— Ты уже дома, Тиан?
Даже если начальница и удивилась звонку, то виду не подала.
— Только зашла. Что случилось, моя девочка? Что-то с Арандаром?
— Не знаю. Можно мне приехать? — И нечто настолько жалкое мелькнуло в голосе, что самой от себя стало противно. "Заберите меня из-под дождя, я бездомная и никому не нужная животина, мой хозяин пропал, и я не знаю, куда мне приткнуться".
— Конечно-конечно. Сообщением скину адрес.
— Спасибо. Сейчас такси поймаю. Гроза начинается… — зачем-то выдохнула я, прежде чем сбросить разговор.
Одноэтажный дом с мансардой выглядел вполне дружелюбно, но я все равно мялась у калитки, не решаясь зайти внутрь.
Арис, поздно метаться, ты уже сдала себя с потрохами, когда звонила. Тиан все понимает. Она с таким воодушевлением разрешила тебе приехать, словно нуждалась в компании чуть ли не больше тебя самой. Тем более, она уж точно знает, как не дать тебе сжечь к чертям весь город и отговорить испепелять душу Нуара-старшего.
— Прости, что я так внезапно, — разуваясь у порога, проговорила я. — Просто… Я не знаю, что делать.
— Что-нибудь придумаем, не переживай. Будь как дома. Хочешь чай? Или воды, может быть?
Я села на угловой диван в кухне, пока Тиан суетилась вокруг, и уронила голову на руки.
— Ты точно не представляешь, куда он пошел? Тем более, не слишком ли ты переживаешь из-за нескольких часов?
— Слишком, — признала я. — Но ничего не могу с собой поделать. Предчувствие отвратительное. Сейчас время такое, что Ран ни за что не стал бы пропадать без предупреждения, отключив при этом телефон. Он бы со мной так не поступил даже из каких-то благих намерений.
— Его отцу или брату звонила?
— Брату звонила. К отцу ездила. — Я поднялась из-за стола и продемонстрировала грязные коленки джинсов, на одной из которых даже ткань была немного порвана. — Он меня вышвырнул. Хотя, если честно, я сама виновата. Повела себя… мягко говоря, не самым лучшим образом. Истерила, угрожала, орала. Следовало такой реакции ожидать, в общем-то. Но от этого не менее обидно.
— Кошмар какой, — покачала головой Тиан. — Чтобы придумать, чем же помочь?.. Ох, как бы мне сейчас мои способности пригодились…
— А что с ними? — насторожилась я.
— Так проклятием же давно заблокировало, — отмахнулась женщина, как ни в чем не бывало, продолжая изучать стену напротив, точно ожидая, что на ней вот-вот высветится подсказка.
— В смысле "давно"? Тебе же статуэтку только-только подбросили…
— Я разве сказала "давно"? — встрепенулась Тиан. — Ох, совсем после рабочего дня язык не слушается. Не обращай внимания.
"Вечная ночь". Угасшие звезды дара. И немая темнота в том месте, где они когда-то пылали. Я бы сочла такое проклятие настоящей благодатью.
Сколько знаю Тиан, ни разу не видела, чтобы она свои способности использовала. Понимаю, что ее работа теперь не бегать за душами, сломя голову, а лишь следить, чтобы это делали другие, но ее слова все равно насторожили.
И не давала покоя ее оговорка. Больно спокойно человек реагирует на то, что лишился дара. Словно привык уже. Но ведь не за два дня такое смирение наступает…
— Его отец ведь против ваших отношений, верно? — вдруг спросила начальница.
— О каких ты отношениях? Мы просто коллеги. И друзья.
..просто коллеги и друзья, готовые разнести весь мир друг ради друга. Лететь на помощь в любое время дня и ночи. Считать жизнь напарника куда более важной, чем свою. А еще Ран меня все-таки на самом деле любит. А я…
— Тогда почему его отец так к тебе относится?
— Не знаю. Может быть, он вообще всех женщин недолюбливает. Или я, по его мнению, настолько невыгодная партия для любимого сына.
— А может быть, у него все же есть причины?
— Какие еще причины? О чем ты? Мы с Нуаром-старшим познакомились-то уже после того, как началась эта беготня с проклятьями.
Тиан хмыкнула.
— Подумай хорошо. Может быть, вы раньше сталкивались?
— Нет, — уже раздраженно ответила я. — Что за вопросы?
— Пытаюсь поддержать разговор. И отвлечь тебя, только и всего.
— Нам нужно думать, как искать Рана, а не отцу его кости перемывать…
— Да, все верно, ты права. — Тиан задумчиво уткнулась в свой телефон. Потом покосилась на меня. Задумчиво постучала пальцами по столешнице. — Посмотри мне в глаза, пожалуйста.
— Зачем еще? — Я непроизвольно отстранилась, глядя куда угодно, лишь бы не на начальницу.
— Пытаюсь понять… Ладно. Была — не была.
— Да о чем ты? Тиан, что не так? Объясни мне. Что за странные просьбы, вопросы, недомолвки какие-то, м? Если бы я тебя не знала, я бы решила, что ты маньяк какой-то. И сейчас хочешь прицениться, за сколько можно будет мои глазные яблоки продать.
Начальница приторно улыбнулась. В соседней комнате скрипнула дверь.
Вот теперь я не просто чувствовала, я уже понимала, что что-то не так.
— Мне, пожалуй, пора. Вдруг Ран там домой вернулся, а меня нигде нет. Места себе не находит, наверняка.
— Ран не вернется.
Грубый мужской голос из коридора заставил меня вздрогнуть. По спине пробежал мороз, и я вцепилась в перчатку, готовясь сорвать ее в любую секунду.
— Ты мог бы и подождать, пока я подам тебе сигнал, — спокойно проговорила Тиан. И в кухню вошел… Аллен.
Живой, здоровый, нисколько не похожий на овощ, которым его так старательно описывала начальница. Он стоял, поигрывая ключами от машины, и выжидающе смотрел на меня. Что я предприму и как ему на это реагировать?
Брелок непроизвольно бросился в глаза. По форме похожий на монетку. Черный, с зеленым отпечатком кошачьей лапы на нем.
Ключи от "Агресты". Ключи Рана.
— Ты что с ним сделал? — моим голосом сейчас можно было морозить реки.
— Нет, это любовь, — фыркнул мужчина. — Волнуешься не о том, что будет с тобой, а что же случилось с твоим ненаглядным напарником.
Мысли смешались.
— Тиан, объясни, что происходит? — метнула взгляд на начальницу я.
— Ничего страшного, девочка моя, — спокойно отозвалась та.
Меня загнали в угол.
Тиан стояла, как ни в чем не бывало, периодически поглядывая на часы. Аллен медленно надвигался на меня, и даже рука без перчатки его не останавливала. Ладно, допустим, его "Помешательству" я тоже не могу навредить.
Но у меня были и другие варианты.
Я с силой вцепилась в кухонный стол, чувствуя, как нагревается под ладонью дерево. Запахло костром, следом за черным дымом прорезались тонкие язычки пламени. Вспыхнувшую огнем мебель я перевернула на Аллена с Тиан, заставив тех все же отшатнуться, сама отскочила к двери, ведущей на веранду, дернула ее со всей силы и выругалась. Заперто.
— Это бесполезно, — спокойно произнесла Тиан за моей спиной, пока Аллен боролся с возгоранием.
Я не хотела знать, что происходит. Кто подменил мою руководительницу этой маньячкой. Каким образом Аллен остался дееспособным. Зачем была придумана эта легенда.
Зачем им понадобилась я.
Я просто смотрела на брелок с отпечатком кошачьей лапы и понимала, что меня уже никто не спасет. И от этой мысли хотелось кричать. Кричать так, чтобы стекла разлетались. Чтобы горло раздирало от боли.
— Арандар нам точно уже не помешает? — спросила у Аллена Тиан.
— Пять жнецов. Как ты думаешь? — хохотнул мужчина.
Я не пробегу мимо них к выходу. Они перегородили мне все пути.
Стекла не бились. Дверь не выламывалась. Это была тюрьма, замаскированная под коттедж.
Если выходить, то только по трупам.
Или трупом.
— Вигельсону спасибо, конечно, за информацию. Так я бы всего одного жнеца к Нуару приманил, и все планы бы накрылись.
— Так это вы к нему приходили? — догадалась я. — Это вы лгали ему, что вернете сына. Сволочи.
— Совсем ложью я бы это не назвала, — словно бы даже обиделась на такое обвинение Тиан. — Это действительно суть моего эксперимента. То, что Лиама мы бы не вернули, конечно, факт… Но на эту маленькую жертву стоило пойти.
— Пса-то вы у них зачем забрали?
Аллен с Тиан переглянулись.
— А как мне надо было, по-твоему, выискивать жнецов, чтобы Нуару подогнать и самому не нарваться? Жнецы тоже те еще твари, по заказу так просто не появляются.
— А сейчас ты его куда дел? — поинтересовалась Тиан.
— Да… — беззаботно отмахнулся Аллен. — Когда эта скотина сообразила, что его используют, мне ему шею свернуть пришлось да в какую-то канаву тушу скинуть. На хрена мне труп собачий в багажнике? Плюс он всяко не жилец — без хозяев они быстро вянут. Так что я его, можно сказать, спас от мучений. Ха.
Сердце сжалось.
— Вот вы твари… По-вашему, Вигельсоны еще мало страдали, да?
— Будем считать, что это их вклад в науку. Дорогостоящий такой вклад.
— Аллен, перестань, — одернула вдруг мужчину Тиан. — Я тоже считаю, что это неоправданная жестокость. Собаку можно было бы вернуть владельцам.
— Да она меня б сожрала. Глаза огнем пылают, клыки с мизинец размером…
— "Помешательство", — вздохнув, пояснила мне "начальница". — Арис. Девочка моя. Послушай, пожалуйста. Мне нужна твоя помощь.
— Вы за этим на Рана жнецов натравили? Чтобы помощи попросить? — вырвался у меня нервный смешок. — И в угол меня загнали — тоже за этим?
— Ты сама себя в него загнала.
— Вы. Натравили. На Рана. Жнецов.
— Вы просто не туда полезли, мои хорошие. — Тиан продолжала разговаривать со мной, как врач с душевнобольной. — Ну зачем вот вам Элгерт понадобился?
— Это ты откуда знаешь?
— Вы так громко в своем кабинете его обсуждали, что сложно было не услышать. Невольно настораживаешься, когда звучит фамилия бывшего мужа.
Твою мать.
— Так "Элгерт Т." — это ты?..
— Была. Лет тринадцать-пятнадцать назад.
— Но эта фамилия нигде же больше не мелькала. Никаких данных. Словно человек просто перестал существовать.
— Спасибо господину Нуару-старшему, он мне в этом очень помог. Вычистить информацию обо мне было непросто, но он постарался. Он ради сына вообще на многое способен.