— Эй, — вдруг звонко выкрикнула я. — Эй там, наверху.
Чем статуя меня услышала (или ее привлекли мои "порхательные" движения руками?) — науке неизвестно, но внимание она на меня все же обратила. И ладонь, протянутая к Рану, на долю секунды застыла в воздухе, после чего устремилась ко мне.
Вскрик напарника огласил площадь, но быстро стих. Отлетев в сторону, я увидела, что он повис, цепляясь за самый конец своего шеста, услышала, как выругался, а после — вскарабкался обратно и тут же — выше, благодаря тому, что туша склонилась в мою сторону. Пристроился на плече статуи демоном-искусителем и от души воткнул косу ей в ухо. Опять же — невесть зачем, но в толпе разбросанных коллег это все же смотрелось мало-мальски геройски. Насколько вообще героем может быть человек, который во время пожара гордо забирается на самую крышу рушащегося дома и отважно сидит на ней, выжидая, когда же дом рухнет, совершенно не задумываясь о последствиях для себя.
Маги, постепенно выплывающие из фонтана и плюющиеся заклятьями и проклятьями, возвращались на свои боевые позиции, олени из "трешки" бегали вокруг неровными кругами. Картинка сложилась бы окончательно, если бы они еще при этом верещали "батюшки, что делать-то, что делать?", но, к сожалению, они не издавали ни звука.
Словно из-под земли рядом со мной вырос Лиам с какой-то девушкой, и они, подхватив меня под локти, перенесли к фонтану. Одним прыжком. Ненавижу перемещения. Ненавижу Странников.
— Отведи его к реке, — проорал Лиам мне на ухо, стараясь перекричать завывания магических вихрей. — Мы перекрыли дорогу, маги уже наготове.
— Там же Ран… — метнулась было обратно я, но Странница так дернула меня за локоть, что чуть не выворотила мне весь плечевой сустав.
— Выведи его к мосту, пусть он попытается тебя на нем поймать. Живее.
"Ездовой питомец" Рана послушно устремился за мной. Странница перебрасывала нас на метры вперед за один прыжок, успешно обгоняя гиганта, а я мысленно прощалась с обедом, который комом подступал к горлу.
Ненавижу Странников… Или я это уже говорила?
К счастью, путь до набережной был не так уж и долог. А уж когда за тобой гонится ожившая девятиэтажка — и вовсе сокращается до считанных шагов.
— Хей, — громко прозвучало сверху. — Не рановато ли в этом году купаться?
— Тебе не повредит охладиться, — подбежав к бордюру, пропыхтела себе под нос я, брошенная Странницей на произвол судьбы.
— Беги под опоры, — завопил мне Лиам откуда-то из переулка. — На мост.
С ума сошел, ущербный. Если эта чертова штука полезет туда за мной, то запутавшись, все переломает… Хотя… В этом определенно что-то было. Наш бронзовый друг реально может там застрять.
Да и раз уж собственного гениального плана у меня не было, я в мгновение воззвала ко всем существующим и несуществующим богам и бросилась со всех ног вперед, стараясь не думать о том, сколько невинных жертв могло бы пострадать, не успей мы перекрыть дороги. Дикий всплеск за спиной заставил вздрогнуть, ибо на мгновение мне показалось, что мост уже оторвался от суши к чертям собачьим и меня, точно муху, вот-вот сомнет огромная пятерня… Но придурошная статуя, оседланная моим не менее придурошным напарником, поспешила открыть купальный сезон.
— На центр, Арис. На центр, — надрывно вопила за спиной "группа поддержки".
Для полноты картины не хватало еще зрителей с телефонами, снимающих мой марш-бросок по мосту над Йенной. Чтобы потом весь Департамент ржал, разглядывая эти фантастические кадры где-нибудь в интернете.
Статуя ушла под воду выше, чем по пояс… и что приятно — почти увязла в замусоренном дне. По крайней мере, когда она потянулась ко мне, чтобы ухватить, едва не повалилась под воду всей тушей, а я выиграла несколько лишних секунд, чтобы оторваться, пока та выпутывалась из подводного плена.
— Давай, моя леди. Еще чуть-чуть и золото наше, — проорал Ран, и я чуть было не остановилась среди реки в самый решающий момент с ответным криком: "Бронза, идиот. Бронза"
А смешная бы могла выйти шутка. Была бы еще ситуация чуть более подходящая, и если бы легкие так не горели от бега.
Застыв примерно посреди моста, я прижалась к центральной, поставленной на устои, башне, зажмурилась, когда ко мне устремилась огромная пятерня… и не нашла ничего более умного, как запрыгнуть на заграждение и, вытянувшись стрункой, шагнуть вниз. Нет, они серьезно думали, что я буду стоять и ждать, пока это чудо меня вместе с мостом в елочное украшение свернет?
Лететь было всего ничего, метров пятнадцать, поэтому я планировала не разбиться. А если и разбиться, то не насмерть. Вынырнув на поверхность, я обнаружила свисающее над собой лицо, искаженное ужасом, и оплавленную конструкцию моста, ставшую оковами для нашего бронзового друга.
Ран с видом победителя возвышался у него на голове, держа косу, точно флаг завоевателя. Вокруг мелькали Странники, маги-огневики оплавляли металл, позволяя тому крепче впиваться в статую.
Над головами кружили три вертолета, растягивая сеть.
Напарник скатился по бронзовым конечностям, словно с горы на сноуборде, ловко перескакивая через преграды, после чего устроился на одной из чудом уцелевших опор, зацепившись рукой за выступ, и свесился вниз:
— Помочь, моя леди?
— Да, меня очень порадует, если ты сюда свалишься, — буркнула я. Напарник клыкасто улыбнулся.
— Вылезай уже, нечего прохлаждаться в такое время года. Тебе еще душу искать, там Лиам опять что-то разглядел.
По счастью, добираться вплавь мне не пришлось. Мне сбросили веревку, на которой благополучно вытянули из воды, точно рыбку, пока я фыркала и отплевывалась.
За раздумьями, где я могла посеять перчатку, я проглядела протянутую мне руку напарника, и сама мучительно перевалилась через заграждения.
Встала, осознала, что мне выжимайся-не выжимайся и отряхивайся-не отряхивайся — лучше не станет, одарила Рана испепеляющим взглядом и прошествовала к еще пытающейся брыкаться статуе.
— У него с глазами что-то, — подскочил ко мне Лиам. — Посмотри, может, поймешь, в чем дело.
Я приблизилась к лицу спеленатого чудища и коснулась его сквозь сеть ладонью. Что-то тихо отозвалось изнутри.
— Подсади-ка, — попросила я стажера. Тот любезно подставил мне сцепленные в замок руки и подкинул вверх, крякнув под моим весом. Конструкция получилась шаткая, зато я дотягивалась до места, откуда шла пульсация. — Там правда что-то есть.
Легкое свечение шло из глубины зрачков, откликалось на прикосновения.
— Выше можешь? — прошипела я стажеру.
— Стараюсь, — прокряхтел тот в ответ. Я уперлась в крылья бронзового носа ногой, цапнула рукой сетку над "веком" и впечатала пятерню в зрачок.
Душа с трудом, но поддавалась.
— Помощь нужна, моя леди? — Ран уже свисал с макушки статуи, покачивая косой.
— Готовься, — фыркнула я. И резко потянула на себя.
Лезвие с протяжным свистом втянуло душу и Ран, сделав сальто, спрыгнул вниз на землю, самодовольно осклабившись. Позер.
Я же нащупала неровность в составе, подтянулась еще выше… и разглядела, что бронза была не везде однородна. Зрачок статуи выпукло отделялся от глаза, и я, подцепив его ногтем, с тихим треньком открыла небольшой тайник. Ладонь едва прошла в отверстие, пальцами я нащупала нечто небольшое и квадратное и тут же извлекла наружу.
Шкатулка.
— Арис… — выдавил Лиам. — Я больше не могу…
Опорная рука подо мной дрогнула и подогнулась. Я повисла на сетке, со вскриком стукнувшись ребрами о бронзовую щеку.
— Твою мать, стажер, — прошипела я, повиснув на самых кончиках пальцев и едва не выронив шкатулку.
После чего не очень грациозно, но по примеру Рана, скатилась по изгибам скульптурного лица на асфальт, чуть не навернувшись при приземлении.
— Эй. Тринашки.
— Опять они? — закатила глаза я.
— Что ребят, вылезли из укрытия, когда все затихло? — усмехнулся Ран, перекинув косу с плеча на плечо.
Парни из третьего Департамента явно были к нам неравнодушны.
— Руки не хотели пачкать. Мы предпочитаем все-таки работать мозгом.
— Удивительное дело, — искреннее восхищение в голосе напарника даже меня заставило бы крикнуть "Верю". — А чего тогда не работаете?
— Мы придумываем хорошие планы, чтобы чернорабочие, вроде вас, потели.
— Ну а что еще остается, когда инстинкт самосохранения сливается с природной трусостью в неравных пропорциях, — пожал плечами Ран. — Желаю, чтобы ваши "рабочие мозги" вам помогли в соревнованиях. Хотя бы посчитать разницу в турнирной таблице между первым местом — и вашим.
— Какая-то у вас "Смерть с косой" болтливая. Уж не Нуар ли это? — скрестил руки на груди "колобок в очках", отмалчивавшийся до сих пор.
— Какие-то вы болтливые в принципе… Кто вы, ребят? — клыкасто улыбнулся напарник. — А то меня вы знаете, сами бы хоть представились.
Я не смогла скрыть усмешку. Иногда клоунады Рана были безумно в тему.
— Рен Аттос и Шиен Ривз. Третье отделение Последнего Департамента, ведущие специалисты.
И оба скрестили руки на груди. Синхронно.
— Долго тренировались? — ухмыльнулась я.
— У нас это врожденное. Работа в команде, сотрудничество, чтение мыслей товарища…
Мы с напарником переглянулись, одарив друг друга насмешливыми взглядами.
— Ну, удачи вам с чтением мыслей. На дистанции это вам обязательно пригодится тоже. Используйте весь потенциал, ребята. Не стесняйтесь, — бодренько изрек Ран, отзывая косу.
— Предпоследнее место — это ведь лучше последнего, — внес свою лепту вынырнувший между нами Лиам.
— О, а это еще что? — Аттос, недолго думая, переметнулся от Рана к более легкой добыче. — Вигельсон, ты?
Стажер, воодушевленный удачно ввернутой колкостью, тут же стушевался.
— Ладно. Не смеем задерживать. Мамке привет. Она все также за тебя просить ходит?
Я увидела, как сжались кулаки Лиама, и каким ненавидящим взглядом он прожег их спины. Даже Ран напрягся.