Значит, меня поджидают под дверью? Что ж, пойдем побеседуем. Я неторопливо поднялся на второй этаж. У двери и правда маячили трое – Рития, Квинс и Рикард. Как и ожидал, истинные зачинщики не решаются идти на поклон.
– Профессор Дагеор, – шагнул ко мне Квинс. Вот кто будет договариваться. Хоть и знает, что его ментальная магия на меня не действует. Ему достался ярко-розовый пятачок в фиолетовую крапинку. И длинный львиный хвост.
– Зачем пожаловали? – остановился я у двери и достал из кармана ключ.
– Извиниться, – пролепетала Рития.
– Что? Я что-то не расслышал.
– Извиниться, – чуть громче сказала девушка. – Мы… были не правы вчера. Поступили… некрасиво.
– Некрасиво? – повернул ключ в замочной скважине.
– Да, – Рития опустила голову. – Мы просто…
– Это было подло, – перебил однокурсницу Квинс. – Мы все поняли. Уберите свою иллюзию, пожалуйста. Обещаю, больше никаких стычек со вторым курсом по нашей вине.
– Можем и перед ними извиниться, – вмешалась Рития.
Рикард только молча кивнул.
Извиниться перед ребятами? В качестве воспитательного средства подойдет. Тем более что для этого первокурсники действительно должны были многое переосмыслить. Согласиться? На этот раз можно.
– Хорошо, идем извиняться, – кивнул я.
Студенты переглянулись и гуськом потянулись следом.
Мне не верилось, что они и правда извинятся. Все время чудился какой-то подвох. Но я нацепил на лицо благостную улыбку, разыгрывая доброго дяденьку, который все готов простить нерадивым студентам за исправление.
Первым нам на пути встретился Джем. Даже за черными стеклами очков я почувствовал его взгляд, лучащийся ненавистью.
– Джемин, попроси всех, пожалуйста, собраться в вашей комнате, – елейным голосом попросил я.
Первокурсники переглянулись. Моя смена поведения не осталась для них незамеченной. Но промолчали, не решаясь спорить. А Джем кивнул и пошел к двойняшкам. Я же постучал в двери Регины.
– Профессор Аль? – змееволосая студентка замерла на пороге в простеньком домашнем платьице.
– Мы по делу, – подмигнул я. – Проходите.
Регина перевела взгляд на первогодков – и помрачнела, но разрешила студентам войти в комнату.
Хозяйка села на диванчик.
– Присаживайтесь, профессор Дагеор, – чопорно произнесла она.
– Благодарю, – занял место рядом с Региной. – Сейчас Джем соберет остальных, и поговорим.
– Чувствую, разговор будет долгий, – Регина так посмотрела на первокурсников, что те отвели взгляды.
От дальнейшего противостояния всех спасло появление Джема, двойняшек, Микеля, Дени, Дара и даже Рамона. Никого не забыли.
– Все в сборе. Отлично, – сказал я. – Первый курс, вам слово.
В комнате повисла тишина. Такая плотная, что, казалось, ее можно потрогать рукой. Да, просто натворить дел – и так нелегко извиниться. Но я не собирался отступать:
– Ну же, мы ждем.
– Извините, – пробормотала Рития.
– За что? – картинно изумился Кертис. – Мы вроде бы не ссорились.
– За украденную постановку, – присоединился Квинс. – Мы просто хотели… чтобы вы проиграли. Нам жаль.
– Ага, простите, – закивал Рикард. – Некрасиво получилось.
Мои ребята продолжали молчать. Я начал опасаться, что зря привел сюда первокурсников и примирения, пусть и для галочки, не будет, когда поднялась Кэрри.
– Ну что же, – взрывашка тряхнула каштановой копной волос, – мы вас услышали. Послушайте и вы нас. То, что вы вчера сделали, подло. Это уже не противостояние двух групп. Это – мерзость.
– Но вы же выкрутились, – пробасил Рикард, а Рития и Квинс глянули на него так, что силач замолчал.
– Выкрутились. Поэтому будем считать, что ссора исчерпана, – ответила Кэрри с видом правительницы и покосилась на Дара. Тот с улыбкой наблюдал за ней. Неужели и принц неровно дышит к взрывашке?
– Что ж, рад, что все разрешилось, – я понял, что пора заканчивать представление. Снял закрепители с заклятия, и пятачки с хвостами исчезли. Первогодки едва сдержали вздох облегчения, а Рития даже расплакалась.
– Надеюсь, такого больше не повторится, – сказал напоследок. – В следующий раз я поставлю вопрос об отчислении, поэтому делайте выводы.
– Спасибо, – пролепетала Рития.
Студенты поспешили исчезнуть из комнаты, и только тогда мы с ребятами рассмеялись в едином порыве, весело и беззаботно. Хорошо все то, что хорошо заканчивается. Не помню, кто впервые произнес эту фразу, но сейчас она была как никогда кстати. Хотя оставались еще двое, которые гордо носили пятачки и не собирались признавать ошибки. Что ж, я никого не неволю. А понятия о красоте у каждого разные.
– Ваши методы, как всегда, на высоте, профессор Аль, – сказала Регина. – Мы не думали, что у них хватит духа извиниться. Удивительно!
– Хорошо, что они хоть что-то поняли, – ответил я. – Могли и не понять. Постарайтесь больше не воевать. А то Милли тоже может вступиться за своих оболтусов. И тогда война групп перейдет в войну кураторов.
– Ой, какая там война, разве что за руку и сердце, – протянула Кэрри.
– Вы слишком много знаете, – почувствовал, что краснею, как мальчишка. – Отдыхайте. Я буду у себя.
И поспешил оставить студентов, пока они не пришли к еще более неожиданным выводам.
Глава 18. Что вы знаете о проблемах?
Так мирно начавшиеся каникулы вызывали радость. Группы вроде бы примирились. Милли ведет себя так, словно наших танцев под луной не было. Но все равно остались две проблемы. Одну звали Ардис, другую – Лис. И если от стихийника я ничего хорошего не ожидал изначально, то Лис неприятно удивил. Он казался безобидным мальчишкой. Пусть и с опасным даром. А повел себя как проходимец. Именно с этого проходимца я и решил начать, оставив Ардиса сражаться с пятачком и собственной гордостью.
Первокурсники успели перебраться в свои комнаты, поэтому я поднялся на третий этаж и постучал в дверь Лиса. Ответа не последовало. Постучал громче. Щелкнул замок, и на пороге появился растрепанный хозяин комнаты. Выглядел Лис неважно. Глаза припухли, губы дрожали. Вот для кого праздник не прошел впустую. Впечатлений, похоже, осталось надолго. Но самое удивительное – иллюзия. Ее не было. Ни пятачка, ни хвоста.
Он развеял мое заклинание? Такой силы? Я даже заинтересовался.
– Доброе утро, профессор Дагеор, – угрюмо поздоровался Лис.
– Доброе, – сделал лицо посерьезнее, пусть боится. – Есть разговор.
– Входите, – парнишка отступил в комнату, позволяя войти. Я сел на диван, а Лис занял стул, словно был не на своей территории. – О чем вы хотели поговорить?
– Не догадываешься? – поинтересовался я, разглядывая потрепанный вид парнишки.
– Догадываюсь, – последовал тяжкий вздох. – Из-за сценария, да?
Я промолчал. Ответ верный, это и так понятно. Пусть делает выводы.
– Меня заставили, – Лис хлюпнул носом. – Я никак не могу прижиться в группе. Они сказали, если стащу сценарий, докажу, что мне можно доверять, и они окончательно меня примут.
– Похоже на сказку на ночь, – ответил я. – Только есть две неувязки. Первая – за окном день. Вторая – я давно не верю в сказки.
– Но это правда!
Я вглядывался в открытое, искреннее лицо, широко распахнутые глаза – и спрашивал себя, насколько велик актерский талант мальчишки. Ведь он обманывал меня. Не знаю, как объяснить, но я это чувствовал. И исчезнувшая иллюзия заставляла насторожиться. Что-то тут не так! Лис темнил. Вряд ли он жаждал стать своим среди первокурсников. Когда те придумывали каверзы, Лис сидел в их с Даром комнате и читал, а не мчался на помощь. Единственное, о чем попросил, – убрать куда-нибудь охрану Дара. Зачем? Ему мешали телохранители? Или он проворачивал свои дела, о которых страже принца не надо было знать?
– Не верю, – вздохнул я. – Ты лжешь.
И еле успел увернуться, потому что Лис кинулся на меня, выпуская когти и скаля зубы. Оттолкнул парнишку к стене и быстро создал щит – спасибо практикуму по защитной магии! Лис притронулся к щиту – и тот исчез, словно и не бывало. Так он не только уничтожает действие артефактов! Он еще и заклинания развеивает!
– Стой! – выставил ладонь перед собой. – В чем дело? Хочешь вылететь из академии?
– Мне все равно, – Лис замотал головой. – Отдайте! Отдайте ваш меч, и я уйду, обещаю.
Я замер. При чем тут Реус? Какое отношение мальчишка имеет к моему мечу?
– Дух, который в нем заключен, – Лис чуть не плакал. – Это мой отец. Я хочу его освободить. Хотите – сделаю вам другой. Я учился, я умею. Только отдайте!
Вот те на! Так, минуточку. В Реусе находится дух моего дяди. Значит ли это, что рыжее недоразумение – мой кузен?
Лис безнадежно всхлипнул и опустился на ковер, заламывая руки. И на этот раз его поведение не казалось бравадой. Наоборот, я начал ему сочувствовать. До какой степени отчаяния надо было дойти, чтобы вот так горестно рыдать? И пусть это не объясняет проделки со сценарием, мне стало жаль дуралея, и я протянул ему руку, помогая подняться.
– Я не отдам тебе меч, – сказал, когда Лис перестал всхлипывать.
– Почему? – тот уставился на меня.
– Он мне нужен. Это подарок очень сильного мага, и он не раз спасал мне жизнь.
– Вы знали, чей в нем дух? – Лис буравил меня тяжелым взглядом.
– Да. Моего дяди, – ответил я.
– Что? – мальчишка замотал головой, словно отгоняя значение слов. – Дяди? Мы – родственники?
– Возможно. Либо ты ошибаешься и Реус – совсем не тот меч, что тебе нужен.
– Тот. Я видел его, я знаю, – Лис отвел взгляд. – Значит, вы мне его не отдадите. Только я все равно его украду. Я лучший вор в Арантии. Знаю, отец не простит, но зато развоплощу меч и отпущу его дух.
– В мече – не дух, а частица силы, – постарался втолковать мальчишке.
– Нет, вы не знаете. А я умею, – твердил он как болванчик. – Я создавал такие вещи. Они крадут не только силу. Поверьте, профессор.
Я вспомнил книгу, подсунутую мне эр Мурром. Там ни слова не было о похищении духа. Наоборот, достаточно подробно описывались магические составляющие процесса. Делался акцент на том, что такая передача силы бывает только добровольной. Поэтому либо Лис снова мне лгал, либо его самого кто-то ввел в заблуждение.