— Это был я.
— Угу, — кивнула я. И тут же, опешив, прикусила ластик на конце карандаша. Тот противно рассыпался во рту, заставив меня отплевываться, что выглядело крайне не эстетично, особенно в такой момент. — Что?
— Это я вызвал Хранителей, — покраснел парень.
Я едва сдержала выдох облегчения.
Никак. Никак не вязался у меня образ стажера-растяпы с той фигурой, что мелькала в темноте. Воздействие адреналина на организм, конечно, доказано, но…
Он просто вызвал Хранителей. Он не в том смысле меня "спас".
Я отложила в сторону надкушенный карандаш, подперла кулаком подбородок и подняла на парня недоуменно-вопросительный взгляд:
— А что ж ты там делал, если мы расстались в нескольких кварталах от этого места?
— После того как мы разъехались, я… Я просто решил убедиться, что все в порядке. Мне показалось, что ты чем-то была расстроена, и как бы ничего не случилось…
— И?.. — терпеливо ожидала я кульминации истории.
— Я уже почти отъехал от твоего дома, когда ты вдруг выбежала из подъезда…
— Да ты, стажер, маньяк, — выдохнула я. "Стажер-маньяк". Хм. — За вызов Хранителей, я тебе, конечно, благодарна, но будь добр больше так не делать.
— Не звать на помощь? — удивился Лиам.
— Не преследовать меня. Это, знаешь ли, добавляет некоторой неловкости нашему общению.
Не зная, что еще можно сделать или сказать, я вновь уткнулась в бумаги. Но не сдержалась.
— Получается, того, кто убил жнеца, ты тоже видел?
— Видел.
— И?..
— А давай я тебе об этом после кино расскажу?
— Какого еще кино?
— В которое я тебя сейчас приглашаю, — и на стол передо мной легли две ярких бумажки.
— Не уверена, что это хорошая мысль. — Я влепила подпись на последней странице дела, захлопнула папку и шагнула к шкафу, чтобы спрятать ее на место, как услышала из-за двери приглушенное:
— …не уверен, что это хорошая мысль.
— Ну не вредничай, это просто ужин у меня дома…
Голос Кары прозвучал для меня точно скрип ржавого гвоздя по стеклу. Я скривилась, нахмурилась, тряхнула головой и обернулась на стажера:
— В принципе, я давно в кино не была. Что показывают?
— На выбор, — оживился парень. — Драма "Забытый детский голос", комедия "Мои вторые похороны", и психологически мистический ужастик…
— "Мои первые похороны"?
Шутка "зашла". Лиам расхохотался.
— Почти. "Лик смерти".
— Такое ощущение, что наша профессия вошла в моду, — хмыкнула я. — Похороны, смерть… А то, что не про похороны или смерть — то ужастик. Сложный выбор. Других вариантов там не дают?
— Давали. На завтра. Но там предлагалось нечто вроде "Три литра розовых соплей"…
— "На третьем небе от тебя", — рассмеялась я. Вариант Лиама куда более точно передавал суть упомянутой мелодрамы.
— Да-да, оно самое, — закивал парень. — Потом, кажется, "Крысиный сюрикен"…
Воображение не растерялось и в красках нарисовало воткнувшуюся в стену под углом крысу со зловеще растопыренными лапками и брутальным взглядом. Проверять, насколько оно разыгралось, а насколько угадало, желания не возникло.
— Там про четырех крыс, которых тренировала черепаха…
— Где-то уже было что-то подобное, — почесала репу я. — А куда тренировала-то? На соревнования по бегу?
— Не удивлюсь, — рассмеялся стажер. — Ну и третье…
— Нет, все, дай моему воображению передохнуть. Ужасы так ужасы, нам не привыкать. Только пообещай, что в страшные моменты не будешь с визгом запрыгивать мне на руки, ладно?
— Я, может, только ради этого все и затеял, — "огорчился" Лиам.
— Не переживай. Я не дам злым монстрам тебя съесть. А то от Тиан потом влетит.
— Корыстная.
— Если только чуть-чуть.
— Кхм. Я вам не очень помешал? — вежливо — чего раньше не наблюдалось — вмешался в диалог вернувшийся Ран.
— Нет, ничуть. Мы просто договаривались насчет кино. Сегодня вечером пойдем, — ответила я.
Лиам даже плечи расправил для солидности. Не очень помогло, если честно.
— Какое совпадение, — хмыкнул напарник. — У меня тоже на этот вечер планы. Иду на ужин к Каре.
— Прекрасно. На всякий случай возьми что-нибудь от расстройства желудка.
— Я уже взрослый мальчик, разберусь. — Ран подцепил пальцами мой подбородок и сверху вниз взглянул в глаза. — А ты не будь такой наивной. И не ревнуй, моя леди.
— Кого к кому? — смешливо отозвалась я, легко шлепнув напарника по руке, и, ловко извернувшись, вернулась к своему столу.
— Вы сегодня работать планируете вообще или нет? — прогремел в коридоре голос Тиан, стук массивных каблуков по паркету звучал все громче по мере приближения…
…и в те несколько жалких секунд, пока надвигался наш личный конец света, мы попадали на места, приняли полностью сосредоточенный вид, Ран даже успел плеснуть себе чай, чтобы с чинным видом потягивать его из кружки над очередным делом. Стажер живо разделил выданную стопку на две, изображая "сделано" и "осталось", а я прикусила зубами уже поеденный карандаш и ровно в миг открытия двери успела перевернуть брошенное мне напарником дело, что шлепнулось изначально вверх ногами.
Тиан даже забыла, что пришла, вообще-то, на нас поорать — такими уж погруженными в работу мы выглядели.
— Это радио болтало, — опередил все возможные вопросы Ран. — Но мы его уже выкинули. Отвлекало страшно.
— Ран, а ты почему такой сосредоточенный? — нашла к чему прицепиться начальница.
— Вы не переживайте, это ненадолго. Вот подам хороший пример подрастающему поколению и дальше продолжу валять дурака, — успокоил ее напарник.
Я еле проглотила смешок.
Тиан просканировала нас испытующим взглядом еще дважды, выискивая до чего бы докопаться, но потерпела фиаско и ушла прочь совершенно неудовлетворенной.
Я уронила голову на стол, звонко стукнувшись об него лбом. Стажер не определился, можно ли ему уже веселиться с нами наравне, поэтому сотрясался от беззвучного хохота, отвернувшись к окну, а Ран спокойно отложил в сторону дело, отхлебнул из кружки чай и скривился.
— Фу, какая дрянь. В следующий раз будьте любезны, если пьете молоко, то кружку за собой ополаскивайте.
— Так это ты же и пил, — напомнила я.
— Беспредел. — Напарник покачал головой, брезгливо отставил в сторону кружку с темной жидкостью, в которой плавали белые мелкие ошметки, похожие на осыпавшуюся известку, и взял чистую.
— А помыть — не? — без особой надежды на положительный результат спросила я.
— Не. У нас же теперь стажер есть. Будем считать, что это его первое испытание, — осклабился Ран.
— Я стажер, а не прислуга, — неуверенно возразил Лиам.
— А ты смотри на это как на неотъемлемую часть стажировки. Вот спросит нас Тиан по окончании срока, удовлетворительно ли ты справлялся. И все, вроде, будет хорошо, но тут я вспомню, что кружка-то так и стоит немытая…
— Балбес, — заключила я, поворачиваясь к парню. — Лиам, под мою ответственность, можешь проигнорировать…
— Не стоит, Арис, — вдруг гордо вскинул голову стажер. — Мы разберемся сами, по-мужски.
— Лица бить друг другу будете? — картинно ужаснулась я.
— Отчего же, мы ведь взрослые, цивилизованные люди, которые отдают отчет своим поступкам и…
Скомканный лист с шелестом приземлился ему на макушку, и пока парень соображал, откуда что прилетело, Ран крайне фальшиво охнул:
— Ей богу, прости, дружище. Целился в корзину, а тут ты…
И с гадкой ухмылкой отчалил прочь из кабинета, потягивая на ходу свежезаваренный чай.
Лиам растерянно подобрал с пола ком бумаги, вопросительно взглянул на меня и тоскливо-тоскливо вздохнул.
— Я поговорю с ним, обещаю, — вздохнула я в унисон с ним. — Иногда Ран слишком ребячлив. А так он словно… кошак. Может шипеть на тебя из-под кровати, когда ты впервые приходишь в его дом. Бросаться на ноги. А потом, на зависть хозяевам, мурчать у тебя на коленках.
— Боюсь, что не переживу такого счастья. — Лиам немного приободрился.
— Образно, — спешно уточнила я. — Я образно. У меня он тоже не мурчит особо…
— Зато и делить свою "хозяйку" тоже ни с кем не планирует. Ничего, я терпеливый и отходчивый.
— А значит — ты выживешь, — усмехнулась я. — Так во сколько кино?
Отказать себе в удовольствии схватить целое ведро сладкого попкорна я не смогла. Лиам, в свою очередь, не смог отказать себе в любезности за него расплатиться, поэтому не знаю, как он, а я уже была всем вполне довольна.
Места наши были подобраны крайне удачно — шестой ряд, девятое и десятое сидения, ровно по центру зала. Я уже расслабленно откинулась на спинку кресла и забросила в рот попкорнину, как за спиной плаксиво прозвучало:
— …мы ведь договаривались об ужине, а не о кино.
— Не выбрасывать же билеты, логично? Думал, сюрприз тебе сделаю, обрадую, а ты… Неблагодарные вы, женщины. Не-бла-го…
— И я не люблю ужасы. Ну Ран…
— Это не ужасы, а "психологически мистические"… Ладно, ужасы. И вообще — тебе с этим спектаклем обязательно нужно было дебютировать в самом людном месте?
— Нет, я просто думала…
— Это очень хорошо, Кара. Думать вообще полезно…
Я вжала голову в плечи и едва удержалась от желания нацепить картонное ведерко на себя, как шлем, чтобы меня никто не увидел и не узнал. Лиам озадаченно покосился на меня, пытающуюся слиться с сидением, наших соседей с седьмого ряда, судя по голосам устраивающихся прямо за нашими спинами, и изрек протяжное:
— Здра-асьте.
— О, как с работы не уходил, — Ран наверняка даже руками всплеснул. Если, конечно, в них не было еды или на них не висела Кара.
По макушке пробежались, растрепывая волосы, пальцы напарника.
— Надо же, какое совпадение…
— Совпадение ли? — проворчала я, отмахиваясь от раздражающего фактора и оборачиваясь к коллегам.
— Привет, — почти прошептала Кара. Я лишь скользнула по ней взглядом, остановившись на напарнике.
— Да меня ваш пример вдохновил. Чего дома вдвоем сидеть зря, когда можно сходить да культурно обогатиться.