Зотов влился в общее движение. Вот те раз, каминцы себя долго ждать не заставили. Очень вовремя, спасибо.
Кондратьев, так и не успевший никого арестовать, зычно командовал. Партизаны из его группы спешивались и уводили коней. Решетов переговорил с Павленко, и тот опрометью кинулся в обратную сторону.
– Извини, – сверкнул белозубой улыбкой Решетов. – На том свете сочтемся.
– Да пошел ты, – беззлобно отозвался Зотов. – Аньку не видел? С утра нигде нет.
– Вот разве до нее мне сейчас? – отмахнулся Решетов.
Они выскочили на южную околицу. Под каблуком поехал рыхлый бруствер окопа. Саватеев был на НП, встретил сдержанно. Указал в сторону леса и сказал, обращаясь исключительно к Решетову:
– Доброго утречка, товарищ командир. Вон туда гляньте, гости у нас.
Партизаны рассредоточились по траншеям, тут и там торчали любопытные головы. Зотов схватил протянутый бинокль.
– Ориентир - дорога на Холмечь.
Зотов повел взглядом вдоль проселка, жмущемуся к деревьям, и там, где желтушная полоска тракта терялась в лесу, увидел плохо различимые фигурки людей. Дистанция около километра.
– Точно противник? – спросил он.
– А кому быть? – с чувством собственного превосходства отозвался Саватеев. – Вишь менжуются? Наши бы бегом через поле ударились, знают, что в Тарасовке мы. Сарафанное радио самое верное. А эти высматривают. Разведка никак.
Фигурки на краю лесочка задергались и пришли в движение. На дорогу выползла телега, запряженная единственнойлошадью, и тихонько покатила к деревне. На борту несколько человек, сколько - не разобрать, далеко.
– Не, видал идиотов? – хохотнул Решетов. – Домой, к бабам под бок идут. Из минометов шугнем?
– Не надо, – упредил Зотов.
– Почему?
– Прибережем.
– Хах, будто они не знают, что мы в Тарасовке артиллерию взяли.
– Знают конечно. Но вдруг минометы нам поврежденными достались, или мы рукожопы и стрелять не умеем. Техника сложная. Грешно на разведку мины последние тратить.
– И то верно, – вынужденно согласился Решетов. По окопам тихо зашелестел приказ подпускать каминцев поближе.
Сытая лошадка побежала бодрей, людей на телеге уже можно было пересчитать по головам. Включая возницу, семь человек. Зотов поморщился. Дети малые-неразумные, таких стрелять даже жалко, война второй год, а прут в открытую, через поле. Поленились лесом обойти и доразведать. Нихрена ничему не учили. Теперь без обид…
Телега встала, словно боясь пересечь невидимую черту. Двое спрыгнули и заспорили между собой, жестикулируя и тыча в сторону деревни. Тарасовка с виду миролюбива и безмятежна, затаившиеся партизаны не проявляли себя. Перепалка закончилась победой глупости. Спорщики погрузились обратно, в настороженной, зыбкой тишине щелкнул кнут, и тут, прямо в лоб, басовито и раскатисто ударил «Максим». Очередь стеганула правее, вспорола непаханную целину и накрыла телегу свинцом. Там заорали, люди повалились навзничь, с флангов стремительно застрекотали фланкирующие пулеметы. Шьющий стук МГ-42 не спутать ни с чем. Раненая лошадь пронзительно завизжала, встала на дыбки, рванулась в сторону и опрокинулась вместе с телегой. Черными холмиками застыли тела. Зотов видел, как двое успели нырнуть за межу, преследуемые фонтанчиками взрытой земли. Пулеметы замолкли.
– Эй, слышите меня! Сдавайтесь, суки! Даю десять секунд! – срывая голос, заорал Решетов и подмигнул Зотову. – Лихо мы их?
– Красивая победа.
– Ну так. А как вам, товарищ второй секретарь?
– Уймись, Решетов, – поморщился Кондратьев и опустил автомат. – Как в тире сработали.
– Нихт шиссен! Вир гебен ауф! – донесся с поля напуганный голос. Поднялись два человека. Один кренился на сторону и держался за бок.
– Я один это слышал? – изумился Решетов, жестом отправляя группу бойцов. Лошадь стонала по-человечески и дергала задними ногами. Партизаны рассыпались по полю и осторожно дошли до телеги. Ударили одиночные, добивая лошадь и тяжелораненных. Пленных обыскали и погнали к траншеям.
– Почему по-немецки? – заметно растерялся Кондратьев.
– Может немцы? – логично предположил Зотов.
– Встречайте гостей дорогих, – залихватски усатый партизан в прохудившимся ватнике ударами приклада спустил пленных в окоп. Выглядели они крайне жалко: грязные, оборванные, испуганные. Один постарше, заросший колючей щетиной, седой, словно лунь, второй помоложе, лет восемнадцати, с расширенными, наполненными слезами глазенками, зажимающий рукой кровоточащую рану в левом боку.
– Нихт шиссен, нихт шиссен, – зачастил седой, давя угодливую улыбку. – Вир дойчен. Аллес клар.
– Я, я, дойчен зольдатен, – шипя от боли, закивал молодой.
– Охренеть! – Решетов хлопнул руками по бедрам. – Нет, Вить, че за дела?
– Немецкий у них рязанского разлива, – хмыкнул Зотов и по всегдашней, избывчивой доброте полез помогать. Под рубахой у раненого булькало и судорожно пульсировало, пулевое отверстие. Зотов примерился и запустил в дырку палец.
– А-а-а, сука бля, – взвился пленный.
– Обучение русскому – быстро, надежно, с гарантией, – улыбнулся Зотов, извлек мерзостно чавкнувший палец и отвесил «немцу» леща. – К чему эта комедия, актеры крепостного театру?
– Это все он, он, – застонал молодой, тыча в седого. – Он меня подговорил!
– Самый умный что ли? – Решетов пихнул седого ногой.
– Нихт шиссен, их бин дойчен, – судорожно затрясся седой, доигрывая по инерции роль.
– Я тебе щас башку прострелю, – пообещал Решетов.
– С Локтя мы, – заныл молодой. – Меня Ленькой звать, а этого Яшкой Седым. По нам как стрелять начали, Яшка и говорит: «Прикинемся немцами, немцев стрелять на месте не будут, а нас, каминцев, сразу в расход.»
«Забавная животина», – подумал Зотов и заглянул Седому в глаза.
– Может хватит Ваньку валять?
– Я не валяю, – буркнул пленный. – Жить очень хочется.
– А кто не дает?
– Всяко бывает, – простодушно откликнулся Яшка. – Мозга со страху запутались, вот я и счудил. Стрелять, значит, не будете?
– А надо? Кто такие?
– Разведка моторизированной истребительной роты локотской волости.
– Моторизированной, – Решетов подавился смешком. – При телеге?
– Все не пешком.
– Ваша задача? – спросил Зотов.
– Доразведать Тарасову Гуту, – шмыгнул носом Яшка Седой. – Посмотреть исть партизаны или сбежали.
– И истребить?
– Шо?
– Рота же истребительная, должны истреблять.
– А. Не, – гнилозубо и обезоруживающе улыбнулся Седой. – Я, к примеру, и с винтовки палить не умею.
– Все вы так говорите. Сколько вас? Только без фокусов. Правду.
– Я в жизни не врал, – обиделся Яшка.
– Сколько?
– Три пехотных батальона в Холмецком хуторе и мехбат на подходе. Каминский рвет и мечет, обещался к вечеру выбить вас вон. Вы мне оружие дайте, я с вами пойду! И гранату!
– Экий ты шустрый, – хмыкнул Решетов.
– А лучше отпустите, я скажу нетути партизан. Мне поверят, Яшка Седой ни в жисти не врал!
– Заткнись, – оборвал Зотов. – Где этот хутор?
– Отсюда километров семь по дороге на Локоть, – отозвался Решетов.
– Часа через два ждем гостей.
– Три батальона, – ахнул второй секретарь. – Приказываю немедленно уходить.
– Тебе надо, ты и иди, – резанул Решетов.
– Останетесь?
– А чего? Подумаешь, три батальона, мне полк подавай или дивизию.
– Самоубийца.
– Мне в царствие небесное и так хода нет.
– Товарищ Зотов, – умоляюще протянул секретарь.
Зотов взвесил все за и против и просто сказал:
– Мы остаемся. Деревни без боя отдавать нельзя. Выгадаем время, вы, в Кокоревке, подготовитесь к обороне.
– Как знаете. Я с себя ответственность снимаю. Пленных заберу.
– Забирайте.
– Если тут ляжете, плакать не буду, –Кондратьев резко повернулся и ушел.
– Плакать не буду, – передразнил Решетов. – Нас рота, пободаемся с Каминским несколько дней.
– Разрешите мне с ребятами в лес, – попросил Карпин. – Не люблю в голом поле сидеть. Там от нас больше пользы будет.
– Иди, лейтенант, – кивнул Зотов. Смысла держать разведку на привязи нет. Карпин не пропадет, а крови полицаям попортит.
– Саватеев, – повернулся Решетов. – Придай лейтенанту пол взвода наших, при одном ручнике. Выбери лучших.
– Шестакова не видел? – спросил Карпин.
– Сам обыскался, – признался Зотов. – С утра был, а потом, фить, ветром удуло. Дурацкая манера исчезать, а потом появляться с загадочным видом.
– Хотел его с собой взять, да чего уж теперь…
– Удачи Миш, ни пуха вам ни пера.
– К черту, – Карпин сверкнул разбойничьими глазищами и скрылся в траншее, ведущей к опушке недобро нахмуренного, елового бора.
Нет ничего хуже ожидания предстоящего боя. Страх гнездился в душе, в голове сухо щелкал обратный отсчет. Девять, восемь, семь… – кто сегодня останется в этих окопах? Рыхлым, зеленисто-коричневым покрывалом до самойзубчатой кромки далекого леса раскинулась нетронутая, стосковавшаяся по плугу земля. Луговая трава ползла низкими волнами, привыкнув никнуть перед напором скороспелой, озимой ржи. В безоблачном небе радостно щелкал крохотный жаворонок. Над дорогой подрагивало жаркое, пыльное марево.
Рядом закурили, дымя, как сломанныйпаровоз. Зотов повернулся и увидел примостившегося за бруствером Шестакова.
– Ты где был?
– Здеся.
– Не бреши.
– Вот те крест.
Глазки честные-перечестные. Есть у некоторых удивительная способность врать, искренне веря в своюсамую подлую ложь.
– Тебя Карпин искал.
– Видать не нашел.
– В лес он ушел, с разведкой.
– Пущай, дело-то молодое. А я чего в лесу не видал? Мокротень и елки проклятые, экое диво, – Степан искусно скрыл в голосе нотки разочарования.
Где он, интересно, шлялся? Да какая теперь разница…
Через полтора часа прибежал связной от Карпина и, бурно отдышавшись, доложил:
– Противник численностью до батальона втянулся с дороги в лес, – он указал направление. – Тяжелого вооружения, окромя пулеметов, не обнаружено.