возвращались.
Что-то до боли знакомое, родное тронуло сердце.
— Как же хорошо! — тихонько шепнула.
— Согласен, — прозвучал совсем рядом низкий бархатистый голос Дэйчи.
Излишне резко развернувшись, практически уткнулась носом в ткань его белоснежной футболки. Знакомый жар прилил к щекам. Быстро отступив, хотела извиниться. Вскинула голову, смело встретилась с ним взглядом…
И реальность пропала. Время словно остановилось.
Не в силах шелохнуться, я смотрела и смотрела в черные, как ночь, глаза. Плескающаяся в них доброта сменилась пронзительной нежностью. Блестящий от эмоций взор обволакивал, ласкал, сулил что-то неведомое, волшебное.
Растворяясь в этом омуте без остатка, я мучительно медленно тонула, испытывая наслаждение.
— Кхе-кхе! — выдернул в реальный мир нарочито громкий кашель.
С силой тряхнув головой, я сбросила наваждение. Убрав упавший на лицо светлый локон, перевела взгляд на стоящих буквально в двух шагах от нас Светлану и атлетически сложенного парня. Когда они успели подойти?
— Ваше высочество, Яра, разрешите вам представить, — необычно для себя корректно произнесла Света, — Илья Игнатьевич Федоров, инструктор по парапланеризму и мой парень.
— Рад, очень рад знакомству, — голубоглазый коротко стриженный Илья Федоров белозубо улыбнулся и решительно протянул принцу сильную руку. Ни на секунду не замешкавшись, Дэйчи крепко пожал ладонь. Илья же, приобняв девушку за талию, с искренней досадой сообщил: — К сожалению, я уже был в дороге, когда Света предупредила, что приедет с вами. Крыло и экипировку для полета в тандеме, увы, не захватил, а брать чужое и рисковать вашими жизнями не стану, — его голос прозвучал категорично, — так что полетать у вас сегодня не получится, — он огорченно вздохнул. Затем добродушно подмигнул. — Но есть и хорошее. Новичкам не лишне понаблюдать, что и как. Полюбуетесь ребятами с земли. Да и просто отлично проведете время. Вода, солнце, море, красотки, — он звонко чмокнул невозмутимую Свету в щеку.
— У меня все с собой, — ровно ответил Дэйчи.
Старательно изображая спокойствие, я нещадно корила себя. Вот же недотепа, так и не удосужилась расспросить сестру про парапланы! Теперь хоть стало понятно — это какая-то штуковина, чтобы летать. Но больше всего поразило, что Дэйчи ее взял! Еще и для полета вдвоем!
Илья нахмурился.
— При всем уважении, вы с Ярой останетесь на земле. Как я уже сказал, чужими крыльями и непроверенной экипировкой не пользуюсь.
— Очень разумно, — похвалил Дэйчи, не дрогнув ни единым мускулом на лице. — Яра, если захочет, полетит со мной, — и, предвосхищая закономерный вопрос, пояснил: — Самостоятельно летаю с восьми лет.
— Серьезно?! — переспросила удивленно Светлана. — Но есть же правила, их точно не обойти! Неоткрывшимся, как ни старайся, до шестнадцати лет строгий запрет! — Илья кивнул, подтверждая слова девушки. — Даже дворяне с техникой воздуха могут летать только по достижению четырнадцатилетия. А вы говорите, с восьми лет и самостоятельно, — она с явным недоверием посмотрела на принца.
— Верно, — легко согласился тот. — Я универсал. Программа обучения, — он на миг примолк, — несколько другая.
— Вау! — не скрывая изумления, восхищенно выдохнула сестра.
— Все вопросы сняты, — уважительно прогудел Илья. — Предлагаю познакомиться с нашими, — он указал на группу парней и, не выпуская из крепких объятий талию Светы, уверенной поступью направился к ним. Мы с Дэйчи неторопливо пошли следом.
Краем глаза я заметила держащихся на отдалении двух охранников принца. На сей раз воины были не в черной, а в песочного цвета униформе.
Радуясь, что Дэйчи снова спрятал глаза за темными стеклами очков, я тем не менее старательно избегала смотреть на так странно действующего на меня юношу. Вместо этого хмуро глядела на мускулистую спину Ильи.
Сколько ему? Явно же старше Светы. Лет двадцать семь, не меньше. Но, в принципе, парень вроде серьезный. И относится к ней хорошо. Да вот только сестренка не кажется счастливой в его компании. Смурная какая-то.
Через несколько секунд мы остановилась около ребят. Шебутные, веселые они моментально вызвали расположение. Оказалось, парни все до единого простолюдины. Однако, вопреки моим опасениям, они не лебезили, не заискивали перед Дэйчи, просто вели себя естественно и дружелюбно.
Оживленно беседуя о термических потоках с одним из новых знакомых, Дэйчи вместе с ним практически сразу куда-то ушел. Светиным же вниманием полностью завладел Илья. Взяв под локоток, он отвел ее подальше от основной группы и принялся что-то втолковывать, то и дело неодобрительно качая головой. Сестра хмурилась и упрямо поджимала губы.
Может, поссорились? Впрочем, не мое дело. Разберутся.
Не акцентируя внимания на Светлане и ее парне, я с любопытством наблюдала за сноровистыми действиями покорителей стихии. Беззлобно подшучивая друг над другом, спортивно сложенные юноши ловко вынимали из сумок перевязки ремней, странные штуковины и туго свернутую ткань насыщенно-ярких цветов.
То и дело слух царапали непонятные термины. Ведь, говоря о молоке* или произнося «сопли»** парни наверняка имели в виду совсем другое. Но надоедать глупыми вопросами желания не возникало. Тем более они и так охотно рассказывали.
Выяснилось, что их экипировка состоит из непосредственно параплана, запасного парашюта на всякий случай и подвесной системы: куча ремней соединялась с чем-то, похожим на раскладывающееся кресло без подлокотников и ножек. И мягким у него было в большей степени сиденье.
Мне даже в шутливой форме объяснили, что поднимаются парапланы в небо не сами по себе. Как правило, их тянут то на лебедке, то на веревке за машиной. Человеку в этот момент приходится довольно шустро побегать. Но есть способы и без «принудительного» подъема. Здесь, на берегу Азовского моря ребята одним из таких и пользовались.
Очень внимательно я наблюдала за тем, как новые знакомые поочередно раскладывали шелковое крыло на земле. Затянутый в подвесную систему парень стоял рядом, дожидаясь порыва нужного ветра. Как только тот появлялся и, наполняя, поднимал яркую ткань, пилот, пробежавшись, взлетал. Но бывало, что ветер резко стихал, шелк опадал, и никто никуда не летел. Вновь приходилось терпеливо ждать.
Не желая путаться под ногами готовящихся к старту ребят или надоедать сестре, все еще разговаривающей с Ильей, я отошла подальше и уселась на одинокий камень. Приставив ладонь козырьком к глазам, любовалась то морем, то парящим желто-красным крылом.