Фигурку перед уходом я вернула на место, несмотря на соблазн утащить ее с собой. Вовремя очнулись инстинкт самосохранения со своей подругой логикой, которые хором мне подсказали, что это плохая идея, как для следствия, так и для моей безопасности. В конце концов, на кой черт мне нужно лишнее "несчастье" в рюкзаке, когда оно меня и так сопровождает по жизни?
На работе меня поджидал сюрприз. Только вот понять, приятный или нет, мне сразу не удалось.
Две синих розы и плитка шоколада покоились на подножке монитора. "Что же сразу не портрет с черной лентой?" — язвительно подумала я.
Впрочем, сарказм и желание прибавить эти дары ко всем неприятностям, со мной произошедшим, довольно быстро поутихли, едва под столом я нашла третий цветок. Видимо, сквозняком снесло, когда я дверь открыла.
Первая же догадка не заставила себя ждать, и я, подхватив подношения, отправилась в кабинет к Каре.
— Твоих рук дело?
— Ты о чем? — удивленно окинула взглядом "дары" подружка. — Прости, конечно, но мне мальчики как-то больше нравятся…
— Ты все-таки решила свести меня со своим каким-то там знакомым? — сверкнула я на нее грозным взглядом, расположившись в своем кресле.
— Нет, — как-то так спокойно ответила Кара, что я даже почти поверила. — Ты ведь сказала, что не надо, вот я и дала ему отбой. Значит… у тебя все же появился тайный воздыхатель?
— Вот мне еще только этого не хватало. — И я содрала с шоколадки фольгу. Кара расценила мои действия верно, поэтому перед нами, словно по волшебству, возникли чашки с чаем.
— Ты не видела случайно, может, кто ошивался у нашего кабинета?
— Спроси у Тиан, это ей все на месте не сидится, — хихикнула подруга. — Постоянно коридоры "патрулирует". Вдруг кого заприметила.
— Как-то неловко я себя буду ощущать, пытаясь объяснить начальнице, что ко мне кто-то пробрался в кабинет и подкинул цветы. Ты точно к этому непричастна?
— Клянусь.
— Совпадение просто подозрительное. Сначала ты предлагаешь меня с кем-нибудь свести, и тут же нате — такой жест от анонима… заигрывающий.
— Да понимаю, я бы сама на себя в такой ситуации подумала в первую очередь, — отмахнулась Кара, вгрызаясь в шоколад. — Но это правда не я.
— Учти, я по-прежнему тебя не убираю из списка подозреваемых.
— А то я тебя не знаю, — хихикнула подружка. — Хотя я вчера еще хотела сказать, но меня Ран перебил… О тебе тут справки одно юное дарование наводило. Может, это его рук дело?
— Какое еще дарование? И какие справки? — Я даже чашку отставила в сторону.
— Да из стажеров. Не помню имени — то ли Лиам, то ли Лиар, светленький такой, смазливый. Видела, как он пару дней назад к Сиале с Дервиком из двадцать третьего кабинета на перерыве подходил. Хотела подслушать, только ничего кроме "а вы хорошо знакомы с Арисланой и Раном?" не разобрала. Кстати, как там Ран? Я звонила ему сегодня, но он так быстро свернул разговор…
— Занят был, наверное, — ответила я, на выдохе перехватив рвущееся наружу "да мы просто у менталистов были". Чуть не влипла.
Посыпались бы вопросы — а зачем, а почему? Всплыл бы мой потоп. За ним бы последовало любопытство, где же я живу сейчас. Остальное женский мозг дофантазирует сам и с легкостью сопоставит мое проживание "у некоего приятеля" с тем, что мы с напарником слишком часто оказываемся вместе рано утром…
И что-то мне подсказывало, что пламенная ревность не самый лучший спутник женской дружбы.
— Может даже спал, — подкинула еще один вариант я.
— Может, — без особого энтузиазма согласилась подружка. Нет, определенно, надо что-то придумывать с жильем, пока все не раскрылось.
Хотя… вроде ничего противозаконного мы не делали. Просто немного недоговаривали. И чуть-чуть фантазировали. И даже, в основном, во благо. А все равно совесть неприятно покалывала. Было в этом что-то нечестное и неправильное. Настолько, что я не стала долго задерживаться у подруги — позорно сбежала под предлогом спасения несчастных роз от жажды.
Я пристроила их в самую высокую из кружек Рана. Поставила на подоконник рядом со своим столом, заботливо расправила листья…
Но не успела закопаться в дела, как в кабинет влетела Тиан.
— Арислана. Объясни мне, что за хаос происходит с твоими душами?
— А что с ними? — как бы невзначай отодвинулась я чуть подальше от зоны поражения.
— Опять пустые секции. Я даже не знаю, твоя это халатность или чья-то, но за те годы, что я работаю здесь, подобное происходило считанные разы. Почему же сейчас-то чуть ли не каждый день?
— Можно посмотреть записи с камер, — осторожно произнесла я. — Мы прошлую пропажу именно так нашли…
— Так почему ты еще здесь?
— Намек понят.
Я сорвалась с места и, поднырнув под руку начальницы, выскочила за дверь.
Вот почему Рана нет рядом, когда он так нужен? С Наблюдателями у меня отношения складывались явно хуже, чем у него.
Да и везло ему как-то больше.
Запись из нужной мне секции оказалась с помехами и кроме черно-белого "снега" не показала ровным счетом ничего.
А я постепенно переставала верить в случайности.
"Многовековое несчастье" прочно вплеталось в мою жизнь.
— Ты понимаешь, что это значит? — уронила голову на руки я.
Судя по хмурому взгляду, понимал даже Чип. Ран же сохранял полное спокойствие.
— Совпадение. С нами ведь постоянно какие-то катаклизмы происходят.
— Совпадение? Затопленная квартира, пропадающие из секции — мои, — души, твое ранение, твоя сломанная машина, испорченная видеозапись…
— Ну вот с моим ранением ты погорячилась. Не стоит присваивать себе чужие заслуги, — фыркнул напарник.
— Но если бы я там была одна, или ты бы не успел…
— Но я же успел. Значит, тебе повезло. Логично?
— Не особо. Мне из-за этого пришлось изрядно попереживать.
— Я тронут, — смахнул несуществующую слезинку напарник. — Менталистам сообщила уже про находку?
— Еще днем. Обещали забрать и "приобщить к делу". Одно только радует. Тиан на этот раз не потребовала вернуть души в течение суток. Иначе я бы точно вылетела из Департамента за неисполнение обязанностей.
— Бывших "жнецов" не бывает, — ободряюще потрепал меня за плечо Ран.
— Ты, между прочим, первый взвоешь, если меня не станет, — насупилась я, скрестив на груди руки. — Поставят тебе в пару какую-нибудь Лейну из шестого отдела…
— Сплюнь. Никуда ты от меня не денешься. Значит, завтра займемся поисками, вот только… мне опять надо будет сегодня отлучиться.
— Свидание?
— Второе за неделю? — поддельно ужаснулся товарищ. — Ты меня за кого принимаешь?
Я вздохнула. Действительно.
— У меня не так много вариантов, куда тебя может понести на ночь глядя. Отец?
Ран замолчал, будто решая, отшутиться или кивнуть.
— Надеюсь, это будет в последний раз. На крайний случай, напишу под его окнами красной краской "Иди в…"
— Ран.
— …глубоко и надолго, короче, — исправился он.
— Ты мне так никаких подробностей и не рассказал.
— О, моя леди, честное слово, было бы что интересное, поведал бы тебе в первую очередь. В общем… Псы выгуляны, накормлены, будут смотреть грустными голодными глазами — не верь.
— Им меня не сломить, — уверенно заявила я, встретившись взглядом с жалостливой мордой Дейла. Будет сложно. — Может, мне с тобой съездить? Я твоему отцу уже не понравилась, так что хуже не станет.
— Не стоит. Там будет кровь, трупы, кишки гирляндами на елках… Зрелище явно не для девушки.
— Хрупкой, ранимой собирательницы душ. Да, и правда, моя слабая психика может ваши семейные разборки не выдержать. Поздно вернешься?
— Смотря как быстро расчлененка закончится.
— Ах да, а потом еще наверняка надо будет избавиться от тела.
— Именно. Вот, сама же все прекрасно понимаешь. Ладно. Не хочу, но надо. Поехал.
Мне отчего-то категорически не нравились встречи Рана с отцом. Казалось бы, не мое дело, но одного взгляда на Нуара-старшего мне хватило, чтобы понять всю неохоту напарника общаться с "родственником".
Спустя пару минут брякнул телефон. Ран прислал сообщение с просьбой перекинуть ему фотографии дел с пропавшими душами, чтобы, пока мотается по городу, мог поглядывать по сторонам, вдруг заметит что необычное.
Рассудив, что даже если толку из этого и не выйдет, то лишним точно не будет, я послушно отсняла первые страницы и отправила напарнику. На фото были видны и лица, и особые приметы, и даже примерное описание характера и привычек (в случае, если душа вновь слилась с кем-либо и умело прикидывается, прижизненные особенности могут ее выдать).
Только после этого я вновь обернулась на ротвейлеров.
— Ну что, крокодильчики? Дадите мне поужинать спокойно? Или будем врать Рану, что я стойко стерпела ваши щенячьи глазки, а на деле дала сожрать все, что планировала съесть сама?
Неужели я действительно верила, что псам приглянется первый вариант?
Я уже спала в честно отвоеванной кровати (да-да, противник на поле боя не вышел — победа автоматически присуждалась мне), когда заиграл телефон. Я лениво перекатилась набок, пошарила рукой по подушке, осознала, что все еще не дотягиваюсь до тумбочки, перекатилась еще раз…
Ран.
На дисплее светилось три часа ночи.
— Твоя гребаная душа меня нашла, — выпалила трубка.
— Как? Какая душа? Почему моя? Подожди, ты о чем? Где ты? — Путем простого перебора вопросов я таки пришла к самому важному.
— Пересечение улиц Зари и Северной. Один я ее не вытащу, она двинутая наглухо.
Сон точно ветром сдуло. Такси я вызывала, на ходу запрыгивая в штаны и матерясь, что ни одна из моих способностей не дает возможности путешествовать сквозь пространство и время… ну или хотя бы тупо телепортироваться. Да даже мелькать наподобие ненавистных мне Странников и то было бы хорошо.
Водитель изрядно опешил, когда на сидение рядом с ним упало нечто помятое, взъерошенное, в майке от пижамы, всучило не меньше тройной стоимости за поездку и выпалило: