Дядя Кузман снял куртку и рубашку.
Папа всё ещё колебался, а вконец ошарашенный дядя Рангел только спросил:
— Ани, у вас камышовка или палка?
— Камышовка! — сказала я и улыбнулась.
Итак, мы всем скопом ввалились в кухню. Мама резала лук, и по её лицу в три ручья текли слёзы. Подняв покрасневшие глаза, она так и ахнула от изумления.
Мы все были в майках. Папа и дядя Кузман подвязали передники, а дядя Рангел выгибал в своих мощных руках камышовку и сердито бормотал:
— Надо же такое сморозить. Я телёнка убиваю…
— Что вы собрались делать? — воскликнула мама.
— Двое стирать, а один выбивать, — бросил папа. — Давай таз!
Мама уронила на пол головку лука и всплеснула руками.
— Так ведь это же надо делать завтра, Борис!
— Никаких завтра! — отрезал папа. — Ты мне сегодня все уши прожужжала. Сейчас ты увидишь, как это делается. Чтобы потом не воображала!..
— Матушка родная! — запричитала мама. — Мужское ли это дело, Борис! Да и время уже позднее!
— Хватит! — огрызнулся папа. — Командуй, пока мы не раздумали!
Мама торопливо вытерла руки о передник и шагнула к двери.
— В таком случае идите сюда! Вот вам таз. Бельё полоскать до тех пор, пока вода не станет прозрачной. Потом его надо отжать и развесить наверху в сушилке.
— А где дорожки? — поинтересовался дядя Рангел. — Это по моей части.
Когда мы принялись за дело, было пять часов вечера. Скоро в ванной зашумела вода, а со двора глухо послышалась артиллерийская канонада. Там дядя Рангел, который, как я уже говорила, был когда-то артиллеристом, «обрабатывал» большой ковёр из гостиной.
Я бегала вверх-вниз по лестнице, а мама, судя по всему, вконец растерялась. Она попробовала сунуться в ванную, но оттуда её прогнали, чтобы не разносила воду по дому. А вода шумела, как Боя́нский водопад. Я даже стала опасаться, что они зальют весь дом.
Мало-помалу работа всех увлекла. Я смахнула пыль с мебели, вытерла тарелки, а мама на скорую руку вымыла окна в гостиной, воспользовавшись разгромом, как она выразилась.
Папа и дядя Кузман вышли из ванной примерно через час. Оба были мокрые от пота, но весёлые.
— Порядок! — победоносно бросил папа. — Роси! Дай ключи от чердака.
Мама вынесла ключи в прихожую и крикнула им вслед:
— Да не забудьте верёвку протереть! А то заново стирать придётся!
— Велика важность! — сказал папа в ответ и хлопнул дверью.
Вскоре раздался звонок в дверь. Мама открыла и попятилась от неожиданности — перед нею стоял дядя Рангел, держа на плечах целую гору ковров и дорожек.
— Где те слабаки? — весело бросил он. — Управились они со стиркой?
— Управились, — ответила мама. — Тащи вот сюда. А теперь надо разостлать всё это.
Подробностей рассказывать не стану. В половине девятого все мы уже сидели в гостиной за столом. Взрослые пили кофе, а мне налили малинового сиропу, того, что бабушка принесла третьего дня.
— Итак, завтра в пять! — сказал дядя Рангел.
— Решено! — ответил папа и перевёл взгляд на маму.
Мама только усмехнулась и пожала плечами.
Глава восьмая, в которой рассказывается о том, как мы взяли на рыбалку дядю Кузмана, как попали под дождь и как потом катались на грузовике
Утром рано мы с папой спустились вниз и стали ждать дядю Кузмана. Скоро из-за угла вывернулся его зелёный «Москвич», и мы поехали. В машине уже сидели дядя Кузман с Афанасием. Дядя Рангел жевал милинку[1] и отломил мне большой кусок. Афанасий дремал на заднем сиденье.
Машина мчалась по пустынным улицам, и мы немножко гордились, глядя, как другие рыбаки брели пешком по серой мостовой.
Скоро мы выкатили из города на Орхани́йское шоссе. В стороне остался аэропорт. Миновав развилку на Челопечене, машина устремилась в сторону Варны.
— Нынче должен быть славный денёк! — сказал дядя Рангел, проглотив остаток завтрака.
— Как бы дождя не было. Видишь, какие тучи собрались над горами, — возразил папа.
— Спрячемся в машине, нам бояться нечего, — успокоил нас дядя Кузман.
— Перед дождём рыба лихо клюёт. С добрым утром, Ани! — проснулся Афанасий.
— Здорово! — ответила я.
— Смотрю и удивляюсь, до чего вы чудной народ. Носит вас нелёгкая повсюду, только зря время теряете! — сказал дядя Кузман, зорко глядя вперёд.
— Хотел бы я услышать, как ты запоёшь, когда мы здоровенных карпов начнём таскать, — с чувством превосходства возразил дядя Рангел. — Ну-ка, Ани, расскажи ему, какого мы карпа давеча подцепили!
— Ты про того, что мы упустили?
Все весело засмеялись, а дядя Рангел посмотрел на меня с упрёком.
— Рыбаку не грех и приврать!
— Могли бы сейчас преспокойно отдыхать дома, потягивать кофе, играть в картишки… Эх-хе-хе! Вот так бы весь день-денёчек и просидел за игрой! — мечтательно рассуждал дядя Кузман.
— А мы поиграем! — сказал дядя Рангел. — Наловим рыбы, приедем к нам — и пожалуйста.
— Нет, лучше у нас соберёмся, — предложил папа. — Росица дома, нажарит рыбы.
— Да, но Росица не знает, как её готовят в томатном соусе! — возразил дядя Рангел.
— Так же, как кашу с рыбой! — съязвил папа.
Дядя Рангел смолчал.
— Сейчас вон на той развилке поворачивай вправо! — скомандовал Афанасий.
Машина съехала с асфальта и затряслась по чёрному просёлку.
— Здесь только на быках ездить! — посетовал дядя Кузман.
— Если хочешь добыть рыбы не сходя с асфальта, ступай в магазин! — лениво заявил Афанасий и снова откинулся на спинку. — Вон за теми постройками есть озерки. Там под вербами остановишься.
Наконец мы приехали. Озерки как озерки. Мы осмотрелись, выбрали удобное местечко и принялись за дело. Дядя Кузман остался у машины.
Не успели мы закинуть удочки, как он приплёлся к нам. Дядя Кузман вырядился в белые брюки, в голубую трикотажную рубашку и в лёгкие блестящие сандалии.
— Фу, как здесь сыро! — с досадой заметил он.
— А как же иначе! — наставнически возразил дядя Рангел. — Нечего было наряжаться как в театр.
— А мне Афанасий говорил, будто на берегу сухо.
— Что же, по-твоему, это мокро? — искренне удивился Афанасий.
Берег и в самом деле был сухой. Но на траве ещё сверкали капельки росы, и если сравнить с другими местами, где мы бывали, здесь было ужасно красиво. Трава, вербы и лесок славный поблизости.
Наступило молчание. Поплавки покоились на гладкой воде, в которой отражались ползущие с гор тяжёлые тучи. Стало зябко и неприятно.
— Дай-ка и я подержусь за удочку! — обратился дядя Кузман к Афанасию.
— Погоди минутку! — ответил Афанасий.
В это время его поплавок подозрительно заметался.
Подождав немного, дядя Кузман начал приставать к дяде Рангелу:
— Дашь мне попробовать?
— Сперва я должен увидеть, какой нынче клёв. Это не так уж интересно! — внушал дядя Рангел, не отводя глаз от поплавка.
Сжалившись над дядей Кузманом, папа подозвал его к себе.
— Возьми мою удочку!
Они присели на корточки у самой воды.
Вскоре поплавок дрогнул и заскользил по водной глади.
— Дёргай! — скомандовал папа.
Дядя Кузман изо всех сил рванул удочку вверх.
— Не так! — расстроился папа. — Рыба требует деликатного обращения. Надо дёргать плавно и резко.
— Не понимаю! Что-нибудь одно: или плавно, или резко.
— Потом поймёшь!
Они снова замолчали. Через минуту опять вытащили удочку из воды.
— Сожрала червя! — установил папа. — Наживляй заново.
Дядя Кузман брезгливо взял червяка и стал неловко насаживать его на крючок.
— Фу, как он извивается! — возмущался дядя Кузман.
— И ты бы извивался, окажись на его месте, — деловито заметил папа.
— Держи его покрепче!
Покончив с нелёгким делом, дядя Кузман вытер пальцы о белые штаны, оставив на них бурые пятна.
Прошло часа два. За это время мы поймали трёх карасей и ещё не оперившегося карпика. Теперь Кузман относился к червям уже не так брезгливо, как вначале, но, когда увидел свои брюки, пришёл в ужас. С обеих сторон они были в жутких пятнах, а сзади на них отпечатался мокрый круг с грязными разводами — дядя Кузман, сам того не замечая, сел на влажную траву.
— Пустое дело! — вздохнул дядя Рангел. — Из-за Кузмана мы очутились на этом болоте. Ведь собирались ехать на Челопечене. Только Афанасий мог такое придумать.
— А говорили, что тут рыбы невпроворот! — виновато бормотал Афанасий.
Между тем упали первые капли дождя. Не успели мы опомниться, дождь полил как из ведра.
— Спасайся, братцы! — закричал дядя Рангел и, положив удочку на колышек, бросился к стоявшему вблизи навесу.
Мы с папой кинулись следом за ним. Позади неуклюже сигал на длинных ногах Афанасий. Раньше всех достиг укрытия дядя Кузман. Но хотя он мчался как настоящий спортсмен, его голубая рубашка успела потемнеть от дождя.
Под навесом стоял трактор и грузовик. Какой-то человек в синем комбинезоне лежал под грузовиком, и нам видны были только его ноги, обутые в пыльные чёрные полуботинки.
Мы вытерли мокрые лица, папа накинул мне на плечи свой свитер. У всех было весёлое настроение, и Афанасий убеждённо заметил:
— Сейчас, после дождя, начнётся такой клёв, закачаешься!
Никто на его слова не обратил внимания, только папа пробубнил себе под нос:
— Сперва надо дождаться погоды. Вон как обложило со всех сторон.
В это время из-под грузовика вылез молодой человек с недовольным лицом, чёрным от машинного масла.
— Что с ним такое? — спросил дядя Кузман.
— Леший его знает! — прохрипел парень в синем комбинезоне. — Со вчерашнего дня ковыряюсь, и никакого толку. Не заводится, и всё тут.
— Дай-ка я посмотрю! — сказал дядя Кузман и залез под машину. Рядом с ним пристроился шофёр.
Некоторое время спустя подал голос дядя Кузман:
— Рангел, ну-ка включи зажигание!
Дядя Рангел полез в кабину.