Ночь была теплой, но Лейни дрожала, стоя с Даниэлем в дверях.
— Ужасно!
— Могло быть и хуже.
— Не знаю. Дэн… я могу продолжать работать по дому. Мама оценит это. Да я и не возражаю.
— Но я против. У нас впереди медовый месяц, и я хочу, чтобы твои ручки оставались нежными. — Он улыбнулся, заметив ее смущение, и нежно поцеловал ее в губы. — Сладких снов.
И ушел. Лейни не могла заставить себя вернуться в столовую. Она поднялась в свою комнату и начала готовиться ко сну. Девушка уже выключала лампу, когда мать вошла в ее спальню.
— А ты темная лошадка. Вот уж не думала, что ты захомутаешь такого парня! Что, скормила ему какую-нибудь слезливую историю? Или он сделал тебе ребенка по счастливой случайности?
— Мама, почему ты так жестока ко мне?
— Я просто пытаюсь понять причину его странного поступка. Хотя юное тело может оказаться заманчивым даже для таких, как Даниэль Флинн. — Анджела скептически оглядела дочь. — Но жениться? — Она хрипло рассмеялась. — Не смеши меня, моя дорогая. Ты, к сожалению, ничего не взяла от меня, вся в отца. Чем ты могла привлечь его?
— А тебе не приходило в голову, что он любит меня?
— Нет. Он что, так и сказал?
— Конечно. — Лейни скрестила пальцы под одеялом. Она неожиданно осознала, что Дэн ни разу не произнес слово «любовь». Ни когда делал предложение. Ни по дороге в Эбботсбрук. Ни во время прощания.
Ни разу.
И когда Анджела наконец ушла, а Лейни осталась одна, эта мысль еще не раз приходила ей в голову.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
«Так почему я продолжала жить так, будто все в порядке? — спрашивала себя Лейни. — Наша помолвка была слишком скоропалительной. Даже тогда, с моим небольшим житейским опытом, я это видела».
Дэн редко находился рядом. Когда он приезжал к ним, то никогда не оставался на ночь. Он поселился в гостинице, и, хотя Лейни часто бывала там, они всегда встречались в ресторане. Ни разу Даниэль не предложил подняться к нему в номер. А сама Лейни слишком стеснялась признаться, как отчаянно она хочет оказаться в его объятиях, полностью принадлежать ему.
— Ну и где же твой пылкий любовник? — спросила однажды Анджела. — Как на этот раз он объяснил свое отсутствие?
— У него крупная сделка с немецким журналом. Возникли… проблемы. Дэну нужно быть там. — Лейни вздернула подбородок. — И у нас впереди целая жизнь.
— Раз ты так говоришь… — хмыкнула мать, пожимая плечами.
Однако даже в отсутствие Даниэля подготовка к свадьбе шла полным ходом. Лейни обнаружила, что в банке открыт счет на ее имя и там больше денег, чем она когда-либо сможет потратить.
Вдобавок в качестве новой домоправительницы наняли миссис Гудман, которая терпеливо слушала приказания Анджелы и четко выполняла все ее, порой даже нелепые, требования.
Кроме того, Лейни позвонили из автошколы и сообщили, что за ее обучение уже уплачено, и она может приступить к занятиям, чтобы получить права.
«Сбылось все, о чем я даже не могла мечтать, — думала Лейни. — Кроме самого важного. Если бы еще я могла быть уверена в искренности его поступка. Хотя что, кроме чувств, заставило его сделать мне предложение?.. Почему бы просто не спросить его, любит ли он меня?»
Лейни знала одно: она любит его и хочет быть с ним рядом больше всего на свете. А некоторая нерешительность Даниэля — его осторожные поцелуи и ласки, которые возбуждали, но не удовлетворяли, — только распаляла ее страсть. «Он просто бережно относится ко мне», — убеждала себя девушка.
Лейни предстояло разобрать свои вещи и отложить те, которые она перевезет в лондонскую квартиру Даниэля. Она постаралась отобрать только то, что действительно понадобилось бы в ее новой жизни, отдав остальное в местный благотворительный магазин. Кроме того, Эбботсбрук был продан и новый хозяин хотел, чтобы дом освободили как можно скорее.
Однажды, обедая с Даниэлем, Лейни вздохнула:
— Ну вот, Эбботсбрук продан.
— Ты не рада?
— Мама довольна, и это главное. Но ты же знаешь, как я к нему привязана. Я всегда надеялась, что этот дом останется семейным гнездом. Что там будут расти дети, которые полюбят его так же, как и я.
— Неужели у тебя с этим местом связано столько счастливых воспоминаний? — удивился Даниэль. — Я и подумать не мог.
— Их очень много. И больше всего о тебе, мой… любимый, — выдавила Лейни с застенчивой улыбкой. — Но Эбботсбрук безвозвратно потерян.
— Надеюсь, Анджела выручила хорошие деньги. Ей нужно спонсировать шикарную фарфоровую челюсть мистера Тенфилда и все остальное.
— Его улыбка… искусственная, — согласилась Лейни. — Но, кажется, они счастливы вместе.
— Скорее всего, это временно. Она собирается составлять брачный контракт?
— Надеюсь, — пробормотала Лейни. Не далее чем вчера вечером Анджела посоветовала дочери то же самое. А еще она пригласила на свадьбу Кандиду.
— А если он бросит тебя, как надоевшую игрушку, что тогда? — спросила Анджела. — Даниэль очень богат, моя дорогая, мультимиллионер, не меньше. Он может себе позволить заплатить за удовольствие, а ты… ну подумай сама, чем ты сумеешь удержать такого мужчину? Только контрактом, да и то едва ли.
— Если он бросит меня, никакие деньги мне не помогут, поверь мне, — ответила Лейни печально.
Тогда ни она, ни Анджела представить не могли, что Лейни сама уйдет от Даниэля.
В день свадьбы шел дождь, но небо просветлело, когда Лейни как раз собиралась ехать в церковь. Селия, которая помогала подруге готовиться к торжеству, сказала, что это хорошая примета.
— Ты уже знаешь, где вы проведете медовый месяц? — поинтересовалась она. — Или это сюрприз?
— Мы не можем уехать далеко, пока Даниэль не закончит с делами. — Лейни со всех сторон оглядела себя в зеркало. — Поэтому он снял для нас уединенный дом за городом.
— Господи! Там хоть есть удобства?
Лейни рассмеялась.
— Ага. Плюс бассейн. А когда завершится сделка, Дэн обещал отвезти меня куда-нибудь в шикарное и романтическое место, чтобы все наверстать.
— А у него случайно нет неженатого брата? — в глазах Селии плясали веселые чертики. — Или кузена?
— Прости, подружка, но лучший мужчина достался мне.
— Тогда мне придется понизить планку. — Селия подошла к чемодану Лейни, который стоял раскрытым на кровати, и провела рукой по шелковой ночной сорочке, лежащей сверху. — Ух, ты! Красивая, но это пустая трата денег.
— Лучше пусть будет на всякий случай.
— Лейни, тебе не о чем волноваться, честно.
— О боже, неужели это бросается в глаза?
— Если и так — что с того? Ты сразу встретила своего принца. Хоть я и не понимаю, как вам удается до сих пор не прикасаться друг к другу.
— Иногда я тоже этому удивляюсь. — Лейни взяла букет и подошла к двери. — Пора ехать.
Джейми ждал ее в холле.
— Эй, сестренка, ты потрясающе выглядишь! Настоящая Лили Мэйд. Может, Дэн и не совсем выжил из ума, как считает наша мама.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Только то, что мы все были уверены, что он никогда не женится. — Джейми помог сестре сесть в лимузин. — А мама до сих пор не может поверить… — он недоговорил. — Знаешь, она заставила нас пригласить этого Тенфилда на мальчишник.
— Мы можем сменить тему?
— Конечно, — согласился брат. — Я как раз хотел поговорить с тобой об одном деле.
— По дороге в церковь?
— Почему нет? Хорошие новости, Лейни. Наши арендаторы решили уехать в Португалию. Еще до конца месяца квартира освободится. Я хотел бы переехать туда, но так как половина принадлежит тебе, то мне нужно твое письменное согласие. Ты ведь не возражаешь, правда? В конце концов, тебе же не нужна эта квартира.
— Пришли мне все, что нужно подписать, когда закончится мой медовый месяц.
На венчании присутствовало больше гостей, чем ожидала Лейни. И далеко не все искренне радовались за нее, заключила девушка, стоя рядом с Даниэлем у алтаря. Но сама церемония, неторопливая и торжественная, придавала уверенности и успокаивала. Даниэль обещал любить ее, пока смерть не разлучит их, и Лейни пообещала то же самое. А его поцелуй заставил ее задрожать всем телом.
Сидя на заднем сиденье машины, которая везла их на небольшой прием в Эбботсбрук, Даниэль обнял жену и шепнул:
— Ну вот, теперь мы женаты, миссис Флинн.
Лейни взглянула на свою руку и счастливо улыбнулась.
Как только были сказаны все тосты, а торт разрезан, Лейни ускользнула переодеться. Гости веселились. Селия вовсю флиртовала с шафером.
Лейни как раз собиралась надеть бледно-желтый наряд, который выбрала для поездки, когда в дверь постучали.
Даниэль, с замиранием сердца подумала Лейни и крикнула:
— Войдите.
Но когда она увидела, кто пришел, радость ее померкла.
— Кандида! Какой сюрприз.
— День был полон сюрпризов. — Кенди без приглашения села на кровать рядом с чемоданом, который Лейни, по счастью, уже закрыла. — Значит, Даниэль все-таки женился. Я удивлена.
Лейни закончила переодеваться.
— Если ты пришла сюда выразить свое недоумение, то лучше уходи. Твое мнение мне неинтересно, и у меня нет настроения ссориться.
— О, очень благородно, — насмешливо произнесла Кандида. — Настоящая жена миллионера. Может, он и не собирался на тебе жениться, но ты сумела заставить его и теперь талантливо играешь роль счастливой новобрачной. Поздравляю!
— Хватит, Кенди, — Лейни распахнула дверь. — Убирайся отсюда вместе со своим злым языком.
— Я уйду только тогда, когда захочу. И когда скажу то, что собиралась. Так что советую успокоиться и выслушать меня.
Лейни покорно закрыла дверь и села.
— Так-то лучше, — продолжала Кандида. — Видишь ли, Элейни, мне тебя жаль. Когда Даниэль произносил сегодня «да», ты, наверное, решила, что выиграла главный приз в жизненной лотерее. Но ты, бедняжка, слышала лишь слова человека, который выполнил свой долг перед погибшим другом. Он взял на себя ответственность за слабую и беззащитную маленькую сестренку Саймона — как и обещал.