— Включи зажигание! — кричал снизу дядя Кузман.
— Включил!
Дядя Кузман вылез из-под машины и авторитетно заявил:
— Где-то закорачивает. Давай, Рангел, помогай.
Вскоре брезент был усыпан гайками, болтами, ключами, отвёртками. Афанасий промывал в бензине детали, папа копался под машиной, а дядя Кузман, молодой шофёр и дядя Рангел хлопотали у двигателя.
Настало время обеда.
Дождь уже перестал, и мы расположились под открытым небом. Достали всё, что принесли с собой. Поев, снова занялись грузовиком. Дядя Кузман подогнал к навесу свой «Москвич» и достал из багажника инструмент. О рыбалке все забыли.
К четырём часам удалось пустить двигатель. Дядя Рангел с торжественным видом выгнал грузовик на поляну и сделал на нём широкий круг.
— Что-то стучит! — сказал он.
Все опять склонились над мотором.
Когда солнце стало садиться, за руль сел дядя Рангел. Мы все забрались в кузов, и машина сделала ещё несколько кругов. Затем её опробовал папа, и наконец в кабину сел шофёр. Грузовик описывал дуги, рычал, пускал облака дыма.
После всех испытаний дядя Кузман загнал его задним ходом под навес и, протирая концами масляные руки, с удовлетворением произнёс:
— Заработал-таки. Фурычит!
— Ещё бы, как ему не фурычить! — весело вставил дядя Рангел.
— Эй, а наши удочки! — спохватился Афанасий.
Мы все побежали к берегу. Удочки лежали на колышках, черви расползлись в разные стороны.
— Вся наша рыбалка пошла прахом! — вздохнул Афанасий.
— Почему же? — удивился дядя Кузман. — Пособили человеку. Иначе кто знает, сколько бы ему ещё пришлось маяться.
— Верно! — согласился папа.
— На рыбалку мы и в другой раз можем поехать. А чинить грузовик не всякий день случается! — заключил дядя Рангел.
После этого мы погрузились в машину и сами не заметили, как очутились в Софии. До позднего вечера гостили у дяди Кузмана. Взрослые играли в бридж, а я в этот раз просмотрела всю телевизионную программу. Когда мы вернулись домой, папа отдал трёх карасей и неоперившегося карпика нашему мурлыке.
Глава девятая, в которой папа с дядей Рангелом держат экзамен на рыболова-спортсмена и мастерят подсачек
Рассказы Афанасия об огромных кленях и судаках разбередили папе и дяде Рангелу душу и лишили их покоя. Все мы день и ночь мечтали поехать на Искыр, на Вит, на Пане́гу и Янтру. В наших мыслях тихо плескались прозрачные воды Искырского и Батакского водохранилищ. Всякий раз, когда вечером рыбацкая компания собиралась у нас дома, разговор всё время вертелся вокруг карпа, усача, кефали. Игральная доска покрылась пылью, нам стало не до неё, всю неделю папа, дядя Рангел и я чинили удочки, привязывали крючки или строили новые планы. Однако все наши мечты разбивались о маленькую голубую книжечку, которую Афанасий то и дело показывал нам, а папа с дядей Рангелом, разглядывая её, сгорали от зависти. Признаться, я тоже мечтала иметь удостоверение рыболова-спортсмена и собственную удочку. Но до моего дня рождения было ещё далеко. Хотя Афанасий прав: получи я удочку раньше, что толку — ни на реку, ни на водохранилище мне с нею всё равно не сунуться.
В этот вечер папа с дядей Рангелом сидели в гостиной за столиком и задумчиво молчали.
— По части рыбалки мы с тобой уже и кандидатский минимум могли бы сдать! — нарушил молчание дядя Рангел. — А вот что касается этих законов да постановлений относительно лова рыбы, то здесь дело сложнее…
— Постановления как постановления… Вызубрил, и дело с концом, — самоуверенно возразил папа.
На столике лежала внушительная стопка книг.
— Взять хотя бы вот эту! Очень полезная штука: «Пресноводные рыбы и охота на них»!
— Чепуха! — презрительно бросил дядя Рангел. — Ну что нового ты из неё узнаешь!
— Тут изображены все рыбы, даётся описание…
— Нет! Надо завести тетрадь! Законспектируем всё и пойдём сдавать. Афанасий твердит, будто через две недели начнут принимать экзамен.
— Конспекты? — возмутился папа. — Мало я их писал в университете!
— Как хочешь, а я без конспекта не могу.
Так для них началась экзаменационная сессия.
На стене в папином кабинете появились две карты Болгарии: на одной были показаны леса и горы, города и сёла, а на другой — большие и малые реки.
За последние пятнадцать дней папа стал неузнаваем. Никогда прежде он не был таким скучным. Садился в кресло за письменный стол, и до меня доходил его тихий шёпот:
— Карп — пресноводная рыба. Его тело покрывает толстая золотистая чешуя; между головой и спинным плавником заметно выступает горб. Неопытные рыболовы часто путают эту рыбу с карасём и невольно становятся браконьерами, вылавливая вместо карася молодь карпа. Необходимо обратить внимание на то, что голова карася значительно короче. Карп живёт до двенадцати лет, и вес его достигает восьми килограммов. Нередки экземпляры и покрупней… — Тут папа вздыхает, по его пальцам пробегает нервная дрожь, и он закуривает. — Карп нерестится…
— Ани!
— Да, папа! Ты что хотел?
— Послушай-ка, о чём здесь пишут! Вес его достигает восьми килограммов!
Я молча стараюсь представить, как мы в один прекрасный день выловим такого карпа.
— Роси! Роси! — зовёт папа. — Пойди сюда на минутку.
В дверях показывается мама, она, как всегда, в халате, в руке у неё деревянная ложка.
— Роси! Вес карпа достигает восьми килограммов и даже больше.
— Ну и что? — равнодушно спрашивает мама.
— Представь себе на минутку, что мы поймали такого карпика!
Мама хлопает дверью, и мы слышим её сердитое удаляющееся бормотание:
— Нет, этого я представить не в силах.
Папа откладывает книжку в сторону (это общая тетрадь дяди Рангела) и обращается ко мне:
— У нашей мамы никакой фантазии! А ты можешь себе представить такого карпа?
— Могу! — отвечаю я, глазом не моргнув.
— Хм…
— Тот, что мы с Афанасием упустили, наверняка потянул бы на восемь килограммов.
Папа задумчиво грыз ноготь на пальце.
— Вполне мог потянуть на восемь килограммов. А упустил его Афанасий…
На экзамены мы отправились все вместе. Папа надел чистую рубашку и, хотя было очень жарко, завязал галстук. На остановке нас ждал дядя Рангел. Его брюки были хорошо выглажены, от него пахло одеколоном.
— Сейчас, через минутку-другую, придёт и Афанасий! — стал убеждать он, даже не поздоровавшись.
— Опять жди его полчаса! — недовольным тоном заметил папа.
Но не прошло и пяти минут, как Афанасий вышел из трамвая. Одет он был, как всегда, небрежно и явно не побрился, но так как у него уже было удостоверение, то и бриться ему было не обязательно.
Мы сели в трамвай, поехали вдоль какой-то тихой улочки и остановились возле двухэтажного жёлтого здания.
— Папа! — дёрнула я папу за рукав. — Это он и есть?
— Что?
— Рыбачий университет?
Ни с того ни с сего все громко засмеялись. Потом Афанасий, с которым мы очень подружились, ущипнул меня за щёку и сказал:
— Он и есть!
— Лю́бо! — обратился Афанасий охрипшим голосом к человеку, сидевшему за большим письменным столом. — Вот они, кандидаты. Славные ребята!
Мы познакомились с Любо, он даже со мной поздоровался за руку.
Затем Любо начал с кем-то говорить по телефону.
— Пришли… Зайди на полчасика, комиссия должна быть в полном составе! Что? Ну хорошо, мы немножко подождём…
Любо сидел под закреплёнными на стене рогами, я — точно напротив него, на мягком кожаном диване, и мне казалось, что они растут прямо на голове этого человека, в его пышной шевелюре.
Скоро пришли ещё двое. Один был в резиновых сапогах и брезентовой куртке, с рюкзаком за плечами.
— Долго нам придётся ждать? — тихо спросил он. — Мы собрались на Батак.
Папа и дядя Рангел не сводили глаз с этих заправских рыбаков, разглядывая их с нескрываемой завистью.
Начался экзамен.
Папа с дядей Рангелом волновались, краснели, отвечали сбивчиво и неуверенно.
— Так какой же документ регламентирует наше отношение к лову рыбы? — спросил человек в непромокаемой куртке, обращаясь к папе.
Папа нервно теребил пуговицу на своей рубашке.
— Постарайтесь вспомнить! — настаивала куртка. — Там указаны все нормы лова, меры по охране водоёмов и прочее.
Мне стало страшно. Папа или забыл, или вовсе не знал.
— Постановление двести двадцать второе, — прошептала я, однако меня все услышали.
В комнате раздался громкий смех.
— А тебе сколько годочков? — спросил у меня Любо, и под его мохнатыми бровями блеснули живые и добрые глаза.
— Скоро исполнится девять.
— Тогда давайте и её внесём в протокол! — предложил Любо. — Пожалуй, она знает больше, чем её папа.
— Хочешь стать рыбачкой? — обратился ко мне человек в куртке.
— Хочу.
— Какая же из неё рыбачка, если она крючка привязать не умеет! — вставил третий член комиссии. До этого он всё время молча подчищал свои ногти.
— Могу, — сказала я.
— Ну-ка покажи, как это делается! — человек в куртке достал какую-то коробочку и подал мне крючок на карпа. — А вот и леска!
От волнения у меня дрожали руки. Но я завязала узел точно так, как учил Афанасий.
Члены комиссии склонились над крючком, а Афанасий самодовольно заметил:
— Нечего проверять! Моя школа. Я её учил.
На этом экзамен закончился. Меня тоже внесли в протокол, и мне присвоили звание рыболова-спортсмена.
Когда мы вышли на улицу, Афанасий шутливо произнёс:
— С вас причитается. Если бы не я, вам бы никогда не стать настоящими рыбаками!
— Значит, завтра мы не едем! — сказал папа. — Вроде бы все на этом сошлись?
— Завтра ты приходи к нам! Будем делать подсачек, — напомнил дядя Рангел.
— Сеть имеется? — спросил папа.
— А как же!
Мы ещё довольно долго болтали о рыбе, о рыбалке, а потом разговор зашёл о политике, и мне стало скучно.
Выбрав удобный случай, я тихонько шепнула папе: