– Были причины? – насторожился Зотов.
–Горшуков до появления в отряде сотрудничал с оккупантами, – веско ответил Лукин. – Подробностей не знаю, мне он клялся, будто ни в чем не замешан, а все слухи - наветы недоброжелателей. Спрашивается, откуда недоброжелатели у вчерашнего школьника? Твердовский сказал разберется, вроде по его профилю, ну и… Неважно теперь.
– Как здорово! – удивился Зотов. – Одновременно со смертью Твердовского исчезает человек,подозреваемый в сотрудничествесгитлеровцами, и это неважно? Неплохой объедок свалился мне со стола, благодарю.
– Думаете, он убил Олега Ивановича? – поразился Марков.
– Версия имеет право на жизнь.
– Пацан задушил опытного милиционера, похитил тетрадь и скрылся? – фыркнул Лукин. – Вам бы детективы писать, товарищ из Центра, Конан Дойль обзавидуется.
– Он умер, – не моргнул глазом Зотов. – Но дело его живет. Версия абсурдна только на первый взгляд.
– А на второй смешна, – обронил начштаба. – Но если вам нравится, не буду мешать. Стройте воздушные замки. Желаю удачи, – он встал, надел фуражку и покинул землянку.
– Перегибаете, Виктор Палыч, – сказал Марков. – У нас в колхозе тракторист был, Митька Косой, тоже всюду подвохи чуял, врагов народа искал, шпионы мерещились, кляузы строчил, стращал японским нашествием.
– На Брянск?
– Точно. Люди смеялись, а ему хоть бы хны, богатой фантазии человек.
– Как и я?
– Тут не знаю, странный вы, бегаете, ищите. Жалко вас, отдохнули бы, здоровье оно одно, стало быть.
– Найдем убийцу, отдохнем, с вас баня, пиво и раки.
– Заметано, – серьезно кивнул Марков. – От Вальки-то неотступитесь? Вернется он со дня на день, время зря потеряете, нервы.
– А мне все равно делать нечего, – легкомысленно фыркнул Зотов. – Товарищ начштаба нос мне знатно утер. Остается создавать видимость делового человека до самого самолета. Думаю прогуляться до деревеньки сбежавшего, посмотреть что к чему. Как думаете?
– Пустая затея. По лесу буреломы ломать лешаку на потеху. Десяток верст с гаком, и попутка вас не подхватит. Да и опасно, Новоселки за рекой, в поле стоят, немцы, бывает, наведываются. Но дело ваше. От меня какая помощь нужна?
– Ребят лейтенанта Карпина возьму, ваши не понадобятся.
– Это хорошо, – Марков облегченно вздохнул. – У меня лишних людей сейчас нет.
– А вот от проводника не откажусь. Выделите Шестакова? Человек он не особо приятный, а болота знает, иначе проблуждаем до морковкиного заговенья.
– Шестакова берите, мне хлопот меньше, – без раздумий согласился Марков. – Странно, люди с ним после первой встречи знакомство предпочитают не продолжать.
– И нужен человек из Новоселок, желательно лично знающий Горшукова.
– Воробьева и забирайте, с одной деревни они, с Новоселок, стало быть.
– И еще, мне понадобится оружие.
– С вашим размахом гаубица или сразу танкетка?
– Можно полегче, карабин например, – Зотов хлопнул по кобуре на бедре. – С этой пукалкой много не навоюешь.
Марков, не глядя, протянул руку, снял со стены МП-40, с железным лязгом грохнул на стол и сказал:
– Берите.
– А вы? – удивился царскому, пускай и временному подарку Зотов.
– А мне куда? – отмахнулся Марков и в довесок выложил подсумок с магазинами. – Висит, глаза мозолит, положено, стало быть, по должности, а я даже стрелять не умею. У меня и Наган так, для командирского форсу. Разберетесь?
– Даже не знаю, всегда боялся этаких штук, – Зотов взял пистолет-пулемет. – Стволом в сторону цели, пальцем на спуск, остальное сделает сам.
Он повертел МП-40 в руках, привыкая к весу и эргономике. Хорошая, надежная машинка со скорострельностью шестьсот выстрелов в минуту. Штампованая сталь, бекелит, ничего лишнего. В Красной армии прозван «шмайсером». Недостатков практически нет, разве ствол быстро перегревается, и пистолетный патрон слабоват, в лесу предпочтительней старый-добрый ППШ, с мощным патроном и в два раза большей скорострельностью. Ну ладно, на безрыбье и рак рыба. На короткой дистанции немецкий автомат убоен и точен. Ах да, еще один недостаток, Зотов разложил рамочный приклад. Старая болячка семейства МП. Шарнир приклада безбожно люфтил, превращая прицельную стрельбу в балаган.
Он проверил магазины на тридцать два патрона. Полные. И спросил:
– Не хотелось наглеть, но можно несколько пачек в придачу, боеприпасы лишними не бывают.
Марков понимающе хмыкнул, пошарил под нарами и извлек восемь картонных пачек.
Зотов прицепил подсумок к ремню, рассовал пачки по карманам и сказал:
– Распорядитесь насчет Шестакова и Воробьева. И спасибо.
– Неначем, – сконфузился Марков. Хороший он все же мужик.
– А чем закончилась история с трактористом? – Зотов замер в дверях.
– С Митькой-то? – рассеяно переспросил Марков. – А ничем. Достал он своими кляузами людей из брянской канторы, они сначала на каждый сигнал реагировали, проверяли, все как положено, а в конце концов приехали трое на «Эмке», отвели Митьку за колхозный гараж и так отпи…, отметелили, что он две недели плашмя лежал и кровью ссался. С тех пор тихим стал, доносы строчить перестал.
– Поучительно, – рассудил Зотов и вышел.
Утро выдалось прозрачным и светлым, пульсируя воздухом, вьющимся от выстывшей за ночь земли. Давненько такой весны не было, все больше дожди и прохлада. А тут настоящее лето. Разведчики поджидали неподалеку. Зотов поднял их спозаранку, еще ночью твердо решив идти по следам пропавшего Горшукова. Теперь на них былолюбо-дорого посмотреть: злые, невыспавшие, опухшие, готовые убивать.
– Вооружились, товарищ Лис? – спросил Карпин, подпирающий спиной огромную ель, с обрубленными нижними ветками. Получился этакий зонт. – Вас не узнать.
– Осваиваюсь потихоньку, – улыбнулся в ответ Зотов, прекрасно понимая, что всерьез его никто не воспринимает. Так оно и задумано. – Готовы?
– Всегда готовы, – лейтенант отсалютовал по-пионерски. – Про Сашку новости есть?
– Сидит, кормят хорошо, жалоб и нареканий нет. Дальнейшее зависит от нас. Так, что отнеситесь к предстоящему делу со всей возможной ответственностью. В деле появился новый подозреваемый, и мы его навестим. Задача непростая, марш на десяток верст.
– Мы привычные, – утешил Карпин и поправил ППШ на плече. – Вероятность встречи с противником?
– Очень немалая. Выдвигаемся в деревеньку за речкой, немцы там постоянно бывают.
– Оно и хорошо, – пробасил Егорыч, гладя примостившуюся возле ног, нещадно линяющую шавку. Собака вывернулась, ухитрилась лизнуть старшину в густые усы и рухнула на спину, предлагая чесать розовое пузо с налитыми сосками.
Зотов перевел взгляд на Капустина и сказал:
– Рацию оставьте, рядовой, лишний груз.На связь выходить не планируем, а если вляпаемся, все равно никто не поможет. Выполнять.
– Есть, – радист козырнул и помчался в землянку.
На тропе показались веселый,словно гробовщик, Шестаков и плетущийся позади агент Воробей, втянувший голову в плечи и с какой-то озлобленностью поглядывающий в спину Степану.
– Вся честная компания в сборе! – поприветствовал Зотов. – А мы тут новую прогулку затеяли!
– Отчего же не прогуляться, – прогудел сквозь бороду Шестаков. – Далече ли собрались?
– В Верхние Новоселки, к Колькиной мамке на пироги.
– Знаю я те пироги, – паскудно ухмыльнулся Шестаков. – Воробьевы семейство зажиточное, одних тараканов целое стадо, а вшей и вовсе неперечесть. Голь перекатная.
Колька вспыхнул, хотел ответить, но промолчал. Знакомая ситуация, нужные слова самым подлейшим образом приходят, когда разговор давно завершен.
– Ого, кого нелегкая принесла, – фыркнул Шестаков. Зотов проследил направление взгляда и увидел идущего к ним Маркова в сопровождении женщины лет тридцати.
– Не ушли еще, стало быть? – Марков неопределенно махнул рукой. – Вот, познакомьтесь, это Аня Ерохина, а это Виктор Павлович Зотов, человек из самого Центра! Вы уж простите, Виктор Палыч, девка про вас услыхала, как с цепи сорвалась, познакомь, да познакомь!
– Здравствуйте, –Ерохина протянула узкую ладонь. В карих глазах прыгали чертики. Самоуверенная и независимой особа, в мужской перешитой куртке и короткой до колен юбке с поддетыми зелеными брюками. Из-под головного платка выбилась упрямая русая прядь. Лицо загорелое и обветренное, губы потрескались. Ресницы и брови выгорели от долгого нахождения на морозе и солнце. Не красавица, но так, ничего, симпатичная. Невысокая, крепкая, ладная.
– Здравствуйте, – улыбнулся Зотов в ответ.
– Разведчица наша, – с гордостью сообщил Марков. – Не только наша, всей партизанской бригады! В Локоть, как домой, ходит, такие сведенья достает, закачаешься!
– Очень приятно, – Зотов кивнул, украдкой разглядывая лихую разведчицу и не упустив из виду заинтересованность Карпина.
– А вы правда из Москвы? – Ерохина затаила дыхание.
– Из Москвы, – подтвердил Зотов, не вдаваясь в подробности. В столице последний раз он был пол года назад.
– И товарища Сталина видели?
– Только из далека, – сознался Зотов.
– А как бы мне к нему…
–Ерохина! – оборвал Марков. – Ну чего к человеку лезешь? Я думал, ты с интересом, а ты с занозой своей!
– О чем речь? – прищурился Зотов.
– Эх, – Марков обреченно вздохнул.
– Месяц назад штаб партизанских бригад представил меня к ордену «Красной Звезды», – отчиталась Ерохина. – Обещали самолетом прислать, а его нет и нет. – она загорячилась. – Понимаете, я не выскочка, мне и не надо было, я отказывалась, но все равно, знаете, как обидно!
– Знаю, несправедливость, – совершенно серьезно кивнул Зотов. – Обещаю, как только окажусь на Большой Земле, разобраться вопросом.
– Не обманите? – насупилась разведчица.
–Ерохина, – простонал Марков.
– Честное слово, – прижал Зотов руку к груди.
– Я запомню, – пригрозила Ерохина пальцем и тут же обезоруживающе улыбнулась. – Товарищ командир сказал вы в Новоселки собрались, проводить?