Такая важная для двух стран церемония проходила на удивление буднично и не помпезно – только самые важные гости, только основные церемониальные действия. Это совсем не походило на то, как проходили прежние высокие бракосочетания. Гартош вдруг вспомнил, как женился он сам, Гнивер, Лисван. Большинства из тех, в честь кого пели жрецы и певцы, уже не было в живых. Сердце вдруг сжалось, и на глаза накатились незваные слезы. Но мельком взглянув на остальных гостей, Оскол увидел подозрительно блестящие глаза у большинства из них, хотя причины для этого у каждого были разные.
Витан, в окружении друзей и высоких чиновников, с нетерпением ожидал появления своей суженой. Элиру за руку ввел в тронный зал её отец, лорд Шаркор. Роскошное платье подчеркивало не менее роскошную фигуру принцессы. Позади принцессы важно шествовали её родственники и немногочисленные подруги. Жених и невеста подступили друг к другу, и лорд Шаркор передал дочь из рук в руки Витану.
– Вручаю свою дочь лорду Витану, из рода Гратров, – торжественно произнес князь Юквара. – Вручаю в тяжелое время, но именно в такое время будущая жена должна понимать, что супруга императора не только власть, праздники и роскошь, но и огромная ответственность. Пусть этот брак станет не только союзом двух людей, но и крепким союзом двух стран, которым есть за что бороться совместно.
Витан что-то сбивчиво отвечал, заготовленная ответная речь вылетела из его головы, поэтому слова шли от сердца. Все присутствующие с замиранием всматривались и вслушивались в происходящее, ведь ни у кого не возникало сомнений, что эти двое влюблены друг в друга, и этот брак явно благословлен небесами.
После короткой церемонии роль жрецов была исчерпана, и они удалились. Молодые супруги закружились в первом танце. Гартош с тоской смотрел на светящуюся от счастья Элиру и вспоминал, как, кажется, совсем недавно так же счастливо искрились глаза Лиситы, когда супруг повел её в танце. Генерал незаметно выбрался из толпы гостей и встал возле одной из колонн, воспоминания навалились с новой силой. Первой его состояние заметила Лекгарета. Она также незаметно подошла к другу своего мужа.
– Вспоминаешь Лиситу? – спросила она.
Гартош кивнул:
– Мне кажется, это было совсем недавно, когда мы так же кружились в танце, а прошла целая вечность. Я был плохим мужем и не дал ей полного счастья.
– Она любила тебя, и была любимой, а значит, была счастлива, – возразила Лекгарета.
– Спасибо, Леки. Я думаю, не время сейчас предаваться унынию, ведь повод, по которому мы здесь собрались, очень даже радостный. Я рад за Виктана и за Элиру. Не буду портить им праздник своей унылой рожей.
– Вот так-то лучше, – ободряюще кивнула ему княгиня и потащила к танцующим.
Наступление началось ровно через два часа после окончания церемонии бракосочетания. Гартош прибыл на участок, где намечался прорыв тартской армией. Для прорыва выбрали самый укрепленный участок гроброской обороны. Вряд ли враг рассчитывал, что тарты будут штурмовать наиболее мощные укрепления, но меры предосторожности все же соблюдали самые серьезные. Армейские части подходили к месту прорыва в самый последний момент, магическая активность не должна была превышать таковую на соседних участках границы. И у союзников имелась надежда, что для противника атака в выбранном месте окажется полной неожиданностью.
Носитель расставил в нужных местах заранее заготовленные артефакты – дитраты. Атраты целую неделю трудились, чтобы создать себе магических помощников. И вот момент удара настал. Хоть Оскол и не отличался особой набожностью, но перед атакой прочитал короткую молитву богу войны, а затем активизировал все установленные дитраты и направил удар на север.
Казалось, вздрогнула не только земля, но и весь мир. На протяжении пяти латонов земля просела, и на север, проминая почву и постепенно набирая скорость, покатился гигантский каток. Атраты всеми силами удерживали стабильность и добавляли мощности в это сложнейшее и мощнейшее заклинание. Возле вражеских укреплений земля вздыбилась и поглотила высокую крепостную стену. Грохот перекрыл крики людей и животных. Все попытки вражеских магов сдержать разрушительное заклинание не увенчались успехом – атраты подготовили его очень тщательно и накачали огромное количество энергии.
Место пролома тут же скрылось в облаке пыли, и не успела она осесть, как туда уже устремились войска тартов. Первой к месту пролома подоспела кавалерия. Кавалеристы спешились и стали переводить упирающихся лошадей через каменные завалы. Пехота отстала ненадолго. Первые пехотные полки старались перебираться через разрушенную стену как можно ближе к уцелевшим укреплениям, ведь им поставили задачу – захватить позиции врага справа и слева от пролома. Стараясь следить за ходом наступления, Гартош удерживал все еще действующие заклинание, направив его действие веером от места пролома. С каждой секундой заклинание ослабевало, но его силы еще хватило на то, чтобы уничтожить все живое и неживое на семь латонов в глубину обороны противника. И наверняка на пару километров по периметру от действия заклинания, все солдаты будут оглушены, что облегчит задачу тартам – отделить голову противника от туловища.
Никор, находящийся рядом с Осколом, восторженно воскликнул:
– Клянусь Гретеоном, сильнейшего магического действия я не видел! Еще бы по два удара по сторонам от этого пролома, на расстоянии десяти-двадцати латонов друг от друга, и стало бы совсем хорошо!
– Извини, Никор, что успел подготовить, то и применил. Мне еще свою армию поддерживать.
– Да понимаю я все, просто всегда хочется получить чего-то большего, чем получил на данный момент.
– Ничего, ваше величество, дальше справимся сами, – заверил Верховного князя невысокого роста сухонький старичок, главный маг Тарта, насколько мог понять носитель.
– Сами так сами, – не стал спорить Никор. – И на том спасибо Осколу, столько жизней наших ребят сохранил.
– Общее дело делаем, – сказал Гартош. – Здесь мы больше вас должны благодарить. Все-таки вторжение не на вашу, а на нашу территорию.
– Потом поблагодарите, – отмахнулся князь. – Когда войну выиграем. Ты сейчас к себе?
– Да. Скоро наши начнут наступление, надо помогать.
– А наши бойцы уже окропили мечи кровью врага, – сквозь осевшую пыль успел рассмотреть Никор.
И действительно, первые кавалерийские десятки преодолели участок выжженной земли и принялись рубить оглушенных ударом гробросцев. Пехота тем временем взобралась на уцелевшие стены и устроила там форменную резню, так как сопротивляться возле места пролома достойно не смог никто.
– Пусть не расслабляются, скоро начнется настоящая драка, – посоветовал другу и его войску Гартош.
– Я думаю, они взрослые мальчики, не хуже нас знают, что к чему.
– Тогда я пошел.
– Удачи, – пожелал Осколу Никор.
– Удачи всем нам, – ответил носитель и скрылся в магическом вихре.
На скрытом командном пункте, куда, соблюдая все меры предосторожности, пробрался генерал, царила обычная преднаступательная суета.
– Как все прошло у тартов? – набросился на генерала Алькон, находящийся при штабе.
– Отлично. Как я и предполагал, стену проломили без особых проблем, не смогли гробросцы предугадать, в каком именно месте будет нанесен удар.
– Надеюсь, они не предугадают и на нашем фронте, где мы начнем наступление, – пробормотал тур-генерал Мервон.
– Я тоже на это очень надеюсь, – сказал Гартош и пробормотал коротенькую молитву Рафе, богу судьбы и удачи.
– С каких это времен ты стал таким набожным? – усмехнулся лорд Руткер, руководивший действиями магов на месте прорыва.
– Это я на всякий случай, вдруг какой-нибудь из этой компании, – Гартош выразительно посмотрел наверх, – надумает снова ставить палки в колеса.
– На себя больше нужно надеяться, – назидательно сказал Первый маг, – на себя.
– Не бойся, дед, я никогда не вручу свою судьбу богам, но и от их помощи не откажусь. Сам знаешь, не раз она нам приходилась очень кстати.
– Знаю. А теперь хватит болтать, и готовься, твоя помощь нам понадобится, когда что-то пойдет не так.
– А должно пойти?
– Обязательно должно, не может же все время везти. А теперь отойди, сейчас ты будешь на подхвате.
Маги вышли из тайного штаба и взобрались на пригорок. Быстро в землю воткнули семь шестов с прикрепленными на вершинах магическими артефактами. Точно такие же действия произвели еще две группы магов, находящиеся на пару латонов справа и слева от основной группы. Маги торопливо отступили в стороны, стали вокруг магической фигуры и запели песню-заклинание. Артефакты начали светиться бледно-желтым светом, и между ними стали зарождаться маленькие солнца. Постепенно рукотворные солнца увеличивались, в них накачивалось огромное количество энергии, и стало видно, насколько тяжело их удерживать внутри магической фигуры.
– Мервон! – не оборачиваясь, бросил Руткер. – Подтверди приказ не высовываться из убежищ и не смотреть в сторону гробросцев, иначе ослепнут нахрен!
– Три раза повторил!
– Еще раз повтори! У нас любопытных в армии чересчур много, возись потом с ними, слепцами!
Мервон что-то недовольно буркнул и вернулся в штаб, к кристаллу связи.
– Пора! – выдохнул Руткер.
Ярко сияющие шары радостно выскользнули на свободу и устремились в сторону гробросцев. Гартош завороженно следил за их полетом, когда услышал громкий голос Первого мага:
– Всем отвернуться! Иначе без глаз останетесь!
Генералы и командоры нехотя вернулись в укрытие, а ведь так хотелось посмотреть, что в этот раз придумали маги. Гартош не сомневался, что даже несмотря на многократно повторенный приказ, найдется немало солдат и офицеров, у которых любопытство победит здравый смысл. Но ему ведь, носителю семьи артефактов, можно? Ну, хоть одним глазком…
Генерал строго посмотрел на подчиненных и погрозил пальцем: