Тиан нельзя обдурить, прикинувшись простывшим или сославшись на домашние хлопоты, не требующие отлагательств. Да и редкая ложь от нее может ускользнуть. Мы считали это ее личным "даром", на деле являвшимся чистой интуицией и безмерной ответственностью. Поэтому либо врать нужно было ну очень убедительно, либо повод действительно должен быть ну очень веским.
Значит, у Лиама действительно что-то случилось. И то, что это перекликалось с нашим вчерашним разговором, было не больше, чем совпадением.
Ведь врать стажер совершенно не умел.
Ни после обеда, ни к вечеру Лиам не объявился и даже не перезвонил. Оттягивать неизбежное мне не хотелось, Ран это прекрасно понимал, а потому вызвался подкинуть к дому стажера после работы. Даже пообещал, что спрячется за углом, и не станет бегать по газону с плакатом "Она тебя отшила, неудачник", как планировал изначально.
Первое время я сопротивлялась, аргументируя это тем, что вдруг у него правда проблемы дома, а тут еще я со своими "благими" вестями завалюсь без спроса.
Незадолго до завершения рабочего дня сомнения начали побеждать. Что если он действительно струсил, а мне теперь из-за этого приходится страдать?
И уже когда мы сели в машину, чтобы отправиться домой — я решилась.
Ну что я, по обстановке не сориентируюсь, что ли? Если зайду в квартиру и увижу похоронную церемонию, то выражу свои соболезнования и сбегу, матеря себя за то, что плохо думала о бедняге.
А если там вовсю пивная вечеринка, то не постесняюсь и подзатыльник вломить с порога.
— Но мы адрес не знаем, — предприняла последнюю попытку я.
— Знаем. Я читал его личное дело, — фыркнул Ран, заводя машину.
— О как, — Я даже уважительно присвистнула, удивившись, как ответственно напарник подошел к вопросу.
— Кто молодец? Я молодец, — Приятель, как обычно, самодовольно осклабился.
Припарковались мы за пару домов от коттеджа Вигельсонов. Некрасиво бы смотрелось — приехала "разрывать несуществующие отношения с парнем" в компании другого парня. Пусть даже это просто Ран. Всем же не докажешь, что это — "просто Ран".
К дому я подошла уже не так уверенно, как настраивала себя в машине, на крыльце так и вовсе застыла, собираясь с мыслями. Но выдохнула, понимая, что обратного пути нет, и постучала.
За дверью стояла тишина, это хорошо. Значит, вечеринки не было.
Или уже закончилась.
Шаркающие шаги приближались издалека.
— Что же привело к нам в дом такую очаровательную девушку? — Приятного вида мужчина в годах учтиво поклонился мне, жестом приглашая войти.
— Добрый вечер. А мне бы Лиама увидеть, я его коллега по работе и… эм… друг.
— Странно. Сын не рассказывал о друзьях…
— Меня зовут Арислана, — спохватилась я. — Просто Лиам не вышел сегодня на работу и не отвечал на звонки, поэтому я забеспокоилась и…
— Ах, Арислана, — понимающе закивал мужчина. — Надо же, та самая Арислана… Рад, очень рад знакомству. Видите ли, сын действительно сегодня никак не мог бы вырваться. Его матери с утра стало нехорошо, мы были вынуждены… несколько изменить свои планы.
Я мысленно проделала то, что собиралась проделывать исключительно в случае обнаруженных здесь похорон. То бишь, обматерила себя последними словами. У него мама заболела.
Ран тоже молодец со своим "да струсил он".
Мы оба молодцы.
— Что-то серьезное? Как она сейчас себя чувствует?
— Доктор сказал, что уже лучше. Лиам с ней в больнице пока что и там действительно неудобно отвечать на звонки, вы ведь понимаете. Аппаратура, тишина…
— О, безусловно понимаю. Рада, что сейчас все налаживается, вы передайте тогда… Ай.
Что-то мокрое неожиданно ткнулось мне в пальцы. Я вздрогнула и отступила, опустив взгляд.
— О, это Джерри. Вы уж не пугайтесь.
Ротвейлер внимательно изучал меня, то и дело наклоняя голову то вправо, то влево. Оценив весь масштаб исходящей от меня опасности, он лизнул мне руку и радостно вывесил язык.
— Вы ему понравились, — улыбнулся мужчина.
— Это… аста? — наверное, слишком заметно помрачнела я.
— Из самого питомника Велианов. Ох, прошу, не подумайте, что я бахвалюсь, я лишь…
— Даже не собиралась думать, — заверила мужчину я, не сводя взгляд с пса.
Вот сейчас мне как-то стало совсем не по себе. Значит, аста существует. Неприятное доказательство в пользу того, что спасти меня действительно мог Лиам.
Да нет, я же чувствовала, что это был не он и…
И с каких вообще пор я стала доверять своей интуиции? Она у меня на редкость бездарная.
— Как успехи? — поинтересовался Ран, когда я ввалилась в машину.
— Я выяснила, что мы с тобой — два идиота, — оповестила я, захлопнув за собой дверь. — У него мама заболела. Он с ней в больнице целый день проторчал.
— Неловко получилось, — признал напарник. — Но согласись, это ведь не отменяет того факта, что он мог бы и струсить?
— А еще у него все же есть аста. Причем дом такой неприметный, внутри не дворец, а аста имеется…
— Ну, ты же не думаешь, что родители могли на безопасности сына сэкономить?
— Для меня асты все-таки каким-то символом статуса, что ли, являются…
Ран хмыкнул:
— Откуда ты знаешь? Может они продали хороший дом и купили этот, поменьше, чтобы сынуле защитника приобрести?
— Я ничего плохого не хочу сказать, — с сожалением посмотрела на Рана я. — Просто я себя подсознательно утешала тем, что Лиам наврал мне про пса, а это было бы прямым подтверждением того, что он наврал и о том, что спас меня тогда. А теперь…
— Поехали в питомник к Велианам? — вдруг предложил напарник.
— Зачем? — даже чуть отшатнулась в сторону я.
— Спросим, сколько аст купили непосредственно у них за последние пару лет, хотя бы. А ведь еще есть дом Кернеров, питомник Блэков, ферма аст Лендера…
— И откуда ты все это знаешь? — хмыкнула я.
— Уточнение — это только те места, которые знаю я. А сколько их еще. Так что, на мой взгляд, было бы слишком поспешно признавать стажерское геройство руководствуясь собачьим аргументом. Это все равно, что сказать "О боги, я видела, что у моего спасителя было две ноги, у Лиама тоже две ноги, значит, это он меня спас"
— А поменьше желчи-то нельзя? — буркнула я, мысленно все же расслабилась. Ран, хоть и вворачивал порой излишне хлесткие реплики, но все-таки был прав.
— Нельзя. Так до тебя доходит лучше, — припечатал он. — Домой?
— Домой, — кивнула я и уставилась в окно.
На следующий день Лиам все же позвонил и извинился за свое исчезновение. Я было вжала голову в плечи, представив, что он мог нафантазировать после рассказа отца о моем визите, но выяснилось, что он даже не был в курсе.
— Как мама?
— Терпимо, — грустно вздохнул стажер. — Но на соревнования я приду, точно. Меня тут папа подменит, если что. Или бабуля.
— Уверен? — уточнила я, про себя отметив, как же это все-таки мило. Прилежный сын и внук.
— Уверен. Мне никак нельзя их пропустить.
— Отлично, — спокойно согласилась я. — Тогда я на тебя рассчитываю, партнер.
— Спасибо… партнер, — сквозь печальные нотки все же промелькнула улыбка.
Я отложила телефон в сторону и наткнулась на Рана, который так закатил глаза, словно надеялся собственный череп изнутри изучить.
— Ты решила подождать до конца соревнований? — не столько спросил, сколько заключил Ран.
— Я ничего не решила. Но, наверное, да. Лучше подождать.
— Слушай, вот как по моим чувствам в грязных сапогах топтаться, так ты решительная, а как стажера какого-то отшить — так все куда-то тянешь. Это ты таким извращенным способом демонстрируешь, что доверяешь мне и не хочешь портить наши чудесные напарнические отношения недосказанностью?
Я даже ручку в сторону отложила, изумленно воззрившись на Рана.
— Что на тебя нашло?
— Синдром Раздражающего Стажера, вот что, — отмахнулся напарник. — Ладно. У него и правда черная полоса. Если еще и ты его сейчас добьешь, то вашей паре на соревнованиях будет как-то не весело. Он закономерно тебя возненавидит, взаимодействия не выйдет и пролетит наш родной Департамент…
— Ну, у нас еще есть вы с Карой и Дервик с Сиалой, так что…
— У меня есть некоторые основания полагать, что у тебя с Лиамом больше шансов на победу, чем у нас.
— А я считаю, что у вас с Карой. И даже Кара тебе не будет помехой. Так что завязываем с этим обменом любезностями.
— Интересно, — вдруг хмыкнул Ран в повисшей тишине.
— Что? — возмущенно вскинулась я. Ну что опять?
— Доживу ли я до момента, когда на мой комплимент ты ответишь хотя бы "Спасибо"?
— Хотя бы? — нахмурилась я.
— Арислана, — вдруг серьезно посмотрел на меня Ран. — Ты своими вопросами мне мешаешь работать. Вечером поговорим.
И уткнулся в дела, лишь усмехнувшись, когда мимо него со свистом пролетела линейка.
Перед первым этапом соревнований каждый сходил с ума по-своему.
Кара уже битый час поправляла макияж. Сиала в пятый раз перекладывала вещи с места на место, что-то бормоча себе под нос. Дервик читал книжку "Три тамплиера". Лиам самозабвенно драил кроссовки, а я изучала всех, поражаясь, как бездарно они тратят драгоценное время перед выходом и понимая, что свое время я трачу еще более бездарно.
Но всех переплюнул вихрем ворвавшийся в шатер Ран.
— Арис. Вопрос жизни и смерти. Карандаш черный есть?
— Простой только где-то был… — недоумевающе ответила я и потянулась было к рюкзаку, но Ран отмахнулся:
— Не то. Мне черный нужен. Такой, чтоб его видно было хорошо. О. Кара.
Напарник пронесся мимо меня, выхватил у коллеги из косметички карандаш для глаз и вновь вынырнул на улицу.
— Это что сейчас было?
Мы с коллегами переглянулись, пожали плечами и, не найдя ответа, вернулись к своим делам.
Но не прошло и пяти минут, как Ран вернулся.
— …и эту еще дайте. Которая для ресниц. И вообще. Кара… можно тебя на минуточку? Вместе с вон тем твоим розовым чемоданом, ага.