– Мы готовы вступить в войну хоть с завтрашнего дня, – сказал Сертер и деловито продолжил: – На границе с Виктанией и возле неё у нас находится почти стотысячная армия. Еще столько же мы сможем подтянуть туда в течение месяца. Половина всей нашей армии это конница. Так что давай координировать наши действия.
– Давай, – так же деловито сказал Оскол. – Но прежде у меня вопрос. Как князья относятся к участию Тарта в войне на стороне Виктании?
– Для большей части князей это не война на стороне Виктании, а война против Гроброса. Здесь мы на своей стороне. Ни у кого даже не возникло сомнений, должны ли мы воевать против нашего извечного врага.
– Ну что ж, мне понятно. Теперь обсудим детали. У нас на фронте так же находится сто тысяч человек, у Гроброса в два с половиной раз больше. Через месяц-полтора подойдут еще двести тысяч наших бойцов. Перевес уже получится в нашу сторону. А с учетов вашей армии перевес подавляющий.
– За это время Гробросу тоже подойдет подкрепление, – резонно заметил Никор. – А еще они хорошо подготовятся к обороне. И не тебе объяснять, как они умеют обороняться. Даже совместными усилиями мы не смогли отбить Шерамский плацдарм.
– Согласен, ждать подхода основных сил не стоит. Нужно уже сейчас теребить оборону противника своими выпадами. Конечно, на полноценное наступление у нас сил не хватит, но мы сможем помешать ему создать полноценную оборонительную линию, а там уже придет время массового наступления.
– Вот именно. Еще было бы неплохо убедить гарптов покинуть место боевых действий и вернуться домой. А это минус тридцать тысяч пехоты.
– Хорошая идея. Только как её осуществить?
– Нужно убедить шаманов и военных вождей, что боги больше не хотят, чтобы гарпты воевали на чужбине, и что они должны вернуться на родину.
– У меня есть идея, как убедить гарптов вернуться домой, – загадочно улыбнулся Оскол. – Даже не придется уговаривать шаманов с вождями, они сами будут стремиться поскорей оказаться дома.
– Ну-ну, выкладывай, – заинтересовался князь.
– Собственно, если этот план сработает, то нам удастся закончить войну быстро, без всех этих затяжных кровопролитных боев и огромных потерь.
– Надеюсь, это не попытка убить императора Гроброса? Потому что это не самая лучшая идея, она нам ничего не даст. Таким образом войну не закончить.
– Нет, убивать Гир-Ферия я не собираюсь, хотя и очень хочется.
– Не тяни, выкладывай, – поторопил друга Никор.
– Нужно захватить Шерамский плацдарм. Точнее крепость на перевале. На единственной дороге через Межевые горы.
– Очень хороший план, – согласился Никор. – Сразу видно, ты очень долго над ним думал. И плевать, что эта крепость самый охраняемый объект на всем Иктиве. Даже своего императора гробросцы так не охраняют.
– Да знаю я все! Знаю, что оборона перевала беспрерывно совершенствуется, вот уже триста лет. Но с помощью атратов я смогу взломать их оборону.
– Взломать оборону мало. Нужно захватить саму крепость. И самое главное, удержать её.
– Ты сначала выслушай до конца. Я еще никому не выкладывал своих размышлений, ты первый. Если скажешь, что мой план неосуществим, забудем о нем.
– Говори.
Гартош немного посидел, затем начал выстраивать на столе непонятную конструкцию из подручных средств. Затем плюнул, и атраты построили миниатюрную крепость, которая перекрывала единственную дорогу с восточного края континента в западную.
– Смотри. Вот эта крепость. В общем, она совсем небольшая.
– Но выглядит неприступно. Такую крепость можно оборонять небольшими силами.
– А вот это как раз и хорошо!
Никор посмотрел на друга с беспокойством, что тот усмотрел хорошего в неприступности крепости врага.
– Я не вижу в этом ничего хорошего. Во-первых, нам еще нужно добраться до Шерамского плацдарма. Сделать это лучше всего с нашей территории. Но гробросцы, едва вышли на нашу границу, стали строить вдоль неё сплошное укрепление, преодолеть которое удастся только ценой огромных потерь. Затем, преодолев эти укрепления, мы выйдем под стены Шерама, взять которые нам не удалось даже двумя армиями. Если предположить, что мы взяли эту сплошную полосу оборонных сооружений, и у нас еще остались силы, то нам предстоит выбить врага из крепости на перевале, а там высота стен не меньше ста шетов, и магическая защита соответствует этим стенам. Здесь никакие атраты не помогут.
Гартош внимательно выслушал друга и спросил:
– Ты закончил? Теперь давай продолжу я. Ты все правильно сказал, крепость, по сути дела, неприступна, но в некоторой степени это может оказаться нам на руку. План таков. Я пробиваюсь сквозь магическую оборону крепости. Это тяжело, но возможно, мои атраты проверяли. Дальше, вот сюда, во внутренний двор крепости, один за другим переносятся полки Черного Легиона с пехотой. Мы захватим крепость изнутри. Возможно, единорогам удастся сделать несколько переходов и доставить в крепость как можно больше бойцов.
– Это может сработать, – немного подумав, признал Никор. – Что дальше? Я уверен, что гробросцы быстро придут в себя и перекроют подпространство. И, несмотря на всю неприступность крепости, они все-таки сумеют её взять, ведь с восточной стороны она укреплена не так сильно, как с западной.
– А вот тут и вступают в дело тарты! – торжественно объявил Гартош.
– Вот как? – неподдельно удивился Никор. – Какую роль ты нам отвел?
– Пока мы будем оборонять крепость, тартская конница должна скрытно переправиться по морю на земли гарптов, совершить скрытый переход по их территории и выйти к подножию крепости с востока, где их меньше всего ожидают.
Теперь Верховный князь задумался надолго. Наконец он медленно стал говорить:
– Все, что ты придумал, вполне осуществимо. Кроме одного. Мы сможем за три дня пройти земли гарптов, тем более что значительные их силы находятся на этой стороне Межевых гор. И появление наших войск с той стороны гор для гробросцев действительно окажется неожиданностью. Но объясни мне, как и на чем мы переправимся по морю? Тем более скрытно.
– На чем? Это уже твоя забота. Собери все суда, могущие перевозить кавалерию. Нужно переправить не менее десяти тысяч всадников с лошадьми. А вот скрытность попробую обеспечить я, договорившись с владыками моря. В этом и состоит главная проблема моего плана. Все упирается в то, согласятся ли морские правители участвовать в этой авантюре.
– Это действительно авантюра, Гартош. Но очень заманчивая авантюра. Если все получится, то войну можно будет закончить намного быстрей и с меньшими потерями. Перестав получать подмогу с той стороны Межевых гор, гробросцы не смогут нам долго и эффективно сопротивляться.
– А, кроме того, – продолжил Оскол, – у нас, наконец, появится возможность убрать этот пресловутый Шерамский плацдарм.
– И создать его на той стороне Межевых гор! – с энтузиазмом подхватил Никор.
– Вот именно.
– Не знаю, Гартош, слишком много если. Если тебе удастся договориться с морскими владыками. Если удастся без особых проблем проникнуть внутрь крепости на перевале. Если удастся соблюсти секретность. Но дело, если выгорит, стоит того, чтобы мы рискнули. И сразу вопрос. Как будем делить плацдарм с той стороны гор? Если мы, конечно, его создадим.
– Пополам, конечно, – недоуменно поднял брови Гартош.
– Нет, нам нужно отдать две трети, ведь наше участие больше.
– Имей совесть, Никор, только пополам.
– Ну ладно, – вздохнул Верховный князь. – Попробовать стоило. Пополам так пополам.
– Мы дадим вам магов, которые помогут прикрыть переход вашей кавалерии через территорию гарптов.
– Зачем? – удивился Никор. – Сами справимся.
– Но я слышал, что у вас мало хороших магов.
– У тебя неверные сведения, – скупо улыбнулся Сертер. – Наши маги не хуже ваших.
– Скрытничали, значит, – понятливо кивнул Оскол.
– Не без того. Вам самим магическая поддержка понадобится. Армуда хорошо постаралась, чтобы уничтожить как можно больше ваших талантливых магов. Ладно, общие детали войны с Гробросом и борьбы со сконьерами мы обговорили. Есть у тебя еще неотложные вопросы?
Лицо носителя разом потеряло сосредоточенность и расплылось в широкой улыбке:
– Неотложных нет. Но накопилось много простых вопросов. Как живешь, как семья, жена, дети, отец, сестры?
Монарх Тарта тоже отбросил даже намек на официальность:
– Все хорошо, Гартош. Все хорошо. Жена умница, не в свое дело не лезет, но советом поможет. Дети растут, четверо у меня. Старших ты видел, с меньшими познакомлю позже. Кстати, старший сын сейчас в Виктании воюет. Но об этом никто не должен знать, мы ведь пока официально не участвуем в войне.
– Мои тоже на фронте. Надо будет как-то познакомить их.
– Надо. С отцом все в порядке. Тоже рвется повоевать. Может, и представится ему такая возможность. Две сестры замужем за князьями. – Никор замялся. – Только младшая неблагополучная.
– А с ней что случилось?
– Случилось? – переспросил князь. – А случилось то, что умная слишком. Обучалась у лучших наших магов и ученых: философов, историков, лекарей. Теперь ей все не так, никак замуж отдать не можем. Тот лысый, тот маленький ростом, у того живот больше пивного бочонка, а тот непростительно глуп. Вот так и маемся с ней. Она сейчас здесь, в Колосане, составляет Лекгарете компанию. Недавно мне намекнули, что один из королей Реата проявляет к ней интерес. Если и сейчас заартачится, насильно замуж отдадим.
– Умная, говоришь… – пробормотал Гартош и небрежно спросил: – А сколько ей лет?
– Тридцать два, – ответил Никор и на всякий случай добавил: – В самом соку девка.
– Так она во дворце?
– Да, здесь, недалеко.
Никор с надеждой взглянул на друга, вдруг поможет решить и эту непростую проблему.
– Зови! – не подвел друг.
– Леки! – забыв про талисман, крикнул князь.
Лекгарета вошла тут же, словно стояла за дверью, а скорей всего так и было.
– Приведи Элиру! – распорядился муж.