– Давайте я, профессор, – Кертис склонился над очагом, поднес руку. С его пальцев сорвалась искорка пламени. Всего одна, но ее хватило, чтобы огонь заплясал на дровах.
– Впервые в жизни мой резерв пуст, – грустно усмехнулся парень. – Я всегда мечтал об этом – чтобы магия покинула тело. Но не думал, что будет так страшно.
– Тебе стоит прилечь, – сказал я.
– Нет, не хочу. Я лучше посижу рядом с огнем. Так быстрее восстанавливаюсь.
Не стал спорить – ему виднее. Подошел к лежанкам. Микель часто, прерывисто дышал. Дени, казалось, уснул, едва голова коснулась подушки.
– Как они? – спросил у Лиады.
– Будут жить. Это главное, – ответила девушка. – Вы бы тоже отдохнули, профессор. Я чувствую, что ваш резерв пуст. Это опасно. У вас нет их регенерации.
Я отрицательно покачал головой. Ко мне метнулась Милли.
– Аль, пожалей себя – и нас вместе с тобой, – тихо сказала она. – Отдохни, пожалуйста. Я присмотрю за студентами. У меня еще хватит сил. На сторожке – защитные заклинания. Сюда без спроса не войдут.
Я взглянул на Лиаду, она кивнула. Значит, магия признала ее и пропустила. Нам повезло.
– Хорошо, – пришлось сдаться. Тем более что я уже действительно находился между сном и явью. Очень страшным сном.
Лег на жесткий матрац, набитый травой. Закрыл глаза. Надо уснуть. Хоть ненадолго. Пополнить запас магии. Чтобы потом, на свежую голову, осмыслить, что произошло, как и почему.
Прохладная ладошка Милли опустилась на лоб, щеки коснулись мягкие губы. Пальцы пробежали по волосам, успокаивая. Я придвинул к себе Реуса. Так было спокойнее. Но сон бежал от меня. Вместо этого перед глазами стоял холл общежития, залитый кровью. Тело Айдоры, распростертое у лестницы. И безумные глаза Владиса. Почему все пошли за ним? Почему нас предали?
О том, куда подевались профессора, оставалось только догадываться. И у меня были предположения. Они знали о нападении – и ушли. Потому что кто-то с вершины власти разрешил уничтожить несогласных. То есть нас. Несогласных с чем? С устранением Дара, конечно. Все замыкалось на троне Арантии. И что-то мне подсказывало, что правда еще страшнее, чем могу себе представить.
Глава 23. Выбор пути
– …Не верю, что Лис мог впустить Владиса в академию, – сквозь сон расслышал голос Ритии. – Он, конечно, странный, но не такой, как Ардис. Тот мог. Как только от хвоста избавился!
– Мразь, – это уже Джем.
– Не то слово, – поддержал друга Кертис.
Похоже, все противоречия между двумя группами остались в прошлом. В другое время я бы порадовался, но сейчас было не до этого. Слишком больно и горько. Как и надеялся, краткий отдых вернул часть сил и способность здраво размышлять. Поднял голову с подушки – виски ломило так, что едва удержался, чтобы снова не лечь.
– Как ты? – тенью скользнула ко мне Милли.
– Жить буду, – ответил я. – Что с ребятами?
– Мы в порядке, – Дени уже сидел рядом с Джемом и Кертисом у очага.
На лежанке все еще спал Микель. Лиада тоже отдыхала. Все остальные, включая боевиков, имен которых я по-прежнему не знал, собрались в круг и обсуждали события минувшей ночи.
– Что будем делать, профессор? – спросила Дилора.
– Да какой я профессор без академии? – грустно усмехнулся. – Можно просто Аланел. А насчет того, что делать… Пока пойдем в Кардем. Там нас ждут те, кто смог уйти из академии вместе с Эленой. А потом я поеду в столицу. Что-то мне подсказывает, что там скоро тоже развернутся нешуточные сражения.
– Мы с вами, – тут же откликнулся Кертис. – Думаю, Кэрри тоже где-то там со своим… возлюбленным.
Вот за кого я беспокоился больше всего. За Кэрри и Дара. Потому что Владису нужен принц. И вряд ли живым. Они ведь не знают об опасности. Не знают, что Кардемской академии больше нет. И не предупредишь.
– Тебе лучше остаться в Кардеме, – попытался переубедить Кертиса, хоть и понимал, что зря.
– Нет, один вы не поедете, – вмешался Дени. – Кому станет легче, если полетит ваша голова? Да и что вы сможете против чудовищ? Мы едем с вами. Я не прощу им смерти госпожи Айдоры. Вы с нею привели меня в академию, спасли от гибели. А теперь ее нет.
Дилора всхлипнула. Рикард обнял ее за плечи.
– Так страшно, – вздохнула она. – Жизнь только начала налаживаться.
– А разве могло быть иначе? – рыкнул Квинс. – На таких, как мы, всегда шла охота. Теперь нас стравили с себе подобными. Нас мало!
– Закрой рот, – рявкнул Рикард. – Да, нас мало. Но это не значит, что мы слабее. Правда, Аланел?
– Правда, – согласился я, хоть так и не считал. Всем нужна надежда. – Тогда поступим так. Уже рассвело. Собираемся и выдвигаемся в Кардем. Кто захочет, может остаться в городе или ехать домой. У меня есть с собой немного денег, дорогу оплачу. Остальные едут в Ладем. И попытаемся выжить.
Студенты принялись собирать скудные пожитки. В сторожке нашлись теплые плащи, запасы лечебных трав, небольшой запас зелий. Я проверил кронные, зашитые в мантию. На месте. Значит, будет на что добраться до столицы.
Все время замечал встревоженный взгляд Милли. Она держалась рядом, словно опасаясь выпустить меня из поля зрения. Хотелось обнять ее, успокоить. Сколько времени я потерял! Не дней, а лет.
– Аль, все будет хорошо, – ее теплые пальцы сжали мою ледяную ладонь. – Только не оставляй меня! Пожалуйста.
– Сейчас это зависит не от меня, – покачал головой. – Но если мы выживем… Я правда люблю тебя, Милия.
– И я тебя, – прошептала она. – И никуда больше не отпущу.
Разбудили Микеля. Он был еще слишком слаб, но я боялся оставлять его в сторожке. Ничего, доберемся. Наш маленький отряд выдвинулся в сторону Кардема. Мы шли медленно, потому что среди нас были раненые. И я понимал, что каждая минута может стоить кому-то жизни. Что с Даром и Кэрри? Сумели ли они выбраться? Доберутся ли до Ладема? Страшно.
К концу пути мы так замерзли, что зуб на зуб не попадал. Я отдал мантию Микелю – заставил надеть, потому что парнишка, казалось, вот-вот упадет. Даже Реус бубнил что-то недовольное. Плащи достались девушкам. А мы грелись мыслью, что скоро будем в трактире «Три гуся». Но в Кардеме нас встречали запертые двери и заколоченные окна. По улицам словно пронесся вихрь. Выкорчеванные деревья, проломленные стены, разбитая мостовая. Нет, это было не единичное нападение на академию, а действительно мятеж.
«Реус, где они?» – спросил у меча.
«Близко, – прогудел тот. – В трактире».
Центр города пострадал меньше. Вывеска с изображением трех гусей покосилась, но держалась на одном гвозде. Я забарабанил в двери. Какое-то время внутри царила тишина, а затем створка приоткрылась и показалась зареванная мордашка Лайзы.
– Господин профессор! – радостно воскликнула она, и дверь распахнулась, пропуская нас в теплые объятия дома.
Неужели добрались? Я сам этому не верил. А по лестнице уже спешила Элена. Повисла у меня на шее и разрыдалась. За ней спускался Петер с рукой на перевязи. Он слегка прихрамывал. Его обогнала Регина. Она бросилась к Джему, и тот сгреб жену в объятия.
– Живой! – причитала Элена. – Боги, Аль, ты меня когда-нибудь до могилы доведешь. Я уже думала… мы все думали… а тут тоже чудовища…
Я мало что понимал из ее сумбурной речи. Просто гладил по голове, как маленькую девочку.
– Филор тяжело ранен, – говорил Милии Петер. – Среди студентов много раненых. Ребята с целительского ими занимаются. Лайза, покажи свободные комнаты и нагрей воды!
Похоже, Лайза осталась в трактире за старшую. Наверняка хозяева уехали на ярмарку и еще не вернулись. И вряд ли рискнут вернуться в ближайшее время. Она деловито повела нас за собой. Элена ни на шаг от меня не отходила. С другой стороны шла Милли, в кои-то веки не соперничавшая с моей сестрой. Студентов расселили в две комнаты, а нам с Милией осталась одна комната на двоих. Но я не был против – понимал, что нам надо поговорить. Эта ночь научила меня одному – не откладывать важные слова на будущее, которого может не быть.
Лайза уже накрывала на стол, вот только я был уверен, что кусок не полезет в горло. Поэтому не пошел в общий зал. Так мало времени. Отдохнуть – и в путь. И лучше в одиночку, как бы глупо это ни было.
– Тебе надо поесть, – заглянула в комнату Милли.
– Мне надо умыться и немного поспать, – ответил я, пытаясь вернуть мантии хоть какой-то вид. Пыль можно было вытряхнуть, а вот следы крови и чужих заклинаний говорили обо всем, что случилось ночью, куда красноречивее.
– Тебя ждут, – Милия не собиралась уходить. – Не пойдешь – я тоже останусь здесь. И пусть мой голодный желудок будет на твоей совести.
Пришлось подняться и швырнуть мантию в кресло. Что ж, посижу вместе со всеми. Потом посплю немного – и в путь. Хотя, боюсь, найти экипаж или лошадь в городке, скованном страхом, будет непросто.
В зале трактира собрались все, кто держался на ногах. Я отыскал знакомые лица и пошел к студентам. Кертис подвинулся, уступая место.
– Как вы, профессор? – спросил он.
– Нормально, – врать было легко. Я привык. – Вы почему не ужинаете?
– Вас ждали, – ответила Регина. – Так и знали, что сами не придете.
– Почему? – я даже удивился.
– Потому, что вам не легче, чем нам.
Моя змееволосая студентка была права. Мы все оказались в одинаковом положении. Только если целители, боевики и пространственники могли вернуться домой, как и усеченный профессорский состав и даже я сам, то ребятам с аномалиями некуда было возвращаться. За редким исключением.
– Вы должны поесть, – кажется, Регина решила взять меня под присмотр. – А потом соберемся у нас и решим, как добираться до Ладема.
Ох и Джем! Уже успел переговорить с женой. Как же от них улизнуть?
– И не вздумайте ехать сами, – вмешался Дени. – Мы все равно вас найдем.
Оставалось только согласно кивнуть и заставить себя проглотить пару ложек супа. Во рту стоял привкус крови. И от запаха еды только мутило. Я потянулся к чашке травяного отвара. Единственному, что не вызывало отвращения. Студенты встревоженно переглянулись.