«Ну ты-то точно не вызовешь», – съязвил про себя Зотов и спросил:
–Полицаи в деревне есть?
– Откуда? – изумился Шестаков. – Полицаи в Глинном не приживаются, воздух тут чтоли особыйтакой. В сорок первом, когдана немцев головокружение от успехов сошло, назначили старосту из бывших подкулачников и трех полицаев. Через неделю едут, староста с полицаями у дороги на березе висят. Самоубивцы видать. Прислали им на замену полицаев из Навли. Через неделю и эти повесились. Прямо поветрие. С тех пор никакой власти в Глинном нет.
– Тогда пошли, пообщаемся с населением, – Зотов поднялся из зарослей. – Но по сторонам поглядывайте, малоли что.
Тропка, переплетенная гладкими корнями, побежала на залитый солнцем пригорок, выводя к густому терновнику и крайнему дому. На завалинке грелся на солнышке дед с окладистой седой бородой и морщинистым, продубленым лицом, выстукивая тонкой палочкой по левой ноге. Из-под кустистых бровей посверкивали внимательные глаза.
– Здравствуйте, дедушка, – Анька взяла переговоры на себя.
– Ась? – старик оттопырил ухо сухонькой ладонью.
– Доброе утро!
– Ась?
Анька растерянно отступила.
– Ты глухой чтоли, дед? – вспылил Шестаков.
– Ась?
–Хуясь!
– Ты чего лаешься, нехристь? – старик неожиданно проворно замахнулся сучковатой клюкой.
– А ты чего театру развел?
– Присматривался, – хитро прищурившись, сообщил ушлый дедок. – Глаза слепые, вот поближе и подпускал, наши, думаю, али же нет?
– Смотря кто тебе наши, – буркнул Степан.
– Партизаны вы, – беззубо улыбнулся старик.
– Так заметно? – спросил Зотов.
– Из лесу вышли, а немцы с полицаями дорогами двигают, кодлами душ по полста, в чащу нос не суют. И баба вооруженная при вас. Знать партизаны.
– Наблюдательный ты, отец, – восхитился Зотов. – Раз такое дело, не подскажешь, где Антонину Лазереву найти?
– Отчего же не подскажу, дале идите, с левой стороны изба будет новая, шифером крытая, на все село такая одна, не промажете, то сельсовет. От него третий дом. Там Антонина живет.
– Спасибо, отец, – Зотов вышел со двора. Село словно вымерло, ни души, даже собаки не тявкали, только ветер перебирал верхушки огромных тополей и плакучих берез. Шестаков зыркал по сторонам, видимо опасаясь появления коровьего мстителя и бывшего дружбана Фролки Гурикова с претензиями и топором. За темными окнами изб угадывалось движение, колыхались занавески, мелькали белые лица. Они шли по колеистой, ухабистой улице, чувствуя на себе пристальные, колючие взгляды. За спиной, подождав, как они удалятся, скрипели калитки и появлялись усталые, обесцвеченные, поникшие люди: бабы, детишки и старики, жители брянских деревень сурового, военного времени. Зотов поежился, чувствуя себя экспонатом музея. Люди смотрели, и в глазах их стояли страх, боль и молчаливый, выстраданный укор. А еще теплилась спрятанная надежда. И от этой молчаливой надежды становилось хуже всего. Зотов шел, подняв голову и выпрямив спину, чтобы измученные женщины и голодные дети видели: здесь, в оккупации, под кнутами и пулями фашистских зверей, советский человек идет открыто, ничего не боясь, кроме собственной совести. Эта вера была единственным, что он мог им сейчас дать.
Сельсовет он увидел издалека и, отсчитав третий дом, вошел в приоткрытую калитку, не обращая внимания на остервенело бросившуюся под ноги мелкую собачонку. Анька пошла следом, Шестаков с Карпиным остались приглядывать. Зотов постучал в дверь негромко, но уверенно. В избе скрипнули петли, послышались шаги, лязгнул засов, и на пороге возникла высокая, полная женщина, с мокрыми руками и вышитым полотенцем через плечо. С рябоватого лица внимательно глядели серые глаза в оборке мелких морщин.
– Здравствуйте, вы Антонина Лазарева? – вполголоса спросил Зотов.
– Ну я, – женщина смотрела без особого страха.
– Мы из партизанского отряда «За Родину».
Взгляд Антонины скользнул по гостям, задержавшись на оружии и снаряжении.
– Проходите, – хозяйка посторонилась, пропуская в сени, огляделась по улице и плотно притворила дверь. В избе было чисто, обстановка скудная: деревянная кровать, обшарпанный стол, пара стульев и лавок, огромная, беленая печь. На темной, бревенчатой стене виселифотографии. В тазу отмокал закоптившийся чугунок. Рядом, держась за занавеску, стоял, покачиваясь на кривых ножках, карапуз лет трех с измусляканной коркой хлеба в руке, одетый в порядком изношенную рубаху, оканчивающуюся в районе пупа. Малец, забыв про кусок, округлил глазенки и, насупив брови, спросил:
– Теть, а то кто?
– А ну брысь на печь! – послышался легкий шлепок по голой заднице, малец оторвался от пола и перекочевал на лежанку.
– Племянник, – извиняясь сказала Антонина. – Сестрин сынок. Она у меня в партизанах, вот и вожусь.
– Значит, наш малец, партизанский! – Зотов нашарил в кармане кусок побуревшего рафинада и протянул пацану. – Держи, герой.
Мальчонка попятился и исчез в ворохе одеял и тряпья.
– Не возьмет, – улыбнулась хозяйка. – Он у нас скромный, сторонится чужих.
– И правильно, – Зотов, оставив сахар на краешке лежанки, повернулся к женщине. – Меня зовут Виктором, а вас как по батюшке?
– Да чего мы, в райкоме? – отмахнулась она. – Антонина я, так и зови.
– Мне нужно поговорить с вами об Олеге Ивановиче.
– Ох, – Антонина тяжело опустилась на лавку и махнула на стулья рукой. – Вы садитесь.
Зотов с Анной присели. По избе распространялся запах вареной картошки.
– Вы знаете, что он погиб? – спросил Зотов.
– Знаю, – Антонина смотрела в сторону.
– Я расследую его смерть.
– Понимаю.
– Вы хорошо его знали?
– Нет, вообще не уверена, что кто-то знал его хорошо. Олег Иванович был человек очень скрытный, душу не открывал. Уж о делах и не говорю.
– Часто виделись?
– Один-два раза в месяц. Он ходил по району, у него везде были свои люди, а ко мне заходил ночевать, если из Навли возвращался в отряд.
– От него кто-то приходил?
– Никогда, – Антонина не знала куда деть большие, раздавленные работой руки.
– Я сейчас задам неприятный вопрос, – Зотов прокашлялся. – У вас были с Твердовским личные отношения?
– Кыс-кыс-кыс! – прозвучало с печи.
– Я тебе дам кыс-кыс, атаман, – Антонина погрозила племяннику кулаком. – Спокою коту не даешь, всего истаскал!
– Кыс-кыс.
– Чтоб тебя, – Антонина вновь села, пряча увлажнившиеся глаза. Вряд ли из-за кота. – Измучил животную, Васька уж и домой не идет, как увидит паршивца, сигает в кусты. – она поскребла ногтем невидимое пятно на столе. – Ничего с Олегом Ивановичем у нас не было, хоть я и не против была. – Антонина глянула с вызовом. – Ночевал изредка, продукты носил, у меня малец, хочет архаровец жрать, так я…
– Вы не оправдывайтесь, не надо, – успокоил Зотов. Мысли складывались в единую цепь. Значит, никакого интима, врать Антонине смысла нет. Тогда зачем особисту распускать и поддерживать слух? Ответ один: лейтенанту требовалась веская причина отлучаться из отряда якобы по личным, далеким от партизанских делам. Антонина только прикрытие.
– У него жена в Брянске, он мне рассказывал, – всхлипнула хозяйка. – Любил он ее, пуще жизни любил, я даже завидовала, чего греха-то таить. Я одинокая, а он, а он…
Анна пересела к женщине и обняла за сотрясающиеся в рыданиях плечи. Кошачий агрессор притих.
– Он что-то оставлял вам? – спросил Зотов, проклиная себя. Другого выхода не было.
– Последний раз сала шматок, – Антонина подняла заплаканные глаза. – Я отдам, все отдам, вы не подумайте…
– Не надо нам ничего отдавать, – успокоила Анька и сделала Зотову страшные глаза.
– Сало и консервы меня не интересуют, – с мягким нажимом сказал Зотов. – Меня интересуют оружие, боеприпасы, взрывчатка и особенно бумаги.
– Бумаги есть, – всхлипнула Антонина. Зотов напрягся. Анька поднялась и принесла с кухни мятую жестяную кружку. Хозяйка кивнула с благодарностью и выпила воду, прилязгивая зубами по ободку.
– Где?
– В подвале, – Антонина поставила кружку. – Олег Иванович там стол приготовил, лампу, мог целую ночь просидеть. Комнатка у него отгорожена. Я однажды за морковью полезла, его не было, ну и не удержалась, заглянула глазком. Бумаги там, разные, много.
– Читали?
– Ну что вы…
– Верю. Покажите?
– Покажу, – Антонина встала и покачнулась. – Как Олега Ивановича убили, я ждала, знала, придут за ними, придут, или вы или…
Уточнять кто «или» она не стала, было понятно и так. Антонина склонилась у печки и сдвинула домотканный коврик, прикрывающий небольшое, утопленное в половицу кольцо. Люк открылся с едва слышным хлопком. Лестница отвесно тонула в густой темноте. Антонина снялас приступочка свечной огарок, запалила от уголька из печки крохотный фитилек.
– Осторожно, нижняя ступенечка подгнила. Олег Иванович хотел заменить…
– Спасибо, – Зотов, стараясь не дышать, принял свечу и полез в подземелье. Дневной свет, отвесно падающий из лаза, осветил квадрат под ногами. Лестница истошно скрипела. Зотов, спрыгнув на пол, выпрямился во весь рост. Завидный подвал. Глубокий. У бабушки в Ярославле погреб был едва по пояс и каждую весну наполнялся талой водой. А тут сухо, запах плесени и земли щекотал нос. С потолка и балок лохмотьями свисала пыльная, сахаристая паутина, увешанная сброшенными шкурками пауков. Вдоль земляных стен стояли пузатые кадки, ящики и пустые мешки. Зотов не удержался и заглянул в низкий деревянный ларь. На самом дне скудная горка сморщенной, проросшей картошки, килограмма три. В соседнем десяток брюквин, присыпанных песком, в темноте похожих на детские черепа. Зотова передернуло, собственная фантазия всегда пугала его. М-да, запасов не густо, весна - самая голодная пора и в мирное время. А в военное да в оккупации? Страшно подумать, сколько этим людям пришлось пережить и сколько еще предстоит. Чем встретят они вернувшуюся Красную Армию, цветами или хулой? Брошенные на верную смерть, забытые, проклятые, оставленные выживать на пределе человеческих сил. За пределом…