— Не лги ему. Ты любить не умеешь. — Улыбка змеей скользнула по тонким, поджатым губам, вызвав полное отвращение. — Вы все такие.
— От женщин вообще одно зло. Прощайте.
И я еле сдержалась, чтобы не вытолкать Рагнара за дверь силой.
Лишь когда он скрылся в коридоре, я сдернула перчатку и со всей дури впечатала ладонь в стену, представляя, что это его грудь.
Дейл слабо тявкнул. Я ткнулась лбом в выжженную пятерню на белой стене и тяжело выдохнула.
Вспыхнул символ-скважина, я отпрянула в сторону, выставив руки перед собой ровно в миг, когда на меня вылетел… Ран.
Напарник успел затормозить, с трудом удержав равновесие.
Я испуганно перевела взгляд с собственной сияющей ладони на приятеля, застывшего в паре сантиметров от нее, с него — обратно на ладонь… И ни слова не проронив, бросилась в ванную. Не то, чтобы мне так нужен был прохладный душ, но до нее было ближе всего бежать.
Не попадая в трясущиеся пальцы, я натягивала перчатку на место, повторяя про себя, какая же я идиотка. Несдержанная, психованная идиотка.
— Эй, да что со мной не так? Я же не настолько страшный, — раздалось смешливое за дверью.
Я сжала в кольцо пальцев ткань на запястье, точно надеясь, что та врастет в кожу и перестанет держать меня в постоянном страхе за чужие жизни. За чужие, но такие важные для меня, жизни.
— Иди в свою комнату, — выпалила я, не найдя ничего умнее. — Живо.
Встречаться сейчас лицом к лицу с ним мне сейчас совершенно не хотелось. Он ведь наверняка уже понял, что что-то не так.
— Ну ма-ам, — жалобно протянул Ран и, судя по звукам, плюхнулся на пол. — Можно я еще мультики посмотрю?
…закатив глаза и подумав о том, что однажды я все-таки его убью и отмучаюсь — я досчитала до десяти, вдохнула, выдохнула. "Иди в комнату". Да уж. Нашлась "мамашка".
Я окинула взглядом свое отражение в зеркале.
В почти желтых глазах сейчас плескался настоящий концентрированный гнев. Я сбрызнула лицо холодной водой и снова взглянула на себя. Немного полегчало.
— Чего нервничаем? Лиам отказался зайти на чай?
Когда я вышла в зал, Ран даже не обернулся, увлеченный перевязкой Дейла.
— К счастью, — фыркнула я, упав на диван. Взгляд зацепился за конверт, брошенный Нуаром-старшим, и я спешно убрала его с напарниковых глаз.
В принципе, догадаться, что оставлен он был именно отцом, Ран бы не смог — не было на нем ни пометок, ни подписей, ни вензелей… Просто сверток из бумаги.
Сам конверт я спрятала в карман. Содержимое еще какое-то время озадаченно крутила в пальцах — карточку, размером не больше визитки, с напечатанной на ней суммой.
Это что еще? Столько я должна выплатить ему за пострадавшего пса? Или это он мне предлагает столько, чтобы я отстала от Рана?
Или он мне простит такую сумму, если мы с Раном "расстанемся"?..
— Что там у тебя? — любопытство почти уже ткнуло напарника носом в цифры, но я отреагировала быстрее.
— Рекламка. В подъезде валялась.
— Фу, — проникновенно отозвался напарник и вновь вернулся к Дейлу, приговаривая: — Ну что, парень? Скоро, ско-оро ты снова сможешь показать этому зазнайке Чипу, кто тут самый быстрый пес, верно?
— Пф, — совершенно искренне выдал Чип, отворачиваясь носом к стене.
У меня же едва не случился приступ умиления, спас от которого все тот же конверт со "счетами". И присоединившееся к нему воспоминание, что завтра нужно ехать к менталистам. Одной.
— Кару до квартиры проводил?
— Да что она, сама не дойдет? — отмахнулся Ран. — До подъезда, а оттуда пулей на такси в надежде успеть какие-нибудь интимные подробности подглядеть. А тут… Как вот ты умудряешься?
— Что именно?
— Сразу двух мужчин за вечер обламывать.
"Теоретически — трех. Но насчет третьего я не совсем уверена".
— Многолетние знания и опыт.
— Длительные тренировки… Ты мне скажи, ты этого Лиама действительно пытаешься серьезно рассматривать или просто пусть болтается, чтобы было?
— Третий вариант.
— Удиви меня.
— Я просто пытаюсь поддерживать дружеские отношения с коллегой. Люди иногда так поступают.
— Но не парень же с девушкой, — осклабился напарник.
— Ты забываешь об одном наглядном примере, который прямо у тебя под носом.
— Мы с тобой — исключение из всех правил, — спокойно произнес Ран. — Твое пребывание в дуэте сразу откликается сбоем в мироздании и вокруг начинает происходить черте что.
— Тогда в чем отличие нашего "дуэта" с Лиамом?
— Он — не я, — и напарник одарил меня клыкастой и совершенно самодовольной улыбкой. — Да и на "дуэт" это тянет с натяжкой. Скорее выглядит так, словно у тебя вырос хвост, но ты не умеешь им пользоваться и думаешь, что от него никак уже не избавиться. Поэтому пытаешься смириться с его существованием и даже с пользой применять. А на деле его запросто можно ампутировать. Было бы желание.
— …а это вовсе и не хвост, — протянула я, припомнив не самый приличный анекдот из детства.
Ран покачал головой, словно я безнадежна. Я сочувственно кивнула, мол, да, так и есть, подхватила бутылку с водой со стойки и удалилась в комнату, пока не сболтнула лишнего.
О том, что сегодня моя очередь спать в зале, я вспомнила, когда за стенкой уже скрипнул диван, а тихое сопение намекнуло мне, выглянувшей из-за двери, что меняться со мной никто не планирует.
Кажется, у Рана все-таки была сверхспособность.
Он слишком хорошо понимал, когда меня лучше не трогать.
Даже когда я сама этого не понимала.
— …присаживайтесь, Арислана.
Я и присела. Стул в выстуженном помещении холодом обжег кожу чуть ниже шорт, и "счастливая" вымученная улыбка озарила мое лицо:
— Так зачем вы меня вызывали, сержант… Кортес? — на дырявую память рассчитывать не приходилось, а разглядеть мелкие буквы на кромке нагрудного кармана не позволяло расстояние.
— Лик, — почти обиженно поправили меня. Ну, все правильно — аналогию со старым сериалом я для себя провела, чтобы не забыть, а вот из двух напарников выбрала не того. — У нас появились кое-какие подозрения насчет того злоумышленника, что устроил вам "наводнение".
— А сам злоумышленник у вас не появился? — без всякой надежды поинтересовалась я.
— А у вас? — вдруг пристально воззрился на меня сержант. Я почувствовала легкое покалывание в висках.
— А я по-прежнему не представляю, кто это может быть, — вздохнула я.
— Рагнар Нуар вызывает у вас тревогу. С чем это связано?
— Ему не нравится, что я живу с его сыном. И если вы клоните к тому, что это могло быть его рук дело, то увы. К Рану я перебралась как раз после инцидента с моей квартирой, где и вынуждена была познакомиться с его отцом, а до того момента я его в глаза не видела.
— Расскажите про его сына.
— Вы с ним знакомы, это мой напарник.
— В том и дело. Расскажите вы.
Менталисты… Такие странные. Манеру их допросов я откровенно недолюбливала, ибо порой вспыхивало ощущение, что сидишь голая в толпе мужчин, которые испепеляют тебя взглядами — и неважно, что в это время они тебя читают, а не рассматривают в подробностях, дабы использовать этот образ в своих розовых мечтах.
Мне нечего было скрывать про Рана. Достаточно было произнести первую фразу, как мысли потоком полились на передний план, и сержант Лик только и успевал их считывать.
— Если я верно понимаю, то его вы вообще исключаете из круга подозреваемых? — спустя какое-то время произнес Лик. В виске стрельнуло и тут же отпустило.
— Само собой.
— А вы не думали, что это все им было подстроено с целью насолить отцу?
— Слишком продуманная многоходовочка с чересчур хлипкими связками, — усмехнулась я. — Ран меня тоже отлично знает, и попроси он помочь пораздражать родственника, я бы и так согласилась. Не сразу, возможно, но согласилась бы.
— А вы в курсе, чем занимается Нуар-старший?
— Знаю, что он какая-то шишка, что часто разъезжает по работе, что у него большой дом в нашем городе, а возможно и не только. И что он не особо боится за свою жизнь.
— А это вам откуда известно?
— Во-первых — он ходит без охраны, а во-вторых — дерзкий такой, ужас просто, — скривилась я, вспоминая свои эпизодические желания расцарапать ему лицо. Или того хуже.
— Он доставляет вам массу негативных эмоций.
— А когда на вас кто-то ни за что, ни про что взъедается — вас это прямо окрыляет? — скрестила руки на груди я.
— Люди учатся ставить блок.
— Скажем так. Меня злит его отношение и ко мне, и к Рану. Ведет себя, словно король мира и все ему дозволено.
— А вы знаете, что Нуар-старший входит в Совет Старейших?
— Да как по мне — так пусть хоть его основателем будет, старый пень, — фыркнула я. — Только нас пусть в покое оставит, не дети же…
— Статуэтки, приобщенные к делу, имеют интересный состав. — Не то перевел тему, не то наоборот, ее продолжил, но с какой-то неожиданной стороны, сержант. — При изучении мы обнаружили осиновую сердцевину, которая, как известно, впитывает в себя отрицательную энергию. Далее тонкая прослойка из липы, которая помогает ее сконцентрировать, и последний — третий слой — это можжевельник.
— Так он же на людей вроде не шибко воздействует? — нахмурилась я. — Только на предметы.
— Верно. Так ведь и вы еще вполне себе живы и здоровы, — усмехнулся сержант. — Эти фигурки лишь кажутся такими простыми — древесина как древесина, даже особых каких-то тонкостей нет в исполнении внешнем, как вы могли заметить. Тут при желании даже не каждый какие-то сходства с человеком заметит… но вот то, чем исполнена символика…
— Редкий состав, который производится только в краю, где живут драконы, и наносится он исключительно при помощи пера радужнохвостой совы в третьей лунной декаде месяца? — не удержалась я.
— Не производится. Рецепт этого состава был утерян сотни лет назад. Эти фигурки древнее, чем можно предположить, а, значит, имеют особую ценность.
— И мне надо радоваться, что я кого-то выбесила настолько, что он готов был с этой ценностью расстаться?