– Спасибо, мне хватит, – говорит Нигдеев, и тесть протестующее мычит.
– Пей, не журись… – Нигдеев раздраженно передергивает плечами и опрокидывает стакан. Тесть раскачивается на табуретке, глядя сквозь раскрытую кухонную дверь. В ней, как в раме, видна Марьянка. Ловко перебирая рассыпанную по столу гречку, она весело переговаривается с матерью. Нигдеев невольно улыбается. – Красавица выросла, – задумчиво говорит тесть. – Да и характер выровняла. Мы с матерью уж думали, замуж не выдадим… – Он пьяно качает головой. – Знаешь, девочки же мягкие, жалостливые, а эта… Она, слышь, когда ей годика четыре было, котенка с улицы притащила. Мы ей говорим: унеси ты этого лишайного, где взяла, куда нам его… Она вроде как покивала. А часа через три, – у нас тогда кобель цепной был, слышь, – во дворе рык, визг, Марьянка орет дурниной. Она этого котенка кобелю приволокла, тот ему башку мигом оторвал. Мать ей: ты зачем животное сгубила, а она такая: я хотела, чтоб они поиграли… Выдрали ее, конечно, как сидорову козу…
Нигдеев ерзает на жестком сиденье. Голова набита серой оконной ватой. Очень нужен ветер… Он щурится сквозь сизую муть на Марьянкины руки, перебирающие крупу, и представляет, как она швыряет котенка псу. Он, наверное, и минуты не прожил. А может, и прожил, так это еще хуже. Марьянка смеется, запрокидывая голову и скаля зубы, но ее глаза остаются серьезными. Сосредоточенными. Как будто она смотрит на растерзанного котенка. Ее беременный живот выпячивается, и Нигдеева охватывает сожаление…)
– Лизка в Барселоне, – плачущим голосом повторил Нигдеев. – Да она скорее на Северный полюс отдыхать поедет, чем сюда… Что ж за день такой, а?..
– Да-а, денек, – осторожно откликнулся Юрка. В его щетине по-прежнему дрожал и подпрыгивал кусок пельменного теста.
– И ты туда же! – напустился на него Нигдеев. – Чего ты орал посреди улицы, можешь объяснить?
– Так, почудилось…
– Почудилось ему… Этому вон тоже вечно что-то чудится, задолбали оба уже. И вытри наконец морду, тошно смотреть!
Юрка провел по подбородку, с удивлением посмотрел на размазанный по ладони ошметок и сковырнул его на стол. Нигдеев, едва не взвыв, закатил глаза.
– Да ладно тебе, – сказал Юрка. – А Пионер чего хотел-то? На рыбалку звал? Может, съездили бы? – Он неуверенно улыбнулся. – На Камулан махнуть – на гольца… Я бы нажарил…
– Хрена лысого бы ты нажарил, – раздраженно отмахнулся Нигдеев. – Ты посуду за собой помыть не в состоянии, а туда же…
– Чего это – не в состоянии? – Юрка резво выскочил из-за стола. – Давай чай пей, а я мигом…
– Сиди уже. Ты мне намоешь, перемывать потом…
– Да что ты заладил: нажаришь, намоешь… Думаешь, я на шее у тебя сидеть собрался? Думаешь, я совсем неблагодарный? – Нигдеев в ответ только дергал головой и фыркал, как одолеваемый гнусом лось. – Вот что: я прям сейчас в магазин сгоняю, закуплю продукты, а завтра суп нормальный сварю. – Он решительно протопал в прихожую, но тут же вернулся с курткой в руках. Левый карман раздулся, и из него торчали черные кожаные пальцы, похожие на обугленные корни.
– Перчатки-то тебе зачем? – поморщился Нигдеев. – Лето на дворе…
– Разве это лето? – тоскливо улыбнулся Юрка. – Руки мерзнут, сосуды ни к черту от лекарств… Харчо, а? – просипел он, неловко наматывая шарф одной рукой. – Помнишь, какое я харчо варил? Думаешь, разучился? Только… – Он замялся. Выдавил, пряча глаза: – Ты мне одолжишь? Ну, не знаю, сколько там на продукты надо? А я с пенсии сразу отдам…
– В ящике стола тыщу возьми, – натужно пробормотал Нигдеев. Юрка тут же взбодрился и зазудел, загудел о давних кулинарных победах, и спорить не было сил, – так устаешь отмахиваться от мошки. Ешьте меня мухи с комарами…
– И заметь, – сказал Юрка, – и продуктов-то у нас было с гулькин фиг, и разносолов никаких – а готовить умели, не то что сейчас… Помнишь, какую я шурпу из медвежатины варил?
– Да задолбал ты своей медвежатиной! – дико заорал Нигдеев, грохнув кулаком по столу. Глухо брякнула пепельница, подпрыгнул телефон, заскакали по столу невесть из каких щелей выбитые рисинки, и Юрка в страхе отступил.
Прислушиваясь к его кряхтению и возне с ботинками в прихожей, Нигдеев собрал со стола тарелки. Остатки своих пельменей пришлось вывалить в унитаз. Юрка же подмел всю свою немаленькую порцию, – смолотил под жалобы на сою и даже не потрудился поставить тарелку в раковину. Нигдеев включил воду и принялся сердито возить по посуде мыльной губкой. Шумела вода; привычные, бессильно-сварливые мысли крутились в голове: он тут как служанка, приготовь-подай-принеси, а с пельменями пора завязывать – и пяти минут не прошло, а изжога уже жуткая, да и дороговато, и опять придется глотать таблетки, а Юрка мог бы хотя бы чайник поставить… и что это все-таки было в магазине и потом в машине, кстати, пора переобуться, июнь на дворе, а он все на зимней резине, проклятый климат, надо было валить на материк, пока пороху хватало, но – привык, и пока не до рыбалки, но здорово будет махнуть по осени на утку, а Юрка нашелся в охотничьем, даст бог – восстановим ему билет, хоть бы со стола вытер… Белый шум, засаленная занавеска реальности, жалкое прикрытие от подступающей к порогу тьмы.
Юрка заговорил, но за шумом воды Нигдеев не смог разобрать слов. Привернул кран, оставив тонкую струйку поливать мыльные тарелки. Повернулся, держа на весу мокрые руки, готовый наорать за то, что вперся в уличной обуви. Юрка, облаченный в куртку, привалился к дверному косяку, шевеля обтянутыми носками пальцами ног. Ботинки он почему-то держал в руках, и с них сыпалось.
– Я говорю – ты зря катишь на Пионера, – повторил Юрка. – Он, конечно, богатый козел при папе, но…
Нигдеев смущенно дернул плечом.
– Да я и не качу. Нормальный мужик, я понимаю. Просто… активный слишком. В каждой бочке затычка…
– Это точно, – Юрка с усилием приподнял уголки губ. Помолчал, глядя в окно, где сопки сливались с тусклым небом. – Нам его Господь послал.
– В смысле? – неуверенно улыбнулся Нигдеев.
– Посланник Господа дал нам знак пойти в проклятые земли и обнаружить Зло.
– Ты что, совсем псих? – спросил Нигдеев, безнадежно пытаясь стереть с лица насильственную, идиотскую ухмылку – шкодливую улыбочку кретина, пойманного на краже алюминиевых вилок в столовой.
Часть 3
Кварцевый песок с тихим шорохом осыпается с картошин. Каждая песчинка – минута, или час, или день. Папа откидывает песок лопатой. Яна кладет картошину в ямку, руками нагребает песок сверху, в кровь обдирая пальцы об острые грани песчинок, но картошка не хочет оставаться под песком. Ее багровые бока выпирают, как волдыри. Она никогда не прорастет. Яна хочет сказать об этом папе, но тот, не оглядываясь, движется вперед, ритмично орудуя лопатой, и надо торопиться, успевать укладывать клубни, пока ямки не затянуло. Времени говорить нет.
Вспомнив про время, Яна смотрит на часы в телефоне и обмирает: безнадежно опоздала. Потом она вспоминает про разницу с материком, и ее накрывает волной облегчения. Она пытается посчитать, сколько времени сейчас дома, но перед глазами плывет, и числа ворочаются тяжело и неуклюже, никак не желая вычитаться. Яна догадывается, что это сон, но из сна тоже надо как-то выбираться: до заседания кафедры всего ничего, а у нее даже нет билета на самолет.
Папа доходит до конца ряда, где участок упирается в стланики, и оборачивается, опираясь на лопату. Недовольно двигает бровями.
– Кх-кхххыы, – говорит он.
Яна не глядя отмахивается локтем; притопывая от нетерпения, она пытается зайти на сайт авиакомпании, но страница не грузится. Яна убирает бесполезный телефон. Песок шуршит вокруг лодыжек.
– Хватит отлынивать, – говорит папа.
– Мне надо в аэропорт, – отвечает Яна. – У меня…
Папа вонзает лопату в песок, откидывает его в сторону. Новая ямка. Целый ряд ямок, которые надо заполнить, и еще один растет на глазах; ей надо идти, но уйти, не посадив картошку, нельзя. Папины лопатки равномерно шевелятся под клетчатой рубашкой. Надо остановить его – но Яна не понимает как. Он отказывается знать, что у нее есть жизнь помимо той, в которой она должна закапывать в подготовленные им ямки картошку, которая никогда не прорастет. Он так и будет копать, и Яна никогда не попадет в аэропорт, никогда не вернется домой. И только одно спасает ее от отчаяния: когда-то она умела делать это неумолимое движение – необязательным. Надо только вспомнить как.
И она вспоминает: картошку кладет внешняя, неважная часть. Этого всего лишь оболочка, набитая чужими интерпретациями, как чучело – оконной ватой. Можно оставить ее здесь, а самой ускользнуть, – папа ничего не заметит. Надо только за что-то зацепиться.
Затянутое сухой белесой пленкой небо сереет и наливается цветом. Ветер закручивает песок в воронки, и папа начинает копать быстрее. Ветер оглаживает Яне ключицы; что-то щекочет шею, Яна проводит по ней ладонью, нащупывает кожаный шнурок и вытаскивает из-под футболки костяную трубочку. Всматривается в замысловатую резьбу. В этот рельеф, в это хитрое сплетение ложбинок тоже можно нырнуть, как в кусочки пустоты между бусинами и ремешками браслета. Но для надежности Яна поворачивает трубку торцом и всматривается прямо в черноту внутри.
Чернота раздвигается и обретает краски.
«Странность мира восстановлена», – с холодным удовлетворением произносит голос в голове, и Яна влетает в живой, дышащий тоннель, наполненный смыслами.
Привет, говорит Голодный Мальчик и улыбается дыркой на месте зуба. Привет. Наконец-то я тебя дождался.
Он сидел, бессильно уронив руки на колени, увязнув в предательски мягких недрах диванчика, пока Янка ждала у стойки еще один кофе, рассеянно посматривая на плотные ряды красивых бутылок на полках за спиной у кассирши. В полумраке стекло отбрасывало прозрачные цветные тени, перемигивалось волшебными бликами. Отблески дробились и подрагивали. Они раздваивались, и за ними плавали радужные нефтяные пятна.