– Согласен, – не стал больше возражать главнокомандующий. – Давайте подумаем, что мы можем предпринять для того, чтобы не дать основным силам Гроброса вернуться за надежные стены.
– Войска делают все, что только могут, – снова продолжил Мервон. – Сейчас главная надежда на боевых магов, которые вернулись с перевала. – И бывший командор барсов выжидательно посмотрел на Осколов.
– Поможем, – за всех ответил Руткер.
– Крупных операций я сейчас предпринимать не буду, – предупредил всех Гартош. – Завтра нужно встретить Серых всадников и вместе с ними отбросить гробросцев от восточных ворот Шерамской крепости.
– Кстати, о крепости, – Мервон потер переносицу. – Насколько я знаю, к восточным воротам ведет довольно крутой подъем. Не такой крутой, как на западных воротах, но все же. И как мне кажется, кавалерии будет сложно штурмовать дорогу, ведущую вверх. Тем более что там уже наверняка построены укрепления.
– Что ты предлагаешь? – спросил Руткер. – Перебросить туда барсов или других бойцов горных легионов?
– Нет. Бойцы горных легионов нужны в других местах. Я предлагаю вообще не пробиваться к крепости.
Гартош быстро уловил мысль командующего Восточной армии:
– Ты думаешь, что будет лучше, если тарты пойдут вглубь Гроброса?
– Именно. Вместе с кентаврами они наведут там такого шороху, что гробросцам будет не до штурма крепости. На просторах южного Гроброса серые проявят себя гораздо эффективней, чем в горах.
– Логично, – согласился главнокомандующий. – Сегодня же поговорю с Никором, пусть поставит перед серыми новую задачу. А крепость мы защитим собственными силами. Если тарты сумеют воспрепятствовать тому, чтобы загорцы собрали достаточно сил для новой массированной атаки, то этого будет достаточно. Для начала там есть Квирт, а потом и мы подтянемся.
XIX
Вот уже несколько часов дракон в человеческом обличье и оборотень исследовали подземелье Шерамского замка. Большую часть подземных ходов и пещер создали еще гномы, и, судя по следам на пыльном полу, посетителей здесь бывало немного.
– Странно, – бормотал дракон. – В этих лабиринтах можно было устроить все что угодно. Кладовые, арсенал, казармы. Но прежние хозяева не углублялись дальше первого подземного уровня. Дальше и глубже всех находится пещера с источником силы.
– Боялись они сюда без причины заходить, – безошибочно определил Аруш. – Здесь все пропитано магией.
– Гномьей магией, – уточнил Квирт.
– Тебе видней, – хмыкнул каррлак. – Ты у нас большой спец по гномам.
Дракон не стал спорить, он поднял факел повыше, пытаясь определить границы очередной пещеры. Она оказалась намного больше всего того, что до сих пор доводилось исследовать нашим подземным искателям приключений.
– По-моему, из этой пещеры ведет несколько ходов, – и без факела определил оборотень.
– Похоже, что так, – согласился Квирт. – У меня в этой шкуре притупилось восприятие. А принять свою настоящую форму я не могу, тоннели часто попадаются слишком маленькие.
– Не оправдывайся. Просто можешь положиться на меня и мое восприятие, – успокоил товарища каррлак.
Квирт снова не стал спорить, хотя было заметно, что его задели слова оборотня. Друзья начали обходить пещеру по периметру, по очереди заглядывая в каждый проход.
– Что скажешь? – остановившись возле первого тоннеля, спросил каррлак. – Если я правильно понял, то отсюда тянет не только гномьей магией.
– Это точно. – Дракон надолго застыл возле темного провала, сверяясь со своими чувствами. – Есть немного человеческой магии, еще подземные духи и… демоны. Подземные демоны здесь частые гости.
– С демонами нам сейчас связываться ни к чему.
– Полностью с тобой согласен, благоразумный каррлак. Пойдем, проверим, что там делается дальше.
Вход в следующий тоннель мало чем отличался от предыдущего, ни размерами, ни ощущениями. То же самое можно было сказать о двух следующих проходах. И только последний, пятый проход, значительно отличался от остальных.
– Человеческой магии здесь не ощущается вовсе, – после недолгого изучения сообщил Квирт. – Даже магии гномов немного. Зато чувствуется присутствие духов, и особенно демонов.
– Эта дыра в скале мне сразу не понравилась, – тут же высказал свое мнение Аруш. – Давай вернемся к остальным вариантам.
– Давай, – охотно согласился Квирт.
Они снова прошли вдоль стены, более тщательно изучая магию, которую излучали тоннели.
– Давай второй, – после недолгого колебания предложил дракон.
– Второй так второй, – не стал возражать оборотень и первым двинулся в тоннель.
После десяти шагов тоннель расширился, еще через сто шагов сузился, и такое чередование длилось примерно пол-латона. Затем дорогу путешественникам преградил завал. Дракон и оборотень некоторое время постояли молча. Затем Квирт пнул ногой торчащий из-под завал сапог:
– А, вот откуда следы человеческой магии.
– Да, не одного мага здесь присыпало. А по меньшей мере троих. Пошли назад. Желания ковыряться в этом завале у меня нет.
И каррлак повернул назад. Они снова вернулись в пещеру и снова принялись изучать оставшиеся входы.
– Похоже, что в оставшихся трех коридорах мы увидим такую же картину, торчащие из-под завалов сапоги, – пришел к выводу Квирт.
– Остается один проход, – пробормотал Аруш.
– Из которого так и тянет демонами…
– Где бы ты оставил что-нибудь ценное, если бы хотел, чтобы до него никто не добрался в твое отсутствие? – спросил оборотень.
– Я бы оставил его там, куда побоятся сунуться даже опытные маги, – понял мысль друга дракон.
– Значит, если в этих пещерах и есть ценности, то они находятся именно на том конце коридора.
– Не факт, – заспорил вдруг Квирт, которому очень не хотелось идти знакомиться с демонами. – Ценности вполне могут быть спрятаны за теми завалами, которые преградили нам дорогу. Не зря ведь там устроили ловушки.
– Ты будешь разбирать эти завалы?
– Нет.
– И я нет. Тогда что, поворачиваем обратно?
– Это было бы самое благоразумное, что мы могли бы сделать.
Аруш демонстративно осмотрелся вокруг:
– Я не вижу здесь никого благоразумного.
Дракон понимающе хмыкнул:
– Из тебя получится настоящий охотник за сокровищами. Я вижу алчный огонь в твоих глазах. Давай попробуем исследовать этот коридор.
– Мы осторожно. Если вдруг какая опасность, сразу поворачиваем обратно, – уговаривал и успокаивал себя каррлак.
Первым вошел в тоннель Квирт. Он постоял, пытаясь по максимуму проверить всю доступную информацию, которая сочилась из глубины подземелья. И не найдя ничего, что могло бы грозить прямо сейчас, осторожно двинулся дальше. Каррлак, увидев, что с драконом ничего не случилось, побрел следом. Первых сто шагов друзья шли очень осторожно, останавливаясь и прислушиваясь через каждые десять шагов. Затем пошли смелей.
Новая пещера возникла неожиданно. Друзья повернули за очередной поворот и вдруг оказались в довольно хорошо освещенной пещере. Свет говорил о том, что эта пещера обитаема. Странным являлось то, что свет из пещеры не проникал в тоннель, его можно было увидеть непосредственно войдя в это подземное помещение. Словно на входе висела невидимая, светонепроницаемая штора.
Сердце у наших искателей сокровищ забилось учащенно. Сразу захотелось повернуть назад, но ноги словно приросли к полу. И было непонятно, что удерживает друзей от бегства, любопытство или чужая воля. А пещерка и впрямь оказалась прелюбопытной. Если брать во внимание, что Квирт и Аруш опустились под землю, чтобы найти сокровища, то они их нашли. Вдоль стен средней по размеру пещеры находилось несколько сундуков, и дракон буквально кожей чувствовал, что там что-то ценное. Очень ценное. По углам почти квадратной подземной комнаты стояли четыре скульптуры, скульптуры чудовищ. В глаза скульптур были вставлены рубины, и они горели таинственным, скорей даже зловещим огнем. Посреди комнаты, на высокой золотой поставке, расположилась золотая же чаша, излучающая магический свет, заполнивший всю комнату. Чашу украшали крупные драгоценные камни.
Глаза оборотня и дракона при виде этих сокровищ загорелись еще ярче, чем глаза чудовищ. Алчность даже притупила чувство опасности.
– По-моему, мы нашли то, что искали… – пробормотал Аруш.
– Не понимаю, как за сотни лет все это богатство осталось нетронутым, – также тихо сказал Квирт.
Хриплый, лающий смех разнесся по пещере, мигом сняв с наших друзей наваждение, навеянное сиянием золота и драгоценных камней. Одна из скульптур шевельнулась, с неё посыпался песок, и чудовище вышло из угла. Так же само поступили и остальные статуи.
– Как же приятно смотреть на их вытянутые морды, – прорычал приземистый, оживший кусок камня с короткими крыльями за спиной. – Считают, что добрались до заветных сокровищ, и вдруг на тебе. Демоны.
Остальные чудовища довольно рассмеялись – розыгрыш получился.
– Демоны… – пробормотал Квирт. – Все-таки вляпались…
– А драконы разве боятся демонов? – поинтересовался Аруш, внимательно осматривая хозяев комнаты.
Демоны также с любопытством посмотрели на Квирта, ответ интересовал и их тоже.
– Смотря каких демонов, – ответил дракон. – Эти мне не знакомы, и я не знаю их силы.
– Не самый глупый дракончик, – одобрительно рявкнула высокая демонесса с одной, но очень красивой грудью. – Понимает, что в чужом мире с демонами нужно быть осторожными. А оборотень, похоже, этого не понимает.
– Еще бы! – воскликнул третий демон с двумя парами рук и вытянутой мордой. – Ведь он лучший друг великого и ужасного Гартоша Оскола! Носителя семьи атратов.
Аруш хотел было объяснить демону его место в структуре этого мира, причем объяснить в весьма резкой форме. Но Квирт, обладающий гораздо большим опытом общения с демонами, пнул друга ногой в бок и задушил дискуссию в зародыше.
– Ну, хорошо. Ваш розыгрыш удался, – начал он готовить путь к отступлению. – Мы оказались в смешном, нелепом положении. Надеюсь, вы никому не расскажете?