— Кто знает? Может, на этот раз все будет не так плохо?
Рэгги погрустнел еще больше.
— Бэйб, конечно, заслуживает счастья, и, может, она и нашла бы его, если бы не металась от… — Он прервался и слегка покраснел.
—… от одного мужа к другому, — сухо закончила Сэми.
— Прости, милая, это было непростительно грубо с моей стороны.
Сэми погладила его по руке.
— Я не считаю грубым называть вещи своими именами.
Их прервал голос Ноя из другого конца комнаты:
— Ну, так что, мисс Фонтэйн? Каков ваш вердикт? Рискнете жизнью и оставите меня или выставите за дверь?
Сэми ободряюще улыбнулась дяде и повернулась к своему «работнику». Да уж, думать о нем как о прислуге было забавно — она в жизни не встречала более независимой натуры.
— Как я могу отказаться от маминого подарка и не дать вам попробовать себя в новой сфере деятельности? — мягко проговорила она. — Вы понимаете, мне нужны лишь ваши рекомендации и резюме.
— Без проблем.
В этот момент в холл влетел мальчик и с ходу выпалил:
— Эй, Сэми! Ты бы видела машину, которая стоит у твоих ворот. Она огромная! А рядом с ней здоровенный парень в униформе.
— Здравствуй, Пэдди, — приветствовала Сэми своего юного друга. — Ты опоздал. Опять провинился в школе и был оставлен после уроков?
— Вот еще! — Он щелкнул пальцами. — Чуть не забыл! Тебе лучше поторопиться. Именно за этим меня и послали.
— Похоже, мне пора идти, — сказал Рэгги.
— Разве ты не останешься пообедать? — запротестовала Сэми.
Он бросил быстрый взгляд в сторону Ноя.
— Не сегодня. Но мы очень скоро встретимся снова.
— Обещаешь?
— Я всегда держу обещания, милая, ты прекрасно это знаешь.
— А на улице ваша машина? — перебил его Пэдди. — Ну и здоровенная!
Рэгги улыбнулся:
— Совершенно верно, молодой человек, машина моя.
— А тот великан, он тоже ваш?
— Это мой шофер.
— Класс!
— Пэдди, — вмешалась Сэми, — ты говорил о каких-то проблемах.
— Ой, да! Тебе надо скорее туда бежать. Там такая фигня приключилась!
— Пэдди!
Мальчик вздохнул.
— Ну, в смысле, случилась неприятность.
Рэгги быстро поцеловал Сэми в щеку.
— Скоро увидимся, — сказал он и вышел.
— Что там за проблемы, Пэдди, — спросил Ной. — Я могу чем-нибудь помочь?
Помочь? Здорово, лучше не придумаешь. Похоже, он намерен вмешиваться во все ее дела.
— Я обо всем позабочусь, — быстро сказала Сэми. — Вы ведь собирались сегодня отдохнуть. Начнете работать завтра.
— А что, по мне можно сказать, что я нуждаюсь в отдыхе? — ледяным тоном поинтересовался Ной.
Сэми не нашла, что на это ответить, а Пэдди уже буквально висел у нее на руке и канючил:
— Да быстрее же!
Сэми сдула непослушные кудри со лба — да, похоже, выбора ей действительно не оставили.
— Ладно, идемте. Только не пугайте никого, пожалуйста.
Серебристо-серые глаза заставили ее побледнеть.
— Не пугать? О чем это вы?
Сэми перевела дух и произнесла самым твердым голосом, на который только была сейчас способна:
— Не думаю, что открою для вас Америку, если сообщу, что иногда вы можете быть очень грозным. И мне бы не хотелось, чтобы вы кому-либо дерзили или… смотрели таким взглядом.
— Каким это взглядом?
Пэдди подпрыгивал от нетерпения.
— Если вы не пойдете туда сейчас, они друг друга убьют! — стонал он.
Ной опять загородил собой Сэми.
— Не убьют, пока я рядом.
Сэми попыталась оттолкнуть его с дороги, но у нее в очередной раз ничего не вышло. Тогда она просто обошла его и, обернувшись, бросила через плечо:
— Вот таким взглядом, Тарзан.
Глава третья
Сэми не слышала шагов Ноя за своей спиной, но она каждой клеточкой чувствовала его присутствие. Это было странное ощущение: по позвоночнику разливалось мягкое тепло, чужеродный, но притягательный запах щекотал ноздри.
Кто, во имя всех святых, этот мужчина и зачем Бэйб наняла его? У него гораздо лучше получается отдавать приказания, чем подчиняться им. Сэми решила, что, как только ей удастся хоть на минутку избавиться от своего нового работника, она из-под земли достанет Бэйб и вытрясет из нее ответы на все свои вопросы. А потом подумает, оставить ли себе этот подарок или обменять его на другую марку или модель.
Тем временем они прошли дом насквозь, через кухню вышли на задний дворик и направились к небольшому строению. Когда-то в нем располагался гараж, но, когда Виджет и Пэдди переехали к Сэми, она превратила его первый этаж в общую комнату, а второй — в спальню для своих новых жильцов.
— Пожалуйста, сохраняйте спокойствие, — сказала Сэми, прежде чем открыть дверь.
— Вряд ли ты будешь на этом настаивать, когда увидишь, что там творится, — скептически усмехнулся Пэдди.
Сэми только вздохнула.
— Я иду первым, — сказал Ной и шагнул внутрь, прежде чем Сэми успела что-то возразить.
В комнате царил настоящий бедлам. Ной немедленно загородил собой Сэми так же, как когда пришел дядя Рэгги. Это, конечно, было очень мило с его стороны, но уже начинало надоедать.
Сэми даже не стала пытаться отодвинуть его, а просто сделала шаг в сторону — и не смогла сдержать раздраженного возгласа.
Две женщины во весь голос кричали друг на друга, причем делали они это на разных языках, вокруг них бегали хохочущие и верещащие дети, по всей комнате была разбросана одежда, а венчал картину рев магнитофона. Третья женщина забилась в угол и молча взирала на происходящее, вид у нее при этом был чрезвычайно несчастный.
— Что здесь происходит?! — возмущенно рявкнула Сэми.
Зря надрывала связки — внимания на нее никто не обратил.
— Позвольте мне, — сказал Ной.
Сэми пожала плечами и кивнула. Ной сделал быстрый жест, и его пес вылетел на середину комнаты, оскалился и зарычал. В комнате воцарилась тишина. Женщины прекратили перепалку и уставились на Ноя и Сэми, а дети, вопя от восторга, окружили Одиночку.
— Какие проблемы, дамы? — спросил Ной.
Женщины заговорили одновременно, но Ной, к изумлению Сэми, сумел остановить этот словесный поток, просто подняв ладонь.
— Будьте добры, по очереди.
Старшая из женщин, Дария, переключилась наконец с испанского на английский:
— Программа потерялась, и мы не знаем, что делать дальше.
— Где Рози? — спросила Сэми. — У нее есть копия.
— Рози у врача, и некому смотреть за детьми. Я делаю Виджет макияж, а Кармела говорит, что это входит в ее полномочия.
Сэми взглянула на Виджет и обомлела. Личико девушки покрывали пятна всех цветов радуги, а волосы были начесаны до такой степени, что превратились в воронье гнездо. Подбородок у Виджет подозрительно дрожал.
Пэдди покачал головой.
— Видишь, что они сделали с моей сестрой? Как, по-вашему, она сможет найти приличную работу с лицом, похожим на рождественский пирог?
— Виджет, отправляйся в ванну и смой все это, — приказала Сэми. — Раз уж смотреть сегодня за детьми некому, твоей прической и волосами займемся в другой раз, а сегодня лучше взяться за твое резюме.
Виджет облегченно вздохнула и энергично закивала.
— Отлично, — заключила Сэми, — как только умоешься, иди в кабинет и включи компьютер.
— Ничего не выйдет, — сказала Дария, — Рози опаздывает на час, малышка не разберется сама с этим проклятым компьютером.
Сэми посмотрела на Ноя.
— Вы что-нибудь понимаете в компьютерах и резюме?
— А вы?
— Я — нет. И не смотрите на меня с таким осуждением — если бы мне это было нужно, я бы давно научилась. Так вы сможете помочь Виджет?
— Думаю, справлюсь.
— Отлично. — Сэми повернулась к женщинам. — Вот что, Дария, почему бы тебе пока не подобрать для Виджет подходящую одежду? Только не забывай: она не собирается работать предсказательницей судьбы или исполнять танец живота. В общем, будь поосторожнее с цветами.
— Уж кто бы говорил, — проворчала Дария.
— А ты, Кармела, присмотри пока за детьми, раз уж Рози нет. Ной, кабинет там, я провожу вас.
— Может быть, вы объясните мне, что происходит? — поинтересовался он, когда они отошли на достаточное расстояние.
— Дария и Кармела — родственницы моей экономки Рози. Узнав, что они ищут работу, я наняла их, чтобы помочь Виджет.
— Чем помочь?
— Найти работу.
Ною потребовалась минута, чтобы переварить услышанное.
— Вы наняли двух женщин, чтобы они помогли найти работу третьей?
— Именно.
— А почему бы вам просто не нанять Виджет?
О, мужчины! Как можно не понимать таких простых, таких логичных вещей!
— Потому что Кармеле и Дарий тоже требовалась работа.
— Господи…
Сэми раздраженно вздохнула:
— Ни одна из них не подходит ни на одну из более или менее востребованных должностей. А у Дарий умер муж, оставив ее с четырьмя детьми. Кармела родила двоих, когда сама еще была почти ребенком. Сейчас она получаст среднее образование.
— Так это их дети?
— Да. Я позволяю им брать с собой детей, чтобы они не тратили денег на детский сад. А поскольку ни у одной из них нет никакого опыта работы…
—… они идеально подходят для того, чтобы помочь Виджет, — закончил Ной.
— Я была бы вам очень признательна, если бы вы держали свой сарказм при себе, особенно в их присутствии. Обе стараются как могут, я бы не хотела, чтобы вы смущали этих женщин.
— Вы правы, я прошу прощения.
В том, что Ной говорил искренно, не было сомнений, и Сэми сразу смягчилась. Он ведь тоже попал в непривычную для него ситуацию, и ему простительна была некоторая резкость суждений.
Сэми доброжелательно улыбнулась:
— Извинения приняты.
— Так вы говорите, что наняли Кармелу и Дарию, чтобы помочь Виджет устроиться на работу? — спросил Ной.
— Да, без этого ее шансы весьма скромны. У нее нет денег даже на одежду, в которой прилично появиться на собеседовании.
— Поэтому она пользуется вашим гардеробом?