Работы для двух магов действительно осталось маловато, вражеская кавалерия смешалась с бойцами Вирона, отставших выбили. Но в этом бою наметился уже явный перевес в сторону виктанийцев. Противник не бежал только потому, что боялся попасть под удар магов. Гартош выцеливал отдельных вражеских бойцов и злился на то, что не мог применить атраты на полную мощность. Вскоре герцогиня снова вступила в бой, помогая Квирту отбивать магическую атаку. А затем с тыла, словно из-под земли, повалила многочисленная пехота. Носителю также пришлось повернуться назад, чтобы отразить неожиданную угрозу. Хотя неожиданную ли?
– Уж больно это похоже на очередную засаду, – поделилась своими соображениями Алеандра.
– Очень похоже, – согласился Оскол. – Но ума не приложу, откуда они могли знать, что мы окажемся именно в этом месте? Даже если допустить, что их разведка сработала на отлично и смогла разузнать, где и когда мы будем наступать, никто не мог предугадать, что мы решим ударить в тыл Черным Легионом. И уж тем более никто не мог предопределить, что именно с этого места мы будем руководить вылазкой и наносить удары.
– Не знаю, Гартош, не знаю, – отвечала вампиресса. – Но на них очень приличная магическая защита. Даже мне непросто поразить сразу нескольких солдат, а Квирту даже один дается с трудом. Хотя перед этим он уничтожил не одного мага.
Разбираться с этой загадкой Оскол решил потом, а сейчас следовало остановить две сотни неумолимо приближающихся пехотинцев. Это не явилось бы серьезной проблемой, будь это обычная пехота, но сейчас все его удары будто вязли в густом киселе. Тягучая защита поглощала большую часть молний, термошаров, таранных ударов, и до назначения добиралась только малая часть того, что было выпущено, несомненно, могучими магами – пораженными падали лишь единицы вражеских бойцов.
– Если так пойдет и дальше, нам придется покинуть это тепленькое местечко! – крикнул Гартош. – Не очень-то мне хочется сражаться в рукопашном бою с в десять раз превосходящим противником! Кто знает, какие у них еще есть сюрпризы.
– У меня тоже нет такого желания, – согласилась Алеандра.
– Тогда чего мы ждем? – нанося очередной удар, спросил Квирт. – Уходим отсюда, пока нас здесь не зажали.
Подпространство прогнозируемо оказалось закрыто. Правда, у этой блокировки не хватило мощности, чтобы удержать носителя семьи атратов и его сопровождающих. Перейдя на пару латонов в сторону, Гартош с компанией облегченно вздохнули.
– Мне почему-то кажется, – задумчиво сказала Алеандра, – что нас слишком легко выпустили.
– Не сказал бы, что это было слишком уж легко, – пробормотал носитель.
– Ты не понял. Что это была ловушка, понятно, но рассчитана она не на магов нашего уровня. Посмотри, – вампиресса указала изящным пальчиком в сторону неудавшейся засады. – Там лучшее место на ближайших латонов десять для командного пункта или расположения магов. Вот их скорей всего и поджидали наши друзья. А мы им попались случайно и оказались не по зубам.
– Очень интересная мысль, – согласился Гартош. – Если таких ловушек гробросцы наставят много, то скоро мы потеряем половину своих командиров и магов. Нужно будет предупредить своих. Ну, а пока вернемся к текущему бою.
«Что я хотел бы сказать по поводу той защиты, что окружала пехоту противника, – подал голос Тенос. – Ничего сложного и сверхъестественного. Хотя защита, нужно признать, очень действенная. Магическая энергия связывается и скручивается в жгуты, затем путается между собой. Это не дает возможности противнику наносить эффективные удары – заклинаниям нужно продираться через магическую путанку. Правда, и наносить удары с той стороны тоже затруднительно, все по той же причине».
– А им и не нужно наносить магические удары, – сказал Квирт. – Для пехоты главным является добраться до противника и выпустить ему кишки.
«Пара магов там должна была быть обязательно, – возразил Тенос. – Кто-то же удерживал нужное заклинание».
– Потом разберемся с заклинанием, – осматривая поле боя, сказал Гартош. – Пока нужно думать, как еще можно помочь нашим ребятам.
– Пошли на хитроумную засаду кавалерию, – посоветовал Квирт. – Пускай изрубят засранцев, им для этого магия не понадобится. А мы вернемся на удобное для ведения боя место.
– Разумно, – согласился генерал.
«Вирон, пошли пару сотен бойцов на тех молодцов, что так бессовестно выгнали твоего генерала с насиженного места. Только магию пусть не используют, они этого не любят».
«Сделаю», – пообещал полковник, не став выпытывать подробности задания, уже и сам все понял.
Так как с уходом Гартоша и компании угроза со стороны магов исчезла, кавалерия, которая противостояла полку Вирона, благоразумно решила выйти из боя. И помешать им в этом уже никто не мог – единороги слишком медлительны, чтобы преследовать быстроногих лошадей, а могучих магов с позором прогнали. Таким образом, Вирон смог выделить для выполнения поставленной генералом задачи не две, а целых четыре сотни бойцов. Противостоять тяжелой кавалерии, коими являлись единороги, засадные сотни противника должным образом не смогли. И поэтому после жаркого, но короткого боя были втоптаны в землю. Генерал вернулся на удобное для наблюдения и ведения боя место.
– Аруш. Поищи среди убитых гробросцев магов, – распорядился он. – Может, не успели убежать, и мы узнаем от них что-нибудь полезное.
Пока оборотень с Пегасом наперегонки носились среди тел убитых гробросцев, Гартош снова занялся изучением обстановки.
Терес захватил штаб и сейчас сортировал пленных по важности. Хозяйственный Зигул решил не громить обозы, а захватить их и сберечь для собственных нужд. И сейчас там тоже занимались ревизией добытого. Пехота сумела отразить пару атак и готовилась к отражению новых. Пока наступило короткое затишье. Но с трех сторон к месту высадки единорогов и пехоты уже спешили новые части противника. Они накапливались немного поодаль, и у Гартоша не возникало никаких сомнений, что не больше чем через час гробросцы снова пойдут в атаку. Теперь уже более подготовленную и массированную.
Аруш и Пегас так и не нашли вражеских магов и, разочарованные, вернулись к генералу.
– Давайте перенесемся к Тересу, – бросив на друзей короткий взгляд, предложил Оскол. – Уж больно с пленными охота побеседовать.
У Тереса оказалась богатая и ценная добыча. Два полковника, командующих бригадами, и целый генерал – командир корпуса, на который в данный момент наседала виктанийская армия. Короткий допрос не дал необходимых результатов – молчаливые попались полковники и генерал. Пришлось прибегнуть к пытке Арушем и Пегасом. Клыкастые зверюги наперебой старались показать свою агрессивность и желание откусить у допрашиваемых что-нибудь вкусненькое. После таких демонстраций высшие офицеры стали более разговорчивыми и поведали виктанийцам много интересного. Но финал в допросе поставили атраты. Они с помощью магии выудили у пленных все, о чем они могли знать или даже догадываться.
У гробросцев в ближайшем тылу оказалось немало сил, догадывались вражины, что где-то в этом районе начнется наступление. В данный момент пехотные и кавалерийские части спешили к месту прорыва, и через пару часов должны подойти к штабу. Магическая засада продумывалась давно, и как Оскол правильно догадался, применить её решили в разных местах. Выяснив все, что нужно, Гартош связался с Мервоном:
«Лорд Мервон, как продвигается наступление?»
«Место магического удара обходим стороной, там пока слишком горячо, перестарались наши маги. На периметре этой зоны встретили ожесточенное сопротивление, так что немного отстаем от графика».
«К гробросцам скоро подойдет подкрепление. Мы захватили штаб корпуса, вместе с командующим. По его словам, силы они в нашем секторе сосредоточили почти равные нашим, так что наступать по намеченному плану нам не с руки, понесем слишком большие потери. Предлагаю наступать отдельными выступами и окружить как можно больше загорцев. Нужно вынудить наступать противника, тогда именно они понесут наиболее тяжелые потери».
«Логично. Я сейчас же переработаю план. Не будем надолго сосредотачиваться на одном объекте – не получилось взять с ходу, окружаем и двигаемся дальше. Хотя это и очень опасно, можем запросто сами попасть в окружение».
«Другого выхода у нас нет, – сказал генерал. – Иначе наше наступление просто увязнет в постоянных стычках и выдохнется раньше времени».
«Я все понимаю, Гартош, но нужно быть предельно осторожным. Ты бы поменьше влезал в разные заварушки, а лучше с помощью своих атратов занялся бы разведкой, это для нас важнее».
«Я так и сделаю, лорд Мервон. Но сейчас мне нужна помощь от основных войск. Уж больно удобное место для обороны мы захватили, не хотелось бы его терять, и затем брать еще раз. Нам нужен здесь пехотный полк или хотя бы кавалерийский. Хотя от кавалерии в обороне толку будет меньше».
«Что смогу оторвать от основного наступления, пошлю к вам, с приказом не вступать ни в какие стычки, пока не прибудут к месту вашего прорыва».
«Жду, господин тур-генерал».
Прервав связь, Гартош приказал командирам частей прибыть к нему.
Зигул светился ярче солнца и поспешил похвастать захваченными трофеями. Вирон больше молчал и хмурился, его полк в этом бою понес самые большие потери. Командиры сводных пехотных частей доложили о своих потерях и достижениях. Как понял генерал, первую атаку они должны отбить без особых проблем – не успеет противник быстро собрать нужные силы для наступления. Ну, а дальше начнутся проблемы, если, конечно, вовремя не подоспеет подкрепление. Оскол распорядился распределить захваченные трофеи между частями и готовиться встретить врага.
А враг не заставил себя долго ждать.
XIII
Первым принял на себя удар восточный сводный отряд, к которому Гартош приставил полк Тереса. Противник, количеством не меньше бригады, умело прикрываясь складками местности, сумел подойти почти вплотную к позициям виктанийцев. Мощный обстрел из луков и арбалетов выбил первые ряды наступающих, но остальные упорно продвигались вперед. Оскол успел немного. Его магические заклинания и усилия друзей выкосили три сотни гробросцев, но затем им пришлось вступить в магический поединок с противником. Вражеские маги применили грамотную тактику противостояния сильным соперникам. Нанеся насколько неожиданных ударов с разных сторон, они быстро перемещались на новое место, не давая загнать себя в глухой угол. Такие стычки отнимали много времени и сил и не давали возможности помочь своим бойцам.