Что-то где-то упало и, позвякивая, запрыгало по полу.
Из хорошего — душа явно была не совсем свихнувшаяся, потому что пыталась спрятаться, а не оторвать нам головы. Из плохого…
— Аллен? — вновь позвала я, приоткрывая дверь, из-за которой доносился шум.
— Не приближайтесь, — выпалил мужчина, направляя на нас… серп. Обычный, чуть проржавевший серп. С учетом того, что его родная способность была схожа с Лиамовской, душу мою он им точно не выдернет… а вот голову отсечь может.
Взгляд его лихорадочно перебегал с нас на какую-то коробку, а потому правой рукой он придерживал ее, а левой — не спускал "с прицела" нас.
— Не подходите, я обязан это сделать. Кто-то ведь обязан это сделать.
— Что — это? — вкрадчиво поинтересовалась я, медленно приближаясь к коллеге, протягивая ладонь.
— Арис, — зычно зашипел из-за спины Лиам. — Он один.
— Вижу, — отмахнулась я… и застыла на месте, запоздало осознав, что тот имеет в виду.
— Ты хочешь сказать…
— Да, в нем никакой лишней души нет. Он просто… немного не в себе.
— То есть я сейчас чуть из коллеги живую душу не выдернула?
— Ну да, — замялся парень.
— Аллен, поговори с нами, — перевела дыхание я. — Что ты делаешь? Почему не вышел сегодня на работу? Какое ты имеешь отношение к пропажам?..
— Я? Что ты… Я ведь лишь помогаю. Делаю как лучше.
— Кому помогаешь? Кому "лучше"?
— Тем, кому плохо. — Голос мужчины маниакально дрожал, точно наружу рвался смех, и он пытался его маскировать этаким немелодичным дребезжанием. — Мне подсказали, и я понял, что так будет правильно.
— Капсула с душой в коробке, — зашипел Лиам.
— Это ты капсула, чертов пожиратель душ, — Серп со свистом пролетел у меня перед носом.
Лиам шарахнулся в сторону и выпал в коридор. Я покачала головой — ладно, ему простительно, парень еще неопытный, к экстремальным ситуациям не привык. Но на фоне этого как-то вдвойне не хватало Рана. Этот балбес хоть и начисто был лишен чувства самосохранения, все же успокаивал одним своим присутствием.
Сейчас же мне надо было следить за тем, чтобы и стажер ничего не выкинул, и чтобы самой не досталось, и чтобы при этом ни жертва, ни украденная душа не пострадали.
— Аллен, послушай меня. Я не знаю, кто и что тебе посоветовал и подсказал… Ты понимаешь, что ты украл чужую душу? Понимаешь, что тебе за это грозит наказание? Одно дело, когда такое происходит случайно, другое — когда намеренно.
— Вы нашли меня… зачем вы меня нашли? — вдруг опечалился мужчина.
— Это было довольно просто, если учесть, что душа наверняка "ушла" с помощью одного из наших сотрудников. На работу не явились только ты и Ран, а все наши адреса есть в базе. И почему не явился Ран, я знаю. У него крайне надежное алиби.
— Несправедливо списывать их, как мусор… Они лежат у нас. Зачем мы храним их? Они ведь могут еще служить, ведь можно находить им новые тела. Например, тех, кто только что…
— Ну, во-первых, мы их не "храним" в том смысле, в котором ты этим возмущен. — Я сделала короткий шаг в сторону мужчины. Тот, кажется, не заметил. — После истечения надлежащих сроков хранения душ, мы передаем их в следующие инстанции. Где они проходят очищение и перерождение. Во-вторых — эта душа подходит к конкретному телу, которое в данный момент уже покоится метрах в трех под землей. И она помнит, как умирала. Все помнит. Как думаешь, каково ей будет "жить" с этой памятью в чужом теле? В чужом, мертвом теле?
Краем глаза я видела, как высунулся из-за угла Лиам. Сделала еще шаг, готовясь в случае чего либо решительно действовать, либо быстро уворачиваться. Черт знает, что там может быть припасено у человека, который до этого размахивал серпом.
— Но я слышу их крики, и это сводит меня с ума. Мне ведь не зря был дан этот дар, я должен с этим что-то делать.
— Тогда скажи, зачем по твоей логике мне дан дар вытягивать души? — скривилась я. — Думаешь, сеять зло? Мучить людей? И почему я с таким "талантом" работаю с тобой в одном Департаменте? Для равновесия? А вот и нет. Потому что всем отмерен свой срок. Души портятся. Как продукты залежавшиеся. Ты знал?
— Знал, но… — Аллен отвлекся буквально на долю секунды, но мне этого оказалось достаточно, чтобы выхватить у него коробку с капсулой.
В стену, в паре сантиметров от моего уха, воткнулся молоток.
— Тихо, — выкрикнула я, пятясь к выходу. — Сейчас мы вызовем Хранителей и все будет в порядке…
— Верни на место. Он меня не простит, — Аллен сорвался с места, я не успевала среагировать… но внезапно он неловко махнул руками, потерял равновесие, и со всей дури долбанулся спиной об пол, попутно опрокинув на себя тумбу с инструментами.
Я застыла.
Несколько секунд мне потребовалось, чтобы одуматься, передать капсулу Лиаму, а после кинуться к пострадавшему.
— Звони нашим, — выпалила я, встав на одно колено рядом с Алленом.
Под его ногой лежала фигурка. Небольшая. До боли похожая на мое "Многовековое несчастье".
Магия символик. Ноктсар.
"Помешательство".
— Привет, — осторожно озвучила свое появление в кабинете Кары я.
В ответ мне донеслись лишь остервенелые удары по клавишам. Ну, хотя бы никаких молотков в меня опять не полетело, значит, можно и войти.
— Я понимаю, ты немного расстроена… — начала было я, но подруга вскинула на меня карий взор и выпалила:
— Немного расстроена? Да мне умереть хочется. Это же надо быть такой дурой…
Признание диагноза — уже шаг к исцелению.
— Тут уж прости, — коротко усмехнулась я, — спорить не буду. Ибо ты даже меня удивила.
— Арис, я просто себя теряю рядом с ним, — плаксиво отозвалась подружка. — Мне хочется, чтобы Ран со всех сторон был моим, при этом понимаю, что так неправильно… Но ничего не могу поделать.
— Да все девочки, когда влюблены, слегка глупеют, — отмахнулась я, падая в свое привычное кресло. — Я-то знаю. А вот Ран может и не понять. Я его столько знаю, что более чем уверена — внезапно накинутые оковы лишь вынудят его сбежать куда подальше. Позволь ему пока жить обычной жизнью, постепенно привыкая к переменам.
— Тебе легко говорить, — В глазах подруги мелькнул нехороший огонек. — Ты — не я. Хочешь знать, что я испытала, когда увидела вас вчера в обнимку? Так знай. Ненависть. К тебе.
— Даже так, — протянула я. — Ну, эмоции людям свойственны, так что…
— Нет, ты меня слышишь? — вспылила подружка. — Да я к тебе в друзья набивалась только ради того, чтобы ты меня с ним свела. Потому что он только тебя к себе подпускает, словно для него вообще никого в мире больше не существует. Потому что к тебе в доверие втереться было проще, чем к самому Рану.
Чашку я на всякий случай отставила в сторону.
— Прости?
— К черту твое "прости". То есть… Нет, стой, — слегка ошалело затараторила Кара, постепенно понимая, что она сейчас высказала вслух то, что высказывать не стоило. Или стоило — но не мне. — Я… Арис, я не в том смысле, это первое время только, потом ведь все иначе стало и мы на самом деле…
— О, не стоит объяснять, я от природы понятливая. Спасибо за чай, — спокойно отозвалась я. Душа моя, правда, рухнула вниз, мне оставив лишь горечь. Отодвинув кружку, я рывком поднялась с внезапно ставшего таким неуютным кресла. — Раз уж у вас и без меня теперь все неплохо, то я, пожалуй, пойду. Не буду навязывать тебе свое общество. Вы уже взрослые ребятки, так что — дальше сами. И я тоже… как-нибудь сама.
— Подожди, просто дослушай меня… — голос Кары стал почти неслышен из-за хлопнувшей за спиной двери.
Нет уж, спасибо. Наслушалась.
Прекрасно. Человек, которого я имела глупость считать своей подругой, оказывается, лишь искал пути подступа к парню своей мечты. То есть, она дежурно терпела все мои жалобы, изображая заинтересованность? То есть, все мои истории о наших приключениях она выслушивала только потому, что там фигурировал Ран? То есть, дружба наша ей даром не нужна была, лишь бы только быть поближе к Рану? То есть, если бы Ран ее не интересовал — она бы со мной даже не здоровалась?..
Совершенно обескураженная, я шагала в свой кабинет, когда на полпути меня окликнул Лиам.
— На тебе лица нет, что случилось?
"Ничего такого, чем я могла бы поделиться с тобой".
— Все в порядке, тебе показалось, — и я попыталась обогнуть парня.
— Я хотел сказать… я впечатлен твоей работой, — смутился тот. — Ты так все говорила там, у Аллена… а я вот струхнул немного, по правде говоря.
— Это я заметила, — выдохнула я. — Ничего, научишься. Все приходит с опытом. Позволь…
Парень шел вперед спиной, по-прежнему меня не пропуская.
— Позволь ты… тебя пригласить на чашечку кофе после работы?
— Я не люблю кофе, — попыталась отвертеться я.
— Ты можешь пить чай. Или сок. Или шампанское. Что угодно.
"Спасибо, разрешил".
— Сегодня неудачный день.
"Да у меня последнее время каждый день неудачный".
— Я вижу, что неудачный, поэтому и хочу тебя немножко развеселить. Соглашайся, — ослепительно улыбнулся Лиам. — Я не буду тебя держать в своем обществе насильно, можешь залпом допить свой чай и сразу же уйти. Тебе необходимо развеяться.
А дома ждал Ран. Которому вполне могла уже позвонить Кара. И сейчас он, вероятно, презирает ее, готовит шуточки, чтобы развлечь меня, и изнывает от жалости ко мне. Да даже если Кара ему не звонила, я сама же проболтаюсь. Чем, возможно, сломаю им обоим только зарождающуюся личную жизнь, а потом благополучно разрыдаюсь на дружеском плече и утону все в той же мерзкой жалости…
— Ладно, — выдохнула я. По крайней мере, с Лиамом можно не быть честной до конца, рассказывая о проблемах. Можно беседовать о работе, не замолкая, и не видеть гнетущего сочувствия во взгляде. — Уговорил.
— А я смотрю, мои цветочки прижились, — смущенно произнес парень, нарисовавшись на пороге моего кабинета в конце рабочего дня.
Я даже вздрогнула. Так вот ты какой, мой таинственный поклонник. Значит, все-таки о тебе рассказывала Кара. И Сиалу с Дервиком тоже ты тогда о нас расспрашивал.