– И что? – гневно прищурилась Юлька. – Ты этого кобеля обратно приняла?
– Нет… – пожала плечами Ира. – Так он и не вернулся! К третьей убежал.
Тамара возмущённо покрутила пальцем у виска.
– Ты, Ира, совсем, что ли? Женщины-то тут при чём? Сама себе какого-то кузнечика выбрала, он, значит, прыгает на всё, что шевелится, а ты приличным девушкам краску на голову! Ужас какой-то!
– Да! – поддержала подругу Юлька. – Ещё неизвестно, почему он от тебя сбежал! От хорошей жизни, знаешь, мужики не бегут!
– А вот с этим я не согласна, – тяжело поднялась Нина Аркадьевна. – Чем это моему козлу моя хорошая жизнь не понравилась?
Спор разразился нешуточный. Бухгалтерия разделилась на два лагеря – одни утверждали, что все мужики – гады и подлецы, а те, кто их увёл, и вовсе недостойны топтать землю каблуками, а другие стойко придерживались позиции, что бабы – дуры… Но не все. Есть ещё красивые и умные леди, к которым и бегут несчастные, замученные бытом мужья.
Вечером Тамара возвращалась домой совсем разбитая. Мало того что её тяготила ситуация с бывшей Славика, так ещё и выяснилось, что она – тварь, негодяйка и кто там ещё? Ну, в общем, отвратительная особа, потому что увела Славика из семьи. И так, оказывается, думала про неё добрая половина отдела! Надо, кстати, напомнить Нине Аркадьевне, чтобы долг отдала, а то, значит, как деньги в долг брать, так Тамара – душечка, а в душе лицемерка считает её похотливой паучихой!
Слава смотрел телевизор.
– Привет, – не оборачиваясь, кивнул он жене.
Ну вот, всё правильно! Довела его бывшая! Он Тамару даже взглядом не удостоил!
– Ты приготовил ужин? – едва сдерживаясь, спросила Тома.
Вообще-то вопрос был риторический. Слава в принципе не знал, где у плиты кнопки.
– Какой ужин? – искренне удивился супруг.
– Праздничный! – прорвало Тамару. – Твоя вот… с утра ещё побеспокоилась! Открыточку тебе с Днем святого Валентина прислала. Я думала, и ты меня как-нибудь порадуешь. Ужином хотя бы!
– Какую открыточку? – ничего не понимал Вячеслав.
Тамара судорожно вытащила из сумки валентинку и швырнула мужу.
– Вот какую! – бесновалась она. – Ещё, главное, «жду»! С чего она взяла, что тебя вообще надо ждать?!
Слава разглядывал открытку.
– Том, ну что ты, в самом деле? Ну не может она успокоиться, я-то что сделаю?
– Да? Ничего не сделаешь? Ну тогда и я! Я тоже не могу успокоиться! – грохнула журналом об стол Тамара.
– Том, погоди. Успокойся…
– Успокоиться? И ждать, когда она мне ведро с краской на голову выльет, да?
Вячеслав честно пытался унять гнев супруги, но в конце концов не выдержал.
– Да с чего ты вообще взяла, что это моя бывшая написала?! Может, это твой бывший?! Что ты на меня налетаешь всё время?! Тебе надоело?! Так, может, мне уйти?!
Вот почему-то Слава всегда умел находить нужные слова. Тамара мгновенно пришла в себя.
Она выскочила из комнаты, влетела в ванную и несколько раз глубоко вдохнула.
– Та-а-ак… Ты умная женщина, ты сейчас должна всё исправить… – нервно проговорила она собственному отражению, поправила волосы и вышла, весело хохоча. – А-а-а! Славочка-а-а! Попался-я-я-я! Ну, как я тебя разыграла, а?
Счастливый вид жены Славочку насторожил.
– Как это – разыграла?
– Так, Славик! – уселась к нему на колени Тамара. – Ну, сегодня ж праздник всех влюблённых. Вот мне и захотелось…
– Меня до инсульта довести?
– Нет, мне захотелось встрепенуть тебя как-то… – разглаживала пальчиком его прядки на лбу жена. – Хотелось чего-то необычного. Я тебе написала валентинку. А когда увидела, что ты в телевизор пялишься, а на меня и не смотришь даже, то… мне немножко обидно стало и я… Вот такой спектакль устроила.
– Зритель чуть не помер, между прочим.
– Зато сейчас моему благодарному зрителю будет предложен праздничный ужин.
– При свечах? – как-то совсем буднично спросил Слава.
– Нет! – вдруг решила Тамара. – Праздничный ужин в ресторане. Пойдём! Собирайся!
– Прямо сейчас?
– А что? Повод сегодня серьёзный – праздник любви! А потом мы снимем номер в гостинице…
Теперь Вячеслав смотрел на жену с восхищением.
– Ну-у-у, Томочка… Ты умеешь удивлять. Я уже бегу одеваться!
Пока муж собирался, Тамара поправляла макияж перед зеркалом.
– Пусть его жена… первая… тоже найдёт настоящую любовь. И будет счастлива, – отчего-то вдруг попросила она у отражения.
Сашка бежал домой, перескакивая через две ступеньки. Он всегда так нёсся домой из школы. А сейчас у него в руке была небольшая открытка – валентинка. Интересно, для кого? Сейчас он выяснит.
– Паш, ты дома? – крикнул Сашка, скидывая сапоги как-нибудь.
– Ну да, младшее поколение кормлю, – отозвался брат – девятиклассник Пашка. – Садись, пока горячее.
– Давай, – с удовольствием сел за стол Сашка, поглядывая на макароны с тушёнкой. – У, как пахнет… Но от допроса не спасёт. Отвечай, брат Павел, твоё?
И Сашка выложил на стол яркую валентинку. Брат на неё взглянул и тут же покачал головой:
– Не-а, мы с Алинкой уже обменялись валентинками, а больше никто не решится.
– Вот и у меня та же песня, – вздохнул Сашка. – С Леной. Точно не она, а больше некому. И кому тогда?
– Дай-ка глянуть, – деловито наморщил лоб первоклассник Прошка.
Братья в изумлении уставились на малыша.
– Нет, – серьёзно покачал головой тот. – Букв много. У нас таким почерком ещё никто не пишет. Только Янка. Но я ей тетрадь порвал, она точно в любви не признается.
– Ха! А ты, братик, не того? Не зарываешься? – фыркнул Пашка.
– Погоди, Паш, – успокоил брата Сашка. – Я всё же про эту валентинку. Если не нам, то…
– Маме? – понял его Павел.
Совсем недавно от них ушёл отец. Говорят, нашёл какую-то молоденькую. Мальчишки слышали, как ссорились отец с матерью, после чего тот собрал вещи и ушёл. Не хотел он уходить. Говорил, что бес попутал, что в кои-то веки выпил лишнего, а мама… Она сказала, что видеть его не может. И что давно ждала, когда он уйдет, потому что… потому что у неё тоже давно есть мужчина, но она бросить мужа не решалась, а вот теперь, если всё так произошло, она ужасно рада. И теперь родители живут порознь. Отец – у бабушки, а мама – с сыновьями. И домой приходит такая весёлая, радостная, а по ночам всхлипывает, даже Прошка слышал.
– Думаешь, отец написал? – с надеждой в голосе спросил Павел.
Прошка испуганно переводил взгляд с одного брата на другого.
– Не знаю… Он не так пишет, – пожал плечами Сашка. – Но надо ей сегодня эту открытку вручить. И давайте-ка в доме уберёмся. Праздник влюблённых всё-таки. Пусть мама тоже почувствует, что её любят.
– Так у нас чисто-о, – заныл Прошка.
– А у кого носки за батарею спрятаны? – строго посмотрел на него Сашка. – И вообще – уроки сегодня со мной делать будешь.
– Ну, Са-а-а-аш, – заканючил Прошка.
– Ты давай сначала за уроки, а потом нас ждёт серьёзная уборка.
Вечером, когда пришла мать, квартира сверкала чистотой.
– Ничего себе, какие у меня помощники, – с улыбкой заметила Вера Николаевна. – А я и не знала, что у меня сегодня праздник!
– Мам, сегодня у всех праздник, – осторожно начал Сашка. – День всех влюблённых.
– День Валентина, – поддержал Пашка.
– Святого Валентина, – уточнил Прошка.
– И вот тебе… – Сашка осторожно достал открытку. – Тебе валентинку прислали…
Вера Николаевна с трепетом взяла открытку и тут же отложила в сторону.
– Это вам, наверное.
Сашка видел, с какой надеждой мать взяла открытку и как эта надежда погасла.
– Ладно, мам, – поднялся он. – Мне Ленка позвонила, пойду я, хорошо? Мы с ней в кино собирались.
– Иди… – кивнула мать и тут же поднялась. – Погоди, я тебе хоть немножко денег дам, как же ты в кино-то даму поведёшь…
– И я пойду! – вскочил Прошка. Но Павел спокойно усадил брата на место.
– А мы с тобой ещё почитать хотели. Скорость чтения у тебя хромает, братишка.
Вера Николаевна посмотрела на ребят и горько улыбнулась. Надо же – такие сорванцы были и вдруг повзрослели в один миг… Когда Миша ушёл.
Сашка нёсся по освещённой аллее, а в голове стучала мысль – только б Ленка не позвонила, телефон-то он дома забыл. Позвонит, и мама узнает, что Сашка врёт. А ей никак нельзя узнавать.
К бабушке он влетел за секунду и сразу нажал на звонок.
Дверь открыл отец. Растерялся, а потом засуетился:
– Саша… Сынок, ну что ж ты с распахнутой курткой-то? Проходи.
– Пап, пойдём домой, – не мог отдышаться Сашка.
Отец вздрогнул:
– Это тебя мама попросила меня позвать?
– Нет, она ничего не знает, но… но она ждёт тебя, правда.
Отец отвёл глаза:
– Тут не всё так просто, сын. Понимаешь, ты уже большой. Я совершил ошибку. Но мама… возможно, она и в самом деле, нашла своё счастье…
– Да никакого счастья она не нашла, что вы как маленькие?! – зазвенел Сашкин голос. – Сегодня пришла открытка, ну, валентинки такие… Мы думали – ей, а она посмотрела, что это не ты, и выбросила открытку! А если б у неё кто-то был, она б… и не плакала бы она ночью, ясно тебе?!
– Ясно, – послушно кивнул отец и снова засуетился. – Погоди, ты меня подожди, сейчас я… Мам! Дай мою сумку! Она там, возле шкафа стоит! Погоди. Обуюсь только…
В прихожую вышла бабушка:
– Сашенька, проходи, я, как знала, пирожков всяких напекла, как вы любите, пельменей настряпала…
Но увидев, как её сын торопливо зашнуровывает левый ботинок на правой ноге, она только проговорила:
– Ноги поменяй, – и ушла.
Через минуту появилась уже с полным пакетом:
– Вот, собрала вам. Привет Верочке передай, – вручила она Сашке пакет. – И жду вас в воскресенье!
– Мы, баб… – уже затолкал себе пирог в рот Сашка. – Мы с Пашкой и Прошкой, может, раньше придем… Может, прямо сегодня. Только отца вот доведу до дома. Сама ж понимаешь, они как дети…
Домой Сашка отца довёл в полной сохранности. А уж когда им открыла дверь мать и застыла на месте, парень понял – надо собирать братьев и дуть к бабушке.