– Тебя короновали, – заметил Дарентел. – Отказываться от короны – глупо. Поползут слухи. Нет, если так произошло, я не буду больше спорить с судьбой. Все изначально было против меня.
– Что ты такое говоришь? – Ленор переводил непонимающий взгляд с брата на меня. – Профессор Аль, что здесь произошло? Я, конечно, подозревал, что дядя Марти что-то затевает, но и подумать не мог, что он захочет убить Дара.
– Ни слова, профессор, – перебил его старший брат. – Или, клянусь, заставлю тебя молчать.
– Ты его слышал, – сказал Ленору. – Пусть Дар тебе и объясняет.
– Не сейчас, – Дарентел поднялся и прошелся по комнате.
Ленор следил за ним, ожидая хоть какого-то ответа. Но его не было.
«Оставьте мальчишку в покое. Ему и без вас тошно», – подал голос Реус.
«Ты прав, дружище, – мысленно ответил мечу. – Пойдем мы, наверное. Хочется отмыться от всего, что здесь произошло. И увидеть Милли. Подозреваю, она с меня шкуру спустит».
– Ленор, дай ему прийти в себя, – позвал я. – Ребята в городе. Хочешь их увидеть?
Лицо Ленора озарила улыбка. Добрая, светлая. Странно, как при таких родителях он смог вырасти хорошим человеком с чистым сердцем.
– Конечно, хочу! – воскликнул он. – Сходите за ними? А мне надо убедиться, что всех гостей разместили. И приказать приготовить вам комнаты. Дар, ты побудешь здесь?
Принц кивнул и замер у окна, глядя на дворцовый сад, залитый светом фонариков.
Мы с Ленором вышли из комнаты, спустились по лестнице. Парень толкнул одну из дверей, и мы очутились в большом кабинете. А я вообще-то за студентами собирался. Но дверь уже захлопнулась за спиной.
– Говорите, профессор, – серьезно произнес Ленор. – Что устроил мой отец?
– Ты… знаешь? – теперь уже я опешил.
– Я не слепой и не глухой. И если ничего не говорю – это не значит, что не знаю. Что там произошло? На брате лица нет. Только правду. Если вы ее не скажете, этого не сделает никто. Клянусь, Дар ничего не узнает.
Сложный выбор. Но я давно убедился, что на лжи ничего хорошего не построишь. Поэтому, собравшись с духом, обрисовал все, что случилось за последние дни. Включая сцену, которая разыгралась в его бывшей комнате.
Я закончил рассказ. Пару мгновений Ленор молчал, сосредоточенно думая о чем-то. А затем сказал:
– Значит, мама. Не буду скрывать, я подозревал нечто подобное. Только не хотел верить. Она вела себя странно. Особенно после смерти отца. Никакой скорби. Наоборот, иногда она улыбалась, когда думала, что никто не видит. И дядя Марти… Он изменился. Замкнулся в себе, постоянно о чем-то думал. Избегал меня. Раньше мы много времени проводили вместе. Он рассказывал об устройстве государства, ситуации в стране. А последние дни он запирался в кабинете и никого не принимал. Но я не думал, что на академию нападут. Мне казалось, что там безопаснее. Тем более что там были вы.
– Теперь академии нет, – вздохнул я.
– Здание можно отстроить, – ответил Ленор. – Но убитых не вернуть. Так жаль госпожу Айдору. Мне она нравилась. Всегда красивая, в ярких платьях. Никогда ее не забуду. Скажите, профессор Аль, что мне теперь делать? Дар думает, мне нужен его трон.
– Знаешь, мне кажется, сейчас Дар думает не об этом, – сказал я. – А ты должен принять решение сам. Чего ты хочешь?
– Только одного – вернуться в академию, – вздохнул Ленор.
– Ваше величество! – раздались голоса. – Ваше величество!
– Я здесь, – откликнулся Ленор.
В комнату ворвалась стража.
– Ваше величество, мы арестовали подозрительных личностей, которые крутились возле дворца, – выпалил начальник стражи. – Говорят, что студенты и ваши друзья.
– Подождете здесь, профессор Аль? – глаза Ленора засияли. А я мысленно поклялся себе устроить своей группе головокружительную взбучку, если им и правда хватило ума пойти прямиком во дворец.
– Подожду, – кивнул я. – Ступайте, ваше величество.
Ленор умчался за стражей, а я сел за стол. Передо мной лежала стопка чистых листов. Взял магическое перо и принялся рисовать первое, что пришло в голову, – здание с четырьмя башенками по сторонам света. Скрипнула половица под чужими шагами. Я обернулся, ожидая увидеть кого угодно, только не хрупкую девушку в траурно-фиолетовом платье.
– Здравствуй, Аланел, – шагнула ко мне принцесса Мия.
Я поднялся из-за стола и замер. Прошедшие полгода изменили Мию так, что я с трудом ее узнал. Длинные волосы были собраны в высокую прическу, оставляя открытой тонкую шею. Лицо похудело и при этом стало более выразительным. Она двигалась как кронна. И только голос остался прежним.
– Здравствуй, – запоздало ответил я, прислушиваясь к ощущениям в груди. Тихо. Ни счастья, ни сожаления об упущенном времени. Ничего. Только легкая жалость к девушке, которой не посчастливилось полюбить меня.
– Не ожидала тебя увидеть, – Мия прошлась по комнате и села в кресло с высокой спинкой. – Случайно услышала и решила поздороваться. Все-таки ты был мне дорог.
– Рад встрече, – я не знал, что ей говорить и как. Отличное завершение этого страшного и странного дня. Которое почему-то выбило почву из-под ног сильнее, чем все предыдущие.
– Оно и заметно. – Мия величественно склонила голову. – Но я не сержусь. Наоборот, в чем-то благодарна. Ты дал мне понять, что иногда нам приходится приносить в жертву любовь, близких, что-то еще. Чтобы достигнуть большей цели.
– Мне жаль, что так вышло, – искренне сказал я.
– И мне, – Мия улыбнулась, но так холодно и отстраненно, что мурашки пробежали по коже. – Жаль. А ты изменился, Аланел. Я сейчас не о том, что ты больше похож на уличного бродягу, чем на профессора. У тебя взгляд другой. Более теплый. Встретил кого-то?
Что сказать? Правду?
– Да, – решил, что ложь и так принесла всем много боли.
– И кто она? – показалось, что голос Мии дрогнул.
– Просто человек, который дорог моему сердцу, – не хотелось говорить об этом и причинять еще большие страдания.
– Я думала, такого не найдется, – принцесса взяла себя в руки. – Думала, ты не умеешь любить. Была не права. Что привело тебя в Ладем, Аланел? Приехал на коронацию?
– Нет, – значит, Мии ничего не известно. Еще бы, она уже полгода живет в другой стране. – Я здесь… по личному вопросу. На академию напали, общежитие разрушено. Хочу кое-что прояснить.
– Ты вернулся в академию?
– Да, около месяца назад. Из-за твоего старшего брата.
– Ах да, – Мия словно вспомнила о чем-то. – Он же там и погиб.
– Вообще-то он жив, – я удивился холодности, с которой она говорит об этом. – И вернулся со мной.
– Плохо. Не то, что он жив, конечно, а то, что вернулся. Эленций и так не сильно жаждал трона, а теперь сделает все, чтобы переложить власть со своих плеч на Дара. А Дар, не будем лукавить, не самая лучшая кандидатура для правления Арантией.
У меня волосы чуть не становились дыбом от ее речей. Кто эта женщина? И где та, кого я знал?
– А что твой муж? – решил сменить тему.
– А что муж? – повторила Мия мой вопрос. – Замечательный человек. Любит меня, души не чает. Даже отпустил сюда, приказал магам создать портал. Жаль, всего на пару дней. Завтра я вернусь домой. Порадую его, что скоро он станет отцом.
– Поздравляю.
– Было бы с чем. – Мия снова улыбнулась – так же холодно и безжизненно. – Тебе ли не знать, кого я хотела видеть рядом с собой. Но выбирая между своими чувствами и твоей жизнью, выбрала жизнь.
– И я благодарен тебе. Но не стоило. Надо было думать о себе, а не обо мне. Ты же знала, что я тебя не люблю, – решил быть честным до конца.
– Знала. И надеялась на чудо. Что ты найдешь меня, наверное.
– Я не мог.
– Я не сомневаюсь.
Она поднялась с кресла и подошла ближе. Так близко, что ощущал ее дыхание, пронизанное ароматом трав. Мне было больно на нее смотреть. Чувство вины жгло сердце каленым железом. Если бы мы только не встретились тогда в академии. Она могла бы быть счастлива. Могла бы полюбить кого-то другого. Кто бы смог ответить на ее чувства.
– Прости, что наговорила глупостей, – сказала Мия. – Это все перемещения в пространстве и церемония погребения. При беременности тяжело такое переносить. Не бери в голову. Я правда рада тебя видеть. Хоть и надеюсь больше не встречать.
Она поднялась на цыпочки и притронулась губами к моей щеке. Я отпрянул. И возможно, сказал бы что-нибудь, что расстроило бы ее еще больше, но распахнулась дверь, и ко мне кинулась Милли. Взъерошенная, испуганная.
– Аланел, – повисла она у меня на шее, – еще раз попробуешь сбежать, и я сама тебя убью!
Лишь на мгновение лицо Мии исказила ненависть. Полыхнул злобой взгляд. Но секунду спустя она уже снова была спокойна и величественна.
– Ой, – Милли заметила, что мы не одни. – Извините, я прервала ваш разговор.
– Нет, что вы, – ответила Мия.
– Это принцесса Мия, сестра Дара и Ленора, – представил я девушку. – А это Милли.
– Не принцесса – кронна, – поправила меня Мия. – Извините, мне пора. Нужно готовиться к отъезду. Рада была с вами познакомиться, – добавила в сторону Милли. – Прощайте, господин Дагеор. Всего вам доброго.
Дверь закрылась за ее спиной. Я крепче прижал Милли к себе.
– Что такое, Аль? – встревоженно спросила она. – Что не так с этой девушкой?
– Она любила меня, а я разбил ей сердце, – решил ответить правду.
– Почему-то я не удивлена, – Милли устало вздохнула. – Мое сердце ты пока не разбил, а я уже готова убить тебя собственными руками. Думала, с ума сойду, когда проснулась, а тебя не было рядом. Ладно Дар – он вообще в последнее время мало думает. Ну а ты, Аль? Ты-то зачем пошел во дворец?
– Чтобы его не убили. Долго рассказывать. Давай не сегодня?
Я вдруг понял, что смертельно устал. Что эта гонка от Кардема до Ладема выжала меня до капли. И больше всего на свете хочется просто лечь, закрыть глаза и представить, что всего этого просто не было. Ни разрушенного общежития и погибших товарищей, ни предательства друзей, ни шайки Владиса и нападения Кроуна. Ни того, что я сегодня увидел и услышал во дворце и что до сих пор не укладывалось в голове.