– Не лежится, профессор? – в гостиную вошел Владис с подносом. На нем стоял котелок с водой и ряд чашек.
– Да, – кивнул я. – Помочь?
– Сам справлюсь. – Поднос опустился на стол. – Каша будет готова через четверть часа. Что там принц? Рвет и мечет?
Пожал плечами. Сложно заглянуть в чужую душу. Но будь я на его месте, то действительно рвал бы и метал.
– Почему ты все-таки перешел на нашу сторону? – задал вопрос, не дававший мне покоя, не особо ожидая ответа.
Лицо Владиса, испещренное шрамами, исказила усмешка.
– А я не переходил, – сел он на соседний стул. – Я изначально только за своих товарищей… по несчастью.
– Но ты же доверял Кроуну.
– И понял, что зря. Нападение на академию оказалось величайшей глупостью. Я потерял много людей, как и вы. А когда он запустил в меня заклятием…
– Случайно.
– Ничего не бывает случайно, Дагеор. Зная Кроуна достаточно давно, могу сказать – если бы он не хотел попасть в меня, не попал бы. Только на что он надеялся, зная, что не умру? Что не буду вмешиваться в его бой? До сих пор думаю. Жаль, я не некромант, а то спросил бы.
Я тоже никогда не понимал Кроуна. С тех самых пор, как он чуть не похитил Ленора из академии и пытался убить Джема. Интересно, если он работает на Мартиса, зачем увез его сына? Чтобы Мартис мог появиться в академии и заручиться нашим доверием? Или было что-то еще? Может ли быть, что Мартис переманил Кроуна уже после его атаки на Ленора? В противовес… мне?
Голова пухла от мыслей. Я даже не заметил, как ушел и снова вернулся Владис. Услышал только, как он ставит тарелки на стол. Поток желающих принять ванну иссяк. Я быстро вымылся и присоединился к ребятам в гостиной. Обед уже был в самом разгаре. Мои спутники бодро стучали ложками, освобождая тарелки от каши.
– Аль, иди сюда, – помахала рукой Милли.
Я сел рядом с ней и взял полную тарелку. То ли был голодным, то ли Владис умело варил кашу не только образно, но и в жизни, но еда показалась вкусной, и вскоре от нее остались одни лишь воспоминания.
– Что будем делать? – Кертис первый задал вопрос, который не давал всем покоя.
– Вы – ничего, – ответил Дар. – А я попробую поговорить с братом. Тогда можно будет что-то решать.
– Во дворец ты один не пойдешь, – Кэрри вцепилась в его локоть, словно боялась потерять прямо сейчас. – Или все, или никто.
– Глупо, – заметил Владис. – Принц знает свой дворец, мы – нет. Одному человеку легко скрыться под иллюзией, а толпе? Опять-таки, когда за решетку попадает один, есть кому ему помочь. А если все?
Нельзя было не признать разумность доводов. Даже Кэрри молчала и не пыталась спорить. Во всем этом была только одна проблема.
– Дар сам не сможет создать достоверную иллюзию надолго, – сказал я. – Не те способности. Стихийники вообще плохо ладят с нашим мастерством.
– Пойдешь с ним, профессор? – поинтересовался Владис.
– Да.
– Нет, – мы с Даром ответили одновременно.
– Почему нет? – спросил я его.
– Твой резерв пуст. Ты еле на ногах держишься после двух смертельных заклятий. Нужны еще доводы? – принц говорил спокойно, но было заметно, что он нервничает.
– Моя магия почти восстановлена. Продержать около получаса невидимость я смогу. А ты – нет. И никто из ребят не сможет. Как ты собираешься проникнуть во дворец?
– У меня свои методы, – ответил Дар. – И иллюзия не понадобится.
– Если ты знаешь тайный ход, вспомни, что о нем может быть известно кому угодно. Тому же Мартису. И тебя во дворце уже ждут. Было верхом глупости пытаться что-то доказать страже на воротах. Говорил тебе, давай иллюзию!
– Я не привык прятаться, в отличие от тебя! – Кажется, меня сейчас поджарят молнией.
Но я стоял на своем. В своей слепоте Дар отказывался замечать очевидное. Он не справится один. Даже до Ленора не доберется. И пусть его слова меня задели, я не собирался дать ему так просто умереть.
– Хорошо, – я примиряюще поднял руки. – Иди сам. В тюрьме проведывать не будем. Может, только Кэрри.
– Профессор, пожалуйста! – взрывашка умоляюще уставилась на меня.
– Нет. Если Дар хочет идти один, пусть идет. Понимаешь ли, милая, когда человек упрям, как осел, с ним бесполезно спорить. Надо позволить ему застрять головой в заборе, и в следующий раз он туда не полезет.
– Тебя можно цитировать, профессор, – хрипло засмеялся Владис. – Неудивительно, что тебя любят студенты. Боюсь, ты прав. Некоторым людям доказывать бесполезно. Иди один, принц. Не вернешься – начну ухаживать за твоей огненной подружкой.
Я был уверен, что Дар его убьет. Но Кэрри опустила ладонь ему на плечо и заглянула в глаза. Принц сдержался.
Быстро допив чай, разбрелись по комнатам. Время перешагнуло обед. Надо было использовать выдавшуюся минутку покоя, чтобы отдохнуть. Я был уверен, что днем Дар не подастся во дворец – коронация не обходится без гостей, и пусть основные торжества пройдут только через год, когда закончится срок траура, но желающие поздравить новоиспеченного крона всегда найдутся. Поэтому я с чистой совестью лег спать, а когда проснулся, услышал шепот Кэрри:
– Главное – береги себя! И не рискуй понапрасну. Обещаешь?
– Я постараюсь, – голос Дара звучал глухо. – А ты проследи, чтобы за мной никто не увязался. Это мое дело, и ничье больше.
– Хорошо, – по голосу казалось, что Кэрри вот-вот расплачется. – Я тебя провожу.
Хлопнула дверь в комнату. Я тут же поднялся и быстро оделся. Нет уж, без меня не уйдет. Милли и Кертис крепко спали, поэтому мне никто не мешал. Ох и достанется мне от Милли! Но это потом. А пока захватил Реуса – тот только довольно хрюкнул, набросил иллюзию невидимости и тишины. Только бы хватило магии! А то будет сложно объяснить дворцовой страже, что я делаю посреди коридора.
Дар и Кэрри попрощались у пускового механизма. Девушка отвернулась, вытирая слезы, а Дар исчез за ее спиной. Я выждал, пока Кэрри минует гостиную и свернет в коридор, и открыл проход для себя. Дар шел быстро, поэтому едва не потерял его из виду. На этот раз он послушался и скрыл лицо не только капюшоном, но и легкой иллюзией. Хоть чему-то научился в академии. Мы миновали несколько грязных улочек и неожиданно оказались почти в центре города. Я припомнил знакомый парк. Да тут же до дворца рукой подать! И если в бедных кварталах никакого праздника не было, то здесь горожане устроили себе праздник сами. Они пели и пили, пили и пели. Подобрался к принцу как можно ближе, опасаясь, что толпа меня оттеснит. Он свернул и очутился у маленькой часовенки богини Адалеи. Вот так номер!
Не только у Владиса были свои подземные ходы. Дар оглянулся по сторонам, убедился, что в часовне никого нет, и прошел к дальней стене. Осторожно повернул подсвечник – и открылась потайная дверь. Я скользнул туда раньше него – не хотелось быть расплющенным скрытым механизмом. Впереди были ступеньки. Здесь, как и в убежище Владиса, все было затянуто паутиной. Дар убирал ее Молнией, прокладывая путь к цели.
«Белана вышла на связь, – вдруг сообщил Реус. – Они в порядке, только что прибыли в столицу. Что ответить?»
«Скажи, чтобы сняли комнату на постоялом дворе и ждали», – с сердца словно камень упал. С Эленой все хорошо! Если выберемся, сразу же ее навещу.
Заговорившись с мечом, споткнулся и чуть не упал. Дар обернулся. Постоял немного – я даже перестал дышать, а затем ускорил шаг. Минут пять спустя повернул еще один подсвечник, открывая вход в дворцовый коридор.
Я ожидал, что сейчас на нас бросится стража. Или полетит заклинание. Или еще что-нибудь. Но мы достаточно спокойно выбрались из потайного хода. Пусто. Это почему-то тревожило больше, чем наличие стражи. Словно ловушка, которая вот-вот захлопнется. Дар замедлил ход, создавая иллюзию невидимости. Вот тьма! И как мне теперь за ним идти?
«Реус, ты ощущаешь Молнию?» – спросил я.
«Да. И она знает, что мы здесь», – ответил меч.
«Что?»
«Не беспокойся, она ничего не сказала Дарентелу. Знает, что мы хотим помочь».
«Тогда веди меня за ними».
Я шел вперед, повинуясь командам Реуса. Во дворце действительно было полно стражи. Сновали туда-сюда слуги. Слышались звуки музыки. То и дело хлопали двери, кого-то впуская, кого-то выпуская.
«Он остановился, – заметил меч. – Сомневается, туда ли идти. Это говорит Молния. Это старая комната Ленора».
Похоже, Дар все-таки решился, потому что дверь в комнату открылась, как от порыва ветра. Я едва успел войти, когда она снова закрылась. Обстановка этой комнаты была совсем не такой, как в тех, через которые мы проходили. Здесь было тепло и уютно. Лежала забытая на столе книга. Горел огонь в большом, в полстены, камине. Стояла софа, застеленная мехом. Когда глаза привыкли к полумраку, я разглядел хрупкую фигуру, застывшую у окна. Ленор смотрел на город. Его лицо было серьезным и сосредоточенным. В светлых волосах сверкал венец крона – золотой обруч, украшенный ритуальной резьбой. На софе лежала сброшенная мантия.
«Что-то не так», – первым запаниковал Реус, но Дар уже снял иллюзию и тихо позвал:
– Ленор.
Юный крон обернулся и ответил с улыбкой:
– Я ждал тебя, брат.
Глава 29. Раскрывая все карты
Я замер, пытаясь разглядеть потоки магии, окутывающие Ленора. И понял, что не так. Магической аномалии нет. Нет увеличенных потоков силы, которые всегда окружали моих студентов. Либо это не Ленор, либо Мартис нашел способ истребить его аномалию. Дара хотелось придушить, но я замер, чтобы ничем не выдать своего присутствия. Это же надо! Не просканировать силу, а вот так просто снять иллюзию.
Дарентел по-прежнему ничего не замечал.
«Реус, скажи Молнии, пусть ему мягко намекнет, что перед ним может быть не Ленор», – попросил я.
«Ее глушат. Дара тут ждали. Она не может достучаться. А вот нас с тобой никто не ждал».
Тьма! Придется разбираться самому.
Ленор тем временем шагнул к Дару. Внешне никаких отличий не было. Принц… Нет, тепер