Я сделала страшные глаза. Лиам озадачился. Ран же только усмехнулся.
— Что? Если ты можешь сохранять позитивный настрой в наших условиях — ты реально всемогущий. Чего вы так на меня смотрите?
Вот любит он по краю ходить… И меня заодно косой своей в спину подталкивать.
Упаду я однажды, точно упаду.
Но его утяну за собой. Ибо нечего.
Когда до конца рабочего дня оставались считанные минуты, над дверью вспыхнула тревожная кнопка, заставив Рана издать какой-то неприличный звук, Лиама вздрогнуть, а меня оплакать мечты о скором ужине, душе и сне.
— Ну что там опять… — прохныкала я, подгребаясь с места.
На выходе мы наткнулись на взволнованную Тиан, пытающуюся одновременно что-то систематизировать в планшете и поймать собственные, съезжающие с переносицы, очки:
— Площадь Хрустальной Свободы, живее. Подкрепление соседних Департаментов уже выехало.
В машину мы запрыгнули эффектно. Ран за руль, я рядом, Лиам… а Лиам еще с минуту робко дергал ручку дверцы, пока Ран не вспомнил о том, что кого-то не хватает и не разблокировал замки задней секции. Интересно, а вот умчись мы без него — как бы он на "срочное происшествие" добирался? На автобусах с пересадками?
— Интересно, что там?.. — Стажер перегнулся через наши сидения, чтобы разглядеть происходящее в лобовое стекло. Разглядел. И азарт его довольно быстро утих.
Тридцатиметровая статуя раба, что еще днем в виде коленопреклоненного бронзового мученика украшала собой площадь перед зданием Совета, развернулась в нашу сторону и, плавно присев, выкорчевала гирлянду электрических столбов из земли, окатив себя снопом искр.
То, что нас отделяла от нее пара-тройка кварталов, никак не сказалось на общем "восторге".
— Стесняюсь спросить. А мы-то тут причем? — озвучил за нас мысль самый, как оказалось, хладнокровный Ран. — Они никого из одной весовой категории с этим товарищем подобрать не могли?
— Может, Тиан уверена, что вес твоего "Чувства Собственного Величия" примерно ему равен? — фыркнула я, пригнувшись, чтобы разглядеть, где под облаками заканчивается наш оживший великан.
— Все может быть. — Ран тоже прилег на руль, всматриваясь. — Ладно, Арис, отгони машину подальше и присоединяйся. А мы с Лиамом пока приступим.
— Эй, а сам?
— Ты же девочка, моя леди, — подмигнул Ран, выскочив на обочину и раскланявшись. — Позволь своим верным рыцарям заняться грязной работой.
— То есть, как с ожившими статуями сражаться — я девочка, а как роль парковщика выполнять, так сразу нет? — пробурчала я, когда и Лиам, воодушевившись поступком Рана, покинул салон.
…тоже мне, нашли "против кого дружить".
Я колесила минут пятнадцать, подбирая наиболее безопасное для "Агресты" место, от которого заодно мне будет недолго бежать до площади. В итоге загнала машину на подземную стоянку, решив, что туда наш противник никак не дотянется, после чего ринулась вдоль узких улиц на подмогу своим, порой петляя и ориентируясь на звук.
Навстречу мне бежали перепуганные горожане, кто-то даже попытался из благих помыслов взвалить меня на плечо, дабы утащить "ненормальную самоубийцу" подальше от опасности, но увертливость меня, к счастью, не подводила. А там где подводила — прекрасно спасал призрачный значок Департамента, при демонстрации которого мирные граждане либо молча расступались, либо — ускорялись еще сильнее в выбранном направлении.
Когда я наконец-то приблизилась к площади, то обнаружила уже даже не две и не три пары коллег. Территория была огорожена, по периметру расставлены сотрудники полиции, а в центре суетливо носились и маги, и та самая "подмога из соседних Департаментов", и Ловцы… Человек тридцать, а то и сорок, точно муравьи, сновали между стопами бронзового великана. В воздух врывались вспышки заклятий, гул стали, перемежаемый криками…
И неужели я думала, что со своим "Многовековым несчастьем" смогу проскользнуть в эпицентр незаметной мышкой?
Игнорируя всех, фигура сделала три гигантских шага, моментально нагнав меня, и со всего маха припечатала ладонью асфальт в каких-то сантиметрах от моей ноги — и то благодаря тому, что я успела отскочить.
Рядом неожиданно — словно кот, на все четыре лапы — плюхнулся Ран, и тут же выхватил жезл из-за спины, активируя косу.
— Как-то ты быстро. Колись, до ближайшего столба доехала?
— На подземную парковку загнала, — проворчала я, стягивая перчатку и спешно отползая в сторону.
— Главное, чтобы не забыла, на какую, — подмигнул Ран, притянув меня к себе за талию, и, оттолкнувшись косой, точно шестом для прыжков в длину, перемахнул вместе со мной через бордюр и клумбы заодно.
— Что происходит? Вы разобрались причем здесь мы? — Правой рукой вцепившись в футболку напарника, спросила я.
— Лиам сказал, что якобы видит душу, но при этом очень сомневается, что она настоящая. И в целом как-то странно. Будь у душ сила, способная двигать многотонные орясины, нам бы всем давно конец настал.
— Значит, что-то не так с самой статуей? Бракованная? — нервно усмехнулась я.
— Да ну, выспалась просто наконец-то. По статуевым меркам сейчас "доброе утро".
— Предлагаешь спеть ей колыбельную? Или накинуть на глаза черную тряпку, чтобы обмануть, как попугайчика?
— О, ты колыбельные знаешь?
Ритмичные прыжки, которые мы совершали по площади с помощью "шеста", перебрасываясь репликами, уносили нас в сторону набережной. Пора было продумывать план, иначе мы просто выдохнемся раньше, чем перейдем к сути.
— Даже не намекай. Петь не буду.
— А мне? Перед сном. Я никому не скажу.
— Конечно, не скажешь. Ибо черта с два дождешься.
Гигант перехватил наш очередной маневр на развороте, успев пятерней махнуть над нашими головами и, задев верхушку косы, выбить ее из руки напарника. Мы раскатились в стороны, но тут же снова приняли боевые стойки.
— Да эта штука обнаглела, — воскликнул Ран, продираясь через преграды в направлении, куда улетела коса. — На святое же позарилась.
— А у меня появилась бредовая идея, — выкрикнула я вслед напарнику, пытаясь нагнать. — Если Лиам убежден, что в статуе душа… Может, в ней же есть и какой-нибудь усилитель?
— И чем же идея бредовая? — поинтересовался Ран, подхватив косу с земли и тут же вновь, в считанные доли секунды, успев выхватить меня из-под удара бронзовой ладони.
— А что если в статуе есть что-то живое? — Я вырвалась из рук напарника, отпрянув в сторону.
— Тогда да. Тогда соглашусь.
— С чем?
— С тем, что идея бредовая.
— Ладно, я не так выразилась. Нечто "когда-то живое". Что если в бронзе залито… тело?
Разноцветная россыпь заклинаний освещала площадь как праздничный фейерверк. Мне оставалось мысленно проклинать мое "Многовековое несчастье", отмечая лишь один положительный момент — пока эта дрянь гоняется за мной, другим почти ничего не угрожает. Ну, кроме, разве что, быть раздавленными в пылу беготни.
Легкие пылали, намекая, что еще чуть-чуть и либо рассыплются в пепел, либо я сама выплюну их на асфальт. Я вклинилась между стеной и одной из колонн здания Совета, переводя дыхание. Ран припал к двери напротив. Массивные пальцы шарили рядом, без возможности нас достать.
— Помнишь всякие мафиозные разборки, в которых людей закатывали в фундамент дома, например?
— Конечно же помню. Ибо недалече как вчера… — насмешливо отозвался напарник. Я скорчила недовольную физиономию.
— Короче, это частое явление было. А что если, когда отливали статую, в нее тоже кого-нибудь подбросили, чтоб не нашли?
— И какая-то беглая душа "нащупала" под бронзой тело и уцепилась за него?
— Ну да.
— Тогда почему…
Нашу беседу прервал грохот. Магам удалось все же спеленать гиганту ноги, отчего он потерял равновесие и повалился на ограждения в центре площади, когда-то окружавшие его неподвижную фигуру.
— Тогда почему не ошалевшая душа с телом вместе вырвалась на волю, а статуя ожила?
— Мое дело было предложить хоть какой-то вариант, — надулась я. — Твои версии?
— Я уже озвучивал. "Оно" просто выспалось и пошло гулять. А тут мы. Меня бы это тоже выбесило.
Судя по крикам, беспомощной статуя была весьма недолго.
— Эй, вы долго там отсиживаться будете? Нам всю работу за вас делать?
— Знакомый голос, — фыркнула я.
— Угу, мерзкий такой, — отозвался Ран и вынырнул из-за колонны. — Ну конечно. Третий Департамент. Те самые олени. Я им сейчас устрою "отсиживаться"…
И прежде, чем я успела что-либо возразить, напарник вылетел из укрытия, оттолкнулся от ступеней своим "шестом", и взмыв вверх, приземлился в "складку" набедренной повязки гиганта, ловя равновесие.
…за несколько секунд до того, как махина легким взмахом руки снесла целую батарею магов в фонтан и тяжело поднялась на ноги.
Я даже зажмурилась на мгновение, когда Ран лихо ухнул вниз с пятнадцатиметровой высоты, готовясь услышать хруст и увидеть оставшуюся от него лепешку, но вместо этого раздалось лишь язвительное:
— Эй, вы долго там прохлаждаться будете? Мне за вас всю работу делать?
Приоткрыв один глаз, я обнаружила, что коса впилась статуе в бедро, и Ран болтался на ней, точно брелок. Ловкий разворот — и напарник уже стоит на ногах в одной из складок, замахиваясь косой, чтобы забраться выше.
Тьма тебя разрази, Ран, что ты делаешь?
— А вы-то что встали теперь, герои? — выпалила я, растолкав "товарищей" из третьего Департамента, и подлетела прямо под ноги статуи. Подлетела — и что? Буду ждать, пока меня затопчут?
Как мне в такие моменты не хватало какой-нибудь функции или приложения на телефоне, в которое можно было бы спросить "Окей, напарник залез на статую, что делать?", а приложение тебе "По вашему запросу найдено десять ответов". Жмешь самый популярный — и проблема решена.
А не стоять, панически ломая голову и ощипывая воображаемую ромашку, лепестки которой чередовались "убьется — не убьется, убьется — не убьется"…
И кусать губы, когда остается последний. "Убьется".