Снова вздулся пузырем воздух, и два боевых мага Виктании пришли на помощь первопроходцам.
– У нас здесь подарочки, – похвалился один из магов и передал носителю несколько кристаллов, под завязку заряженных энергией.
– Вампирша распорядилась, – добавил другой.
Гартош с благодарностью подумал о Алеандре. Она очень тонко чувствовала течение боя и знала, где, когда и кому могла понадобиться помощь. Что значит почти тысячелетний опыт. Прибытие помощи и подарков не осталось без внимания магов в башне. Там зарождалась мощная волшба.
– Помогайте! – крикнул прибывшим магам Оскол. – Нужно сейчас же пробиваться в башню, иначе нас здесь зажарят, вместе с этими солдатами!
– Чувствуется, как нам здесь не рады, – подтвердил один из магов.
Они вместе с напарником встали по бокам носителя, а Квирт по-прежнему прикрывал тыл. Получив поддержку в виде новых запасов энергии, а также опытных магов, атраты ударили в сторону башни прямым огненным копьем, которое пронзило всех попавшихся на пути людей и взорвалось где-то внутри башни.
– За мной! – рявкнул Гартош и бросился к дверям башни, из которых повалил густой вонючий дым.
Добивать ошеломленных ударом солдат Оскол оставил соратникам и ворвался в башню. Здесь места оказалось намного больше. В круглом помещении находилось полтора десятка человек, треть из которых имела явное отношение к магии. В центре башни находился постамент, на который маги спешно пытались водрузить сложного вида конструкцию. Видать, удар атратов угодил точно в ключевой дитрат внешней обороны стены, а возможно, и всего защитного купола – так как на стенах один за другим возникали гости из Виктании. Но Гартош прибытие помощи не видел. Его задачей сейчас являлось не дать врагам восстановить защитную магическую стену. Что он собственно и сделал.
С ходу зарубив нескольких уцелевших солдат, носитель проделал то же самое с двумя увлеченными работой магами, а потом от души рубанул по ключевому дитрату, разрушив его и всю внешнюю систему защиты полностью.
«Что ты наделал?! – воскликнул Тенос. – Магов нужно было убивать, а дитрат не трогать! Он сейчас больше понадобился бы нам, чем гробросцам!»
– Раньше надо было предупреждать, что он тебе нужен, – невозмутимо возразил носитель, довольно наблюдая в открытую дверь, как на стене возникали все новые и новые маги из Виктании. – А новый защитный купол построите и без него. Вы ведь готовили там что-то?
«Готовили, конечно! Но с этим дитратом было бы намного проще. Гробросцы эту оборону создавали на протяжении многих лет, а у нас было всего несколько недель».
– Гробросцы это систему создали, и они могли бы найти способ, как её обойти, даже если бы мы перенастроили её на себя. А так пускай помучаются с нашим произведением.
Атрат мудрости не нашелся что возразить на разумное замечание своего носителя, хотя Гартош чувствовал, что ему очень хочется это сделать. Прежних обитателей башни общими усилиями добили и выгнали с башни.
– Здесь организуем временный штаб, – распорядился носитель.
– Нужно немедленно устанавливать новый оборонительный периметр, – заявила разгоряченная боем Алеандра. – Гробросцы перебрасывают сюда слишком много магов, и нам долго их не сдержать. Все-таки мы находимся в их глубоком тылу, и за ними явное преимущество.
– Все правильно, – согласился Гартош и с помощью магии отдал новую команду: «Всем магам! Немедленно установить защитные кристаллы в обозначенных ранее местах. В случае если эти места еще заняты врагом, любой ценой их расчистить. Если не в силах сделать это сами, вызывайте меня!»
И Оскол тут же получил пять заявок на оказание помощи.
– Ого! – воскликнул главнокомандующий. – Получается, мы контролируем только половину стены.
– Я думаю, что меньше, – уточнила герцогиня. – Мы контролируем только половину ключевых точек, а стены вокруг этих точек держат хозяева крепости.
– Пора нам становиться хозяевами этой крепости, – заявил Оскол. – И для этого сил одних магов явно недостаточно. Я вызываю единорогов.
Алеандра согласно кивнула:
– Без армии нам не обойтись.
XVI
Во внутреннем дворе крепости, который занимал значительную её часть, поднялась суматоха. Гробросцы собирались открывать огромные восточные ворота. Наверняка с той стороны в крепость собиралась войти помощь, что могло очень осложнить задачу виктанийцев.
«Алькон! Вход немедленно!» – воскликнул Гартош и с надеждой посмотрел на ворота.
Открыть такую махину было нелегкой задачей, но нынешние хозяева крепости успешно с ней справлялись. Половину запоров они уже успели открыть, когда во дворе закружился магический вихрь, и из него десятками начали выходить единороги, каждый с двумя седоками. Аруш сумел пройти вместе с единорогами. Пехотинцы не успели еще покинуть спины единорогов, как Оскол, перегнувшись через парапет стены, уже начал раздавать приказы:
– Три десятка вепрей на ворота! Не дайте их открыть! Шершни, держите под обстрелом стены! Прикрывайте приход и уход единорогов! Барсы! На стены! Очистите их от лишнего груза! Аруш, помоги возле ворот!
Единороги, высадив пассажиров, тут же снова скрывались в магическом вихре, освобождая дорогу новой партии воинов. Во дворе образовался непрерывно кружащий магический круговорот.
Тенос сразу сообразил, как им воспользоваться:
«Твои единороги своим непрерывным круговым движением создали такой круговорот энергии, что им, словно магическим трактом, могут воспользоваться и не наделенные магическими способностями люди».
Гартош с лету воспринял идею:
– Алаза, дай мне связь с Альконом. Хотя нет, лучше с дедом, он быстрей поймет.
«Да, внучек, – сразу отозвался Первый маг. – Какая у вас обстановка?»
«Работаем, – лаконично обрисовал ситуацию Гартош и повторил слова атрата. – Тенос предложил новую идею. Единороги своим непрерывным движением создали непрерывное течение энергии, благодаря которой к нам могут попасть бойцы, даже не наделенные магическими способностями. Организуй быструю доставку людей, продовольствия, воды и боеприпасов. Иначе единороги могут не справиться. Чует мое сердце, что эту дорогу скоро перекроют, и нам придется надеяться в основном на свои силы».
«Понял. Сделаю».
Старший Оскол не стал тратить драгоценное время на лишние разговоры и сразу занялся делом.
Возле ворот разгорелась ожесточенная схватка. Вепрей было почти в два раза меньше, чем защитников ворот, но они превосходили врага в мастерстве и желании победить. К тому же не нужно было сбрасывать со счетов фактор неожиданности. Ворота гробросцам так и не удалось открыть, иначе битва за Шерам, скорей всего, была бы проиграна.
Вражеские бойцы на стенах, точнее, на тех участках, которые они еще контролировали, быстро пришли в себя, и в десант полетели стрелы. У виктанийских солдат во дворе крепости сразу появились новые потери. Пока еще обстрел не организовали как следует, но можно было не сомневаться, что на стенах найдутся командиры с головой на плечах, и тогда место высадки превратится в кровавое месиво. Ведь виктанийцам, после подпространственного перехода, требовалось некоторое время, чтобы прийти в себя, осмыслить ситуацию и начинать действовать соответственно ей.
«Алькон! – снова послал Гартош зов в сторону родины. – Нужно первым делом выдвинуть сюда щитоносцев, иначе половину наших перестреляют еще до того, как они вступят в бой!»
«Я все понял!» – так же быстро, как и старший Оскол, отреагировал командор Черного Легиона.
Не прошло и минуты после разговора Гартоша с Альконом, как вместе с единорогами нашли дорогу в крепость и пехотинцы. А еще через минуту появились первые щитоносцы, организовавшие вокруг неожиданно образованного портала живую крепость. К стрелкам на стенах присоединились маги, и снова виктанийцы понесли немалые потери. Алеандра отдала приказ своим подчиненным, и во двор на помощь приходящим бойцам перенеслись несколько магов.
Бой быстро перешел в организованную фазу. На стенах организовали грамотную оборону, не забывая обстреливать вновь прибывающих гостей. В казармах забаррикадировалось немало защитников крепости и тоже доставляли немало неприятностей. Выход из подпространства тоже приобрел организованный порядок. Единороги заполнили центр двора – выходя из магического марева и делая полукруг, они высаживали на ходу пассажиров и снова скрывались в магическом сиянии. По бокам от единорогов, прикрываемые щитоносцами, непрерывным потоком шли пешие воины. Они сразу же распределялись офицерами на нужный участок битвы, итог которой становился все более очевидным.
У виктанийцев уже появилось численное преимущество, и они почти на всех участках начали теснить хозяев крепости. Маги Виктании также организовали грамотную оборону крепости, и врагам пока не удалось её прорвать. Гартош хотел было броситься в самую гущу сражения, но его остановил Тенос:
«Забудь про стены! У тебя есть другая задача, более важная. Тебе нужно спуститься в подземелье».
– Что там такого важного?
«Источник энергии. Очень мощный источник. Если мы возьмем его под контроль, то нам хватит магии на любые наши действия».
– Почему же гробросцам не хватило этой энергии, чтобы защитить крепость? – быстро спускаясь по крутым ступенькам вниз, поинтересовался носитель.
«Им хватило энергии, им не хватило достаточно сильных магов, чтобы контролировать её. Слишком много магов погибло на фронте», – доходчиво объяснил атрат мудрости.
Позади Оскола по ступеням бухали сапоги Квирта.
– Если ты что-то задумал, то я с тобой! – крикнул дракон.
– Задумал, и ты мне нужен, – ответил Гартош. – Нужно спуститься вниз, в подземелье, найти какую-то хрень, которая является жутким источником энергии, и взять её под контроль.
– Тогда это как раз работа по мне, – несказанно обрадовался Квирт. – Источниками энергии часто являются интересные камешки.
– Не вздумай трогать! – сразу предупредил друга Гартош, обеспокоившись судьбой ненайденного еще источника. – Этот источник нам для защиты нужен. Да и потом тоже.