– Значит, поменял место назначения в тюремном разрешении. Что ж, это правильно. Новое сделаю на следующей неделе. Если будет желание.
– Помню-помню, долг снят. Но знаешь, Кощей, бывает и другой долг.
Я зашла и столкнулась с Акелой взглядом. Только что серьезный, он тут же изменился. С таким выражением лица ему осталось только присвистнуть. Представляю, как я выгляжу: растрепанная и с искусанными губами. Кощей выглядел пристойнее, но сейчас явно заметна разница с его обычным видом – собранным, безэмоциональным и с иголочки.
– Дворецкий тебя проводит. – Кощей кивнул Акеле в мою сторону (я стояла на выходе из портального зала).
Я заметила, как Акела потерял веселое расположение духа и задумчиво на меня взглянул, когда проходил мимо.
Кощей подошел ко мне и приобнял. Вздохнула с облегчением. Почему-то мне казалось, что все опять закончилось, так и не начавшись. Но Бессмертный улыбнулся и погладил меня по спине. Пользуясь ситуацией, обвила руками Кощея и прижалась щекой к его рубашке.
– О каком долге говорил Акела? – спросила, слушая стук сердца любимого.
– Его бабка была одним из последних опытов животворцев.
Это означает, что у Акелы родственники среди вервольфов. Среди нечисти.
– Тебе надо идти, да? – догадалась из-за подслушанного разговора.
Кощей поцеловал, слегка меня приподняв. Видимо, ему так удобнее, с учетом разницы в росте. Потом осыпал поцелуями лицо, спустился к шее, вдохнул запах моих волос и поднялся к уху, прошептав:
– Ночь – активное время нечисти, а Акела общался с ними в основном дистанционно. Стоит присмотреть за волком.
Я кивнула, наслаждаясь теплом и мурашками по всему телу. Мои ноги снова ощутили твердую опору, и Кощей проговорил, глядя в глаза:
– Завтра к полудню буду уже здесь. Малышка, ты ничего не бойся, у меня защита посильнее академической. Пускает только доверенных лиц, у кого есть допуск. И если что, ты всегда можешь позвать по браслету.
Я скривилась: ну не понимаю этот браслет, что там трогать и говорить?
– Но я могу выпроводить нашего нежданного визитера и остаться, – сказал с улыбкой Кощей.
Я отрицательно покачала головой. Еще чего, Акела сразу напридумывает, чем мы тут занимались. Да и неудобно как-то, ведь явно что-то срочное для местных жителей.
– Я бы тогда хотела заскочить в академию за книгами.
– Если сильно захочется, то это возможно только с провожатым, у которого достаточно магических сил и есть доступ. Книги лучше возьми в библиотеке, дворецкий тебя проводит, – сказал это Кощей, уже снова прижав меня к себе. – В опасную зону замка тебе не попасть, там не только магическая, но и физическая защита. Да и дворецкого я предупрежу, что отвечает за тебя головой. И еще… я помогу тебе вернуться домой. К родителям. Обещаю.
Кощей отстранился и заправил одну из моих прядей за ухо, ласково проведя большим пальцем по щеке. Кажется, мой мозг отказывался осмыслить последнее сказанное, потому что никуда «домой» мне не хотелось. Провела ладонями по телу любимого, наслаждаясь такой возможностью.
Я часто задышала, его глаза почернели. И в следующее мгновение мы исступленно целовались. Кощей меня снова поднял, донес до стены и впечатал в нее. Я бесстыдно обвила его ногами. Руки же зарылись в его длинные жесткие волосы.
– Слушай, Бессмертный, а срыв когда… Оу-у-у.
– Убью, – прошептал Кощей мне в губы. Предполагаю, он имел в виду прервавшего нас Акелу. Но когда я оказалась на ногах, волк снова ушел. А я боялась, что Акела что-то надумает. После увиденного ему и думать-то ни о чем не надо, все наглядно.
Покрасневшая, я вернулась к себе в комнату. Решиться на вылазку за книгами я смогла только через несколько часов. Вышла в пустой коридор и прошептала:
– Эмм, господин призрак, позовите, пожалуйста, дворецкого.
– Да, леди?
Я испуганно вскрикнула и подскочила. Из-за угла вышел тот, кого я искала. От пережитой неожиданности не могла вымолвить и слова, рогатый решил мне помочь:
– Насколько я понял, вы интересовались книгами. Вам принести или проводить?
– Принести, – прошептала.
Идти дальше по этим пустынным коридорам, зная, что тут нет Кощея? Нет уж. Даже если там огромная красивая библиотека – оно того не стоит. Все равно раньше я предпочитала книгам фильмы и сериалы.
Когда вернулась в комнату, хлопнула себя по лбу. Я не сказала ни того, что могу читать на одном-единственном языке, вряд ли здесь популярном. Ни какого жанра мне нужна книга.
Но дворецкий меня удивил. Он принес огромную стопку книг, которую не осилил бы поднять ни один обычный человек. И все они были на русском! Выбрала я обычную художественную, так как за все эти месяцы мне были доступны только учебники.
Нехватка сериальных историй таки на мне сказалась. Я зачиталась практически до рассвета.
Проснулась в той же одежде, что и уснула. Не сразу поняла, что разбудило. Все-таки уснула я не так давно. Сейчас же поняла – отдаленные голоса и шум. В этом замке была все это время абсолютная тишина. Даже звуки за окном не пробирались внутрь.
Я радостно выскочила в коридор в том виде, в котором проснулась. Ведь это наверняка Кощей вернулся. Я так соскучилась, а еще волновалась. Он же сам говорил, что нечисть – не такое уж безопасное общество.
Побежала на голос, на ходу пальцами расчесывая волосы. У входа в портальную комнату стояла девушка. Красивая. Волосы примерно того же цвета, что у меня. Но черты лица более выраженные и яркие. Высокая, статная, с настолько прямой спиной, какой уже и не увидеть в современном мире.
– Привет. Я так понимаю, ты новая привратница? Как странно, думала, он так и не решится назначить кого-то нормального, – надменно сказала гостья и смерила меня критическим взглядом. – Хотя тебя трудно назвать нормальной… не нечисть – и ладно. – Затем она повернулась к находящемуся неподалеку (оказывается) дворецкому и повелительно махнула ладонью, проговорив: – Исчезни.
И тот ее послушался, удалившись. Она – доверенное лицо? Ведь портал ее пропустил, а дворецкий слушает. Я постаралась улыбнуться, хотя явление красивой женщины в доме любимого мужчины меня не радовало.
Блондинка сняла перчатки и небрежным жестом бросила их мне. С трудом поймала.
– Н-да, наверно, приняли тебя из жалости. У него бывают такие помутнения рассудка, – вздохнула гостья и взмахнула холеными руками, демонстрируя свое непонимание подобного выбора. – Но хоть с кем-то смогу поболтать. Дворецкий мне уже сказал, что жених находится вне замка.
Блондинка прошлась по коридору, повернув во вторую комнату справа. Там она по-хозяйски уселась в огромное кресло. Девушка определенно была здесь уже не раз.
Еще один друг Кощея? Хотя она что-то сказала про жениха…
Сердце застучало, отдаваясь болью в горле.
– А вы?.. – Это все, что смогла вытащить сквозь ту колючую проволоку, что образовалась ото рта до середины груди.
– Снежная Королева, по совместительству невеста хозяина этого замка. Так что не волнуйся, не враг. Иначе не прошла бы через портал, верно? Так что? Ты тут убираешься, готовишь? С привередой Кощеем, думаю, это нелегко. – Настоящая Снежная посмотрела на меня участливо. – Я ничего тебе не сделаю и совсем не ревную, не надо на меня смотреть такими круглыми глазами. Уж я-то, как никто, знаю, насколько Кощей ко мне привязан. Так что успокойся и налей чай. Не против буду поболтать в ожидании своего суженого.
Я почему-то послушно пошла к выходу. За дверью дворецкий протянул мне поднос с чаем, с пониманием на меня посмотрев. Двигаясь, как робот, вернулась в комнату и поставила поднос на небольшой столик рядом со Снежной. Сама же не села, а буквально повалилась на кресло напротив.
– Ладно, про жалость беру свои слова назад. Ты быстрая. Думаю, у тебя крутые навыки пространного перемещения, даже жаль, что такой талант на посылках.
Снежная взяла стакан и глотнула.
– Но с тем, какую бурду ты перемещаешь, все становится на свои места. – Блондинка поморщилась. Хотя я почему-то была уверена, что дворецкий знал, какой чай ей принести. Голова закружилась, но я не давала себе погрузиться в чувство отчаяния. Вдруг это ошибка. Или ложь?
– А вы пришли навестить жениха?
– Да, все верно. Беспокоюсь за него, все-таки он в тюрьму попал из-за меня. Мне должны были срок поставить и туда отправить. Только, вот ужас, на меня обозлился и теперь охотится сильнейший некромант. И абсолютная защита есть только у моего замка. Пусть Кощей решил эту ситуацию и произвел какую-то замену, я все равно волнуюсь. Некроманта не так-то просто поймать, даже на живца. Все-таки первейший в своей профессии.
На живца. Все встало на свои места. Ошибка с моим перемещением сюда. То, откуда Кощей сразу знал мое имя, хотя я не представлялась. Что все-таки позволил тут остаться. И спасал. Потому что нехорошо было бы, если бы с моей смертью пропала возможность ловить «на живца».
Пол задвигался накреняясь. То, что Снежная говорила дальше, звучало в отдалении. Я приостановила свое падение с кресла, вцепившись в подлокотники. Ждала, пока с глаз спадет темнота. Постепенно мне это удалось, я сориентировалась и отклонилась назад, опираясь на спинку. Как же меня тошнит. И как же противно пот стекает по спине и вискам.
– Ох, прости. Ты, наверно, переутомилась от переноса той бурды, а я тебя еще и своими рассказами мучаю. Все потому, что пока жив Некромант, мне никуда не выбраться. Пообщаться не с кем. Естественно, как только я узнала, что Кощей в замке, сразу же примчалась.
Мы сидели молча, а Снежная таки продолжила пить «бурду».
И если был у меня шанс подумать, что мои предположения неверны, то побледневший Кощей, возникший на пороге комнаты, разрушал мои последние попытки удержать то мнение о нем, что было до явления этой гостьи. Заметила его и Снежная.
– Кощеюшка, привет. Я так соскучилась! А еще меня очень взволновало твое последнее письмо. Хотелось бы обсудить это лично и наедине. – Снежная посмотрела на меня так, что я сразу почувствовала себя третьей лишней. – Ты понимаешь…