Лишь иногда в результате лесных пожаров и порубок встречаются в виде примеси береза да осина.
Таежная зона протянулась от Скандинавии до берегов Тихого океана, от полярной тундры до отрогов Тянь-Шаня. Тайга — это и высокоствольные приенисейские боры с их бесконечными и непроходимыми зарослями, и западносибирский величайший в мире болотный массив, и карелокольские ландшафты с частой сетью озер, коротких, порожистых речек и моховых болот, и печорские сосновые чащи с их лугами, холмами и скалами, поросшими лишайниками, пересеченные бурными, порожистыми реками, и светлые кедровые леса Восточной Сибири, и густые чащи Уссурийского края с широколиственными и субтропическими породами. К ней можно отнести северные леса Соединенных Штатов Америки и первобытные дебри Канады.
Особенно неприветлива и сумрачна темнохвойная тайга. "Кому приходилось бывать среди типичной тайги, например в дремучем пихтово-еловом лесу, тот, конечно, испытывал особенное ощущение, вызываемое его угрюмой и величественной картиной, увеличиваемое еще своеобразным гулом ветра, скользящего между плотной хвоей… Но впечатление это, конечно, будет несравненно сильнее у того, кто знает, что, проникая в такую тайгу, например, из березового леса, он переступает из современной нам обстановки в обстановку седой старины, существовавшую уже в те отдаленнейшие времена, когда на земле не было еще нынешнего могущественного властелина ее — человека" (Крылов, 1949). Человеку, впервые оказавшемуся в таком первобытном лесу, на всю жизнь запомнится сырой полумрак под непроницаемым для солнечных лучей темно-зеленым пологом из переплетающихся друг с другом мохнатых лапветвей хвойных великанов. Длинные голубовато-седые космы лишайников, свисающие с отмерших нижних ветвей. Тягостное безмолвие, словно обитатели леса навсегда покинули этот неприветливый край. Лишь иногда нарушит тишину надрывный крик кедровки или короткая, как автоматная очередь, дробь дятла. Густой подлесок вперемежку с зарослями кустарника создает трудности на каждом шагу, а гигантские завалы из упавших стволов, особенно в пойменных дебрях, встают порой непреодолимой преградой перед неопытным путником.
Своеобразен климат тайги. На смену относительно короткому жаркому лету, когда ртутный столбик нередко поднимается до 27–30 °C, приходит хмурая, ветреная осень. Из густых туч, плывущих над самыми вершинами лиственниц и елей, сыплет морось, а порой на тайгу обрушивается многочасовой ливень.
Становится прохладно. Среднесуточная температура держится в пределах 0-10 °C. Зима вступает в свои права в ноябре-декабре, и тогда тайгу сковывают 40-55-градусные морозы. Застывают в белом безмолвии лесные великаны, разукрашенные густым инеем. Все тонет в огромных сугробах. Глубокую тишину зимнего леса лишь иногда нарушает громкий выстрел треснувшего в морозных объятиях дерева да глухой гул снежных глыб, обрушившихся с отяжелевших ветвей.
Животный мир тайги удивительно богат. Нередко здесь можно встретить стада оленей и косуль, величественного лося и могучего кабана. Медведи, волки, росомахи — далеко не полный перечень таежных хищников. Семейство грызунов представлено белкой, летягой, бурундуком, зайцем и др. Многочисленные птицы разнообразных пород — дятлы, клесты, тетерева, рябчики, глухари. Таежные водоемы изобилуют хариусом, щукой, горбушей и т. д.
Настоящим бичом тайги являются летающие кровососущие — комары, мошки. Мириады их нападают на людей и животных, слепят глаза, набиваются в уши, в нос. Особенно много появляется их в солнечные безветренные дни, перед дождем и в сумерках. Против них бессильны порой и дым костров, и репелленты. Места укусов нестерпимо зудят, усиливаясь при расчесывании. Однако настоящую опасность представляют клещи — переносчики тяжелого заболевания — энцефалита.
Утром 19 марта 1965 г. космонавты экипажа космического корабля "Восход-2" Павел Беляев и Алексей Леонов, завершив программу полета, стали готовиться к возвращению на Землю. Но произошло непредвиденное — отказала автоматическая система посадки. И тогда С.П.Королев принял решение: произвести посадку вручную, т. е. самим космонавтам выполнить ориентацию, самим включить двигатель посадки на восемнадцатом витке. В полдень над приуральской тайгой раскрылся огромный оранжевый купол парашюта и вскоре "Восход", опаленный пламенем, ломая ветви вековых деревьев, мягко опустился на снег в 180 км к северо-западу от г. Пермь. Первая попытка космонавтов выбраться из кабины закончилась неудачей. Крышку выходного люка — лаза придавило стволом березы, а крышку запасного наглухо зажала обломившаяся сосна. После многократных усилий крышку люка-лаза все же удалось сдвинуть с опорных болтов, и она, выскользнув из рук, исчезла в снегу. Первым из спускаемого аппарата выбрался Павел Беляев. Задержавшись на обрезе люка, он с наслаждением вдохнул земной воздух, наполненный холодом и запахом хвои, и, лихо спрыгнув вниз, по плечи увяз в полутораметровом сугробе.
Алексею Леонову пришлось немало повозиться, прежде чем он тоже оказался "на воле": ему зажало ногу креслом, а ранец автономной системы жизнеобеспечения мешал свободе движений. Освободившись из "капкана", он достал из НАЗа секстант и, воспользовавшись моментом, когда в просвете между густыми облаками проглянуло солнце, определили место посадки. Космонавты огляделись. Вокруг непроходимой стеной возвышались могучие лесные гиганты — вековые сосны и ели — и лишь кое-где виднелись белые стволы берез. Как и было предусмотрено на случай посадки в нерасчетном районе, космонавты должны были оставаться рядом с кораблем в ожидании подмоги.
Купол парашюта огромным оранжевым пятном выделялся на зелено-белом фоне тайги и наверняка издали был виден с воздуха. Впрочем, если бы даже они пожелали уйти, это было бы невозможно сделать без лыж. Землю вокруг покрывали глубокие, непроходимые сугробы рыхлого ослепительно белого снега.
Поднялся ветер. Запуржило. Пришлось снова возвращаться в тесную кабину. Часы показывали семнадцать, когда над космонавтами загарахтел вертолет.
Но сесть вертолетчикам не удалось. Необозримо простирался таежный океан. Ни опушки, ни единой прогалины.
Покружив с полчаса, вертолетчики сбросили космонавтам теплые куртки, шапки, рукавицы, но они застряли в густых ветвях.
В кабине становилось нестерпимо холодно. Полетные скафандры не были приспособлены для защиты от уральских морозов. Но изобретательный Леонов нашел выход и вскоре вместе с Павлом они лихо сдирали со стен кабины покрывавшую ее дедероновую обивку.
Приспустив скафандры, они обмотали себя до пояса дедероном, закрепили его стропами парашюта, а затем вновь натянули наглухо задраили свои "доспехи".
Стало теплее. Но стоило им задремать, как холод вновь дал себя знать. Чтобы согреться и размять затекшие члены, Леонов выкарабкался из корабля и, схватив парашютные стропы, свисавшие вокруг, принялся стягивать их на снег. Работа согрела его, и он, притомившись, улегся на образовавшуюся груду строп и туту же задремал. Было уже утро, когда его разбудил звук самолетных двигателей. Над ними, за облаками, кружил поисковый самолет.
Леонов разбудил Беляева, и они принялись утаптывать снег рядом с кораблем. Ножом-мачете нарубили сушняка, и вскоре к небу поднялось веселое пламя таежного костра. Из НАЗа извлекли аварийный рацион пищи и, разогрев прямо во флягах застывшую на холоде воду, с аппетитом закусили галетами и плиточками шоколада с веселыми зайцами на обертке. Лиофилизированное мясо пришлось отложить. Оно было слишком сухим и твердым. Зато творог с малиновым соком оказался обоим по вкусу. Уже вечерело, когда космонавты услышали голоса людей. Беляев несколько раз выстрелили из пистолета, и вскоре из-за деревьев показались спасатели. За ними через сугробы пробились лесорубы. Загудели бензопилы, и вскоре на приготовленную посадочную площадку приземлился вертолет. Перед отлетом А.Леонов положил на колени флягу для воды и на ее зеленом плоском боку кончиком ножа нацарапал зимний таежный пейзаж и вручил врачу-поисковику.
Совсем по-иному произошла встреча с зимней тайгой у летчика В.Агафонова. Его маленькому Ан-2 предстоял недолгий, но хорошо знакомый путь из поселка Кербо до точки, куда он обычно доставлял охотников и геологов. Но на этот раз его подстерегала неожиданность. Отказал радиопередатчик и, потеряв ориентировку, летчик сбился с курса. Быстро пустели баки. Когда бензомер показал, что горючее на исходе, пришлось идти на вынужденную посадку. Приземлиться удалось благополучно на маленькую полянку, окруженную высокими соснами. Стоял конец октября. Уже похолодало. Но на самолете не оказалось ни теплой одежды, ни унтов, ни аварийного запаса, отправляясь по привычному маршруту, летчик о них как-то не подумал. День за днем проходил в бесплодном ожидании, а помощь все не появлялась: Ан-2 ушел далеко в сторону от трассы, район которой бесплодно обшаривали поисковые самолеты.
Минули две недели, и тогда Агафонов и его напарник А.Новокрещенов решили отправиться в дорогу в надежде встретить охотников или отыскать зимовье.
Выпал снег, и экипажу без лыж удавалось за сутки проходить не более 3 км. Быстро таяли силы. Но вот наконец им повезло. Они наткнулись на охотничью избушку. На полке обнаружили немного пищи и спички. Отдохнув четверо суток, они соорудили из досок лыжи и снова тронулись в путь. Когда силы были совсем на исходе, вдруг раздался выстрел. Это были охотники. Почти месяц пробыли летчики в зимней тайге без теплой одежды, почти без пищи, но мужество и дружеская поддержка помогли им преодолеть все трудности этого похода.
Удивительное мужество проявил, оказавшись один на один с тайгой, двенадцатилетний мальчик Саша Кормишкин. 3 июля 1984 г. он отправился с друзьями в поле собирать морковь. Быстро закончив работу, ребята разбрелись по тайге в поисках грибов и ягод. Саша не заметил, как исчезла тропинка. Он спустился к протоке в полной уверенности, что она приведет его к лагерю. Но ошибся. Он долго шел не останавливаясь, ожидая каждую минуту, что вот-вот появятся домики деревни. Но тайга становилась все гуще, все темнее.