Ракурт излучал такую радость, будто это его империя сокрушила Гроброс.
– Это меняет политический расклад в Иктиве, – сдержанно сказал лорд Согнис, советник Фистена, короля Жерана.
– И немыслимо возвышает Виктанию и Тарт, – уязвленно подтвердил лорд Шорт, советник короля Ларфа, который впервые попал на подобное собрание.
– Нам это далось высокой ценой, – сдержанно сказал лорд Малт. – Особенно Виктании.
Гартош промолчал, коллега из Тарта на правах хозяина удерживал ситуацию в рамках миролюбия, хотя имелось желание ответить ларфянину резко.
– Давайте подумаем, – продолжил Малт, – что нужно сделать, чтобы от нынешней ситуации выиграли все, от Реата и Ларфа до Гроброса.
– Нужно меньше договариваться по ночам, как воры, – снова начал накалять обстановку Шорт.
– Я вижу, лорду Шорту не по душе наша компания, – уже не стал сдерживаться Оскол. – Так мы можем исправить ситуацию и вернуться к тому формату, который сложился ранее. Видимо, Ларфу очень понравилось находиться в изоляции, на окраине важных решений, которые принимаются в Иктиве.
Тяжелый взгляд носителя остановил ответную гневную речь лорда Шорта. Да и другие лорды-советники не спешили высказываться, нужно было дать возможность советнику короля Ларфа перебороть свое самолюбие и оценить обстановку трезво. А реальность была такова, что ведущие страны Иктива вполне могли обойтись без Ларфа, который вел многовековую войну с нечистью и не являлся сильным игроком на политической или экономической карте мира.
Загладить ситуацию взялся Согнис:
– Лорд Шорт, тогдашняя ситуация вынуждала нас действовать быстро и предельно осторожно. У вас хватает своих проблем с нечистью, и мы посчитали, что новые проблемы со сконьерами для вас будут лишними. Сейчас ситуация несколько изменилась, и мы начали исправлять положение.
Шорт, по-видимому, посчитал, что перед ним извинились, и перестал пыхтеть, словно рассерженный ёж. Постепенно беседа потекла в более конструктивном русле.
– Как будем делить море? – задал Гартош наиболее актуальный на сегодняшний день вопрос.
– Я так понимаю, сконьеров вы со счета уже сбросили? – с легким сарказмом уточнил Согнис.
– Нет, конечно. И флота у нас меньше, чем у других значимых стран. И порт всего один, хотя и очень крупный. Но мы заранее должны оговорить правила будущей игры, чтобы меньше потом лилось крови на море и на суше.
– Мы готовы предоставить льготный доступ виктанийским купцам к нашим портам, – заверил коллегу лорд Малт. – Стоимость портовых услуг не будет превышать подобную стоимость для наших торговцев.
– Аналогичное предложение и от нашего королевства, – быстро отреагировал советник короля Жерана.
Оскол с благодарностью отвесил легкий поклон обоим соседям, которые быстро сориентировались, что лучше упростить Виктании доступ к своим портам, чем вынуждать её строить собственные порты. Лорд Шорт снова обиженно засопел, ему нечего было предложить могущественному лорду.
– Ну вот, начало есть, – довольно сделал вывод носитель атратов. – Максимально облегчив жизнь нашим морякам и купцам, мы еще больше уменьшим роль сконьеров в морских перевозках. А еще нужно обсудить охрану наших морских караванов, наиболее выгодные и безопасные маршруты.
Обсуждения приняли более детальный и деловой оборот, но быстро советники поняли, что им самим требуются советники по многим вопросам, и в такие советы нужно включать как можно больше специалистов в разных сферах. Обсудили общие вопросы, и совет закрыли. Перешли к более приятному времяпровождению.
Возле одного из столов Гартош заметил лорда Шаркора – отца Никора и Элиры. Князь Юквара уже был далеко немолод, но выглядел все еще моложаво. Князь беседовал со своей дочерью, и глаза сияли Элиры непритворным счастьем. Осколу очень не хотелось прерывать беседу отца и дочери, но вспомнился старый разговор, и Гартош решил напомнить о нем князю. Но Шаркор, заметив Гартоша, сам подозвал его к себе:
– Гартош, иди к нам. Я тут вспомнил нашу беседу, еще при первой нашей встрече, и вижу по глазам, что и ты её помнишь.
– Именно о ней я и хотел вам напомнить, – легким поклоном приветствовал князя носитель.
– Как сейчас помню – вместе, одним кулаком, только так мы сможем освободить Шерамский плацдарм от гробросцев. И ведь сдержал свое слово. Именно так и освободили Шерам. И даже больше. Молодец, выполнил обещанное.
– Только объединив свои усилия, и даже семьи, – Гартош поцеловал руку Элире, та присела в реверансе, – мы смогли достичь такого результата. Я думаю, это не последнее достижение, которого мы достигли вместе.
Оскол еще немного побеседовал с Шаркором и Элирой и пошел искать себе новую компанию, возможно на ночь.
Совет монархов состоялся, его так и решили в дальнейшем называть. Случилось то, чего не было за всю человеческую историю Иктива – короли и императоры, а также один Верховный князь, решились на создание структуры, подобной которой до сих пор не существовало. И эта структура должна была (в идеале) решать большую часть межгосударственных проблем. Все монархи заявили, что войн нужно избегать любой ценой, слишком уж дорого они обходятся. Гартош сомневался, что все предварительные договоренности будут честно выполняться всеми участниками совета, но начало было положено, и если первых полвека совет окажется эффективным, то в дальнейшем он станет прочной традицией.
Собираться монархи решили не часто, раз в три года, ставкой выбрали Колосану. Но в случае экстренной необходимости можно было собрать и срочный совет.
Витан и Гартош, сразу после удачного старта нового начинания, не откладывая решили провести совместную инспекцию собственных портов и флота. Конечно, начали с Ашуры – другого большого порта в Виктании не имелось. Несмотря на то что сконьеров из порта убрали, он весь был забит торговыми судами. Сразу становилось понятно – места для роста в этом порту не имелось. Это же подтвердил и лорд-командующий гражданским портом, лорд Монот.
– Ваше величество, – сопровождая императора и главнокомандующего по территории порта, горячо говорил он, – мы с трудом справляемся с тем количеством судов, которые проходят через наш порт. Каждую неделю в порту происходят несколько столкновений, нередко суда тонут. И мы ничего не можем поделать, настолько насыщенное здесь движение.
– Значит, мы не сможем увеличить проходимость нашего крупнейшего порта, – вздохнул император.
– Есть один вариант, – осторожно начал Монот.
– Говори! – в один голос рявкнули Витан и Гартош.
– Ашура находится на берегу не только океана, но и крупной, полноводной реки, и эта река слишком мало используется. Если расчистить русло выше по течению, чтобы могли заходить океанские корабли, то возможности порта вырастут как минимум вдвое.
– А ведь дело портовый лорд говорит! – немного подумав, воскликнул Оскол, вспомнив, что в устье рек в земной истории нередко строили крупные порта. – Нужно будет осмотреть реку.
– И сделаем мы это немедленно, – подхватил Витан.
Гартош в точности исполнил распоряжение императора. Левитация императора и лорда-командующего вызвала бурю возмущений у представителей Первого легиона, охраняющих монарха. Но Оскол жестом успокоил служивых и понес себя и пассажиров за черту города, осматривать место будущего порта.
Большая часть Ашуры раскинулась на левом берегу Ружи, крупной реки, берущей начало в Тролльих горах. С высоты птичьего полета было видно, где глубокое русло, а где мелкие заводи. Несмотря на страх перед полетами, портовик быстро выхватил опытным взглядом, где лучше всего расположить причалы и портовые сооружения, тыкал в них дрожащим пальцем и комментировал увиденное таким же дрожащим голосом. Беглый осмотр показал, что за городом, выше по течению, около десяти латонов пригодны для строительства причалов и порта. Все это лучше было строить на левом берегу, чтобы не строить лишних мостов.
Вернувшись на землю, главные персоны в империи решили тут же поручить портовым службам и всем тем, кто мог им помочь, начать строительство нового порта. Хотя, конечно, одним им все транспортные проблемы Виктании было не решить. Необходимо принимать помощь Жерана, и особенно Тарта.
Следующим местом для визита был военный порт. За последние месяцы было построено больше десятка новых военных суден, но, конечно, этого было катастрофически мало. И если с торговым флотом проблему можно было решить с помощью соседей, то военный флот должен базироваться на родных берегах, и у Гартоша появилось подозрение, что большая часть нового порта будет отведена для военных нужд. Оскол хотел было повидаться с боцманом Ерегеем, которому когда-то пообещал избавление от диктата сконьеров на море, но ему сообщили, что уж два года как старый боцман отправился к предкам.
– Снова я не успел, – пробормотал Гартош, вглядываясь в постаревшее лицо бывшего капитана «Каракатицы», Луториона, который уже давно вышел на покой.
Луторион не нашелся что ответить, а только переминался с ноги на ногу. Внимание двух высших особ в империи ему было непривычно.
– А где ваш бывший помощник Зовиро? – поинтересовался главнокомандующий.
– Зовиро давно уже стал капитаном. Сейчас как раз принимает новое судно. – Луторион немного помялся, не осмеливаясь донимать одного из важнейших людей империи разговорами, но, наконец, решился. – Мы часто вспоминаем ту заварушку, что приключилась с нами с вашим участием. Подобного приключения не было ни у кого.
– Я тоже это вспоминаю, – скупо улыбнулся Оскол.
Гартош не стал отвлекать старого знакомого от важного дела, и на этом визит в Ашуру закончился. Император и главнокомандующий вернулись в столицу.
В Виктании наступил мир, и предстояло очень много работы по восстановлению разрушенного востока страны. Да по большому счету и всей империи тоже, ведь правление ведьмы привело к упадку страны. И вся страна, от простого плотника до императора, закатав рукава, взялась за работу.