Ной подождал, пока поток ее восклицаний иссякнет, и мягко уточнил:
— Я говорю не о ваших вопросах, а о том списке, который следует за ними. — Он снял очки и ткнул серебристой дужкой в строчки, написанные от руки. — Вот так вы меня видите?
Глаза у Сэми потемнели от смущения. Она совершенно забыла об этой приписке!
Ной протянул ей листок, Сэми схватила его и быстро пробежала глазами.
— О господи, так вы об этой чепухе!
— Чепухе?
Весьма уязвленный, Ной отбросил очки. Они клацнули по столешнице и свалились на пол.
— Это просто женские глупости, их никогда нельзя воспринимать всерьез, — нарочито бодро проговорила Сэми, однако блузка на груди несколько раз взволнованно приподнялась и опустилась.
— То есть на самом деле все не так? — настаивал Ной.
— Ну, скажем, почти все. Пожалуй, я не лукавила насчет взгляда и волка. А, ну и о черном цвете, конечно! Вас он особенно красит.
— А остальное?
— Ну что вы хотите услышать, Ной? — воскликнула Сэми, сдаваясь. — Что я считаю вас великолепным? Что вы сочетаете в себе все качества, которые я хотела бы видеть в отце своего ребенка? Ладно, я признаю это. Да, я так вас вижу! Довольны?
— Еще как! В таком случае почему вы отказываетесь от моего предложения?
— Потому что нутром чувствую, что вы стремитесь к постоянным отношениям, а я в этом не сильна. Я меняю свое мнение чаще, чем лак на ногтях!
— Я своего не меняю почти никогда.
— Вот видите! Мы же полные противоположности!
— Противоположности притягиваются.
— Не такие! Я, например, предпочитаю помогать людям, а вы — устраивать им всяческие неприятности!
— Только тем, кто этого заслуживает, — поправил Ной.
— Вы очень логичный! — В ее устах это звучало как упрек.
— По-моему, рассуждать логически должен хотя бы один из нас. Вы тут, кстати, писали про здравый смысл. Милая, я просто счастлив, что вы осознаете необходимость его присутствия хотя бы у партнера.
— Я зачеркну эту часть! — выпалила Сэми.
— Ну хорошо, я постараюсь свести логику и здравый смысл к минимуму. Вы довольны?
— Почему вы всегда пытаетесь задавить меня своим авторитетом? — вздохнула Сэми.
— Вы же сами говорите, что я силен физически и духовно.
— Эта часть тоже отправится к чертям. — Сэми схватилась за карандаш. — Я так понимаю, сдаваться вы не собираетесь?
— Разумеется, нет, — покачал головой Ной. — Больше того, мое мнение о вашем плане вполне четко и определенно.
— О, умоляю вас! — саркастически воскликнула Сэми. — Не держите меня в неизвестности!
— Вам не нужен ни идеальный ребенок, ни идеальный мужчина, вы просто лжете себе. Вам необходимо нечто большее, например ощущение, что вы больше не одиноки. Поэтому вы и написали, что отец вашего ребенка должен осознавать необходимость семьи, — именно семьи вам и не хватает! И знаете что? Ребенок не сможет дать вам этого, а вот муж и дети могли бы.
— Это невозможно, — прошептала Сэми.
— Пока не попробуете, не узнаете. — Ной протянул руку. — Заключим сделку — для начала узнаем друг друга и, если все получится, подумаем о том, чтобы завести ребенка.
— А если не получится?
— Обратитесь в клинику.
— Ной, я не уверена…
— Зато я уверен! — Он шагнул к ней и привлек к себе. — И я заставлю вас передумать.
Бэйб была права, говоря, что он не должен влюбляться в Сэми. Она похожа на солнечный зайчик — теплый, яркий и взбалмошный, а он, Ной, спокоен, рассудителен и логичен. Сэми изменчива и непостоянна, как горный ручей, а Ной был камнем, которым ручей вертел как хотел, расстраивая все его, Ноя, планы, меняя решения и заставляя камень катиться туда, куда ему вздумается.
— Я вас сейчас поцелую, — предупредил Ной. Ее руки скользнули по его груди и обвили шею.
— Я говорила, что вы просто потрясающе целуетесь?
— Где-то я об этом читал… Постараюсь не разочаровать вас.
Ной припал к ее губам, и мысли оставили его. Все, кроме одной — владеть тем, что трепетало в его объятиях. Волна желания захлестнула его.
Голова Сэми откинулась, губы приоткрылись, и Ной с наслаждением проникал внутрь. Но этого было мало, мало… С той самой минуты, как увидел ее в этой разноцветной короткой блузке, он умирал от желания узнать, что скрывается под ней, и больше не мог противостоять искушению, особенно после того, что увидел из-под куста бугенвиллеи.
Его руки заскользили по плоскому животу Сэми, проникая под блузку, и ладони коснулись нежной кожи грудей, не скованных бюстгальтером. Из самой глубины его нутра вырвался глухой стон. Ной не мог понять, не то он умер и воспарил в горние выси, не то обрушился в ад и теперь терпит танталовы муки, не имея возможности обладать теме, что так близко… Больше всего на свете он мечтал сейчас послать к чертям все свои проклятые принципы, повалить эту женщину на пол и овладеть ею всеми возможными способами.
Короткий вскрик сорвался с губ Сэми. Она накрыла его ладони своими, направляя их движения. Он притиснул ее к запертой двери, обнял и приподнял. Сэми немедленно обхватила ногами его талию, прижимаясь к нему еще теснее. Покрывая ее шею поцелуями, Ной сорвал с ее плеч блузку, обнажив груди — умопомрачительно полные и округлые, увенчанные такими же цветами бугенвиллеи, которые полыхали розовым пламенем в ее золотых кудрях. Ной провел пальцем по их нежной поверхности и сомкнул на них горячие губы.
Крик Сэми слился с воем Одиночки за дверью.
Ной замер, повторяя про себя весь свой впечатляющий запас ругательств. Он медленно поставил Сэми на ноги и выпрямился.
— Разве мы не собираемся закончить то, что начали? — выдохнула она.
— Вы же не хотите оповестить весь дом о том, чем мы тут занимаемся!
— Я это переживу, а вот вы — вряд ли. — К его величайшему сожалению, она подобрала с пола блузку и надела. — Найдем другое место?
Ной пытался вновь овладеть собой.
— Вам решать. Вы задумываетесь о последствиях?
— Разумеется, да.
— Но мы ведь решили не торопиться, не так ли? — Он сам не знал, кого пытается предостеречь — ее или себя. Не стоило допускать этого поцелуя. Если бы он вовремя не пришел в себя, то сделал бы свою блестящую лекцию о необходимости постепенного развития отношений бессмысленной. — У нас масса времени впереди.
— О да, конечно! — Из глаз Сэми неожиданно покатились слезы. — Конечно, я ждала полжизни, отчего бы не заставить меня подождать еще?
— Вы же сами хотели, чтобы я для начала наведался к врачу, — мягко напомнил Ной.
— А вы больше не возражаете против этого? — горько усмехнулась Сэми.
— Скажем, эта идея не приводит меня в экстаз, но можно прийти к компромиссу.
— К какому же?
— Я иду к врачу и сдаю все анализы как пай-мальчик, а вы в ответ позволяете мне научить вас парочке приемов самозащиты. Думаю, после сегодняшних событий вы понимаете, насколько это необходимо?
— Так ли уж необходимо? — приподняла бровь Сэми. — Я не слишком часто оказываюсь в подобных ситуациях. Тем более, что все остальные собеседования будут отменены.
— Не смешите меня. Ну ладно, тогда давайте я начну тренировать не только вас, но и Кармелу, Дарию и Виджет, — предложил Ной. — По-моему, это будет неплохим дополнением к тому, чему вы их тут учите.
— Ну хорошо. Только… я хочу попросить вас еще об одной услуге…
Ого!
— О какой же?
Собираясь с духом, Сэми облизнула губы.
— Э-э, у меня скоро день рождения, я вам не говорила?
— Вот как? Тогда я беру назад половину грубостей, которые только что наговорил.
— В общем, Бэйб устраивает по этому поводу грандиозную вечеринку. — Сэми пропустила его слова мимо ушей. — Я была бы вам очень признательна, если бы вы… э-э… оказали мне любезность и согласились меня сопровождать.
— Я к вашим услугам.
— И… вам придется быть в смокинге, — смущенно проговорила она. — Я вас им обеспечу…
— В этом нет необходимости.
— Что-о?! Вы хотите сказать, что мой помощник по хозяйству прибыл на работу при полной амуниции, включая вечерний костюм?!
— Я представляю собой весьма многофункциональную модель бытовой техники, — вздохнул Ной.
— Только вот… есть еще одна крошечная деталь, — пролепетала Сэми.
Та-ак…
— Вам… в общем, вам придется оставить Одиночку дома.
— Это невозможно.
— Вы не понимаете! Вечеринка будет в «Хиатт-Ридженси», Одиночку туда просто не пустят. Кроме того, если он испугает кого-нибудь из гостей, вызовут ветеринарный патруль. Что-то подсказывает мне, что у них может возникнуть впечатление — разумеется, совершенно ошибочное, — что это волк, а не собака.
Сэми попала в точку. Ной понял, что в данном случае осторожность должна будет пересилить привязанность.
— Хорошо, на один вечер я с ним расстанусь.
— Отлично. — И, не давая ему времени передумать, Сэми направилась к выходу. — Уговор есть уговор. Пойду собирать дам на урок самообороны, — с улыбкой бросила она через плечо.
Как только она вышла, Ной закрыл глаза и прислонился к стене. Что он наделал! И как теперь собирается выбираться из того, что сам же и заварил?! Выбираться? Рот у него скривился в безрадостной улыбке — черт его дери, он не желает выбираться из этого омута, он предпочел бы погрузиться в него с головой.
Но… как ему удалось добиться, чтобы Сэми подпустила его так близко?
Сэми свернулась в кресле у письменного стола и осматривала мистера Вуфа на предмет незамеченных ранений. После починки не появилось ни одной погрешности, но она все равно искала. Баюкая игрушку, она думала о Ное. Может, он и прав и она действительно не продумала все как следует. Может, эта затея с ребенком и правда глупа.
Вспомнив все, что он говорил, Сэми почувствовала, как сердце болезненно сжимается. Давно прошли те времена, когда она ощущала себя частью семьи. Возможно, желание завести ребенка пришло к ней после того, как Бэйб переехала и оставила ее в этом доме одну.
Это все весна виновата, весна пробуждала в Сэми горькие воспоминания, которые ей всегда хотелось загнать обратно в глубины памяти, совершив что-нибудь жизнеутверждающее. Или все из-за надвигающегося тридцатого дня рождения — даты, которой она страшилась вот уже два десятилетия.