— Нет, я не болен. Уже восемь лет. Но слово «рак» обычно вселяет страх в души людей, и они менее охотно вкладывают деньги в ту компанию, владелец которой когда-то был болен. Вот и все.
Не говоря уже о том, что на тебя начинают по-другому смотреть. Мэтти шутил над болезнью, когда оказывался в кругу друзей, но Кейн — другой человек. Он закрылся, отдалился от мира, чтобы справиться с болезнью в одиночку. Научился скрывать от людей свои чувства и эмоции.
Райнон понимала это. Возможно, даже лучше чем остальные. Угадав ее мысли, Кейн заговорил снова:
— Спасибо, Райнон, но мне не нужна твоя жалость. Я болел, теперь я здоров. Все, конец истории.
— Но я не...
— Да, ты жалеешь меня.
Но не так, как он думал. Это была вовсе не жалость, а вновь родившееся понимание и уважение. Если бы она только знала все это раньше...
Кейн глубоко вдохнул и подошел еще ближе. Райнон замерла в ожидании его следующего шага. Он склонился к самому уху женщины:
— Теперь ты все знаешь. Что же до того, что я балую Лиззи, придется привыкнуть к этому. Но я не стараюсь купить ее.
Райнон повернулась, чтобы что-то ответить, но не смогла найти слов. Она словно видела Кейна в первый раз. У нее перехватило дыхание. Она не помнила, когда ей хотелось поцеловать кого-нибудь столь же сильно.
Но Кейн не сделал попытки приблизиться. Он шепнул прямо напротив губ Райнон:
— Я хочу, чтобы Лиззи полюбила меня таким, какой я есть. Любой отец хотел бы этого.
— Дочка уже любит тебя.
— Надеюсь. Она ведь мой единственный ребенок.
Шли дни, а у Райнон все еще не получалось наладить отношения с Кейном. Сложно, конечно, но надо же как-то начинать, тем более что она стала замечать в Кейне много положительных качеств, за которые могла бы его полюбить, однако ей никак не удавалось полностью расслабиться в присутствии этого мужчины.
Каждый день становился для нее чем-то вроде испытания, борьбой с собственными чувствами. Райнон наблюдала за Кейном, когда была уверена, что он на нее не смотрит, внимательно слушала, о чем он говорит, пытаясь получше узнать Кейна. И чувствовала, что ее все сильнее тянет к нему. Когда он входил к ней в комнату, ее пульс каждый раз учащался, а по спине пробегали мурашки.
И ее постоянно мучила мысль, что Кейну пришлось бороться со своей болезнью в одиночку. Будь у Райнон выбор десять лет назад, она бы обязательно находилась рядом с ним, и не важно, что между ними тогда еще не было безумной любви.
И хотя еще недавно Райнон ревновала Лиззи к Кейну, теперь она, наоборот, огорчалась из-за того, что не может проводить с ним достаточно времени, поскольку почти все свои свободные часы он отдавал дочери. Очень странно для женщины, которая не могла находиться с этим человеком в одной комнате.
А Кейн уже полностью вошел в роль отца Лиззи, будто и не было всех этих лет без него. Ему нравилось помогать дочке с уроками, болтать с ней, нравилось, что Лиззи бежит ему навстречу от ворот школы, чтобы рассказать, как прошел ее день. Кейн любил дочь за ум и способность решать проблемы по мере их поступления — качество, которое он всегда развивал и в себе. Райнон узнавала обо всем, когда они собирались все вместе за столом. Эти минуты дня ей нравились больше всего.
Нравились потому, что они все вместе сидели в теплой комнате, а Лиззи весело болтала с обоими, заставляя Райнон громко смеяться, чего бы она никогда не позволила себе раньше в присутствии Кейна. Но и в этой бочке меда была своя ложка дегтя. Именно в такие моменты Райнон отчетливо видела, какой счастливой могла бы быть их семейная жизнь. Если бы десять лет Кейн остался с ней, все могло бы сложиться по-другому...
Занятая по горло ежедневными делами, Райнон старалась поменьше думать о несбывшемся. Она училась содержать большой брукфилдский дом, это помогало поменьше отвлекаться на всякие глупости. Например, на мысли о том, где находится Кейн. Какая разница, чем он занимается в отсутствие Лиззи, ее это совершенно не должно волновать. Скоро Кейн уедет, а дом останется. Но у нее, по правде говоря, не было ни малейшего представления о том, что их ждет впереди. В последнее время они совершенно перестали говорить о продаже дома, и это, с одной стороны, радовало, а с другой — беспокоило. Вся чаще и чаще возникало чувство, что скрыться от Кейна ей никогда не удастся. И Лиззи, и дом Мэтти, похоже, связали их судьбы навсегда. И что самое удивительное — она не могла ответить на вопрос, радует ее это или огорчает.
Все утро Райнон разбиралась в бумагах, которых накопилось предостаточно, а впереди еще оставался непочатый край работы. Голова от пыли разболелась, и она решила сделать перерыв и немного прогуляться, благо дождя на улице не было.
Но не успела Райнон выйти во двор, как услышала шум в конюшне. Подойдя к воротам, она увидела там Кейна, работавшего, засучив рукава, в деннике. Райнон остановилась, как завороженная, залюбовавшись, как играют мускулы его обнаженного торса. Она понимала, что безопаснее уйти незамеченной, но не смогла устоять перед соблазном.
— Лиззи убьет тебя, узнав, что ты занимаешься этим без нее.
Кейн удивленно поднял голову. На его лице тут же нарисовалась ухмылка.
— Она простит меня, когда мы поедем покупать пони.
Райнон долго сопротивлялась, но затем все же одобрила эту затею. Да, совершенно очевидно, что пони отлично впишется в жизнь Брукфилда, как это уже сумел сделать Уинстон, а значит, все хорошо. Хотя Райнон искренне надеялась, что в отсутствие Лиззи за ней не будет бегать табун лошадей.
— Ты знаешь, что она обвела тебя вокруг пальца с этим пони, да?
— Я позволил ей думать, что это так.
— Лжец! — рассмеялась Райнон. Кейн усмехнулся.
— Неважно. Главное, что у девочки будут животные, за которыми надо ухаживать, а это не только дисциплинирует детей, но и учит их доброте, умению трудиться. Не бойся, тебе не придется каждый день мыть пони и выносить за ними навоз.
— Спасибо, — искренне обрадовалась Райнон.
— Да, кстати, о твоей работе. Ты очень вовремя ко мне пришла. Я тут как раз думал о тебе.
Райнон не смогла скрыть удивления:
— Ты думал обо мне?
Кейн продолжал:
— Ну да. Вернее, я думал о компьютеризованной системе, которая сможет облегчить тебе жизнь. Лиззи сказала, что у тебя буквально тонны бумажной работы.
И он подумал о ней? Ух ты! Приятно слышать! Райнон скромно потупилась.
— Вообще-то, Лиззи права. От этих бумаг я скоро ослепну.
— Вот и хорошо. — Мужчина снова усмехнулся. — Хорошо не то, что ты ослепнешь, ну ты меня понимаешь. Я найду кого-нибудь, кто поможет тебе.
— Хочешь сказать, твои услуги слишком дорогие для меня?
— Ну, это верно, — Кейн склонил голову набок, — если быть честным. Мое рабочее время стоит очень дорого. Но я не это имел в виду. Просто мне подумалось, что лучше нанять кого-нибудь, кто помог бы тебе решать компьютерные проблемы, если они возникнут, когда меня не будет.
— Я понимаю. — Райнон почувствовала, как к горлу подкатил комок. — Лиззи будет по тебе скучать.
И она тоже.
— Я тоже буду скучать, но на сей раз я не уеду так далеко.
Райнон ощутила повисшую в воздухе неловкость.
— Что ж, тогда не буду тебе мешать. Я решила немного прогуляться с Уинстоном, чтобы проветриться перед тем, как поехать за Лиззи.
Кейн вышел из денника.
— Ты могла бы помочь мне. Я был бы тебе очень благодарен.
Райнон удивленно поглядела в сторону Кейна. Он поставил вилы к стенке и взял бутылку воды.
— Устал размахивать вилами?
— Это сложнее, чем мне казалось, но с другой стороны, не каждый день приходится делать постель для пони. — Кейн открыл бутылку и сделал большой глоток воды.
— Ты должен был заниматься этим вместе с Лиззи. Пусть поймет, что пони не только удовольствие, но и большая ответственность и тяжелый труд.
— Ты права, но не сидеть же мне без дела! — отозвался Кейн.
Впервые Райнон подумала о том, а не скучает ли он по своей жизни в Дублине. Она знала, что у него там весьма успешный бизнес, но понятия не имела о его личной жизни, если не считать статей и фотографий в глянцевых журналах, где Кейн каждый раз появлялся под руку с новой женщиной.
Есть ли у него серьезные отношения с кем-нибудь? — стало любопытно Райнон. Или просто крутит кратковременные романы? Конечно, все это ее не касается, но полезно было бы знать. Ведь, в конце концов, если Кейна связывают с кем-то серьезные отношения, то эта женщина тоже может стать частью жизни Лиззи, разве не так?
Отчего-то эта идея очень не понравилась Райнон.
Кейн поставил бутылку обратно.
— Пойдем! Мы с тобой гораздо быстрее сделаем всю работу. — Мужчина потянул Райнон за собой в денник. — Ты взбивай солому с той стороны, а я с этой. Встретимся посередине.
Было в этом нечто символичное. Райнон засучила рукава и принялась за работу.
— Мне нужно только следить за временем, чтобы не опоздать в школу за Лиззи.
— Хорошо, я тебе напомню. Это не должно занять у нас много времени. Вдвоем мы быстро управимся.
Некоторое время оба работали молча каждый со своей стороны денника. Но вскоре Райнон почувствовала необходимость начать разговор. Слишком напряженная тишина царила в конюшне.
— Ты, наверное, соскучился по своей жизни в Дублине?
Райнон могла бы заговорить о чем угодно, включая погоду, но она решила продемонстрировать свое любопытство. Может быть, Кейн расскажет ей немного о себе?
— Немного. Но за городом не так уж скучно, как мне казалось в детстве.
— Верно. У твоих родителей вроде бы был дом за городом, да? — Райнон только сейчас вспомнила об этом. Что ж, это объясняет, откуда у Кейна есть фермерские навыки. А вот Райнон до сих пор никак не могла привыкнуть к такой жизни.
— Ага, есть. Сейчас я не часто заезжаю туда, но мне нравилось бывать там в детстве. Лиззи тоже нравится за городом.
Они снова вернулись к безопасной теме Лиззи. Райнон пришло в голову, что не одна она прикрывается дочерью.