Архив, к счастью был, безлюден. Даже звуки снаружи не долетали, словно все здание спало мертвым сном. Фонарик мобильного освещал нам дорогу, я достала свой, чтобы разойтись с напарником по разным сторонам стеллажей. Мы прошли вдоль рядов на носочках, дыша через раз, после чего Ран остановился.
— Как будем искать?
— Ищи Нуара. В лучшем случае, там же найдутся и нужные фамилии, если нет — то хотя бы данные об экспериментах или Темной Крови — на всякий случай. Если не узнаем, куда двигать дальше, может, хоть что-нибудь полезное нароем. И смотри под ноги.
Я и посмотрела. Тонкие светящиеся разметки по бокам помещения прямо-таки кричали о том, что задевать или пересекать их нельзя ни в коем случае. Хорошо. Это будет несложно.
Хоть мы вдвоем и представляли собой довольно разрушительную силу, при необходимости все же умели включать режим профессионалов. Не зря же о нашей паре сочинялись различные байки в Департаментах, постепенно обрастая такими подробностями, которым мы сами удивлялись порой: людские фантазии не знали границ.
…тысячи тысяч папок безмолвно таращились на меня своими корешками, не желая выдавать разыскиваемые. Я сопела, сосредоточенно выдергивая одну за другой под буквой "Н", но встречала сплошь незнакомые фамилии. Найт, Нарт, Невер, Нессер, Ноэль, Нуриар…
Видя, что расставлено все по алфавиту вплоть до третьей буквы, я все равно целеустремленно дошла до конца и вернулась обратно. Хотела убедиться, что нужная мне папка нигде не затерялась, не сцепилась с другой, не завалилась за ряды или не попала внутрь соседней…
Я перебралась к стеллажам с буквой "Р". По собственному опыту зная, как по запарке можно дело и по первой букве имени пристроить, я прошерстила еще две батареи папок.
Ран тем временем изучал полки с научными исследованиями Совета, и, судя по всему, тоже был далек от успеха. Непривычно сосредоточенное лицо красноречивее слов говорило о том, что он уже не первый круг пробегает по корешкам, стараясь делать это одновременно бесшумно, быстро и не теряя внимательности.
— Наивно полагать, что нужная нам информация действительно может храниться в общем доступе, — признала я, подойдя к напарнику.
— Угу. Где ее может достать каждый дурак. Который найдет карту подземных ходов Реймора, не испугается темных материй, разломов, воды и прочей дряни и, в случае чего, сумеет справиться с охранными системами.
— И охранными охранниками, — усмехнулась я. — Впрочем, даже если здесь и есть какой-нибудь тайный отсек для особо секретных дел, защитные контуры нас не пропустят.
— Ты готова подписаться под нашим поражением? Так просто? — с чудовищным разочарованием в голосе проговорил Ран. — Хочешь сказать, что я зря дергал Эрна, мы напрасно тревожили темных, ломали стену в библиотеке и изображали из себя мышек все это время?
Мне очень хотелось успокоить его, сказав, что нет, конечно, не готова и не собираюсь, но новых идей мозг упорно не генерировал. Мы поздно вечером взаперти в архиве, единственный выход — обратно в тайный коридор, все возможные полки мы уже пересмотрели, перекапывать каждое дело в надежде на намек — и жизни не хватит. Даже нашей.
Ран же уткнулся в карту.
— Если верить схемам, здесь должна быть еще одна секция. Вон за той стеной. И я очень жалею, что мы не герои какой-нибудь компьютерной игры — там же обычно всякие скрытые лазейки подсвечиваются по нажатию кнопочки…
И вдруг он подскочил на месте с таким воодушевленным лицом, словно ему и впрямь что-то там в этот миг "подсветилось", изрек "Идем" и ринулся обратно к шкафу, за которым скрывался проход.
— Ты что удумал? — недоверчиво прищурилась я, оказавшись за его спиной по ту сторону хранилища.
— А сейчас узнаем, — с победной усмешкой отмахнулся он, после чего оглядел помещение, убедившись, что мы никаких следов своего пребывания не оставили и…
Швырнул жезл прямо в защитный барьер.
Под звуки сработавшей сигнализации палка отбилась от трех точек и бумерангом вернулась четко Рану в ладонь. Напарник, ловко сунув ее за пояс, моментально передвинул на место шкаф, отсекая нас от архива, и замер, вжав меня в стену.
Мы старались даже не дышать. Казалось, что снующая сейчас буквально в паре шагов от нас охрана, может услышать даже шелест ресниц при моргании, что уж там говорить про прочие звуки, на которые способен человек, пытающийся быть как можно более бесшумным.
— Было зафиксировано нарушение периметра в помещении архива. — Это прозвучало явно в гарнитуру. — Штейн, ты нашел что-нибудь? — А это уже, видимо, предназначалось второму охраннику.
— Вообще ничего. Пусто. Да и кто бы мог мимо нас сюда проломиться? Тем более, внешний-то контур не задет, только внутренний.
— Мало ли. Закрыли кого, может. Помнишь, как на той неделе?..
Мужчины расхохотались, словно над самым веселым анекдотом.
— Да-а, лицо его видеть надо было.
— Подумаешь, ночь проторчал. А нечего было в дальней секции рассиживаться, когда я спрашивал, есть ли там кто.
— Кстати, глянь в секретную. Может, опять кто замуровался?
— Ща. Но если это опять сбой системы, я завтра магов лично в защиту носом натыкаю. Говорил я, обычная лучше — хоть и тупит, и глючит порой, но зато знаешь, что это технический косяк, а с магической — сиди, гадай. Может, какой-нибудь там колдующий хрен за три сотни километров сидит и пытается наш архив вскрыть, а мы ни сном ни духом…
Ран, затаив дыхание, откатил шкаф на несколько сантиметров в сторону под мои немые мольбы "лишь бы не скрипнуло". Хотя охранники и сами шумели так, что мы могли у них за спиной продолжать свои поиски и не бояться быть рассекреченными.
— Сиди здесь, — одними губами велел мне напарник, вынырнул из нашего убежища и, вновь оградив меня шкафом от внешнего мира, оставил наедине с темнотой.
Я успела досчитать до трехсот восьмидесяти трех, когда голоса охранников неожиданно смолкли, оборвавшись на полуслове. Будто кто-то ловким взмахом лезвия разом снес им головы, не дав договорить.
Здравый смысл истошно вопил, что мой напарник тут ни при чем, а два трупа на полу — это дело рук самих трупов, но вскоре до боли знакомый голос произнес:
— Ран? Ой. Ран, что с тобой?
Я рывком откатила шкаф в сторону, силой пытаясь усмирить воображение, которое рисовало уже самые страшные кровавые картины. Но в следующий миг голова закружилась, перед глазами заклубился фиолетовый дым, и я рефлекторно задержала дыхание, натянув ворот футболки до самых глаз и закрыв все дыхательные пути ладонью.
— Арис. Ты в порядке? Ты как здесь?..
— Как я здесь? — прогундосила я из-под своего рукодельного респиратора. — Это как ты здесь, Кара?
Хотя опознать коллегу я сумела лишь по розовому костюму и прическе с кудрявым конским хвостом, которые изрядно примелькались мне на работе. На лице ее красовались огромные очки в толстой оправе, накладной нос и… впечатляющая щетка усов под ним.
В руке она держала небольшую капсулу на плоской подставке с заключенным внутри цветком яркого розово-сиреневого оттенка в горшке. Кайма его лепестков сияла в темноте подобно светодиодам, медленно угасая.
Всхрап за спиной заставил меня вздрогнуть. Подскочив на месте, я обернулась и узрела охранников, мирно спящих лицами в пол.
Ран лежал чуть поодаль — на входе в распахнутую тайную секцию. Видимо, гениальность его плана в том и состояла — пробраться туда за спинами охранников и затаиться, вот только прихода Кары не ожидал никто.
— Это сонливая анория, — смущенно пояснила коллега. — Ран просто просил помочь, я ему стала звонить, но вы были недоступны, я испугалась и…
— …и вырубила Рана. Прекрасно, — вздохнула я. — Сама-то почему не отключилась?
— А у меня усы пропитаны антидотом, — гордо отозвалась девушка. И пошевелила вышеназванными. Меня передернуло. — Ты, кстати, уже не уснешь, действие ослабляется очень быстро после закрытия капсулы.
Я с недоверием отняла ладони от носа и рта, оправила футболку. Голова все еще куда-то ехала, но прилечь за компанию с охранниками и Раном уже не тянуло.
— Как ты вообще до такого додумалась, — наконец-то все осознала я. — Как ты сюда пробралась? Тебя же поймают. Опознают. Там камеры, в конце концов.
— Я вытащила последнюю запись. И охранника, мне дверь открывшего, тоже усыпила, — обрадовала меня Кара. — А еще — анория вызывает краткосрочные проблемы с памятью.
— Предусмотрительно, конечно, — признала я. И простонала: — Ра-ан… Это что, у него тоже будут проблемы с памятью?
— Ой… — стушевалась коллега. — Но, по идее, не сильные. Он забудет минут десять последних, только и всего.
— Ужас, Кара. — Я вздохнула. — Не могу сказать, что ты не в тему здесь, но… нам теперь надо как-то тело выносить.
Вдвоем мы перетащили Рана в тайный проход, я оставила Кару с ним, на всякий случай прикрыв обоих шкафом, после чего вернулась в распахнутую секцию архива продолжать поиски.
Где скрывались документы о деятельности господина Нуара, для меня так и осталось загадкой (хотя он вполне бы мог хранить их у себя как в кабинете, в каком-нибудь сейфе, так и дома — на всякий случай), зато уже где-то на тридцатой папке, датированной нужным годом, мне повезло.
Среди бумаг с малопонятными мне сокращениями, обнаружился список из двадцати трех фамилий с инициалами, среди которых красовался и Нуар Р., и множество сухой информации, которую разгадывать сейчас времени не было. Какие-то цифры и буквы в скобках, стрелки и схемы…
Забирать папку с собой я не рискнула. Невесть какой магией защищено дело и не факт, что, оказавшись в нашей квартире, оно не подаст сигнал о местонахождении своим архивариусам. Да и, как я успела заметить, какая-либо подробная информация об эксперименте все же отсутствовала — вероятно, была уничтожена, чтобы не всплыли никому не нужные доказательства. И это было плохо.
С другой стороны — мы шли в первую очередь за списком. Его мы и нашли. Правда, информации получили катастрофически мало. С помощью Кары мы, допустим, сможем расшифровать инициалы… Но сколько это времени займет — даже подумать страшно.