– Буду отмечать до последнего клиента, – улыбнулась Инга. – А потом к родителям – поздравлю маму!
Варя понимающе кивнула, многозначительно пожелала любви и упорхнула, бережно неся букет. А Ингу вновь закружил цветочный вальс. Кремовые розы для начинающей актрисы – от пылкого поклонника, оранжевые герберы для любимой тёщи – от внимательного зятя, мимоза для младшей сестрёнки от брата-спортсмена, жёлтые орхидеи для учительницы корейского – от благодарного ученика, явно рассчитывающего на продолжение… Инга с теплотой и вниманием относилась к каждому из посетителей, подробно расспрашивала, кому они выбирают цветы, и составляла букеты с зашифрованными в них посланиями. Застенчивый влюблённый уходил с букетом белых с розовой каймой роз, шептавших о любви. Провинившийся муж нёс домой букет красных от стыда роз – в надежде заслужить прощение жены. Но большинство букетов в весенний праздник 8 Марта были признанием в любви и благодарностью мамам, жёнам, сёстрам.
– Кому выбираете цветы? – Проводив сразу нескольких посетителей с букетами, Инга повернулась к вошедшей паре и с изумлением узнала родителей.
– С 8 Марта, дочка! – улыбнулась мама. – У тебя тут настоящий летний сад!
– Вот, зашли посмотреть, как ты тут сегодня. – Отец деловито оглядел поредевшие вазоны, задержался на букете из красных роз и белых лилий. – Сама делала? Красиво.
Инга вынула букет из вазы – неспроста именно его выделил отец.
– С 8 Марта, мам! Составляя этот букет, я думала о тебе.
– Спасибо, дочка, – довольно зарделась мама, вдыхая аромат роз.
По тёплым взглядам родителей Инга поняла, что магия цветов сработала. Кажется, её больше не станут упрекать в том, что она уволилась из банка. А ведь это так важно, когда близкие тебя поддерживают. Тогда можно свернуть горы!
Дверь хлопнула, впуская новых покупателей – двух весёлых студентов с одинаковыми серыми глазами, какие бывают только у родных братьев.
– Мы пойдём, – заторопилась мама. – Ждём тебя вечером, я сделаю «Мимозу» и курник!
– Я очень рада, что вы зашли! – Инга проводила родителей до двери и повернулась к братьям, которые уже горячо спорили, какие цветы порадуют их маму больше – тюльпаны или нарциссы.
– Что если я предложу компромисс? – вмешалась Инга. – Тюльпаны прекрасно сочетаются с мимозой.
Букет из красных и жёлтых тюльпанов с добавлением веточек мимозы получился солнечным и ярким, братья остались довольны и пообещали, что вскоре вернутся в магазинчик Инги – за букетом ко дню рождения мамы.
К середине дня пальцы были исколоты шипами роз и покраснели от воды, ноги гудели от усталости, но Инга чувствовала себя счастливой и с радостью встречала новых покупателей. Никогда ещё 8 Марта у неё не было таким весёлым и оживлённым. Её цветочная лавочка как будто оказалась в эпицентре праздничной суматохи. Но в то же время Инга боялась того момента, когда рабочий день закончится, она оставит свою цветочную сказку за закрытой дверью – и вернётся в реальный мир. Когда собираешь десятки букетов для других женщин, особенно остро ощущаешь своё одиночество 8 Марта, и Инге на миг захотелось, чтобы её тоже кто-то ждал этим праздничным вечером.
– Инга, ты? – Она не сразу заметила Павла. Остановившись в дверях, он, должно быть, некоторое время наблюдал за тем, как Инга порхает от вазона к вазону, предлагая букет очередному посетителю.
Инга машинально пригладила растрепавшиеся волосы и тут же отругала себя. Подумает ещё, что она хочет ему понравиться! Когда Павел не поддержал её в решении уйти из банка и заняться цветами, Инга поняла, насколько они разные, и не жалела о расставании. Но ей бы хотелось, чтобы, увидев её сейчас, в полном людей магазине, Павел осознал, что был не прав, и признал, что Инга занята важным и нужным делом.
– Выглядишь усталой. – Павел критично оглядел её и отвернулся к вазе с розами. – Сделаешь мне букет?
– Конечно! – Было бы наивно полагать, что Павел пришёл в магазин ради неё. Ему просто нужен букет для новой возлюбленной. Инга заметила, что на улице у витрины стоит привлекательная блондинка с гладкой причёской офисной служащей, в классическом пальто и сапожках на шпильке. Ещё недавно такой была и сама Инга – застёгнутой на все пуговицы, с безупречной укладкой и приклеенной улыбкой на лице.
– Твоя? – Инга кивнула на девушку за стеклом.
– Моя. – Павел довольно кивнул, словно гордясь своим приобретением. – Лиза работает в нефтяной компании.
И как она не видела раньше, что для Павла важнее всего – статус его спутницы, а что у неё на душе – ему совершенно не важно? Что же предложить девушке Лизе? Для красных роз ещё рановато, белые оценят только романтики.
– Как тебе эти? – Инга вынула из вазона розу цвета рассветного неба – нежно-оранжевую с розовыми краями.
Павел кивнул. Инга отсчитала пятнадцать штук – когда они встречались, Павел дарил ей ровно столько, ни больше ни меньше. Вот и на этот раз её бывший парень не изменил привычкам. Только теперь хозяйкой положения была Инга – она получила деньги за букет, кивнула в ответ на дежурное поздравление Павла, проводила до порога и закрыла дверь, окончательно оставляя Павла в прошлом. Хорошо, что он заглянул именно сегодня. Теперь между ними больше нет недосказанного, и Инга закроет эту страницу своёй жизни. Их пути с Павлом окончательно разошлись, и бывшему парню нет места в новой жизни хозяйки цветочного магазина.
Остаток дня пролетел в суматохе. Цветы в вазах стремительно редели, поток посетителей постепенно иссякал. Сгущались сумерки, пустели улицы – все спешили к празднично накрытым столам. Инга продала последний готовый букет из разноцветных тюльпанов, закрыла дверь в магазин и, затаив дыхание, пересчитала выручку. Бинго! Праздничный ажиотаж превзошёл самые смелые ожидания, теперь у Инги были деньги и на аренду, и на закупку свежих цветов. А значит, её цветочная мечта продолжается – вопреки скептическим прогнозам родителей, уверенных в том, что бизнес Инги прогорит. Она ещё всем докажет, что её любимое дело приносит не только радость, но и прибыль!
Инга припрятала выручку в сумку и положила на стол охапку алых роз, собираясь взять их с собой. В дверь заколотили. Кто-то не успел купить букет, и Инга не смогла отказать запоздавшему романтику. Она отперла дверь и в следующий миг полетела спиной к столу от сильного удара.
– Выручку давай! – Громила с испитым лицом дыхнул в лицо перегаром, перед которым разом померкли ароматы цветов.
Из глаз брызнули слезы – от боли и от обиды. В праздник 8 Марта она весь день кружилась, не покладая рук, – и всё ради того, чтобы отдать всё заработанное грабителю? Кричать и звать на помощь бесполезно – улица пуста, все уже разошлись по домам. Никто не услышит.
– Оглохла? – В грязных руках со стёртыми в кровь костяшками мелькнул нож.
Инга всхлипнула:
– Сейчас! – и потянулась к сумочке на столе. Не денег было жалко – мечты. Остаться без выручки – всё равно что остаться без магазина.
Обида придала сил. В ящике есть ножницы – но она не успеет их вытащить, грабитель быстрее и сильнее. Взгляд упал на розы: длинные стебли с острыми шипами – чем не оружие отчаявшейся девушки? Инга схватила охапку роз и наотмашь хлестнула ими по лицу громилы.
От неожиданности тот охнул, прижал широкую лапу к лицу и покачнулся, свалив пустой вазон. Вода разлилась под ноги, смывая осыпавшиеся алые лепестки. Черные глаза на смуглом лице сверкнули смертельной ненавистью, а когда громила отнял руку, стало видно, что небритую щёку вспороли глубокие царапины – как будто от тигриной лапы.
– Убью! – Громила ринулся на неё, сверкнуло сталью лезвие ножа.
Инга, вскрикнув, закрылась сумочкой и почувствовала, как нож безжалостно вспарывает замшу. Ещё секунда, и… Неужели это последнее 8 Марта в её жизни? Стоило оставлять банк ради того, чтобы погибнуть среди цветов!
Внезапно в павильон ворвался смерч. Он отшвырнул в сторону от Инги громилу, выбил из его рук нож и отбросил его куда-то в угол. Громила с ненавистью зарычал и набросился на заступника Инги. Силы были равны – противники не уступали друг другу в силе и ярости. Падали вазоны, летели на пол цветы, мужские ботинки безжалостно топтали нежные бутоны…
Инга, замерев, с ужасом смотрела на поединок, развернувшийся в её магазине. Грабитель тяжело ударил её защитника по лицу – капли крови упали на белую лилию под ногами. А в следующий миг Инга схватила вазон с водой и обрушила всю его тяжесть на голову громилы. Покачнувшись, он рухнул на пол, разметав руки. Вазон выпал из ослабевших рук Инги и окатил водопадом лежащую навзничь фигуру.
– Я его убила? – ужаснулась Инга.
– Сомневаюсь. Но оглушили вы его отменно. Разъярённая женщина с вазоном – страшная сила! – Её защитник повернулся, и Инга узнала утреннего посетителя, который не удостоил её взглядом. Лицо его оставалось серьёзным, но в серых глазах плясали смешинки, хотя губы были разбиты.
– У вас кровь! – ахнула Инга.
– Скотч есть?
– Зачем? – изумилась Инга. – У меня есть пластырь!
– Дайте скотч, – не обращая внимания на разбитые губы, её защитник наклонился к громиле. – Запакую его к приезду полиции. А вы пока вызывайте наряд!
Когда руки и ноги громилы уже были стянуты липкой лентой, а он всё не пришёл в себя, Инга с тревогой взяла пульверизатор и побрызгала на лицо пленнику.
– Что вы делаете? – удивился её защитник.
Громила открыл глаза и очумело заморгал.
– Очнулся! – обрадовалась Инга.
А вот пленник не обрадовался, когда понял, что не может подняться, и попытался выразить своё бурное недовольство в нецензурной форме. На что Ингин защитник ловко залепил ему скотчем рот.
Тут и полицейские пожаловали.
– Что тут у вас?
При виде преступника представители закона разом посерьёзнели.
– А ну-ка, Шустров, пошустри у него по карманам! – скомандовал тот, что постарше, своему молодому напарнику.
В карманах оказались две пачки разномастных денег, перетянутых резинкой.