Гробросцы уже вступили в рукопашную схватку с виктанийцами, когда полк Тереса сначала смял левый фланг противника, а затем начал окружать их с тыла. Наступающим пришлось остановиться и перейти к обороне. Им грозило практически полное уничтожение, когда кавалерийский отряд в триста сабель предпринял самоубийственную атаку и отвлек на себя часть сил полка Тереса. Пехота Гроброса сумела избежать полного разгрома и отойти на безопасное расстояние, под защиту двух десятков метательных орудий. Кавалерию противника единороги уничтожили почти полностью.
Не успели маги вытереть пот, как пришлось снова вступать в бой – началась атака, одновременно с запада и юга. Гартош пытался приспосабливаться к новой тактике магов противника. Пока Алеандра с Квиртом его прикрывали, он старался выбить как можно больше пехоты и кавалерии врага. Уж больно серьезным было численное преимущество гробросцев, без помощи магов виктанийцам не удалось бы отразить настолько массированные атаки. Сыпались с пальцев огненные шары, срывались с перстня молнии, смертоносные смерчи втягивали в свое нутро людей и лошадей, но враг упорно рвался вперед, словно не замечая падающие вокруг трупы.
Да, Гроброс не тот противник, с которым можно справиться одним махом, непрерывно нанося удары, подумал Оскол. Тысячи и тысячи виктанийцев заплатят своими жизнями за победу в этой войне. Хорошо хоть не остались один на один с Гробросом, спасибо тартам, что не остались в стороне.
С юга атаковала наиболее многочисленная группа войск, и именно ей носитель уделил наибольшее внимание. Из-за близости противоборствующих сторон применить атраты на полную силу он не мог, слишком высокая существовала вероятность, что под шальной удар попадут и свои войска. Ему удалось значительно уменьшить число наступающих, когда противники сошлись в рукопашной схватке. Больше помочь своим ребятам Гартош не мог, поэтому переместился на восточный фланг редута. Его помощь пришлась очень кстати – несколькими смертоносными лучами он сумел сбить стремительный набег кавалерии. Хотя полностью остановить его не получилось. На место выкошенных первых рядов поспевали задние, не менее четырех сотен сумели пробиться к пехотным порядкам. Но с таким противником пехотинцы сумели справиться сами, без участия магов и единорогов.
Оскол снова метнулся к южному участку. Совместными усилиями пехота и единороги отбили атаку, хотя и понесли серьезные потери. Гартош понимал, еще один подобный бой, и на этом плацдарме останутся одни маги и единороги, остальные лягут под мечами противника и копытами их лошадей. Возникла мысль оставить плацдарм – единороги слишком ценны, чтобы ими рисковать, даже ради такого важного задания. Но Алаза доложила, что кавалерийский полк виктанийцев, хоть и с большими трудностями, но все-таки упорно продвигается к захваченному плацдарму, и примерно через полчаса он сможет прийти на помощь. Поэтому план об эвакуации генерал отложил.
Видимо, весть о приближающейся помощи донеслась и до гроброских командиров, так как они быстро организовали новую атаку. Снова первыми встретили врага маги. Несмотря на присутствие носителя с атратами, Алеандры и Квирта, явного магического преимущества у виктанийцев не было – многочисленные группы магов ожесточенно нападали на них с разных сторон, не давая наносить удары по наступающим пехотным и кавалерийским порядкам с должной силой. Приходилось учитывать также, что за носителем устроена персональная охота, и все время ждать очередной магической ловушки. Видимо, вспомнил про это и лорд Руткер, так как сумел выделить внуку два десятка боевых магов. С ними дело пошло веселей. Чертили воздух сверкающие молнии, ослепительно взрывались огненные шары, дыбом становилась земля. Но все эти магические действия не смогли остановить прямого столкновения людей, ощетинившихся мечами и копьями. Снова по окрестностям разнеслись крики разгоряченных схваткой людей и звон стали.
Гробросцы не успели собрать необходимое для эффективной атаки количество бойцов, поэтому схватка развивалась без явного преимущества одной из сторон. В самый разгар боя на восточный и западный фланги гроброских боевых порядков навалилась подоспевшая кавалерия, с ходу вступившая в бой. Ободренные подмогой пехотные сотни сами пошли в атаку. Единорогов Гартош хотел было попридержать, но в последний момент передумал – противник отступал панически и особой опасности черным полкам не представлял.
Наконец закончился и этот бой. Генерал понимал, что для новой атаки у противника нет необходимых сил, а значит, пару спокойных часов у них есть. Он распределил кавалерию по всему редуту, а сам отправился в полевой лазарет, который организовали в центре редута. Сейчас сила атратов помогала ставить на ноги почти смертельно раненных бойцов, и Гартош видел благодарность и обожание в глазах подчиненных. Эти люди были готовы без раздумий отдать за него свою жизнь, и это являлось высшей похвалой для главнокомандующего.
Передышка закончилась раньше, чем рассчитывал Гартош. С юга и востока спешно подходили новые пехотные и кавалерийские части. Почувствовал носитель и скрытую магическую угрозу, видимо, противник перебросил к плацдарму большое количество сильных магов. Поняла это и Алеандра.
– Сейчас начнется самая серьезная драка за сегодняшний день, – буднично сказала она.
– Да, разозлили мы гробросцев не на шутку, – согласился Гартош. – Одно радует, чтобы раздавить наш плацдарм, они оторвали войска и магов с основного направления нашего прорыва. А чем там станет легче, тем быстрей к нам подойдет помощь.
– Дождаться бы, – пробормотал Квирт. – А то до вечера можем и не продержаться.
Оскол не ответил. Он с тоской посмотрел на север, откуда стоило ждать подмоги, но только поспеет ли она? С севера доносился отдаленный грохот магических схваток, и обостренный слух, кажется, даже уловил крики людей и звон стали. Но в поле зрения пока никто не появлялся.
«Алаза, на каком расстоянии наши ближайшие части?» – спросил носитель.
«Пехотный полк оторвался от основных частей и спешно пробивается в нашу сторону. Но подойдет он не раньше чем через два часа. Остальные части ведут ожесточенные бои и расходятся веером в разные стороны. Наступление продвигается успешно, именно поэтому на наш плацдарм до сих пор никто не наступал с севера. Все части противника, что там имелись, пытаются задержать основное наступление».
– Два часа… – пробормотал носитель. – Таких коротких и таких долгих два часа.
– Может, и нам уже пора повоевать, – повернул лобастую голову к другу Аруш. – Мы с людоедом засиделись совсем.
Пегас утвердительно всхрапнул.
– Скоро все вступим в прямой рукопашный бой, – пообещал Гартош.
Через полчаса началось новое сражение. Гробросцы подтянули метательные орудия, и пока Оскол их уничтожал, они успели сделать несколько выстрелов. А затем вперед пошла пехота и кавалерия. Странно, но, несмотря на прибытие к гробросцам магической подмоги, а носитель это явственно чувствовал, усиления магического противодействия не наблюдалось. Как только противники сошлись в рукопашной схватке, Аруш бросил:
– Мы пошли.
И не дожидаясь ответа, оборотень и Пегас бросились в гущу схватки, внося своим появлением сумятицу в ряды загорцев.
«Вон за тем холмом, в ложбине, готовится какое-то грандиозное магическое действие», – встревоженно сказала Алаза.
– Что именно? – уточнил носитель, не отрываясь от ведения боя.
«Пока не могу точно сказать, ложбина закрыта, но я чувствую, какие большие величины магии туда привлекаются. Нужно приготовиться к отражению магической атаки огромной силы».
– Делайте все необходимые приготовления, – сказал носитель, – но не отрываясь от непосредственного участия в бою. Я не могу оставить своих людей без поддержки.
«Что можем, делаем», – обнадежил Тенос.
Гартош обратил внимание, что кавалерия, принимавшая участие в атаке на восточный фланг, вдруг развернулась и, не закончив атаки, вернулась на свои позиции – вперед шла только пехота. Хотя кавалерийский удар там пришелся бы очень кстати. Не успел он додумать эту мысль, как Тенос закричал:
«Я все понял! Они сейчас накроют огненным куполом весь наш плацдарм! Вместе со своей пехотой!»
– Защиту! Уходим в глухую защиту!
«Вирон, Терес, Зигул! Отводите свои полки и нашу пехоту ближе к нашей позиции! И немедленно!!!»
Полковники быстро сообразили, что не время для вопросов, и начали разворачивать свои полки к невысокой возвышенности, которую облюбовал Гартош с друзьями. Хуже обстояло дело с пехотой. Они уже вступили в рукопашную схватку с противником, и оторваться было очень непросто. На южном фланге эту проблему частично решил кавалерийский полк, который недавно так вовремя пришел на подмогу. Он решительной атакой прошелся вдоль позиций виктанийской пехоты, отсекая в сторону пехоту противника. Остальным пришлось буквально пятиться, ведя ожесточенный бой.
Не успел с перстня в небо ударить голубой луч, как это самое небо заполыхало зеленым пламенем. Пламя зародилось над тем самым местом, где находился носитель, и начало быстро распространятся вокруг, загибаясь вниз и охватывая куполом оба отчаянно дерущихся войска – виктанийцев и гробросцев. Посвященные могли видеть, что пламя растеклось по защите, которую установил носитель и атраты. Но давление на защитный купол было такой силы, что он начал прогибаться и прорываться.
Первым опасность ситуации осознал Вирон.
– Единороги в круг! – скомандовал он. – Дать энергию генералу!
Полки окружили возвышенность плотной цепью. На кончиках пик и мечей заплясали искры, которые ручейками стекались к сильнейшим магам и через них передавались носителю. Посильную помощь оказывали и другие маги, вместе с Квиртом и Алеандрой. Поток энергии, влившийся в Гартоша, помог ему выровнять и усилить купол. Но вот беда, не все солдаты успели убраться под защитный полог. Не менее четырех сотен виктанийцев и двух тысяч гробросцев испытали на себе смертоносное действие магического пламени. Едва зеленые языки касались живой плоти, как она тут же отмирала и отпадала. Жуткий крик разнесся по долине. Еще с живых людей отпадали целые куски мяса. Затем отваливались руки и ноги. Не прошло и минуты, как все, кто остался за пределами купола, рассыпались в прах.