С привкусом пепла — страница 41 из 66

– Звали, Виктор Палыч? – набитым ртом спросил Воробьев и любопытно вытянул тонкую шею, в попытке рассмотреть останки сложенные на простыне.

– Звал, Коля, звал, – Зотов приобнял его за плечи, уводя в сторону от расчлененного трупа. – Помнишь, ты говорил у Горшукова наколка была?

– Была, – живо подтвердил Колька и в доказательство ткнул себя в тыльную сторону правой ладони. В пухлый валик на стыке большого и указательного. – Туточки вот. Девчонки имя, ну я вам рассказывал.

– Зоя? – Зотов весь сжался.

– А откуда вы знаете? – Колька удивленно захлопал коровьими глазами. И тут же рванулся что было сил. Сметливый, поганец.

– Погоди, погоди, еще ничего неизвестно, – Зотов с трудом удержал парня.

– Он там? Он? – запальчиво кричал Колька. – Пустите меня!

Зотов разжал руки, не до сантиментов сейчас. Колька подлетел к леднику и резко остановился, будто напоровшись на стену. Задышал, бурно вздымая грудь, хватая воздух высохшим ртом, ошеломленный видом растерзанного, расчлененного мертвеца.

– Это не Валька, – выдохнул Воробьев, уставившись на Зотова безумным, испуганным взглядом и приговаривая, как заклинание. – Это не Валька, это не он…

– Успокойся, – приказал Зотов. – Мне истерики твои ни к чему, дело надо делать. Никто не говорит, что это он. Догадки одни.

Он, мягко нажав на плечо, заставил Кольку опуститься на корточки и указал пальцем на едва заметную синенькую наколку.

Колька сдавленно захрипел, отпрянул, пытаясь нащупать опору и упал назад, выставив руки. Вся его и без того тщедушная фигурка еще больше сжалась и сьежилась, на шее и висках надулись синие жилы, слезы заблестели на краешках длинных белесых ресниц.

– Горшуков? – тихо спросил Зотов.

Ответа не требовалось. Кольку заколотило. Он отползал, пятясь и слизывая мелкие соленые капли с перекошенного лица. Потом повернулся и его вырвало. Мальчишка давился рыданиями и бессмысленно вытирал рот, плечи дрожали. Он вскочил и бросился прочь, не разбирая дороги.

– Куда, Воробьев?! – заорал Марков.

– Не надо, Михаил Федрыч, – остановил командира отряда Зотов. – Пусть бежит, не каждый день лучшего друга кусками находишь. Тут взрослого подкосит, не то что щенка.

– Значит Горшуков, – едва слышно обронил Решетов. – Эх Валька, Валька, боевой парень был, рассчитывал я на него.

– Заметил, все, кто имеют с тобой дело, плохо заканчивают? – на полном серьезе спросил Зотов.

– Пошел ты, – окрысился Решетов.

Зотов отстраненно рассматривал труп. Валька Горшуков никуда не убегал, не убивал особиста и не брал синей тетради. Все это время он лежал себе тихонечко рядом с лагерем, и так бы все и закончилось, не явись на запах собаки. Классический ложный след. Зотов сосредоточился, силясь припомнить, кто вложил ему в голову мысль о виновности Горшукова. Первым отметился Воробей. Но там все понятно, переживал за пропавшего друга, это нормально. Тем более первым доложил Маркову… Марков… Зотов покосился на суетящегося командира отряда. Марков вообще был уверен, что Валька сбежал, прецеденты бывали. Лукин… Начштаба как раз напирал на возможную причастность Горшукова, ссылаясь на его отношения с немцами. Отношения эти в итоге оказались шиты белыми нитками. Вальку убили расчетливо, жестоко и с выдумкой. Кто-то все продумал заранее, просчитав партию на два хода вперед. Знал, что Зотов не поверит в виновность Сашки Волжина и подстраховался, подсунув историю фашистского пособника и подозрительного типа Вальки Горшукова. Убит Твердовский, исчезли документы, пропал Горшуков. Складная версия, и Зотов купился, чего уж греха-то таить. Пошел по простому пути. А парня расчленили и спрятали. Не учли одного – пронырливость голодных собак.

– Кошмарное дело, – ахнул, не выдержив затянувшегося молчания Марков. – Так надругаться, во времечко подвалило! Рубить-то зачем?

– Не хотели, чтобы труп опознали, – уверенно отозвался Зотов.

– Потому и головы нет, – скривился Решетов.

– Неплохо задумано, – кивнул Зотов. – Повесить на парня подозрение в убийстве Твердовского, и концы в воду. Бегайте, суетитесь, ищите. Голову, видимо, отдельно спрятали. Только исполнение подкачало, наколочку приметную пропустили и поленились дальше в лес оттащитьили вовсе в болото. Халтурная работенка.

– Есть такое, – согласился Решетов. – Но уж больно затейливо. Не пойму я, – он невольно посмотрел в сторону ледника. – Мои зарезаны, Валька разрублен, Твердовский задушен.

– А кто сказал, что убийца один?

– Несколько?

– Угу, причем, скорее всего, действуют они независимо.

– Да ну на хер.

– Сам посуди, – Зотов хлопнул кусок Валькиного мяса. – У нас расчлененка, инсценировка самоубийства и три поножовщиныс вырезанием цифр и множеством колотых ран.

Марков, наглядевшись, как Зотов вольно обращается с трупом, сказал с долей суеверного ужаса:

– Экий вы небрезгливый, Виктор Палыч. Меня аж выворачивает всего, а вы огурцом.

– Работа такая, – хмуро отозвался Зотов. – Это цветочки еще. В двадцать первом меня в саратовскую чрезвычайку перевели, молодой совсем был, опыта с гулькин нос. Голод в самом разгаре, за пуд хлеба миллион просят, избу можно на ведро квашеной капусты сменять, в городе терпимо, снабжение какое-никакое, а шло, а деревни сплошь вымирали. По селу едешь, вонища, кругом трупы гнилые, дети с распухшими животами и глазенками древних старух, ручонки протягивают, хлебушка просят, взрослые кожей обтянуты, ворочаются в пылище и стонут, к коню ползут, пытаются копыта погрызть, а зубы выпадают из стершихся десен. Поехали мы на задание: по дороге на Бальцер начал народ пропадать. Время тяжелое, жизнь копейки не стоила. Покружили, народец поспрашивали, вышли на хутор один. Семейка жила: муж, жена да сынишка придурошный. Как нас увидали, сразу в бега. Да разве в голой степи убежишь? Поймали, трясутся, баба в обморок пытается хлопнуться, мужик припадошного разыгрывает. Спрашиваем: «Зачем бежали?» Отвечают: «Испужались, не каждый день конные едут, думали банда». Повели на хутор, там понятно стало, чего бежали они. В доме мясным духом таращит, густым, наваристым, свежим. На кухню ввалились, твою же мать, стоит корыто с кровью свернувшейся, на столе труп человеческий, наполовину разделанный, в печи три полуведерных чугуна с мертвечиной вареной, и сынишка их, идиот, с поварешкой сидит, глазками хлопает. Кушать вроде как подано. Дальше плохо помню, голова помутилась, на улицу выскочил, надышаться не мог. Двадцать лет прошло, а запах этот, сладкий, жирный и липкийв глотке стоит. У нас двое после этого из ЧК ушли, молодые, здоровые парни, хлебнувшие империалистической и гражданской, а я к мертвецам стал спокойнее относится. Мертвец - сволочь безвредная, с той поры боюсь только живых.

– Тьфу, Виктор Палыч, расскажете на ночь всяких страстей, – Маркова передернуло. – Нас-то голод краешком самым задел, обошлось, но наслышались всякого и беженцев мимо ужас прошло. Кормили мы их…

– Людоеды? – заинтересованно спросил Решетов. Этого страшными байками не пронять.

– Ну. Заманивали беженцев, обещая ночлег и кормежку. Жрали сами и на рынок возили, торговля бойкая шла. Почти двести кило живого мяса распродали. Мы потом окрестные деревеньки объезжали, у сельсоветов бумагу вывешивали: «Мясо, купленное у Тихона и Марьи Кишко, приказано сдать – человечина». Председатели по дворам ходили, народишко совестили. Думаете сдал кто? Ни куска. Знали откуда мясо и жрали. Так к чему я веду?

– Я почем знаю? – удивился Решетов. – Аппетит испортить решил, или щас мораль какую позаковырестей завернешь. Типо человек человеку волк.

– Бес с ней, с моралью, – Зотов вновь указал на расчлененное тело. – В первых двух случаях прослеживается точный расчет, подготовка, а в остальных звериная жестокость, работа сумасшедшего. Заметьте, почерк разный. Не просто разный, вообще ничего общего нет. Убийства Твердовского, Вальки и твоих парней разными людьми совершены. Преступники крайне редко меняют свой почерк, это как отпечатки пальцев, убийца стремится снова и снова пережить самый первый момент, подсознательно копируя действия.

– А людоеды твои тут при чем?

– Для примера. За домом гостеприимной семейки Кишко эксгумировали останки семерых человек: вываренные кости и черепа. Убиты все одинаково, ударом по темечку, Тихон бил обухом точно и сильно. Смекаете? Метод один.

– Может наш просто огромной фантазии душегуб? – предположил Решетов.

– Может, но маловероятно до безобразия, – неожиданно согласился Зотов. – Будем разбираться. А пока тебе нужна охрана, Никит.

– Ага, щас, разбежался, – фыркнул Решетов. – Люди смеяться будут. Где это видано, чтобы Решетов с охраной ходил?

– Не капризничай.

– Урон для моей героической репутации.

– Зато живой, может, будешь, – Зотов прекрасно понимал, заставить Решетова умерить гордыню уговорами не получится, и поэтому обратился к Маркову. – Михаил Федорыч, дорогой, он меня не послушает, хоть вы ему прикажите. Иначе отряд останется без руководителя боевой группы. Оно вам надо?

И замер, внезапно увидев Аньку Ерохину. Разведчица, миленько улыбаясь, стояла возле полевой кухни. Вот тебе раз! Не думал, не гадал… В груди потеплело.

– А эта дамочка откуда? – спросил он, стараясь скрыть мальчишеское волнение.

– Анька-то? Ночью приехала, – проследил за взглядом Марков и удивился. – Я думал вы знаете.

– Приехала? – протянул Зотов. – На чем? На попутке?

– На лошадке, а втора в поводу, – не без гордости поведал Михаил Федорович. – У полицаев увела, ух девка-огонь!

Зотов медленно поднялся с корточек, зачем-то отряхнул измызганные штаны и направился к огонь-девке. «Сейчас огонь буду тушить»,– подумал он на ходу. Ерохина стояла расслабившись, похожая на лисичку, забравшуюся в курятник, постреливая глазенками, в которых не было и тени раскаянья.

– Здравствуйте, боец Ерохина, – вежливо поприветствовал Зотов, с деланым равнодушием изучая разведчицу. Ран и окровавленных бинтов не заметно, разве на щеке небольшая царапина. А ты боялся, переживал, надумывал себе всякого. Ну не коза?