С наступлением эпохи Возрождения и модернизации в Европе появились новые профессиональные легочные заболевания. Еще в 1473 г. немецкий врач Ульрих Элленбог описал эти новые заболевания в книге «О ядовитых, дурных парах и дымах металлов» (On the Poisonous Wicked Fumes and Smokes of Metals). В 1700 г. отец промышленной гигиены Бернардино Рамаццини опубликовал «Трактат о болезнях рабочих» (De Morbis Artificum Diatriba). Рамаццини описал около 200 профессиональных заболеваний, многие из которых поражали легкие. Сегодня список работников, подверженных профессиональным легочным заболеваниям, на удивление длинный. От тех, кто работает, казалось бы, с безобидными растениями, такими как клубника, до пекарей, использующих муку, и более очевидных рабочих цементных производств, резиновых производств, хромировщиков, шахтеров, добывающих уголь, и пожарных, которые сталкиваются с реальным риском получить легочное заболевание.
Устройство хорошей вентиляции и использование средств индивидуальной защиты позволили снизить частоту этих профессиональных заболеваний, вызванных ингаляционными воздействиями. Единственным исключением из этой закономерности является асбест, вызывающий легочное заболевание с самыми необычными, многочисленными и ужасными симптомами. В американской истории не было более смертельной болезни, чем та, которую вызывает этот минерал с крошечными волокнами.
Асбест – это красивое волокно, которое может встречаться в почве и горных породах и выглядит как длинный тонкий кристалл. Он чрезвычайно прочен, огнеупорен и в природе бывает ярко-белым, изумрудно-зеленым, переливчатым синим и светло-коричневым. Хотя обычно думают, что асбест – современный материал, он имеет долгую историю применения в цивилизациях, живших тысячи лет назад. Две тысячи пятьсот лет назад древние египтяне для сохранности обертывали тела фараонов упрочненной асбестом тканью.
Асбест также использовался в Древней Греции и Древнем Риме, где его добывали в местных карьерах. Асбест считался чудодейственным волокном и ценился за огнеупорные качества. Греческий историк Геродот в 456 г. до н. э. писал о телах, обернутых асбестовыми саванами перед сжиганием, чтобы прах не смешивался с огнем. Римляне также вплетали волокна асбеста в салфетки и якобы бросали их в огонь для очищения, а затем доставали белыми и невредимыми{203}.
Если греки и римляне знали об уникальной стойкости асбеста, то они также знали и о том, что он может представлять опасность. Греческий историк Страбон в I в. н. э. описал «болезнь легких» у рабов, которые изготавливали асбестосодержащие ткани. Примерно в то же время Плиний Старший также описал заболевание легких у рабов, которые трудились в асбестовых шахтах, отметив, что они носили маски, сделанные из мочевого пузыря коз или ягнят{204}.
В течение следующей тысячи лет в Европе стали добывать меньше асбеста, хотя совсем использовать его не перестали. Король Карл Великий, показывая своим гостям салонный фокус, бросал асбестовую ткань в огонь и демонстрировал свои могущественные силы, доставая ее невредимой. Изобилуют истории о бродячих торговцах, продающих асбестовые кресты, по словам, сделанные из креста, на котором распяли Иисуса, и заявляющих, что огнеупорные свойства якобы доказывают их божественное происхождение. Однако в XIX в. с началом промышленной революции начались широкомасштабная добыча и применение асбеста.
Асбестовое волокно стало использоваться в самых разнообразнейших изделиях: от строительных изоляционных материалов до тормозных накладок автомобилей, противопожарных полотен, материала для законопачивания, виниловой напольной плитки, теплоизоляции труб и сигаретных фильтров; на съемках фильма «Волшебник из страны Оз» (The Wizard of Oz) оно было даже в искусственном снеге. Асбест продолжали использовать вплоть до 1970-х гг., несмотря на громкое предупреждение о его опасности, высказанное примерно за 50 лет до этого.
Нелли Кершоу работала в текстильной промышленности оператором многостаночной системы, производя пряжу из асбестового сырья, на фабрике фирмы Turner Brothers Asbestos в Рочдейле, Англия. Она начала работать там в 1917 г., когда ей было 27 лет, а респираторные симптомы появились у нее в 29 лет. Она проработала на фабрике еще два года и больше не смогла продолжать. Дома, с трудом дыша, она написала письмо на фирму Turner Brothers, пытаясь получить от них некоторую компенсацию: «Что вы собираетесь сделать по поводу меня? Я уже девять недель дома и не получила ни пенни – думаю, мне пора получить что-нибудь от вас, потому что Национальная служба здравоохранения не хочет ничего платить мне. Мне нужны еда и деньги, и мне уже должны были выплатить жалованье за 9 недель, так как это совсем не моя вина»{205}.
Нелли умерла в 1924 г. в возрасте 33 лет от дыхательной недостаточности. Ее семья подала иск против компании Turner Brothers Asbestos. На суде местный патологоанатом Уильям Кук засвидетельствовал, что в легких Нелли были обнаружены признаки обширного фиброза, и в этом фиброзе он явственно видел «частицы минерального вещества… различной формы, но бóльшая часть с острыми углами»{206}. Сравнивая эти частицы с образцом асбеста, доктор Кук сделал очевидный вывод: зазубренные волокна «происходили из асбеста и в полной мере, без всяких сомнений, были основной причиной фиброза легких и, следовательно, смерти»{207}.
Записанная и опубликованная в The British Medical Journal в 1927 г. история болезни Нелли послужила толчком к расследованию, которое провел британский парламент в 1930 г. По результатам расследования в The Journal of Industrial Hygiene вышла статья «Развитие легочного фиброза и других легочных поражений у рабочих асбестовых производств». Авторы однозначно выявили связь между асбестом и фиброзом легких, продемонстрировав, что 66 % работников фабрики в Рочдейле, где работала Нелли Кершоу, страдали от фиброза легких.
В 1931 г. в ответ на эту статью правительство Соединенного Королевства установило нормы для контроля воздействия пыли и предоставления компенсации тем, кто пострадал от фиброза легких, вызванного асбестом. Эта реакция побудила Томаса Легге, бывшего главного медицинского инспектора фабрик, заявить в 1934 г.: «Оглядываясь назад в свете современных знаний, сложно не чувствовать, что возможности для выявления и профилактики асбестовой болезни были в значительной мере упущены»{208}.
Несмотря на дело Нелли и выраженные Легге сожаления, в течение следующих четырех десятилетий во всем мире продолжали добывать и использовать асбест, при этом было предпринято лишь несколько попыток контролировать воздействие пыли. В Западной Австралии вырос шахтерский городок, где из недр доставали красивый, но смертельно опасный голубой асбест. Квебек в Канаде стал мировым лидером по производству асбеста в соответственно названном городе Асбест. Соединенные Штаты, Россия и Европа также строили большие шахты для добычи этого чудо-волокна.
Прочность и стойкость асбеста – это те же свойства, которые делают его таким смертельно опасным. При вдыхании кашлевой рефлекс почти не возникает и волокна застревают в тканях легких. Организм обычно мобилизует клеточных мусорщиков, таких как макрофаги, чтобы пожирать и переваривать инородный материал и микробов, но волокна асбеста слишком велики и прочны, и мусорщики организма не могут их переварить. Поэтому они навсегда остаются в легких.
С ростом использования асбеста увеличилась распространенность таких заболеваний, как рак легких и фиброз легких, и начал появляться странный новый вид рака – мезотелиома. Рак оболочек, выстилающих полости тела, обычно либо легкого, либо брюшной полости, мезотелиома является одним из самых агрессивных видов рака, смерть от которого наступает через несколько месяцев. В отличие от рака легких, мезотелиома не связана с курением, и за редким исключением ее единственная известная причина – это асбест. Рак растет, как питон, в организме, медленно обволакивая и удушая органы. Химиотерапия, как правило, бесполезна, причем побочные эффекты от нее хуже, чем любая польза. Хирургия может продлить жизнь на несколько месяцев, но редко больше.
Исследования показали, что мезотелиома обычно проявляется через 30 или 40 лет после воздействия. Это в основном болезнь рабочих, но это может быть и болезнь жены рабочего, так как женщины подвергались воздействию при стирке одежды мужа. От мезотелиомы умерло несколько знаменитостей, в том числе музыкант Уоррен Зивон в возрасте 56 лет и актер Стив Маккуин в 50 лет. Другой известной жертвой стал Мерлин Олсен, защитник Национальной футбольной лиги, 14 раз принимавший участие в играх Кубка профессионалов, а позже снявшийся в сериале «Маленький домик в прериях» (Little House on the Prairie). Он вырос в сельской местности штата Юта и в 1950-х гг. подростком подвергался воздействию асбеста, работая летом на стройках{209}. Использование асбеста в Соединенных Штатах значительно сократилось. Однако, так как с момента воздействия до потенциального исхода проходит длительный период, а асбест широко использовался в 1970-е гг., заболеваемость мезотелиомой пока не снизилась, и в среднем в год появляется около 3000 новых случаев{210}.
Доказательств вреда становилось все больше и больше, поэтому в начале 1970-х гг. асбест начали запрещать, и сегодня использование асбеста полностью запрещено во всех 28 странах Европейского союза. Первоначально Соединенные Штаты ввели полный запрет в 1989 г., который был отменен в 1991 г. окружным судом, а импорт, переработка и распространение продукции, содержащей следовые количества асбеста, до сих пор разрешены. К ним относятся такие товары, как дисковые тормозные колодки и накладки, прокладки, а также кровельные и противопожарные материалы. Внутреннее производство асбеста прекратилось в 2002 г., но в совокупности с 2014 по 2018 г. Соединенные Штаты импортировали в среднем около 500 т асбеста ежегодно, в основном из России и Бразилии